艾法

　　芙蕾雅留在面包篮里的三本书，分别是一本诗集、一本剧本和一本西洋棋谱。
　　第一本书名为《纪念、赞美与感恩——海姆民间诗歌集》，在扉页的显著位置上写着一行字：“诗歌记录了传说、民俗和历史，承载着民族的意识和灵魂。它必须、也只能是用海姆语创作的。我亲爱的朋友，你要是在我的王国里用贝斯语写诗，我会郑重地邀请你当着我的面念出来——前提是你那被绞索扭断的脖子还能发出声音的话。——海姆国王帕特里克。”不同于大多数教会书籍和政府公文，这本书是海姆语著作。
　　艾法读起诗集来一点儿也不费力。尽管她的海姆语说得很差，可是海姆语常常是词不达意的，她只要能够领会诗歌大概的含义便足够了。她没尝试去咀嚼诗歌的修辞、韵律和情感。她更没考虑过要以唱诗作为谋生手段，因为她从没见过女诗人。
　　她曾在修女院附近的市集里，见过那些诗人们凑在一起琢磨金句。一旦他们起身来到广场中央，老百姓们总会团聚过来，聆听他们一边弹着琉特琴，一边用一些令人拍案叫绝的诗歌讥讽海姆贵族和贝斯人。偶尔，他们会讲述传世的海姆民间传说，或者歌颂海姆的民族英雄。说起诗人们最青睐的英雄，给这本诗歌集作序的、已故的海姆国王帕特里克便是其中之一。
　　她一口气读了好几首诗歌。过了一会儿，她觉得读得有些腻了，便停了下来，然后拾起剧本翻看起来。第二本书名为《荒野中的国王》，是著名的贝斯剧作家的作品。它讲述了年迈的贝斯国王将王国平分给三个儿子，却在儿子们的阴谋诡计中众叛亲离。老国王被逐出城堡，独自在荒野中流浪，目睹儿子们反目成仇、手足相残，却无能为力。他的私生子——同时也是他的第四个儿子——在继承权中一无所得，却未曾抛弃老国王，视图带着这位可怜的老人前往邻国。结果，他中了另外三个儿子的埋伏，悲惨地死在了老国王的怀里。
　　这是关于古老的贝斯国王的故事。显然，这是一出悲剧，艾法最见不得悲剧。更何况它是用贝斯语写的，她搞不明白贝斯语特有的名词变格法。此外，台词间还夹杂了大量晦涩的对白，使得这本书变得像芙蕾雅的内心世界一样，令她难以琢磨。
　　说起来，这一出悲剧到底是不是真实发生过的呢？她正思索着，眼皮却不受控制地耷拉下来。这本书起到了催眠的效果。她连忙拧着自己腿上的肉，强迫自己清醒过来。她想趁天还没黑多读一会儿书。这儿没有灯芯草蜡烛，也没有风灯，在夜晚的一片漆黑里，她是读不成书的。
　　她赶紧翻开了第三本书。
　　这本书则是一本棋谱，名字是《赢在起点——西洋棋开局理论》。书里收录了十来种源自不同棋手的开局，没有任何棋子或棋谱的图片。这本书又是用贝斯语写的。相较于剧本里难啃的贝斯语，这书里更多的充斥着意义不明的字母、数字和符号。她乍一看，这本书简直是抽象到家了。
　　可当她试着去读棋谱的时候，不可思议的事情发生了。
　　她惊讶地发现自己能够轻松读得懂这些字母、数字和符号。E5，代表士兵前进到E5格；BC4，是主教前往C4格的含义；0-0表示王车易位（短易位）。不仅如此，一张八乘以八的黑白色格子棋盘浮现在她的面前——显然她很清楚西洋棋盘长什么样；棋子们整整齐齐地排列在棋盘上。当她在心中默念出棋谱，棋子们随着棋谱的指令，在棋盘上飞快地挪动起来。她确信自己对西洋棋的玩法了然于胸，无论是士兵、骑士、主教、城堡、王后和国王这些棋子的走法，还是王车易位、吃过路兵、士兵升变等规则。
　　“简单，”艾法说出声来，“比贝斯语和海姆语都要简单多了。”
　　哪怕身边没有西洋棋，她也能够凭借这张想象中的棋盘，让棋子去到棋谱作者让它去的地方，然后思考作者为什么要这么下。她有时候能够理解棋谱作者的下这一步的用意。换句话说，她是懂一点儿棋理的。走了几步之后，她合上书，花上几分钟考虑自己在当前的局势下会做出怎么样的决策，然后重新翻开书，看看自己的应对与作者是否一致。再后来，她把书放到一边，让脑海中的双方相互厮杀，随着黑白两色犬牙交错，棋谱中未记录的后续变化在她的脑海里演化了一遍。
　　她很清楚，自己无法穷尽全部变化。因此，她无法理解棋谱作者的每一个决策。作者的决策或许并非最优解，可不管怎么说，绝不会是最糟糕的，因为它很可能经过了实战的考验。思索再三，她决定模仿作者的开局。就像雏鸡跟在母鸡的屁股后面学习啄食，学着比自己强的人做同样的事情，往往是提升自己水平的捷径。这本书里的十来种开局棋谱足以让她消磨时间。
　　过了许久，天黑了下来，月光洒进了屋里。星空中，巨蟹座在天花板上一点儿一点儿地探出钳子来。她合上棋谱，揉了揉眼睛，闭上眼开始在脑海里下起了棋。一连下了几盘，她有些厌倦了，便盯着夜空思索起来。
　　在修女院里，她没听说有谁会下西洋棋，她也没在这儿见过任何一枚棋子，甚至没听人提起过西洋棋。西洋棋并非属于女孩子的活动，也鲜有平民会对弈。老百姓连认字都费劲，何况要学会下棋呢！贵族，且只有好勇斗狠的男贵族才会下棋。在艾法看来，这大概是因为西洋棋是最接近于战争的游戏。在和平年代里，憧憬上阵厮杀的贵族骑士们以下棋来消磨时间，是合乎情理的。
　　她是一个女孩，未来将成为一名修女，却早早地学会了下棋。这件事非同寻常。她又想了想，脸上渐渐露出笑意。她的血统一定是高贵的，因为她会下棋。究竟是自己的伯爵父亲，还是骑士兄长教会自己的呢？她得意地幻想着，哈哈地笑着。那些女孩们总以她没有姓氏来讥讽她。总有一天，她要让她们知道谁的血统才是更高贵的。一定会有那么一天的！
　　她就这样陶醉在自己的幻想中。渐渐地，夜深了。
　　今夜的寒意格外地浓重。她裹在羊毛毯里，一点儿睡意也没有。她双手枕着头，平躺着陷在草垛里。由于她的作息越来越不规律，她顿感身体乏力，大脑却意外地活跃。她紧闭双眼，强迫自己入眠，可这却是徒劳的。哪怕她涌起了那么一点儿睡意——就那么一点儿，它却像棋盘上偶然浮现出来的水浪，激荡在名为王后的棋子身上化成了几道涟漪。
　　既然如此，她干脆又在脑海里下了几局棋，视图用思考把自己弄得筋疲力尽。当她下完第四盘棋，时间已经到了后半夜。麦浪依旧沙沙作响。远方的夜枭在林间发出诡异的叫声，活像孩童的哭声，由远及近。夜里的其他生物们闻风丧胆，在灌木丛里发出窸窸窣窣的声音。她居然对黑夜产生了恐惧，这还是她被关禁闭以来头一遭。她对自己说，只要睡着了，就不会害怕了。可是，哪怕她的身体诚实地告诉自己，她困得连胳膊也抬不起来，她却始终无法入眠。她很清醒。
　　闭着眼，她甚至能感受到小屋附近的一草一木在风中飘摇；原野上，寒意和雾气慢慢地聚集起来，意味着黎明将近。
　　她忽然感到一阵心慌，一种不太好的预感涌了上来。不出所料，有什么东西跑进屋子里来了——她没睁开眼睛，却能够感受得到。她被吓得一激灵，因为她没听见推门声和脚步声。难道它是从狗洞里钻进来的？她强行撑开无比沉重的眼皮，赫然见到了一个人影。这人的个子不高，身材有点儿像芙蕾雅，却比芙蕾雅要高出不少，看着应该是一个成年女人——我姑且称她为女人，倘若她能够被称之为人类的话。艾法感到害怕极了，尝试起身直面女人，可她的身体却不听使唤。她视图用意志力强迫自己用胳膊撑起身体，却像中了魔法似的，浑身麻木，只能勉强能够动弹一下手指和舌尖。这下，她更害怕了。借着月光，她无比惊恐地看向女人。
　　她看不清女人的脸，倒不是因为天色太暗，而是因为女人的面孔是一片虚无，没有表情，甚至没有五官。整张脸像是用无数细小、密集的绿色粒子捏成的。身躯则是一片模糊的绿色。艾法彻底慌了神，想喊一声救命，嘴里却只能发出“呀呀”的、无奈又窘迫的声音。
　　这下她算是明白了——有记忆以来第一次，她遭遇了梦魇。
　　女人一点儿一点儿地朝她挪步。艾法想钻进毯子里，却动弹不得。她眼睁睁地看着女人坐到了她身边，把看不见五官的脸朝向她，然后朝她伸出手。艾法被吓得把眼睛闭得死死的。
　　过了许久，她迟迟没有感受到任何事物，可内心依旧充斥着恐惧，身体则依旧像断了线的木偶。她睁开眼。只见女人静静地坐在草垛上，看上去像是昂着头，凝望着天花板上方的星空。艾法直愣愣地瞅着女人，彷佛要用眼神在女人身上钻个孔出来。在她的注视下，女人身上的绿色粒子渐渐汇聚在一起，然后不断地扭曲，勾勒出躯干、衣物的线条。原本虚无的面孔也渐渐变得清晰了，分明是一张漂亮的、年轻女人的脸蛋。
　　艾法吃了一惊，因为这张面孔竟然神似芙蕾雅。
　　女人用双臂撑着身躯，用一脸惬意的神情望着星空，澄澈的眼睛里闪着星光。她突然注意到了艾法的视线，扭过头看着艾法。艾法瞪大了眼睛，张大了嘴。女人看了艾法一眼，眼神渐渐变得忧伤和愧疚起来。她叹了口气，又伸出手抚摸了艾法。接着，她的嘴唇像蝴蝶扇动翅膀一样轻轻抖动，像是说了些什么。艾法听不见女人的声音，只能从她的嘴型辨认出女人说的话。
　　“我也很高兴认识你。”女人大概是这样说的。
　　说完之后，女人立刻消失了。
　　魔法随着她的离开而失去效果，艾法的身体渐渐恢复了知觉。她拼命扭动胳膊把躯体唤醒，然后飞快地在草垛里坐了起来，内心依旧惊魂未定。她又害怕，又疑惑，大口地喘着气。这时，鸡叫声从外面传了进来，遥远而响亮。紧接着，传来一阵轻盈的脚步踩在草地上的声音。艾法悬着的心终于落了下来——她辨得出这阵脚步声的主人。

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