洗冤新辞

　　**第十八章：鬼吏**

　　白石镇住了三日。

　　江知意的腿伤在沈青的照料和孙大夫留下的药膏作用下，终于开始结痂消肿，虽然走路仍有些跛，但至少不必完全依赖搀扶。周仓曹的丧事由老仆简单操办了，葬在了镇外山岗，面朝江州方向——他说，老爷生前总望着那边叹气。

　　第四日清晨，沈青推开院门时，发现门槛外放着一小捆晒干的草药，用草绳扎着，上面沾着露水。没有署名，但老仆看了一眼便道：“是镇尾的李寡妇送的。她儿子前年打渔淹死了，周老爷接济过她。”

　　沈青拿起草药，是些常见的活血化瘀的植株。她沉默片刻，将草药拿回屋，煎了水给江知意泡脚。

　　“这镇上的人，似乎都知道周叔叔在等什么。”江知意将脚浸在微烫的药水里，轻声说。

　　“嗯。”沈青坐在一旁，擦拭着短刃，“他们不敢明着帮，但暗地里……都在看。”

　　“看我们能不能成事。”江知意扯了扯嘴角，“若是成了，他们或许会松一口气。若败了……”她没说下去。

　　败了，不过是又多了一桩谈资，和一声压在喉咙里的叹息。

　　草药泡完，沈青帮她擦干脚，重新包扎。动作熟练，力道恰到好处。

　　“该走了。”沈青说。

　　“去找林文？”

　　“嗯。”沈青将收拾好的包袱背起，“邻府码头，一百二十里。骑马大半日能到。但你的腿……”

　　“我能骑马。”江知意站起身，试着走了几步，虽然仍有些蹒跚，但眼神坚定，“必须去。”

　　沈青不再劝。两人向老仆道别，老仆将一小袋干粮和两张粗面饼塞给她们，红着眼眶，只反复说：“小心……一定要小心。”

　　马是谢衡提前安排人送来的，两匹不起眼的棕色驽马，但脚力稳健。两人换了更朴素的粗布衣裙，用头巾包住大半张脸，扮作投亲的姐妹。

　　出了白石镇，官道沿着河岸延伸。初夏的风已带了些暖意，吹动两岸芦苇，水面泛起细碎的金光。江知意骑术尚可，但腿伤让她无法久坐，每半个时辰便需下马歇息片刻。

　　晌午时分，她们在路边茶棚打尖。茶棚简陋，只卖粗茶和硬饼，客人多是赶路的脚夫和货郎。沈青要了两碗茶，和江知意坐在最角落的桌子。

　　邻桌两个皮肤黝黑的船工正喝酒闲聊，声音粗嘎。

　　“……听说没？‘龙游’那边，最近查得严。”

　　“可不是！前儿个老刘那船私盐，刚靠岸就被扣了，亏大了！”

　　“啧，还不是冯阚那事闹的？京城都来人了……”

　　“来人了又怎样？冯阚倒不了！你瞧着吧，雷声大，雨点小……”

　　沈青和江知意对视一眼，默默喝茶。

　　正听着，茶棚外又进来一人。是个四十来岁的妇人，穿着半旧绸衫，头上插着根银簪，手里拎着个小布包，一进来就熟络地和老板娘打招呼：“王嫂子，老规矩，半斤红糖！”

　　“哟，苏娘子，又来啦？”老板娘笑呵呵地称糖，“这次是给哪个相好的补身子？”

　　“去你的！”被称作苏娘子的妇人笑骂，“是我那侄媳妇坐月子，非说你家红糖地道。”

　　沈青手指微微一紧。苏娘子？一品香的苏娘子？她怎么会在这里？

　　江知意也认出来了，在桌下轻轻碰了碰沈青的手，示意稍安勿躁。

　　苏娘子买了糖，却也不急着走，就在柜台边和老板娘扯闲篇。眼角余光，却似无意地扫过沈青和江知意这一桌。

　　沈青低下头，慢慢喝茶。她能感觉到那道目光在自己身上停留了一瞬，又移开。

　　片刻后，苏娘子告辞离开。她走到茶棚门口时，脚下似乎绊了一下，手里的小布包掉在地上，几块红糖滚了出来，正滚到沈青脚边。

　　“哎哟，瞧我这笨手笨脚的！”苏娘子忙弯腰去捡。

　　沈青也蹲下身，帮她捡起红糖。两人手指相触的瞬间，沈青感觉到苏娘子将一个小纸团飞快地塞进她掌心。

　　“多谢小娘子。”苏娘子接过糖，笑容如常，转身走了。

　　沈青不动声色地将纸团攥紧，坐回座位。江知意递给她一块饼，眼神询问。沈青微微摇头。

　　喝完茶，两人上马继续赶路。走出茶棚视线范围，沈青才在一个僻静处勒马，展开纸团。

　　纸上只有一行极小的字：

　　**“林文化名‘李默’，在邻府码头‘永丰货栈’做账房。货栈东家姓赵，是龙游商帮的外围。林文身边有盯梢的，左手六指，瘸右腿。货栈后巷第三家，裁缝铺，可说话。”**

　　字迹潦草，显然是匆忙写就。末尾画了个简单的扇子图案——是苏娘子的标记。

　　“她怎么知道我们在找林文？”江知意蹙眉。

　　“谢衡。”沈青将纸团搓碎，撒入河中，“他一定和苏娘子有联系。或者说，苏娘子也在他布的棋局里。”

　　“那这消息可信吗？”

　　“半真半假。”沈青重新上马，“但她主动递消息，至少说明，她现在还站在我们这边——或者说，站在谢衡这边。”

　　江知意思索片刻：“永丰货栈……龙游的外围。林文果然在他们手里。”

　　“不是‘在手里’。”沈青纠正，“是‘控制在手里’。让他活着，做账房，说明他还有用。或者……他知道的某些东西，不能让他死。”

　　“那我们怎么接近他？有盯梢的。”

　　“裁缝铺。”沈青调转马头，“先去后巷看看。”

　　邻府码头比清河县大得多，漕船如梭，货栈林立，人声鼎沸。永丰货栈在西码头，门面阔气，进出的人多是短打扮的力夫和穿绸衫的管事。后巷则狭窄许多，挤满了各种小铺子：铁匠铺、木匠铺、裁缝铺、小吃摊，空气里混杂着铁锈、刨花、油烟和汗水的味道。

　　第三家裁缝铺，门脸很小，挂着块褪色的蓝布招牌，上书“陈记裁缝”。铺子里光线昏暗，一个头发花白的老裁缝正坐在窗边，就着天光缝补一件褂子。

　　沈青和江知意走进去。老裁缝抬起头，推了推鼻梁上的老花镜，目光在两人脸上扫过，又低下头继续缝补。

　　“做衣裳还是改衣裳？”

　　“改衣裳。”江知意开口，声音刻意放柔，“我姐姐前儿扯了块布，想做件裙子，但尺寸拿不准，想请您给量量。”

　　老裁缝放下针线，站起身：“里间请。”

　　他掀开一道布帘，后面是个更小的房间，堆满布料和半成品。关上门，外面的嘈杂顿时隔远。

　　老裁缝转身，脸上那份木然消失了，眼神变得精明：“苏娘子打过招呼了。你们要找李账房？”

　　“是。”沈青直言，“怎么才能单独见到他？”

　　“难。”老裁缝摇头，“李账房每天辰时到货栈，酉时下工，直接回货栈后头的伙计房。吃饭有人送，出门……至少两个人跟着。一个叫王癞子，一个叫刘疤眼，都是赵东家养的打手，盯得死紧。”

　　“他平时有什么习惯？或者，有没有什么必须单独去做的事？”江知意问。

　　老裁缝想了想：“每旬……大概初八、十八、二十八，他会去码头东头的‘墨香斋’买纸笔。那是他唯一的嗜好，记账的纸笔，货栈供的不好，他非要自己去挑。但就算去，王癞子也会跟着，只是不跟进铺子，在门口等。”

　　“今天初几？”

　　“初七。”

　　明天就是初八。

　　沈青和江知意对视一眼。

　　“墨香斋里，能说话吗？”沈青问。

　　“铺子小，掌柜的是个老秀才，耳背。但也不能太久，王癞子虽不进去，但会不时张望。”老裁缝顿了顿，“你们真要见他？赵东家背后是龙游商帮，惹不起。”

　　“必须见。”江知意声音平静，却带着不容置疑的力量。

　　老裁缝看了她片刻，叹了口气：“那你们明天辰时三刻过去。李账房习惯那个时辰到。我……我会想办法绊住王癞子片刻，但最多一盏茶时间。”

　　“足够了。”沈青道，“多谢。”

　　“别谢我。”老裁缝摆手，“我是还苏娘子的人情。你们……好自为之。”

　　他掀开布帘，又恢复了那副木讷模样：“尺寸记下了，三天后来取吧。”

　　沈青和江知意走出裁缝铺。后巷依旧嘈杂，空气里飘着隔壁铁匠铺打铁的叮当声。

　　“明天。”江知意低声道。

　　“嗯。”沈青看向永丰货栈的方向，“今晚先找地方落脚。”

　　她们在码头附近找了家最不起眼的大车店住下，要了一间房。房间狭小，只有一张窄床，但还算干净。

　　夜里，江知意因为腿伤疼痛，睡得不安稳。沈青起身，就着窗外漏进的月光，为她重新调整包扎的布条。

　　“沈青。”江知意在黑暗里轻声唤她。

　　“嗯？”

　　“如果……明天林文不肯帮我们，或者，他已经彻底被龙游商帮控制了，怎么办？”

　　沈青沉默片刻：“那就用别的办法。”

　　“什么办法？”

　　“他活着，就是证据。”沈青的声音在黑暗里很冷静，“他左手六指，瘸腿，这些特征独一无二。只要我们能证明他就是当年失踪的书吏林文，证明他被龙游商帮控制，那么他的存在本身，就是冯阚和龙游商帮灭口、伪造证据的铁证。”

　　江知意怔了怔：“你是说……哪怕他什么都不说，只要他还活着，被我们找到，就有用？”

　　“嗯。”沈青躺回她身边，“所以，明天见面，重点不是逼他开口，而是确认他的身份，确认他被控制的状态，最好……能拿到一点他现在的笔迹，和周仓曹留下的底单上的批注笔迹做比对。”

　　江知意许久没说话。就在沈青以为她睡着了时，她忽然极轻地笑了一声。

　　“笑什么？”沈青问。

　　“我在想……”江知意声音带着困意，柔软了许多，“你真的很像一把刀。总是知道该往哪里刺，才能最致命。”

　　沈青没说话。

　　“睡吧。”江知意翻了个身，背对着她，声音渐渐模糊，“明天……还有硬仗要打。”

　　月光静静地洒进屋子，照亮床边一小块地面。

　　沈青听着身边逐渐平稳的呼吸声，睁着眼，望着头顶漆黑的房梁。

　　刀吗？

　　或许吧。

　　但再利的刀，也需要握刀的手。

　　而她的手，现在握着的，不止是刀。

　　还有一缕从黑暗深处挣出来的，微弱的、却不肯熄灭的光。

　　她闭上眼。

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