业果

　　元娘被禁足的这段日子相安无事，但月娘冷眼瞧着，只觉得那位少爷只是驴粪蛋子面面光。
　　齐管家千盼万盼把他盼了回来，但大少爷不懂经商，无法让齐家的商铺起死回生，也不懂内宅，处理不了元娘此前留下的一应事务，他日日只知喝酒看话本，偶尔吟诗作画，倒是不打骂下人，让府里的小丫鬟心生喜欢。
　　相安无事是真的，齐管家累得两眼无神也是真的。
　　少爷回府他最是高兴，也是少爷做主给老爷做了法事，将老爷安葬，但时间久了，齐管家逐渐应付不来里里外外的诸多事了。
　　齐府自齐管事卷款潜逃、齐明聪一病不起后便一蹶不振，外头的铺子基本都关了，雇的伙计和掌柜自然也无地可去，只能辞了。
　　若是在齐家还鼎盛的以往，那些被辞的伙计兴许还能耐着性子等齐家发还欠着的薪资，毕竟齐家商铺立身这么多年，做生意以诚为本的信条还是知道的。但这次不同，眼瞅着齐家铺子一家家地关，被辞的掌柜伙计坐不住了。
　　他们先还战战兢兢地去关了的铺子门前蹲人，实在蹲不到便大胆去了齐府，先是和门房商量着请他通传，但那门房收了银子把门一关，过上半晌再开门丢下一句“管家有事没时间见你们”便不耐烦地把门摔上，这般轻视的态度，饶是泥人也有了几分气性。
　　齐管事以往对待手下人是何态度他们心知肚明，推此及彼，看来齐府人是以势压人惯了的。
　　来讨薪的众人一合计，不能就这么算了。
　　他们一日不成，便日日来齐府门前闹事。
　　什么算命摊子，卖小食的、卖木雕的，都在齐府门前摆起了摊子，叫卖声此起彼伏，偶尔夹杂着几句“齐府还我血汗钱”的吼叫，闹腾地周围老百姓都过来看热闹，门房见事态要失控，这才禀告了齐管家。
　　齐管家没将这件事告诉过元娘，他知道，以夫人的性子，定是要先付了工资再平息此事。他那时正因为要保存老爷的尸身和等着少爷回来而惹恼了夫人，更不愿意再多事让夫人骂他一顿。
　　也幸好大少爷回来了，那些闹事的人兴许是知道大少爷的身份以及他在京城做过官，自己消停了几日。
　　但这毕竟不是解决办法。那些人又闹起来的时候齐大去了趟县衙，胡县令以为他回乡奔丧已辞了官成了布衣，并不把他看在眼里，但又不想别人说闲话说他落井下石，便见了，但听到他说及齐府门口闹事的那帮人，胡县令笑了。
　　“解铃还须系铃人啊，齐少爷，你们齐府家大业大的，连伙计的月银都发不出来吗？这月银一到手，他们不就停手了？”
　　齐大自然不愿将家里的窘境让外人看到，即便是以前和父亲很亲近的胡县令也不行。更何况，如果胡县令真的和父亲交好，也不会一直不管，任由那些刁民在齐府门口撒泼。
　　天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。
　　他也做官多年，对此最了解不过。
　　“大人，你也知道齐管事卷款潜逃，他人是找到了，但钱不知所踪，我齐府整理账目也需要时间，薪资一事还需我齐府整理完账目，每个人该发多少都有定数，实在不必急于一时啊。”
　　胡县令心想，整理账目能整理这么久，真当我是傻子蒙呢？
　　两人就这么一交锋，彼此都心知肚明对方是个什么货色了。
　　胡县令最后派了一个小吏去处理闹事的人，即使齐大在场，那人也只是走了个过场，将为首几人数落了一顿，又告知他们齐大的承诺后便走了。
　　为首几人见只是口头约束，并不怎么害怕，还扬言道：“我们也不是死缠烂打之人，只不过想追回自己的血汗钱罢了，若早有齐大少爷此等承诺，我等也不用如此行事......但已经闹到如此地步，我们空手回去也无法向妻子父母交代，索性，等齐大少爷钱到位了，我等立马就撤走摊子，再不前来叨扰。”
　　齐大无话可说，只能在心里愤恨唾骂，又怕被刁民围困，只得赶紧进了府，让人把大门牢牢关住，以防外头的人情绪激动闯进来。
　　齐管家没跟着齐大去县衙，此时着急问情况：“少爷，县令如何说啊？”
　　齐大冷哼一声，甩了下袖子，坐到书桌后宽大的圈椅中，语带愤恨：“能如何？这狗官，平日里不知拿了齐家多少好处，一见父亲死了，齐家暂时萎靡，便恨不得把关系撇得干干净净！”
　　齐管家上了一壶茶，小心翼翼地问：“那，县令是不管了？”
　　“何止是不管，我看，那狗官还指着看齐府的笑话呢！”
　　齐管家长叹一声，“少爷你有所不知，之前夫人去县衙替老爷打点，那县令态度还好得很，甚至银钱也没花多少，老爷病了之后他还来探望，抓齐管事一事也是出了不少力，三日就找到了他的尸身，可见和老爷的关系还是好的。怕只怕，老爷一死，另有别的商户砸钱收买了县令。”
　　齐大思忖一番，说道：“还有之前的齐管事，你说只找到了尸体，未找到银钱，这银钱一则可能被县令贪了，二则，齐管事卷款潜逃一事也可能是有人指使，这钱被幕后之人拿了，齐管事只是个替罪羔羊。”
　　“不管前者后者，县令是不能再相信了。而且少爷，我之前就怀疑那些伙计来咱们府上闹事是有人指使，若真的有人买通县令睁一只眼闭一只眼，想借此时机压垮齐府，也不是不可能。毕竟，我们在这城里独占鳌头太久了呀。”
　　“你说的也有道理，你之前说那些闹事的人之前都是店里的伙计，但打头的那几个对答如流，也不怕县令派去的官差，想来是有人在背后出谋划策教给他怎么应付了。”
　　“若是以往，老爷必然是不怕此等人的，只是可惜呀，少爷如今刚回府，对这些事不大知道，夫人又被禁着足，敌人在暗不好对付，让我来处理，也是毫无头绪......”
　　“这么一来，怕是往后齐府的生意都不好做了。”
　　齐大听完齐管家的话后沉思片刻，只说了这么一句话。
　　齐管家闻言一惊，心底莫名有些不安。
　　齐明聪原本有两个儿子，大儿子当了京官，这基业自然是要交给二儿子的，但天有不测风云，人有旦夕祸福，齐二死了，齐明聪也死了。
　　“弟弟死了，没人继承齐府家业。若父亲还在，说不定能再生个儿子，但现在，父亲也死了。我尚未成亲，没有子嗣，齐家不如当地人家枝繁叶茂，旁系还远在老家，先不说有没有人能撑起齐府这幅将死的骨架，就算是有，人家也未必肯来。”
　　“齐府往日富贵时可没少接济穷亲戚，现在有难，没道理不帮衬一把，说句不好听的，瘦死的骆驼比马大，少爷别这么说，当心老爷地下有灵听了不高兴。”
　　齐大哼笑一声，心想他死都死了，还能管得了活人的事？
　　当下也对齐管家不再客气，直言道：“管家，我从小由你看着长大，但父亲一直由你陪在身边，我知道你对他忠心耿耿，情深意重，我是比不了的。但父亲已经死了，现在是我接手齐家，我在京中有官职在身，又无经商的想法，必然不可能扔下京中的一切在这里久待，现在，我怎么处理齐府都有我的缘由，你若是一味拿父亲来压我，我也只好换个管家协助我了。”
　　他话说得直白，他只要人协助他，不需要别人随意置喙自己的决定，更不需要别人一直拿齐明聪来压制他的想法。
　　他已经被齐明聪压制了太多年，再不需要了。
　　齐管家被他一席话说得愣了一下，方才的惊讶和不安落到实处。
　　虎父无犬子，齐明聪不是让人随意摆弄的主，他这个小主子也不是。
　　虽说是齐管家盼着少爷回府有人主事，但直到方才齐大说了那番话，他才真正地把齐大当成了一个已经可以管事的主子，而不是年幼的小少爷。
　　齐管家心里一时五味杂陈。
　　他在齐家多年，除了老爷，已经很多年没有人敢像刚刚那样说话了，而且，他把少爷当儿子看，他被小辈那样说，确实面上挂不住，但主仆有别，老爷已经死了，他年龄大了，只能听从少爷的话。
　　另一方面，他把少爷当儿子看，孩子长成了，着实有自己的一套规矩和逻辑，不盲听盲从别人，是值得高兴的事呀。
　　齐大等了半晌，手指不耐烦地敲在桌上。
　　若不是顾念着齐管家给予的些许温情，他早就烦了这老头。若是他还是拎不清，只顾着在自己眼前提齐明聪，那他便换个人来管家，当然，齐管家他也不会不管，不过是一口饭，他还管的起。
　　他这边想着，齐管家那边已经跪下了，老泪纵横道：“少爷，您长大了，齐家有望，老奴以后一定事事听您的，保证不拖您的后腿。”
　　齐大赶紧起身扶他起来，还不忘说几句关心人的软话。
　　“我知道你和父亲情谊深厚，我也是怕你钻了牛角尖，只顾想着父亲，忘了还活着的人。齐府的家业等我有了子嗣自然会再起的，如今，只能暂时顾一边了。”
　　他想了想又道：“父亲去世我更是伤心，但伤心不管用，您年纪也大了，我怕您伤了身子，这才用了一剂猛药，话说得过分，还望您见谅呀。”
　　齐管家赶紧摆手，“少爷说得哪里话，如今齐府除了咱们二人相依为命，就剩下些姨娘和奴仆了，少爷这样说就是见外了。”
　　他站起来，又被齐大指着坐在了凳上，平息了半晌才问道：“少爷，您是已经有计划了是吗？”
　　齐大此刻已经不在桌后坐着了，他正背着齐管家站在一幅画前。
　　闻言他转过身来，说：“正是。”
　　他环顾一周，“我看父亲这书房里满是珍贵的字画，卖了换钱着实可惜，但府里人这么多，开销太大，不知道管家有什么好的方法？”
　　齐管家顺着他的目光看了看。他不懂字画，但知道老爷喜欢收集这些烧钱的东西，他的私库里还有许多，他在老爷死后拿到了老爷私库的钥匙，只点了一遍便锁好了门，这些东西是留着给大少爷的。
　　先前他也打过这些字画的主意，但念及大少爷是读书人，说不定也爱这些东西，他便没提，如今看来没提是对的。
　　“府里虽然人多，但大多是老爷后来买进的奴仆，家生子反而不多。若要节省开销，把这部分奴仆辞了便可，至于后院的姨娘，一人留两个贴身伺候的丫鬟就行了。”
　　方才想到齐明聪的私库，齐管家才想起来自己还没问过大少爷何时回京，这库里的东西该如何处置。
　　他这时想到了，便问了。
　　齐大自然知道齐明聪私库收藏颇丰，除了字画，金银珠宝珍贵的玉器也不少。家里已没了弟弟，这些东西自然是该他继承。
　　“回京之事不着急。我向上官请假用的缘由是父亲生病，已打点好了，不用辞官守丧，不过此事需要你低调，不许到处喧嚷。”
　　齐管家自知兹体事大，当然不会乱说。
　　齐大接着说：“我走前上官曾交给我一桩差事，说京城有钦差下月会途经本地，州府的长官陪同巡视，到时候我便跟着钦差大人，当个下属随行，等巡视完再回京。一来帮上官他卖人情，二来他也不让我闲着......我现在只等着收到信后和钦差汇合便是。在这之前，你想办法把那些闹事的人打点好，别误了我的事。”
　　齐管家应了，提议道：“夫人说不定愿意帮忙。她对自己院里的人一向和善，如果她知道齐府欠了钱，想必也不会不管。”
　　齐大眼里掠过一抹柔色，表情柔软下来。
　　“是她的话，她那么善良，应该是愿意的。”
　　他吩咐齐管家，“这样，你去找元娘说说此事，她若答应，你就交给她办，她要是不答应，就你自己想办法......算了，你因为天煞孤星一事对她诸多抱怨，还是我自己去吧。”
　　他说完不见齐管家吭声，这才反应过来，去看齐管家的神情。
　　齐管家张着嘴愣在原地。
　　“少爷，您，您怎可直呼夫人的名讳？要知道，她是您的继母啊！”
　　齐大没理他的话，反而更肆无忌惮，“看出来了？也罢，早晚你会知道的。”
　　他也不解释什么，已经说起了下一件事，“齐府开销大，不只是府里的家丁丫鬟多，更费钱的是后院那些姨娘。不如这样，给她们一笔钱，我代父亲写下休书，以无子为由休了她们，如何？”
　　齐管家看出了齐大对元娘的私心，便看明白了那日元娘被指为天煞孤星时他的袒护。他无法责怪少爷什么，只能在心里暗骂元娘真是个灾星□□，当年勾引老爷，如今又勾引了少爷。
　　他心里想的什么没表现在脸上，但齐大看他怔愣不知回应自己，何尝能不知道他在想什么。
　　“天煞孤星一事是我设的局，为的就是把她困在府里，你别起别的心思。”齐大突然笑了一声，言语中带了三分警告：“当年是我先结识元娘，若不是你那日突然带我出门，元娘她如何能被齐明聪玷污，最后成了他的女人？”
　　齐管家听此一言便全明白了。
　　原来这桩孽缘还有自己的手笔......
　　他颓丧地低下头，“少爷你尽管吩咐，我去办。”
　　齐大得意地点点头，“姨娘们先安置在庄子上，府里买来的下人都发卖了。哦，还有个二姨娘，当年的事她身边的丫头可是出了不少力，可见她管教下人不力，如此，她便留下来当个丫鬟伺候元娘吧。也是我体谅她年长，省得去庄子上干杂活受了苦。”
　　齐管家应下，暗自想了想府上还有几个姨娘，猛然抬头问道：“少爷，不仅是姨娘，老爷后院还有个小姐在，这该如何处置？”
　　“有个小姐？”
　　“是啊，是四姨娘所出。老爷当年在外头养了人，生了个女儿在外头，因为前夫人的缘故不敢接进府来，在前夫人过世，夫人进门害了三姨娘小产后他才顺势接了母女俩进府。”
　　齐大笑了一下，“外室女生的女儿啊，也不知道哪来的野种，还配和我一样姓齐？也逐出去，跟她亲娘一块，也不算骨肉分离了。”
　　齐管家应了，张嘴还欲问元娘的事，只听见窗外发出一声响动，接着便看到一道细瘦的身影掠过。
　　“是谁？”
　　齐管家猛地站起来，推门出去已不见任何人的人影。
　　他看向齐大。
　　“这......”
　　齐大淡淡看了他一眼：“是个女人，想必是府里的婢女。”
　　齐管家没心情再坐下了。方才他和少爷说的话，哪一件泄露了出去都不得了。先不说齐府大少爷觊觎他爹的女人，光是他隐瞒父丧不报就是重罪，若是传出去被有心人利用，那......
　　“老奴马上行动，将姨娘和府上的所有丫鬟婆子都看管在庄子上，少爷请放心。”
　　齐大点点头，补了一句话。
　　“如有异动，就地格杀。”

　　另一边元娘的院子，锦绣刚刚出去，就见月娘急急忙忙地来了。
　　锦绣扶了她一把，“您跑慢些，夫人又跑不了。”
　　月娘摆摆手，喘过气来谢了她，便赶紧进门去见元娘。
　　元娘正在抄经，光坐在那里就看得出那淡雅出尘的气质。
　　锦绣顺手关了门，月娘赶紧把她偷听来的那些消息告诉元娘。
　　“那齐大少对你有不轨之心，元娘，你要小心啊。”
　　元娘答：“我知道。”
　　月娘愣了一下，又说：“他竟然没向上官报告自己父丧一事，还想着回京做官。”
　　元娘拉过她的手，“你这么急，应当是被他们发现了，是不是？”
　　月娘把偷听到的都告诉元娘，才回答道：“是啊，我不小心发出声音被他们察觉了，不过我跑得快，他们应该不知道是我。”
　　她又自己乐起来，“这下好了，不用我自己想办法犯错被发配到庄子上去了。”
　　元娘摸了摸她平息下来还有些微红的脸颊，嘱咐道：“这段时间，我也在庄子上安插了不少人手。府里姨娘和丫鬟婆子被遣到庄子上，势必难过，就麻烦你照看她们了。记住，女人们一条心，拧成一股劲，也不会太难过的。”
　　月娘还是担心，“你说你知道齐大觊觎你一事，你...”
　　她说到一半看到元娘脸色不太好，便住了口，只怕提到什么她的伤心事。
　　“好吧，这些事你比我有主意，我只希望你能多注意自己的安全，我会在庄子上等你，等你来接我。”
　　元娘笑着点点头，又催月娘快走。
　　月娘走了不久，元娘就听到了外边廊上的脚步声。
　　和齐管家拖沓的步伐不同，此人步履稳健，脚步轻快，从脚步声便能听出他的志得意满。
　　元娘眼里闪过一抹痛色，缓缓闭上了眼睛。

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