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十八（修改版）
“跑快点！打起精神！你们是没吃饭的小娘们儿啊？都他娘的给老子把腿迈开！”
左眉上一条深疤几乎陷进眼窝里的军人大声呵斥着行进中的部队，他手里举着皮鞭，瞪圆了凶神恶煞的眼睛。
“喂，队尾那个瘸子，磨蹭什么？别以为受伤了就可以找借口，战场上敌人可不跟你讲客气，跟不上大部队你就只有等死，懂吗？”
被点名的人急忙向长官敬礼，拼命急跑两步跟上队伍。
千人步兵团沿着冰冻的河床绕圈跑步。士兵们全副武装，在被踩实的雪地上奋力奔跑，克服身上装备重量的同时还要顾及脚下打滑，每个人都满头大汗，根本看不出这是在冬天户外。
河道边脚步隆隆，口号震天，雪尘飞扬似有千军万马。
进退、急徐、疏数、布阵……部队随着金鼓声的指挥或聚或散，或奔跑或急停，刻苦演练各式作战技巧，直待太阳高挂中天，上午的训练才宣告结束。
“啊……我感觉腿快折了……”
“你还有感觉？我都不知道自己有腿了。”
“快别聊了，再不去抢饭吃小心下午饿死。”
“哎呀，你们看着点跑，把我的汤撞撒了！”
……
饥肠辘辘的男人们像一群看见猎物的狮子扑向火头营，捧着饭碗推推搡搡。
“啊？没有啦？老癞头，你好歹给我留一块啊。”早上被长官训斥过的瘸腿士兵端着空碗，面对一点肉渣都看不见的铁锅欲哭无泪。
为他盛汤的火头兵是个五六十岁的老头子，额前有一大片烧伤疤痕，看来老癞头这个绰号就是这么来的。
老癞头挥着大铁勺，多捞了几块白萝卜给瘸腿兵，“俺哪有胆子偏私，队长查得可严啦。萝卜补气，吃了不得伤寒，也是好东西。”
瘸腿兵可怜兮兮地嘟囔:“下午要练盾阵，扛着二十几斤的大铜板我肯定跑不动，又会挨骂了。”
他话音刚落，肚子便很应景地咕咕叫起来。
老癞头看了一眼哭丧着脸的青年，叹了口气，左右张望一下，低声道:“你来看。”
“什么呀？神神秘秘的。”瘸腿兵绕过大锅凑过去。
老癞头嘿嘿一笑，从烧尽的柴火下掏出一样东西。瘸腿兵一看，顿时眉开眼笑叫道:“哎呀，红薯！你从哪……”
“嘘——”老癞头急忙捂住瘸腿兵的嘴，“这是俺昨天砍柴在林子里发现的，你多吃几个。”
瘸腿兵两眼放光，顾不上刚从火里掏出来的红薯烫得扎嘴，一边呲牙一边啧吧啧吧地啃起来，“谢谢，你真是个好人。”
老癞头满面皱纹的样子让瘸腿兵心里一阵酸涩。军队里总有些看起来压根不该参军的老弱，那都是被流放和遭连坐的犯人。不知老癞头属于哪种境况，听他说话不像是读过书的，若非遭贬谪的官员，那就是被犯罪的家人连累了。唉，本该是儿孙绕膝尽享天伦之乐的老人，却孤苦无依在军队服苦役，着实可怜。
军营里有渴望建功立业的热血男儿，也不乏卖命换军饷的穷苦人，还有余生无望的罪犯。这个大熔炉锻造希望，也浇铸绝望，所有人的生命献于国家，祭于战火。
瘸腿兵心中感慨万千，但询问或安慰的话都没有立场说出口，只得再三向老癞头道谢，红薯吃完便离开了。
老癞头目送瘸腿兵走远，回身收拾锅灶，打水洗碗。火头营虽无需严苛的高强度训练，却也每天砍柴洗菜架灶生火，一天三顿饭从早到晚忙个不停。
提着木桶来到营地后方，老癞头正准备把洗碗的脏水倒进沟里，忽然一个声音从他背后冒出来。
“红薯是给你加餐的，你倒挺大方。”
老癞头吓得一激灵，手里桶没拿稳，眼看脏水全要泼在身上，斜刺里一只手突然伸过来稳稳托住了木桶。
“没事吧？糟老头子还逞能，提这么沉的桶瞎转悠。”
一个粗布衣衫，长发松散，外表不修边幅却容貌英俊的男人出现在他面前。
“心儿！好几天没有消息，可叫俺担心坏了。”老癞头一声欢呼，满面惊喜中却又掺着胆怯与慌张，“军营里白天到处都是人，把你认出来可不得了，快先躲起来。”
男人不以为意地咧嘴一笑，“我不喜欢躲躲藏藏，谁若认得我，只能算他倒霉。”
“不能乱杀人！阿弥陀佛，阿弥陀佛。”
见老癞头一脸焦急，男人喷笑道：“你儿子在你眼里是这么凶残的人啊？”
老癞头一愣，讪讪挠头，“没有，不是，你武功那么好，俺是怕你公报私仇。”
“哈哈哈，这个词不是这么用的。”男人满不在乎地摆摆手，“放心，我没那么多闲心去报什么仇。贺心已不存于世，从此以后的日子全是属于我的自由。我呀，其实很感谢杀我的人呢。”
男人说话时一点也没压低声音，吓得老癞头慌慌张张要掩他的嘴，男人轻轻偏头避开，“我已经把娘安顿好了，今晚放信鸽去营房接你，你把要带的东西先包好。”
老癞头不禁犹豫起来，“真的要走？逃兵可是死罪，而且万一连累你被抓住……”
男人叹了口气，“你什么岁数了？朔州部队操练辛苦是出了名的，鲁丕峰传承他们家族一贯的铁血风格，把人往死里练。瞧瞧那些年轻力壮的兵都被折磨得又瘸又拐，你一个糟老头能挺住？”
“俺是做饭的，不用训练，不辛苦。”
“头都被烧烂了还想怎么辛苦？好歹是当过几年大地主的人，没记住享乐，反倒怀念起给人做牛做马了。”
“是俺自己不小心起身撞到油锅……”
“别说了。”
男人轻蹙眉头，一把按住老癞头的肩膀。他身材高大，这动作像是把老人拥在了怀里，“是我连累你们，我必须带你们走。”
老癞头摇摇头，“孩子，只要你好好活着，俺和你娘就满足了。军队里日子虽说苦一点，但大家都挺和善的，俺在这里也能过。”
男人眉头蹙得更紧了，“十年前我让田尚做朔州刺史，没想到今天是这样讨回人情的。他算有良心的人，给你和娘安排照顾，可他肯做的，能做的也只有如此而已。是啊，你们不至于饿死累死，可这不是生活，我不能让你们把下半辈子都耗在这里。”
老癞头憨厚地笑了笑，“咳，每天有饭吃有地方睡，能活着就够啦。”
“不够。”
男人沉下了脸，一旦失去亲切的笑意，他棱角分明的五官便透出一股冷冽。
“我不管这个世界如何设定，分什么贵贱，讲什么等级，这些都不关我的事，但既然你和娘做了我的家人，我就要让你们活得有尊严，有质量。”
老癞头茫然地张张嘴，他听不懂男人在说什么，但被男人严厉的样子震慑，不自觉地点了点头。
“老爷子，别怕。”男人搂住佝偻的老人，轻轻拍抚他的背，“你儿子是什么人？当过大官，打过大仗，连皇帝都要不走我的命。你要相信，这世上只有我不想办，没有我办不成的事。”
男人自信豪迈的言语振奋了老癞头的心，他吸吸鼻子，用力回拍男人的肩膀，“俺的娃有大本领，爹和娘都信你！”
男人郑重地点了点头，像在做一个承诺。
他有一双精致的眼睛，深邃如星空。此刻，这双眼中再次浮现出笑意，温柔而坚定。
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