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第十八章
自从皖系打赢了仗，直系再围不住城，便退回八十里开外的河北省去。从那以后，北平城的很多旧业重新兴旺起来，最“繁荣”的要数八大胡同，成日成夜的有人流连，每家门口都贴着玫瑰紫、妃红色的纸条，写着某某美人的花名。其次，卖货郎和零食贩子也有了胆子，挑着货担，在大街小巷到处转悠，甚至敢进到六贝勒府门口，喊一声“艾饽饽哟，黄豆面儿哟。”
六贝勒的侧福晋毓如打发丫环宝翠去买豆腐。宝翠站在门槛后头，递出去两毛，从贩子手上接过白布包着的豆腐一看，马上道：“噫，这块都破了，不要不要！”
那贩子也不客气：“小姑奶奶，两角钱，可就是买破豆腐的价儿！”
总不能给贝勒福晋吃破豆腐吧？宝翠想了想，道：“那我出四角，你再给点儿葱，怎么样？”
卖豆腐的抬头看了看贝勒府，笑道：“怎么着，过去当贝勒爷的时候不是挺威风么？现在连块儿豆腐也要和咱还价？您得嘞！”
宝翠听了气不打一出来，道：“你去到处问问，哪家的卖豆腐不搭一点儿葱？还有送豆面酱的呢！你这个样子呀，又抠，又会损人，别想做好生意，再见吧您！”说着把两扇门“砰”地一关，转身进去了。
宝翠一路回房去，心里依旧不服气，便折回西边屋子，把事情对毓如说了。不一会儿，打厨房里送了菜来，毓如看了看那虾仁五珍炖破豆腐，指着道：“一大家子人，就吃这么一样菜，越发没个人气儿！我好歹是他正经娶的侧福晋，现在连个穷学生都不如。他呀，钱赚不了一个大，道理倒还很多。大清朝虽然没了，可你看看，豫亲王一家子过得多好哇？人家自己在东交民巷做事，福晋给人抄书，也能挣好些钱。我也算认得几个字儿，想出去找事做，他就会说：这成何体统？体统体统，体统能当什么饭吃？”
毓如拿筷子挑了只虾仁吃了，接着道：“先前沈大姑娘送来好几百，他又东拼西凑当了几百，好容易过到现在。沈姑娘是咱们什么人？非亲非故，钱总是要还的，看他将来几时能还钱？”
宝翠听她说的声音大了些，赶紧打手势，悄悄地朝南屋里努努嘴。毓如知道她的意思，也就闭口不再说话，亲自挑了两个菜，并上刚刚熬好的药，一齐送到六福晋屋里去。
六福晋在病中，一切都靠别人照顾，就算吃到这样挤破变了味的豆腐，也不好发什么脾气，只得笑道：“哟，这豆腐倒有点儿破了。”
毓如心里藏不住事，一不小心，就露出了些不满来：“您呀，自己出去看看，咱们挑十一点钟时候最便宜的买，哪一块没有磕磕碰碰的？”
六福晋道：“我不是怪你……”
毓如听她说着咳嗽了一声，心里自觉失言，就比刚才热络了些，坐在床沿，把一碗药端过去，道：“笹笼里刚热好的药，先吃了吧。同仁堂里买来的红参，都是上好的，十几两一支呢。”
六福晋比旁人多几分心，以为毓如嫌她抱病浪费了钱，脸上露出一分苦笑，道：“是呀，十几两银子，白白为我荒废了。宝翠？”宝翠赶紧过来应了一声。“你去看看东屋里的大核桃木箱子，我的首饰在不在？”
毓如听出她有典当首饰补偿银子的意思，脸上不由几分挂不住，忙道：“福晋，您是知道我的，心里没想完，嘴上就顺口说出来，我可不是那个意思！我是说，这红参都是上好的药，您养好了病，可比什么都强。”
她坐在南屋里伺候六福晋吃完了药，这才起身，走到院子里的影壁下头，站着等六贝勒回来。等了半天看见人进门，一边上前接过鹅毛斗篷，一边道：“上午拎出去的鸟笼子怎么没带回来？这忘形多大！”
六贝勒一愣，只笑了笑：“卖了。”
“卖了？”毓如挑起细眉打量他一会儿，道：“银子呢？翠羽红项金翅雀儿，少不得二十两银子！”
六贝勒被她逼问得没法儿，只好道：“送人了，行了罢！赌鸟的都有个规矩，你想赌，就得先送别人礼。你不送，到处就都不带你，你休想赚到钱。”
毓如听了，只道：“这班子人，从前不过在园子里给老佛爷养鸟，现在好了，奴才来赚主子的钱！”
六贝勒听得有了一点愠色，道：“你不要一口一个老佛爷。”
毓如听他极力维持着旧时的面子，知道他还很有些要强的心，就叹了口气，道：“赌鸟，你懂得什么？还不是被他们下个套，哗哗地流出钱去。还不如去东四牌楼耍牌，你倒是行家，过手就是几百两。”
六贝勒道：“你要我去赌牌？我好歹是个贝勒。”
毓如道：“允禧，钱都要没有了，还在乎什么六贝勒，你去看看，大街上谁会管一个穷酸叫花子叫贝勒，有吗？我又不得不提老佛爷了，庚子年的时候，老佛爷和大行皇后逃出去，一路上那么多县官知府，几个来接驾的？何况咱们呢！”她见六贝勒有了一点动摇，继续又劝了几句。
允禧道：“很多年不玩牌了，手生得很，你让我想想，再想想。”他让下人泡了一壶茶端过客厅里去，从柜子里摸出那副白玉骨牌来，抓在手上反复地把玩抚摸，眉头半锁着，好一会儿没有说话。
过了一会儿，从底下上来一个小厮，道：“六爷，姜先生来了。”允禧马上站起来，拱了一拱礼。
允禧一向不温不火，待谁也不过分地热情，另外还有一点自矜身份，不太肯主动去结交什么朋友。姜元泽是他在花鸟集市里认得的朋友，三十出头，在皖系府里当一个小小的顾问，非常精明。他看重允禧的那股风雅从容，允禧也觉得他为人不错，一来二去，两人算有了些交情，偶尔地也会走动走动。
姜元泽坐下来，和允禧随意谈了几句天。他每交一个朋友，在心里必分出个三六九等来，唯独对允禧，他觉得可以宽容自己交上这么一个“并不实用”的朋友。
毓如出来陪坐着，听着两人有一句没一句地聊京戏、聊玉石珠宝，她如今虽然落魄，却很知道在客人面前保全自家的面子，只是笑着旁听，并不说话。姜元泽说话的时候，她忽然看见他眉毛上肿起很大的一块乌青，就道：“啊，姜先生，这是碰着了？”
姜元泽有些尴尬，伸出手去摸了一摸，疼得一皱眉，道：“啊，被人碰了，没事，没事。”
允禧忙叫人拿白药膏来给他，问道：“什么人这个样子！”
提起这件事，姜元泽心中就忍着气，他在同僚朋友的面前不能说，生怕遭人笑，在允禧夫妇面前却放松了许多，因为他们对自己造不成什么危险，就道：“新上任的巡察处赵处长，说起来真是奇怪，陆科长特意下命令，从今往后多了一个巡察处，又找来一个混混当处长。允禧兄，你说这像话么？”
允禧听不太懂，可也认真地听着，时不时地点头表示赞同，道：“真不像话。”
“是啊！”姜元泽拿了白药膏在眉头上抹了，接着道：“那个姓赵的到处吹牛，说自己人脉耳目如何如何广，揭发乱党有功，所以被封了处长。咱们就问他，什么乱党？他吹得天花乱坠，说那人从前是宝庆王府的大小姐，后来搬到庆安胡同，和复清会的人勾结，成了乱党。谁信他？允禧兄，你听听……”
毓如听到他这句话，脸色渐渐地不好了，找了个借口就起身出去。她也来不及换衣服，只叫了一辆车，一路上白家去。
白芙侬第一次看见六贝勒府的人上门，也很客气地迎到门口，道：“温格格怎么来了？快请进来坐。”
毓如看了一眼她，道：“我就不坐了，只过来说几句话，说完便走的。哟，六姑娘，这是怎么了？你看看，你的眼睛熬这么红！”
白芙侬笑了笑，也没有说什么，只道：“温格格有什么话，只管说。”
毓如朝院子里看了看，道：“沈大姑娘在不在？我有话告诉她！”
“小黛她……”
“坏了，果然是真的！”毓如也猜到了几分，便拉着她走到角落，轻声道：“你还不知道？”
“什么不知道？”白芙侬一手被她拉着，一手扶着垂花拱门，生怕听到什么天崩地裂的消息。
毓如把姜元泽的话原封不动告诉了她，道：“沈大姑娘怎么样了，你知道么？别是被抓了去！”
白芙侬侧着脸，白皙皮肤上忽青忽白，缓了好一阵子道：“我去到处问过，凡是拿进去关着的人都有记录，铁定没有她的。也不知道怎么，两三天了，连一个信儿也没有。”
毓如也急慌了神，道：“那是怎么回事？不好，可别是……”
白芙侬脸色一变，慢慢地摇了摇头，忽然问道：“温格格，那个姜先生提到的赵处长，是不是赵麻子？”
“赵麻子？那是谁？”毓如看她的样子也叹了口气，安慰道：“我看，还是找人要紧，到处都找过没有？现在再关心是谁使了坏、谁污蔑人，晚啦！”
白芙侬脸上阴晴不定，过了片刻才说：“没有温格格特地来一趟，我倒真成了傻子，蒙在鼓里还不知道。”说到这里，才勉强笑了一笑，道：“劳你走这一趟。”
毓如看她脸上有了点血色，似乎好转许多，就道：“行了，我是听他这么一说，怕真有什么事，就来告诉你。吉人天象，你呀，也别想得太多。”说着又嘱咐了几句。
白芙侬心里感激，就一路送她出去，又掏钱打发了车夫，这才转身回屋里。
红袖从院子打水进来，看她一直不说话，又看了看她的脸，就道：“呀，姑娘，你脸色这么不好！”
白芙侬没有回她，自顾自恍然地道：“很早那时候，喻家为什么忽然来了人抄家？复清会那么小，怎么被查出来的？他诬陷人诬陷得习惯了，算计到咱们头上来！”聪敏如她，从来没有想过世上竟有这么卑鄙无耻的人，更不会往这层意思上想，现在越是恍悟得彻底，心里越是发恨，寒意侵骨，冷冷地附着在骨头上，结了一层坚硬而且锋利的冰壳。赵麻子不过一个混混，哪来这些心思？身后势必有人给他出主意。
她的手笼在袖子里，捏着一块帕子紧紧攥住，又松开。二号里住着三个吸血的鬼、贪婪的恶丐，为了得到一点点可怜的蜂蜜，不惜毁掉世界上所有的蜂窝：不仅卑鄙恶毒，而且残忍。
白芙侬坐了一会儿，让茶房上街找来七八个“盒子”：大多是十六七岁的少年，以拳头、血肉和打架为生。他们从来没有“活过”，所以他们不怕死。谁给他们钱，他们就为谁干活儿。公平简单。
为首的少年看着递到手里的二十块钱，很简短地道：“二十块，够四条命。”
“我不要谁的命”，她看了看他，道：“赵麻子，你们认得么？”
少年们全都哄笑起来：“狗不理包子大孬种，谁不认得？”
白芙侬玲珑如斯，旁人踩了她一脚，她几乎可以全不生气，顶多弯腰擦掉鞋子上沾的泥。可谁要想踩到她的头上去，她就掰断谁的腿。
“打断他的腿。”
她听见自己这么说。
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作者有话说
第18章 第十八章
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