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夏课（3）
水榭内一片死寂。
也不知道过了多久，另外那人才干笑着说：“婚姻大事也是能拿来说笑的？”
“我可没说笑，”谢妍淡然回应，“我倒也不介意他官位低微。县丞虽是入了苦海道，但我若肯为他活动，进京任官并非难事。可这件事于我有什么益处？我赔笑脸、欠人情，成就的却是他的仕途。自然他也可以不要我扶持，按步就班升迁。以他目前的资历，多半还要在州县转迁好些年，之后能不能入京亦未可知。我到现在这位置也不容易，总不能为了迁就他去州县任职。若总是两地相隔，结亲又有什么意思？再者你也说了，我并无兄弟姊妹，难道不该考虑延续谢家香火？既然要享受我带来的好处，怎么能不依附于我？”
这番话说完，里面又是一阵鸦雀无声。
丁莹见气氛有些尴尬，退后几步，然后刻意加重了脚步走过去，到近前时还唤了一声：“恩师。”
她的到来成功转移了阁内两人的注意力。进来后，丁莹才看清同谢妍说话的是一个脸若银盘、略微丰腴的妇人，年纪看着比谢妍稍长了几岁。这人反应极快，一见丁莹便若无其事地笑着起身：“我去看看几个孩子，你们聊。”
谢妍的神色亦很平静，冲丁莹点了下头，算是招呼。
丁莹装作不知情地向谢妍呈上答卷：“学生已答完了，请恩师过目。”
谢妍抬头扫了她一眼，才自她手中接过文卷。丁莹忐忑地等着她的评价。
仔细读完丁莹写的判词，谢妍的表情略微舒展：“还算不错。”
丁莹长舒一口气，难得说了句玩笑话：“学生的亲戚是不是都能保住了？”
谢妍嘴角上扬，显然也还记得自己之前说过的话。
“哪有这么容易？”她亦以轻松的口吻回应，“书判最要紧的是合于法意，不背人情。合于法意你做得不错，可如何不背人情，却还要下点功夫。你若能在之后的几个月将这两点融会贯通，我就算你保住他们了。”
虽然是说笑的语气，但“合于法意，不背人情”却是至理名言。丁莹虚心地表示受教了。之后她看谢妍没什么话了，礼貌地起身告辞。
谢妍见天色已有些晚，也没多留她，只是望望四周，见有一名侍女自外面经过，随口将人叫住，命她送丁莹出去。丁莹向她拜别之后，便随侍女离开。
出了水榭没几步，丁莹又遇上了白芨。她身后跟着另一名侍婢，那侍婢手里正提着丁莹的竹篮。
“巧了，”白芨一见丁莹就笑了，“奴婢正要去找女郎呢。这是主君让婢子准备的回礼。”
她向身后的婢女使了个眼色，那婢女便将竹篮送到丁莹的面前。丁莹低头，见里面大大小小好几个盒子，将竹篮装得满满当当。几个盒子的外观都很精致，丁莹猜想内中之物必然不菲，连忙推辞道：“太贵重了，愧不敢受。”
她不过是不好意思空手而来，送了一点自家做的东西罢了，哪里值得这么重的回礼？
“也不是什么贵价之物，”白芨笑道，“只是自家做的几样果点，还有一支笔，一锭墨而已。”
丁莹再三确定并非贵重之物后，才放心收下。白芨又亲自将她送出门，还殷勤地要叫家仆护送丁莹回寺，最后是丁莹坚辞方才作罢。送走丁莹，白芨来向谢妍回话。
谢妍还在那处亭榭里。白芨说其他事时，她都没什么话，只在白芨提到如何安排丁莹送来的干果时，她抬了下头，说的却是另一件事：“她送了礼来，我也该回一份，只是我先前疏忽，忘了和你交待。稍后你挑一点合适的礼物，派人送到寺里去。”
“这还用说？”白芨笑道，“我早备下了。正巧刚才见她出来，已交到她手上了。”
谢妍听她处理妥当，没再说什么，过了一会儿又问：“你来时可曾见到曹娘子？”
曹娘子正是之前同谢妍在一起说话的朋友。
“见着了。”白芨回答。
“她脸色如何？可有怒气？”
白芨仔细地回想了一阵，摇了摇头：“脸色挺好，不像在生气的样子。”
谢妍舒了口气：“那就好。我记得陛下之前赐的螺子黛还剩了些。你送点给她，就说我适才言语怠慢，请她见谅。”
白芨一听就笑了：“这是又吵架了？”
“倒也不算，”谢妍说，“就是她每次一见面就想给我做媒，我一时没忍住，逞了几句口舌之快。”
“既不喜欢她做媒，远着些也就是了，偏又喜欢凑到一起。”
谢妍道：“哪能说疏远就疏远？她夫婿现任兵部员外郎。”
后面还有半句话，谢妍没说出来：是将来用得上的人。她同这些旧友来往可不单单是为了以前的交情。她们都是官眷。
她再不拘小节，终究还是女子，不方便与许多同僚走得太近，但是与他们的夫人来往就容易多了。有了她们，便有了与她们夫君联络的渠道。且官眷之间经常往来，相互联结交织，若是仔细留心，能获取不少易被忽略却很有用的消息。不过这些心思就不是白芨能察觉的了。别说她，就是丁莹这个状元，在她提起这几个朋友时亦是一脸懵懂，显然也没参透其中奥妙。
想到丁莹，谢妍露出一丝玩味的表情。她知道丁莹听见了那些话。年轻人没什么干坏事的经验，只怕还自以为藏得很好，却不知道斜映进来的阳光早就将她暴露了。朋友没有察觉，谢妍却在第一次听到王同茂这个名字时，就瞥见了地上的影子，猜到丁莹就在外面。不过她并没戳破，只是想丁莹那么一板一眼的性子，大概会觉得她离经叛道。然而丁莹表现得很平静，仿佛什么都没听见。不但如此，她进来前还刻意做作了一番。在谢妍看来，简直就是欲盖弥彰。
自作聪明！谢妍转着手中的扇子，在心里评价了一句。
*****
丁莹不知道她的一举一动其实都没逃过谢妍的眼睛，还当自己掩饰得不错。她想这次来访收获不少。首先是谢妍对她的书判表示了认可。她相信谢妍的判断，对来年的选试多了几分把握。接下来的几个月只要针对谢妍提出的建议准备，登科应该是有希望的。其次便是她得知了谢妍的一些过往。虽然大多是只字片语，但已足够让她在脑中勾勒出一些模糊的轮廓。
谢妍以前有过许多爱慕者，然而她并不能从中选择自己中意的人，最后只能被安排嫁给了一个她不甚满意的人。这也许就是她后来婚姻不谐的原因。至于她说的那些话，丁莹刚听到时，的确是有些震惊的。倒不是因为那些话有多惊世骇俗，而是她吃惊于谢妍能用这样满不在乎的态度说出来。
虽说女子已能为官，但是数量稀少，便是这少数人，如今也多因格限之故，困在中低阶的官职上。世人对女子的期望也大多仍是贞静贤淑、相夫教子。别的不说，今日与谢妍说话的朋友一看就出身不低。谢妍也说了，她的朋友多是官眷。她们若想有番作为，可比自己这样的寒门子女容易多了，但是那位娘子操心的却只是为女儿寻门好亲事。也不知谢妍与她们来往时，心里如何作想？会不会觉得格格不入？
丁莹心事重重地回到寺中，刚一进屋，就见梁月音和豆蔻坐在一处，聊得十分热切。
见到丁莹，豆蔻连忙起身迎接：“女郎回来了。”
“可算回来了，”梁月音也笑着站起来，“这几天怎么总不见你人影？我来几次都扑了空。”
“仙宾找我有事？”丁莹问。
“还说呢！”梁月音叉着腰说，“我给你的文稿，你是不是忘了？”
“自然没忘，”丁莹笑道，“昨日已拜读过了，果然大有进益。”
梁月音拉着她的衣袖问：“你是说真的还是哄我开心？”
“当然是真的，”丁莹拿起书案上的卷轴，“我还改动了几处，你没看见吗？”
梁月音展开文卷，果然在好几个地方看见了丁莹的修改。她心中一喜，拍着丁莹的肩说：“了不得！这可是状元的亲笔批注，我得好好保存，将来留给后辈瞻仰。”
丁莹哭笑不得，但她很快正经道：“其实你不来，我也要去找你。你这两日若有空闲，赶紧将这些诗文抄录出来，就按我改过后的底稿。”
梁月音不解：“这是为何？”
离赴试还有好几个月，夏课也未结束，似乎没有必要现在就抄录文卷？
“恩师这几日就住在附近一处山庄。我想机会难得，有心将你的新作带给她看看，不知你意下如何？”离开谢妍别院时，白芨提到谢妍还会在此住上几日，她便生出了这个想法。再过几个月，梁月音就要再次赴试了，届时众位举子又要四处行卷。梁月音这样没背景的女举子，想要脱颖而出绝非易事。谢妍三次担任主司，眼光上佳，又碰上如此机缘，倒是可以碰碰运气。
梁月音愣了一下，难以置信地问：“你说的恩师莫非是谢少监？”
丁莹失笑：“我还有别的恩师不成？我也是前日偶遇，才知道她就在左近。刚才我便是上门拜访去了。她应该会在此地停留一些时日，你若愿意……”
“愿意！当然愿意！”梁月音连声道。
虽然明年春闱不会再是谢妍主文，但以谢妍今时今日的地位，若肯向主司推荐她，及第的希望无疑会大增。
“你别高兴得太早，”丁莹怕她寄望太高，连忙又道，“恩师的脾性有些特别，我虽然觉得可以一试，却不敢保证能有什么结果。”
梁月音点头：“这我明白。”即使无法得到谢妍的赏识，能让她指点几句，也会受益匪浅。她向丁莹郑重一揖，“一切拜托，一切拜托。”
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解释一下关于谢妍说县丞入了苦海道的说法。唐人对于畿尉之后的仕途有六道之说：入御史为佛道，入评事为仙道，入京尉为人道，入畿丞为苦海道，入县令为畜生道，入判司为饿鬼道。这句话并不影响后续的情节理解，所以没有加注释，不过有兴趣的朋友可以对照下文中人物的升迁途径。
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