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第18章
莱姆斯·卢平在不久之后由被巡逻的奥罗小队在翻倒巷入口发现，除了几处严重的伤口外并没有遭受魔法咒语的痕迹。虽然有奥罗怀疑伤口上不规则的撕裂很像是狼人所为，但是在阿拉斯托·穆迪和邓布利多的担保，以及卢平本人的坚持下，奥罗们最后并没有把卢平送入圣芒戈接受检查。
格兰芬多四人组的平安归来仅仅让凤凰社的巫师们轻松了几天，紧接着就从魔法部传来了魔法部长竞选提前的消息。
相比起前几任在职时间动辄几十年的巫师，这仅仅才是米丽森·巴诺德上任的第十年，显然这个拉文克劳出生的巫师已经精力憔悴，急于摆脱身上的重担。邓布利多和格林沃德之间的决斗为邓布利多赢得了巨大的声誉，却让英国失去每年数百万加隆的贸易。邓布利多一意孤行的以自己的声望抵制德黑魔法的同时也把整个德国的皮毛生意拒之门外，随之而来的是德国魔法部对于英国贸易的制裁。紧接着是食死徒和凤凰社的对峙，这一次是法国的商人对英国巫师关上了大门，除了几个老牌的商业家族依旧能够维持着正常的贸易，英国魔法界的经济处于一个极大的逆差位置。
真正让巴诺德感到焦头烂额的是霍格沃茨每学期巨大的赤字。霍格沃茨是英国巫师共同的精神家园，整个英国魔法界的小巫师都在这座城堡里生活，霍格沃茨的伙食费，维护费，取暖费，教学材料费，教授的工资，霍格沃茨特快的运营费用，甚至特困学生的奖学金，零零种种的费用累计起来变成了一笔可怕的负债，即便每年英国的贵族们都为此缴纳一笔不菲的资助，魔法部的预算收支还是从来没有平衡过。
邓布利多不断挪用霍格沃茨的经费资助凤凰社的活动，这一点巴诺德并非没有察觉，但是在几次的审查令后，埃尔芬斯滕·厄郭特，魔法部审查实务科科长递交的报告书上霍格沃茨的账目却是显示一切正常。斯莱特林贵族每年向神秘人进献大笔的加隆，这笔加隆显然削减了一部分原本应该给霍格沃茨的资助，但是每次会议中这帮贵族都会以魔法部的政绩不作为，英国贸易的不景气为理由要求进一步削减资助的金额。总而言之，下一任的魔法部长需要面临的就是一个两难的局面，要么对抗掌控整个斯莱特林的神秘人以及德高望重的邓布利多，要么苟全在两人的夹缝中，备受财政问题的煎熬。
“隆巴顿正筹备着提名邓布利多。”卢修斯抽了抽嘴角，扫了眼带着浓郁魔药气味走进书房的西弗勒斯，翻过一页报告继续自己的汇报，“另外，魔法部内部可能获得提名的巫师还有巴蒂·克劳奇，康奈利·褔吉。”
“巴蒂·克劳奇？本座记得在上一次聚会上安东宁向提起过这个名字。”东方不败扫了眼西弗勒斯，后者谨慎的低头站在一边等待卢修斯的汇报结束。
“安东宁向您推荐的应该是小巴蒂·克劳奇，主人。”卢修斯稍微回想了一下，从自己的记忆里找到了那个消瘦的年轻人，“小巴蒂是巴蒂·克劳奇的儿子，去年刚刚从斯莱特林毕业。巴蒂·克劳奇为人古板，不过小巴蒂对于您十分崇拜，一直期望加入食死徒。在霍格沃茨的时候我曾经见过他几次，是个优秀的斯莱特林巫师。”
“下周的聚会前，带他来见本座。”东方不败略微思索了一下，随即首肯了小巴蒂的加入，“伦敦的公司进展如何？”
“伦敦的公司这个月的财务报表已经送过来，这个月的收益除去乔凡尼家族的份额以及魔药和麻瓜药物的成本，大概是四十五万英镑左右，按照古灵阁的汇率换算加隆是十五万加隆左右，比上个月的收益略低。不过这笔资金不可能全部通过古灵阁兑换出来，从黑市兑换的汇率会略低于古灵阁，实际上能够到手的现金应该在十四万七千加隆左右。另外算上庄园里的出产以及您在对角巷买下的几个店铺，预计这个月庄园的收入更够达到十六万加隆。”
“这笔钱拨出一万加隆给西弗勒斯作为实验室的经费，剩下的先不要动用，本座另有打算。”东方看了眼欲言又止的铂金贵族，不得不重新强调一遍。卢修斯对于加隆有一种莫名的执着，以至于上个月的收入还没有进入庄园的金库就变成了对角巷的五家店铺，以及恶婆鸟之类零零种种能够产生更多加隆的东西。
以前的伏地魔对于英国魔法世界的物价一无所知，但是在卢修斯的熏陶下，东方对于普通英国巫师的收入水平还是有所了解的。英国意外身亡风险最高的魔法部法律执行司的打击手每个月的薪水在700加隆左右，这差不多已经是仅次于魔法部长的薪水水平了。最新款的光轮系列飞天扫帚的标价大概在500加隆左右浮动。这就是说，这五家位于翻到巷的店铺这个月的收入相当于十八个打击手的薪水或者26把飞天扫帚的售价总和，而整个魔法部只有五个打击手，光轮系列最新款每年的总销量也不会超过100把。这一万三千加隆的收入，其中食死徒和斯莱特林家族贡献了多少水分就可想而知。
“魔法部在今天早上特别派猫头鹰送来了部长竞选的候选人申请文件——”卢修斯的没有说完，让神秘人亲自填写候选人提名申请表未免太过寒碜了一点，但是言下之意就是询问东方是否要参选。如果东方有这个意向，接下去自然会有某个斯莱特林自然而来的联名推选出新的候选人，而那个人又恰好就是斯莱特林的唯一继承人。
“本座没有兴趣。”东方沉吟了一下，否决了这个提议。魔法部长的位置看起来位高权重，但是这个位置对于已经坐拥整个斯莱特林的自己而言有百害而无一利。
“主人，诅咒药剂有一组起效了。”卢修斯的脚步消失在门外，西弗勒斯重新确认了关紧的房门，压抑的声音里透出紧张和兴奋的颤抖，展开被攥的有些模糊的字条，“药效完全起效用了一周的时间，这比我预计的推迟了很多，就在刚刚我的命令收到了反馈。我当时下的诅咒是在药效发挥的第一时间用猫头鹰向我留在猫头鹰邮局的地址寄送一张写有名字的羊皮纸。纸条是昨晚到猫头鹰邮局的，刚刚转寄回来。”
“哦，你控制了哪个巫师？”东方感兴趣的接过纸条，模糊的字迹上潦草的写着一个名字，“彼得·佩迪鲁。”
“他的阿尼玛格斯形态是一只老鼠，算是詹姆·波特的跟班。用在波特和布莱克身上的药剂都没有成功，我想可能和魔力多少有关系，佩迪鲁虽然是纯血格兰芬多家族出身，但是他的魔力并不出色。”
“很好，让雷古勒斯盯着他。你可以继续实验诅咒药剂，需要的材料和加隆可以直接向卢修斯要，就说本座特许你了。”东方打量了几眼面前不修边幅的斯莱特林男孩，眼眶下面浓重的阴影使得原本就显得阴沉的五官越发的阴郁几分，大概是魔药熏蒸的头发油腻粘连的贴在脸颊上，黑色的魔法袍上溅满了各种污渍。斯莱特林一向注重仪表姿态，能够这样不修边幅的闯进书房，还能够毫无所动的站在自己面前的大概也就只有西弗勒斯一个人罢了，也难怪贝拉特里克斯一再的在自己面前弹劾西弗勒斯。
“感谢您的慷慨，伟大的主人。”西弗勒斯正沉浸成功的兴奋之中，十几个新的配方正在脑子里打转，急于冲回自己的实验室去挥霍那些昂贵的材料，但是他还是注意到了东方停留在自己身上的目光，“您还有什么吩咐么？”
“一个合格的斯莱特林需要注重自己的仪表，西弗勒斯。”西弗勒斯眼中明显的魂不守舍让东方不由的露出一个浅笑，“本座会让家养小精灵在下一次聚会前给你准备好新的魔法袍，但是你必须记住，本座不希望自己的魔药大师以这样不修边幅的形象出现在所有人面前。”
“感谢，感谢您的慷慨。”西弗勒斯愣了一下，正停留在恶婆鸟蛋上的思绪迟钝了很久才反应过来，鼻尖萦绕的浓郁魔药气味立刻让西弗勒斯缺乏血色的面孔染上了一层血色。他张了张嘴想要辩解，但是又找不到适合的单词，最终只能憋出一句模式的感谢，攥着那张牛皮纸跑出书房。
“你不会希望以后回忆起第一次见到主人，自己穿着便鞋，而且头发还是油腻腻的。我也不希望自己第一次引荐的斯莱特林是个不修边幅的巫师。”卢修斯的警告还清晰的存在于记忆里，尽管已经习惯了被斯莱特林叫做黑蝙蝠，被格兰芬多成为鼻涕精，但那一天他还是听从了卢修斯的建议走进了浴室，甚至还穿上了一身其实不太合身的奢华礼服。他唯一的期望只是能够抛弃自己卑微的过去，能够成为一个食死徒，成为一个体面的优秀巫师。
“本座会让家养小精灵在下一次聚会前给你准备好新的魔法袍，但是你必须记住，本座不希望自己的魔药大师以这样不修边幅的形象出现在所有人面前。”
清冷淡漠的声音回想在耳畔，这让西弗勒斯懊恼的咬紧了下唇，把自己埋入深深的热水中。而这一切的一切都在今天，被自己亲手化作了泡影，一个邋遢肮脏，顶着油腻头发和肮脏魔法袍的鼻涕精，自己就以这样让人唾弃的形象走进了主人的书房。
温暖的热水淹过了头顶，一种窒息的灼热感在肺部炸了开来，这让西弗勒斯一向冷静谨慎的大脑变得模糊起来，以至于他忽略了清冷中带出的一丝笑意，甚至没有察觉到这是东方不败第一次承认了他作为“魔药大师”的身份。
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