扶荆

　　此行的波折，比虞楚齐想得要起伏许多。
　　这渭城的冬，在他们来时便风雪肆虐、跛路难行，可久待几日后，却又陡然换了脸色，一派晴空相映。
　　申时末，最后一缕日光擦过屋檐，那微薄的暖意一同随着夕阳远走。
　　虞楚齐靠在回廊边，瞧着粟芳和裳叶将躺椅收入屋子去。门前，练落梨拢着草珠红的斗篷，抬头瞧着泛着枯色的一枝树桠。她的精神比起前两日来说好多了，只是周身莫名透着股虚弱，似是被抽走了精气般。
　　北边的天黑得快，尤其是深冬之际，太阳落下后，自东边的天幕很快便拉起一层暗色，轰轰烈烈朝西而去。
　　虞楚齐虽自小习武，性子有些直率、有时还很莽撞，但心思却不粗莽，他能察觉练落梨的心绪似乎有些低落，不知是因为不适的缘故，还是因为他说的话。
　　若是身上不适，明日人来了，很快也能缓解；若是因他说的话，虞楚齐却无能为力。
　　回廊那侧忽然现出个人影，虞楚齐回过神来，瞧出是罗树。罗树手上提着食盒，走得近了，瞧其面色，反而像是病的那个。
　　虞楚齐对他没什么好脾气，但也不是冷心冷意的人，关怀了两句：“你这是怎么了？病了？”
　　罗树缓下脚步，朝虞楚齐垂首，“蒙郎君关心，身上无病无痛，只是老了而已。”
　　虞楚齐瞧着那装的满满当当的食盒，眼神在他周身扫过一遍，“之前不见老，现在老得这么突然。”他嘟囔着接过食盒，瞧他转身要走，忍不住心里升腾起的那点疑问，忙提声叫住他：“自郾城走后，你就没再近过阿梨的身，如今连饭都不送了。你可别忘了，阿梨可是你家大人的姑娘。”
　　罗树转身的动作一顿，转回头来看他。见他看来，虞楚齐挺着胸膛，眉宇带着不解和些许气闷。
　　仅从虞楚齐身上，罗树便能瞧出来虞家小辈之间的情谊深厚，想来虞家宗族中定是热闹万分，不比都京中那座宅子，空落落地伫立着快有第十八年了。
　　罗树压着眼帘答他：“姑娘身上不好，只是怕冲撞了姑娘。”
　　虞楚齐嗤了一声：“在郾城已经够冲撞了，现在还怕什么？”
　　罗树没再说话，微微佝偻着身子走了，很快在回廊里没了身影。
　　虞楚齐总觉得这人身上怪怪的，尤其是从郾城离开之后，那感觉就隐隐浓重起来，但又说不上是哪里怪。他晃晃头，提着满当的食盒进了院子，招呼着粟芳和裳叶服侍练落梨用饭。
　　练落梨要留他一起，虞楚齐也没推辞，直接大喇喇坐在练落梨对面。
　　兴许是天气好，心情也一并能舒朗起来的缘故，练落梨的脸色比起午间要好上许多，说起话来也不再低声细语，“三表哥，你不必担心，我觉得身上好多了。”
　　“好了就好。”虞楚齐瞧着桌上的菜色，让裳叶多给她夹菜，“前几日精神不好，饭也没吃多少，那可怎么行。今日既然好了，就要多吃些，免得身上再没力气。”
　　练落梨点头，乖乖地任着裳叶给她堆出座小山。粟芳在一旁使着眼色，姑娘虽好多了，胃口也不是一下子能恢复的，裳叶停了手，将菜碟奉在练落梨面前。
　　练落梨吃得虽缓，但竟都吃干净了。虞家养孩子只有一个底线，能吃饭就好，虞楚齐险些看得眼热，差点要亲自给练落梨再堆一座小山。
　　幸好裳叶已端着清茶进来漱口，虞楚齐颇感可惜地叹一口气，就着粟芳备好的水盆净手。
　　练落梨擦净了手上的水渍，和虞楚齐说起正事来：“在渭城耽搁了好几日，这些日子我都没瞧见罗叔，是有什么事吗？”
　　哪有什么事，要是有，就都是那老头闹的。虞楚齐不敢嘟囔出声，只敢在心里念叨。
　　但看着练落梨脸上的正色，他只好道：“没什么事。你身上不好，难不成他还能强硬着要你走吗？依我看，再等上一日，待家里来人替你瞧过了没事，我才能放心。”
　　练落梨蹙着眉头，却也知道虞楚齐是为她好。家中的道者既然来了，想必事有缓急，推拒不得，她道：“既然是道者来了，等上一日也无妨。我今日既好多了，便想起一些事，罗叔在郾城拦着我们，尤其是拦着我，我总觉得是有什么缘由。”
　　虞楚齐先前只觉得罗树碍事，又因着担忧练落梨的情形，哪曾想过这么多。现下练落梨身上好了许多，再说起来，他便也觉察到了不对劲，“从郾城开始，我就一直觉得他有点怪怪的，但又说不上来。”
　　桌上还剩了菜肴，早已散了热气，余下一桌冷凉而已。粟芳与裳叶正收拾着，虞楚齐目光便顺着二人的动作落在上边，忽然想起些什么，“本来定的菜里边有汤，罗树却忽然与我说不再要了，说汤中有催梦的药材。我本只是半信半疑，但今日午间你未用汤，现在的精神确实好多了。”
　　听虞楚齐这么说，练落梨瞧了一眼桌上残余的菜肴，将要开口时，抬眼扫过粟芳和裳叶。知道二人要说话，粟芳和裳叶的动作利索，很快收好碗碟、提着食盒掩了门。
　　窗侧的香炉飘出一线烟，带着些松缓的香气。
　　练落梨面上带着思量，看向虞楚齐，“我入都京为父亲守灵时，与罗叔有过往来。罗叔是宅子的管家，账本与事务都打理得井然有序，做事应当不是无条理之人。”
　　但正因此，罗树在郾城所为才更异常。
　　“前几日我只顾着你这里，根本无心多想，我去问过他，他却不大搭理我。要不是看在练大人的份上，我早把他赶走了。”虞楚齐脸色沉沉，一手摁在桌角，隐隐带上了些气力。
　　“三表哥，我知你担心我。明日我们便与罗叔当面说开，扶灵回南境的事也不好再耽搁了。”
　　这一路上，练落梨在他与罗树中已调和过好几次，在他这一直是温声相劝。虞楚齐看着她认真的神色，烛光照亮两池盈盈弯月眸，沉默片刻，他泄气地沉下肩头来，道：“都听你的。”
　　练落梨唇边露出浅浅的笑意，抬手为虞楚齐斟了一杯茶，转而关怀起他：“这些天，三表哥也忙碌许多，今夜便好好歇息。”
　　虞楚齐饮了茶，周身平缓下来，点了点头，“阿梨也早些歇息，不必担心。”
　　练落梨送他出门，外头夜色昏昏，院子里头裹着寒意，虞楚齐没让她多送，自己提着粟芳递来的灯回房去了。
　　月末时夜，虞楚齐漱洗完，关窗时瞧了眼外头。外头无月，亦无星点，浓重的墨色里，连一点云的影子也瞧不见。他曾在北边待过，能看出来，明日又是个晴日。
　　寒风清净，他掩上窗，将绸面直身搭在架上，吹灭了屋内的油灯。
　　此夜当寂，虞楚齐阖上眼，他自幼习武，屋中未点炭火，身上却很快温热了被褥，沉沉陷入梦乡。
　　于此子夜时分，东市俱静，小巷中却忽然冒出些动静。三道黑影闪入巷中，循着小巷而入，直抵宅子西北角。那处墙外被人堆了些物事，正给了三道黑影落脚之地，悄悄摸摸地攀上了墙头，随即纵身落入宅中。
　　宅子原是坐北朝南，北边为后院；改动过后，后院扩大，东向厢房作正房，西侧则分辟小院及厢房，这西北角是一处废弃的角房。
　　天上无月，宅中无灯，三道黑影却不受阻，轻车熟路绕开后院。这后院建得豪气，几乎占去了一小半宅子，想来是将原来的正房拆去了，连正中的庭院都小了许多。
　　杜去江在前，斐之何不时回头看看老申，瞧他周身还算轻松、并无疲态，稍稍放下心来。
　　来前，她与杜去江仔细对过了宅子的布局，光从图纸上看，杜去江也不明郭粒提及那所谓“风”、“气”的变动，只好亲自来一趟。至于老申，不好说其灵力是否于宅子生效，两人便将他也一并带来了。
　　杜去江轻声唤老申上前，“用一些灵力，不需太多。”老申依言照办，跟在杜去江和斐之何身后，悄悄隐在院子侧边的回廊。
　　“宅中仅有这处小院，里边住的应当是练姑娘。”斐之何悄声道。
　　杜去江点点头，术法早已借着夜色遮掩飞入，灵力的微光在窗外停留一阵，渐渐隐去了。
　　不见灵光，斐之何偏头瞧着老申，轻声道：“可以收了。”
　　三人静静等了一刻，院中空旷，术法毫无动静。杜去江将水属收回来一些，朝斐之何摇了摇头，斐之何抬手摩挲着下颌，思量道：“这么看，老申的灵力在宅中应当也不起效用，不然这里边的人不都一齐入梦了么。”
　　杜去江正要开口，却见夜色暗暗中、三人周身忽然现出一阵浓郁的光亮，好似灯火连连，骤然映亮了三人的脸色——
　　杜去江拧起眉头瞧向院中、斐之何误认是灵力异动讶得张嘴、老申则以为是被发现的一脸惊怕。
　　这光虽亮，却并未持续太久。
　　杜去江方抬起手，袖间水属涌动，正初初显出一个隐匿的阵纹，在即将落定之时，周边的回廊忽地现出扭曲之态，似设伏的妖魔张开了等候多时的巨口，又如一波汹涌的漩涡朝三人现出身形。
　　老申离那异变最近，没多反应过来，人就已经被那诡异的态势吞进半截身子。斐之何就在他身侧，立即伸手拽住了老申肩上的衣物，试图将人拉回来。但不抓还好，斐之何拽着老申的衣衫，杜去江拉住了斐之何的手腕，那异变似是来者不拒，人虽多了，却不失其骤然涌动的气势，一阵阴寒的乌黑攀援而出，交缠在三人周身——顷刻间，三人的身影朦胧歪扭，虽一个接一个地拉扯着对方，却抵不过那怪异的攀援拉扯。
　　里头似乎是一处漩涡，斐之何没有觉察到灵力的痕迹，倒是嗅到了一丝奇异的气息。
　　那漩涡不断翻涌着乌黑异色，爆发出绝强的吸力。斐之何吃力地拽着老申，回头看见杜去江扒着柱子的左手在逐渐松动，她立即道：“师兄，里边应当是异境，不如就进去瞧瞧！”
　　杜去江看着已被昏黑淹没的老申，凝着脸色松开左手，右手却还握着她的腕子。没了外力牵扯，那团乌黑狞笑着合上了巨口，在被完全吞吃之际，杜去江飞快地动了动左手的袖袋。
　　一片昏黑呼啸着席卷而去，三人的身影消失在原地。回廊幽静，连一点痕迹也未曾留下，仿若只是掠过一阵寒风，过而无痕。
　　身陷那阵怪异的灵力之中，好如在海上经受浪打风吹、而小舟跌宕晃动时又将杜去江抛入凶浪，好不容易挣出身来，杜去江脑中一阵止不住的晕眩，踉跄着找到一处依靠，好一阵翻江倒海才缓过来。
　　眼前不住转圈的星星渐渐消散，杜去江扶着头，先看清了眼前。
　　天色泼墨，迷雾缭绕，忽隐忽现，那诡异的埋伏似乎将三人卷入了另一处地界。
　　面前雾色浓重，杜去江才忽然发现右手已空，斐之何与老申已不在他身侧。他定下心神，水属轻微流转，将身侧的朦胧裹挟卷走。
　　左手先一步摸到了坚硬的触感，却只能瞧见一片漆黑的影子，杜去江拧眉，抬手在眼上轻轻一抹，眉尾处留下夜视术的印记，如两只萤虫飞落。
　　说来奇怪，入道者五感皆有提升，虽不敌邓正思那般敏锐，至少夜视不算难。可这方地界之中，除去一片茫茫瞧不见尽头的雾气，其余的物事都像蒙着黑布，光凭肉眼，并看不出所以然。
　　借着夜视术，杜去江终于看出了这一方依靠的模样——只是一柱嶙峋的奇石。方才依靠之时，他便发觉上边有些凸起，应当是石块周身不规则所致。他在石柱周身查探了一圈，并未发现什么，于是在上头留下一道灵力，为探路留个眼。
　　抬手时，杜去江右手指尾悬着一道细绳。那是他在被异变卷入时趁机用的，将斐之何与老申都牵在了绳上，以防三人走散。
　　现在看来，此绳用得正好。
　　此绳并非灵力所成，是一件小灵物，名唤乌泥，寻常灵力术法动它不得。
　　杜去江瞧着乌泥显出一点微弱的银光，线的末端正隐于正前方的雾色之中。他神色警惕，抬步走入迷梦。
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　　斐之何被卷进来的时候，只感觉自己像是件被浣洗的衣裳，被人拎着在溪流里飘荡冲洗，虽不觉得晕，却也舒服不到哪儿去。
　　好不容易从溪流里脱身，似乎有什么发觉她身上有个装符纸的荷包，趁她落地的时候没站稳，一阵浓雾掩着一抹灵力近她的身，竟想直接生抢。
　　斐之何佯装不适，踉跄着脚步、抬起左臂遮在眼前，右手则静静摸进荷包之中。那灵力透着一股阴冷，循着她裙边向上攀，在临近腰侧之际，斐之何指间夹着符纸，火属瞬入其中，仅在呼吸间便将那抹灵力击散。火属呼啸而出，咬着几缕零碎的灵力回到她面前。
　　周边的浓雾被火属吓得四散，腾出一块漆黑的地界。
　　斐之何定睛去看，一片漆黑；又抬手揉揉眼，依旧什么也没看出来，只好在眼上抹了道夜视术。眉尾亮起两点萤光，她这才看清地上并非一片漆黑，甚至称不上地面，只是一处翻乱的土，隔几步还能瞧见几个土坑，里头散着些断落的根。
　　斐之何低头挪开脚，自己落地时没站稳，是因为正好踩在了一处土坑之上。她矮下身子，拾起一截断根，断根上头还带着泥，有些湿黏，瞧起来是自地里翻出不多久。她捏着断根左右看看，有些像花草的根茎，块头不大，但瞧不出是什么物事，但并非虚幻。斐之何随手用帕子裹起来，捆在了自己腰间垂落的飘带上。
　　火属聚成球形在她周身打转，里头裹着刚捉回来的几缕灵力。斐之何拍拍那火球的头顶，漫不经心地夸它：“干得好，回去让正思给你找点金矿啃啃。”火球头上被她拍出了两撮火花，听了这话，才终于冒出点高兴的样子。
　　斐之何仔细瞧着淡金色火球里的灵力。也算是她机警，用得是捉灵的符咒，且破灵属道后，火属也不需刻意驱使，心意一动便可来去。
　　指间冒出灵光，正欲探查之际，斐之何先瞧见了小指末端的一道细绳，是乌泥。她动作一顿，想来是师兄留下的，那应当也牵到了老申身上。既然有乌泥在，想必很快就能找到他们二人，她松了一口气。
　　定下心神，斐之何手中翻飞，双手并双指，左在右上，抬指眼前分划而开，转而捏指交叠翻出，落成一个赤色的道印。火球将困住的灵力赶进道印之间，斐之何仔细瞧着，道印炽火骤起，那阴冷的灵力残骸渐渐现出一抹乌绿，在炽火间挣扎扭曲着燃灭了。
　　瞧见乌绿的一瞬，斐之何眉心生皱，紧紧抿着唇，将目光落在了远处的雾色上。因为火属的缘故，那些浓雾离她远远的，又因为偷袭不成，更是畏怕，不敢再近前来。
　　她收了道印，弹出个小术法落在土坑中，术法闪着轻微的亮光，在凌乱的土地中散作一道微亮的蛛网，只闪动了一息便灭去了。她皱眉，这土中并无灵力的痕迹，那翻乱的土坑和断根是怎么来的，难道只是异境之相？这块空地不多大，瞧来是寻常院落腾出来种花植草的大小，只是这里的更像是斩草除根的态势。
　　她翻找了一小圈，手上的乌泥忽然微微闪着银光，细绳绷直了些。斐之何暂时搁下思绪，循着乌泥的末端朝东而行。
　　浓雾不近身，又有火属在旁，斐之何依着乌泥的指引一路朝前，很快便来到一处小池边。
　　小池上有一座桥，桥边水下缠着深雾，水面亦有少许雾色，看不出下头的模样。
　　斐之何犹疑地瞧着，火属先一步散出些零碎的光粒，像游鱼逐水一般，将水上的雾色驱走。火属早发现了这些浓雾怕它，原就想玩闹，只因雾色不敢靠近才安分待在斐之何身边，如今有机会，它连忙壮大了身形，散成张更大的裹着炎色的蛛网扑向小池。
　　那上头的浓雾顽固着不愿动身，却敌不过火属弥散着炽热，不情不愿地被消融去了一大半，残余的则四散逃开了。
　　斐之何只觉得奇怪。这些浓雾并非灵力所化，也不是灵属，倒有些像幻境的迷障，但迷障却不能被灵属消融，只能驱逐而已。想来，这方异境虽与幻境相似，却并不完全是，至少里边的东西并不全为虚幻。
　　斐之何指尖抚过飘带上捆着的东西，根块和重量都还在，她呼出一口气，朝小桥上走去。
　　这异境中昏黑非常，水面像是一池浓墨，只映出了火属的光彩，却照不亮水下的景象。
　　小桥不长，很快便现出一处弯转，折处现出向上的层阶，斐之何抬头，望见上头的连亭穿廊。她环身四顾，才发现小池依傍高势而有，侧有石壁，上有穿廊。若是天光晴朗，想必是一处惠风和畅的好地方，只是周遭并没有瞧见树木花草的影子。
　　火属在池上过了玩耍的劲儿，却没聚成形，散成点点金光色的萤虫跟在她周身。亭中寂寂，石台积尘，而穿廊沉黑，斐之何远远瞧去，竟看到廊中竟挂有一个方正的物事。那物事瞧起来黑沉，斐之何循着廊间走近，才逐渐瞧清是一盏未点的灯。
　　灯下垂着流苏，上有六角，六面亦绘有墨笔，分别为梅、兰、竹、菊、莲、松。斐之何虽不大懂，但也能看出妙笔细致生动，此灯亦精美非常，是颇费心思而就的。
　　这么好的灯却悬在穿廊，不知是说主人随性，还是该说湮没了此灯。
　　斐之何并未随意动那盏灯，只是发觉此处穿廊竟没了去处。而穿廊的木栏之外，是一处低矮之地，隐隐看去，像是她拾到断根那般情形，只余一片泥土。
　　她蹙眉，看着手上的乌泥，乌泥的方向蓦地一转，朝她的来路指去。
　　斐之何神色一凛，顺着回廊大步往后走。
　　回廊亦不长，几层台阶之下，乌泥绷得很紧，在她小指末端留下一阵轻微的痛楚。斐之何顺着细绳瞧去，绳子竟直直落入那小池水中。
　　水清则浅，水绿则深，水黑则渊，可这不过一方小池而已。这一片沉渊模样，不知又是什么陷阱，若是师兄还尚有自保之力，但若是老申在里边……
　　斐之何深深吸一口气，提着裙摆顺着小桥走出，在穿廊之下的一片泥地翻翻找找。只是这边却奇怪得很，什么根茎都没留下，连土坑也不大明显。说起来，她拾到根块的地方，应当是锄头那样的工具翻动的，因而才会留下明显的坑洞和断根的痕迹；但这处，像是被二次翻整过，并没有留下什么。
　　斐之何理着思绪走出土地，踩上了一片石子，对了，石子。她连忙翻翻找找，抓起几颗石子回到小池边，伸手便要将石子投入其中——
　　就在此时，一个熟悉的声音从不远处响起：“之何——别动那池子！”
　　是杜去江的声音。
　　幸好斐之何身手还算利索，举着石子的手一松，几颗石子掉落脚边。
　　她连忙转身，“师兄，你没事吧？”这一转身，便先看清了杜去江周身的模样。
　　杜去江身上是件清水蓝缎面道袍，如今下边已沾了些乌色，走近一瞧，似乎是些湿泥的印记。这瞧起来，多少不像是没事的样子。
　　杜去江摇摇头，“还算不上有事，你怎么样？”
　　“身上倒是没事。”斐之何拎起自己的飘带，给杜去江看那块根茎，“我最先到的地方是一片翻乱的泥地，从里边拾到了这个，想着可能有用。”
　　杜去江翻开手帕看了一眼，同样没看出什么来，“这个是实物，想必可以查一查。你还碰到什么了？”
　　“一抹灵力想偷袭我，是冲着我的荷包来的。我用了断魂，显出来的是乌绿。”
　　杜去江眼神骤变。
　　道印断魂，以色可辩灵力原身。
　　绿者，异兽也。

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