凡境

　　子颜借助相王鼎的神奇力量，眨眼间便置身于鬼王谷中。
　　踏入山谷，一股刺骨的寒意扑面而来，虽到二月，四周还是白茫茫的冰雪世界。落脚之处是一处悬崖边缘，狂风呼啸而过，放眼望去，别说庙宇房屋的影子，就连个人影都瞧不见。唯有身前的雪地中，隐隐约约埋着一口巨大的铜鼎，只露出小半截。
　　子颜转过身，眺望整个山谷，四周高山环绕，峰峦叠嶂，山头皆被积雪覆盖，此地看似静谧无人，可远处传来的阵阵呐喊声，好似汹涌的潮水，一波接着一波，打破了这份宁静，一听便知不远处正战火纷飞。
　　他不知前面战况如何，也不知道如今自己神宫的人在哪里，就见面的相王鼎，想必此处也有奇境，可在哪里，怎么进去都是不知。一阵震耳欲聋的战鼓声响彻耳畔，昭示着前方两军激战正酣。
　　子颜立即用仙术绕过山崖，眼前的景象触目惊心，只见远处两方人马杀得难解难分，刀光剑影闪烁，血光漫天飞溅。子颜此前仅在覃家牧场见过祗项国人马与父兄交战，可那时局面尚在他掌控之中。如今，眼前对峙的少说也有千人之多，双方队伍里皆有骑兵驰骋。他一眼便瞧见，祗项国的旗帜在山头飘扬，显然他们带兵成功冲下了山谷。而山谷中的旗帜，应是戍擎国与腾翼国的，这队人马被冲下来的敌军打得七零八落，此刻短兵相接着。
　　若己方被闻一教奸细掌控，那自己贸然上前帮忙，岂不是毫无意义？但一阵阵凄惨哭声混杂在打斗声里，显得格外凄厉。放眼望去，谷中雪地早已被鲜血染得通红，不少受伤的兵士倒在地上，哭天抢地，却无人理会。运气好的，敌人暂时还没杀到跟前；运气差的，一旦倒在敌方阵地上，对手路过时，随手就是一刀一剑，了结他们的性命。
　　子颜正自犹豫间，突然脑中冒出唐清欢离开时的那句话，想起这世间也真只有清欢才明白自己是什么样的人。想到唐清欢的劝解，便生生忍住自己，没有冲了过去。待自己细看那作战之人中，并无法术和仙师，子颜有些奇怪。自己神宫的人少说也有二十几人应到了这山谷，怎么一个都未曾瞧见。
　　莫不是这样还有奇境，自己和炙天神宫的人都在那里。想到这里，掌心腾起幽蓝的玄武神力，空气突然泛起涟漪，原本厮杀的士兵渐渐扭曲，化作光影，露出背后若隐若现的幻境。

　　踏入幻境的刹那，子颜便觉周遭气息骤变。山形地貌与谷外别无二致，可刺骨寒意消散无踪，满地积雪竟化作茵茵绿草——分明是春秋时节的景致。他正茫然四顾，前方突然传来熟悉的呼喊，带着难掩的惊喜：“小师叔，你可算来了！”
　　耀锐快步奔来，子颜先按住满腹疑问，急声问道：“三师兄呢？你们怎么在这幻境里作战？”
　　“我前几日带弟子来支援，一进鬼王谷就被困在此处，真真假假耗了好几日。”耀锐擦了擦额头薄汗，“师父领军赢了几场，尤其是唐公子走后局势稍稳。小师叔，你这一个月去哪了？找到神君了吗？”
　　子颜简略说了几句遇险经历，转而追问遥宁子的下落。耀锐道：“听说唐公子回来了，师父去前方布防了。炙天神宫把我们困在这幻境里，邪门得很——我们占上风时，他们就冒出强敌翻盘；眼看要败了，又故意露破绽让局势转回，真不知道他们打什么算盘。”
　　“唐清欢离开过？”子颜心头一动。
　　“说是去象城那边，说不定是找你去了。”
　　子颜心口一暖，又泛着酸涩——原来清欢是为寻他才去象城，听闻自己脱险便立刻折返。他无声轻叹：清欢，你何苦如此。
　　脚步声由远及近，遥宁子匆匆赶来，见到子颜，又气又急：“我早说你一去必生事端，当初就不该把师父的事告诉你。”
　　自六岁起便由遥宁子照料，子颜喉头一哽，千言万语化作一句：“三师兄，师父平安的消息，确认了吗？”
　　“前几日与京城联络，大师兄说师父已报平安，只是不知被困何处，想来是遇上了棘手事。”遥宁子眉头紧锁，随即话锋一转，“我本守着平州，听闻你那个唐公子帮着腾文礼打我们主营，才急忙带人来支援，谁知刚到就被炙天神宫的仙师引入这幻境。”
　　“我那个唐公子？”子颜哭笑不得，却没心思辩解，追问道，“师兄见过西威军副统领荀涛吗？”
　　遥宁子摇头。子颜心一沉——他原推测荀涛是闻一教奸细，腾文礼攻西威军是为助玄武神宫除奸，可如今炙天神宫与己方对立，唐清欢又对此绝口不提，背后的隐秘愈发扑朔迷离。
　　“报——对面神守现身了！”一名弟子慌张来报。
　　子颜猛地抬眼，望向对面，一道白袍身影缓缓走出，衣袂翻飞，身形面容熟悉无比——正是不久前才在平州与他话别的唐清欢。

　　“唐清欢，你今日现身，当真要与我刀剑相向？”
　　“覃子颜，你不明白祗项和戍擎为敌多年，这边境上从来就不太平，你我二人身为神宫之首，迟早有一日要兵戎相见。”
　　见子颜质疑的眼神，唐清欢叫身后弟子递上他的武器：“自从我把秀皇赠与你，我手头可没找到合适的剑。还好神宫里还留着当年武神得到秀皇之前那柄剑。”子颜见清欢如今拿着的这柄剑，细细长长，倒是和他以前用的匕首化成的长刃相似。
　　“这是幻化之剑，今日就用它来请教你的君临剑。”清欢见子颜右手上拿着的是玄武大神那柄武器。
　　子颜曾和清欢一起研习仙法，那时还不知他是炙天神守，也曾和清欢一起并肩作战对付袁騖，那时见过炙天神力。可如今清欢在对面用炙天神力与他作战，子颜心中总是伤痛。
　　他见清欢和他言语，却始终不敢与他对视。

　　炽白与冰蓝的神力轰然相撞，耀眼光芒瞬间笼罩鬼王谷。众人下意识闭上双眼，待光芒消散，本该对峙的两位神守，连同那交缠的神力，一同消失得无影无踪。

　　子颜再次睁眼时，刺骨的寒意已从四肢百骸蔓延开来——他竟置身于一处阴冷潮湿的洞穴中，鬼王谷地底的寒气沁入骨髓，比谷中冰雪更甚。不久前与唐清欢那场惊天动地的神力碰撞，明明将两人一同卷进了这片空间，可此刻环顾四周，唐清欢的气息却消失得无影无踪。
　　“清欢？”他试探着唤出声，回应他的只有岩壁间荡开的空洞回音，在迷宫般的洞穴中层层叠叠地扩散。
　　过去唐清欢总爱笑他怕黑，此刻这份调侃竟成了温暖的回忆。子颜掌心一翻，幽蓝的玄武神力瞬间亮起，柔和的光芒驱散了周遭的黑暗——洞穴内部纵横交错，嶙峋的怪石如犬牙般交错，一条条通道蜿蜒向深处，望不见尽头。
　　“这地方，竟要靠我与清欢的神力共鸣才能开启？”子颜喃喃自语，心头的疑云渐渐散开，“这么说，他先前与我对峙，并非要与我为敌，而是也想进入这奇境。”墨宪曾提过，腾文礼一直在寻找齐垣庄，这想必就是唐清欢此行的目的。可齐垣庄与他的人，又藏在这洞穴的哪一处？
　　提剑踏入幽深的通道，子颜在昏暗的洞穴中摸索着前行。一个多时辰过去，他只觉脑袋昏沉，虽能凭借玄武神力感应辨别方向，却始终在错综复杂的通道中打转，找不到出口的踪迹。地底仿佛失去了时间的刻度，不知走了多久，伤口的隐痛渐渐清晰——先前的伤势尚未完全愈合，他终是支撑不住，在一处稍显干燥的岩壁旁坐了下来，后背贴着冰凉的石壁，思绪却愈发清明。
　　这蜿蜒交错的通道布局似曾相识，绝非自然形成，反倒像一处刻意布设的迷阵。子颜静下心来，复盘着墨宪与言明硻的话，线索渐渐串联起来：齐垣庄曾想向腾文礼传授帝王之术，可言明硻却说，腾文礼年轻时根本无心继承腾翼国王位。按此推算，齐垣庄至少比腾文礼年长二十岁，如今怕是已过古稀。
　　“一个戍擎国的后人，为何要在陛下年幼时远赴泾阳？”这个疑问在心头盘旋不去，“除非他另有图谋。”
　　子颜对帝王之道虽不精通，却也知晓其核心无非是道、术、法、形、势、权六者相辅相成。古来臣子钻研的，多是术、法、形三者，这也是静寒学苑如今讲授的内容；而真正能掌控“势”与“权”的，古往今来不过寥寥数位君主。锦煦帝敢放任东熙湖权倾朝野，显然早已参透其中精髓。
　　可齐垣庄的学问，又源自何处？

　　四神立国时，在国都秋壑的流国国君素有贤名，但四百年前，流国给后面朝廷推翻，流国皇室流落民间不知所踪。古有传闻，这研究帝王之道的便是起源于流国，最后的流国国君就是因为以帝王之术控制群臣，可不幸那代奸臣当道，天时地利人和不到，致使他们亡国。
　　巧的是流国国君就是姓齐。
　　难道他们到了此处奇境？
　　这一刻，寒意与疲惫涌来，子颜只觉眼皮愈发沉重。恍惚间，洞穴外似有白影闪过，他下意识唤了声 “清欢”，却又是只换来空荡荡的回响，他靠着岩壁沉沉睡去，手中仍紧握着泛着微光的君临剑。

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