永乐四年

　　时衡望着她的背影，眼神慢慢放空。当日击退流贼，她如奇兵天降，浑身是胆；今日重逢，却这般落魄潦倒。

　　思远宽慰道：“公子这数月的忧虑，倒是多余了。当日去信苏州，让开商号的宗亲查账，果真有姑娘来兑了一百一十两。人海茫茫寻不着，现下人就在南京，也是一场缘分。等郡主大安了，定是要召见的，见她形容消瘦，粗衣布裙，不如送些衣裳首饰，也是投女儿家的喜好了。”

　　“也好，你找找库房里有没有，合适的就送过去。我看她言谈举止，不是个奢侈的人。也才两个月多些，一百两就不知所踪，大抵是被骗了。”时衡往花厅里走，把披风搭在肩上，果真热得慌。他像是想起什么，吩咐道：“把钱钞夹在衣服或者首饰盒里，我先示好，以后才好再找她襄助。”

　　“公子带姑娘到家中，只怕秦二小姐那边听到风声……”思远脸色忧虑，像是有苦难言。

　　时衡想起那不省心的，眼中厌弃，吩咐道：“三月底收兵，我在北京赴了秦老太师的寿宴，正巧碰见秦家有个蒙面侍女，找杨姑娘麻烦。秦棋失心疯，逢人就攀咬。你安排几个人，要机灵点的，不能让杨姑娘听到什么恶言恶语。家里的人，谁做耳报神，你来报我，我立时撵走。”

　　“郡主如何了？”思远关切问道。

　　时衡把披风扔回去屋里，冷哼了一声：“张家妖怪太多了。你收拾一下屋子，明日一早把阿姐接回家。我就不信，沈家铁桶一般，谁还在我眼皮底下耍阴招。”

　　“这不是打太太的脸麽……”思远想劝劝他三思而后行。

　　“那又怎样。”时衡一脸不在意，“是她先伸的手。耳根子软，遇事没个主张。几句风言风语，就给思柔定罪。不查桃仁哪里来的，嚼舌根倒起了劲。放着杨姑娘在场，她也没关心阿姐的身子。”

　　“好，我现在就去准备。”

　　“等等。”时衡嘴角泛着笑意，“杨姑娘不是个怕事的，可人在屋檐下，总要低头一二。你先过去采芝堂，莫让掌柜的为难她。”

　　思远骑马到了主街，远远瞧见踏雪站定，上弦月微弱的光芒照在身上，影子长长的。掌柜的女儿和她说着话，一脸焦躁。一旁还放着一顶小轿子，怕是白家来人了。

　　岫岫往内堂努努嘴，大气也不敢出：“大公子在里边呢，好冲的火气，点名要见你。郡主转危为安，沈将军亲自为你牵马，周围都传开了。进去后，小心点。”

　　踏雪入了诊室，瞧见白岭的背影，打了招呼。

　　白岭这才回过身，坐了下来，嘴边挂着一丝冷笑：“我倒不知姑娘有这么大的本事，一个小小的店铺伙计，敢给药！”

　　踏雪不卑不亢，赔笑道：“大公子息怒。人命关天，我没有多想。再说，郡主保全性命，就摆脱了采芝堂的嫌疑，还能挣点好人缘。这笔买卖，稳赚不赔的。”

　　“你想得周全！这家该你来当才是！”白岭把茶杯往桌上重重一摔，“你今日逞能，郡主要有个三长两短，御医会如何回禀大内？你递的是白家的名帖，用的是白家的药散，旁人第一个便饶不得你，连着白家也跟着你遭殃。”

　　“自然是有把握才敢给的。”踏雪没料到声响，打了个颤。

　　“你一个十几岁的姑娘家家，哪里来的把握？你可知你一个不慎，就是个绝佳的靶子。”白岭数落道。

　　“如今局面，也算皆大欢喜。大公子莫要生气，气坏了身子可不好。”踏雪止住了笑，平淡回复。

　　“看来你还是不知道自己错在哪里。”白岭的语气温和了些，“白家只做生意，不涉生死。药送到了，话说完了，旁人让你站着，你就站着；让你等着，你就等着。只有主家吩咐你的份，断没有你去揽事的理。沈将军何许人，他让你上马，你也不推辞？”

　　“杨姑娘是沈家的恩人，我家公子就是牵马踢蹬，也心甘情愿。”思远从外间走了进来，笑容和煦，“郡主娘娘吉人天相，全仰仗杨姑娘出手相助。情形危急，病不讳医，这个道理三岁孩子都懂。白员外，莫要言重。”

　　踏雪见着他，怕药效不佳，战战兢兢问道：“夜深了，难道是郡主……”

　　“是我粗心。”思远给白岭行了礼，“天黑了，也不晓得找个人相送。姑娘到底是女儿家，我家公子不放心，让我来瞧瞧。”

　　踏雪见沈家来人，若是再与东家冲突，场面更难收拾。她双眉紧拧，急忙说道：“请转告沈公子，我无事……”

　　白岭语调平常又疏离：“思远小哥，有何贵干？”

　　思远笑道：“我家公子说，无巧不成书。杨姑娘于沈家，有恩无过。公子对白家，感激不尽。”

　　白岭一听，就知不是沈时衡能说出口的话。他脸上有淡淡的笑意，客气道：“不敢居功。沈家和张家不追究，那是三娘的福分。可她是白家的伙计，我不能不管教。”

　　“还请白员外，给我家公子一个薄面。管教可行，无须太过。”

　　踏雪一看，惹祸了，忙出面圆场：“大公子，我错了。不如……当着沈家小哥的面，现下就处置我。或者，我辞了这个差事，回苏州去。”

　　“姑娘攒够缂丝玉屏风的银钱，自然就能回去了。”白岭敛回笑意，“思远小哥来求情，我就不和你计较太多。那些话，你慢慢想，想通了，就写悔过书。心要诚。”他说完，和思远微点了头，就大步流星拂袖而去了。

　　总算是把这尊大佛送走了，踏雪松了口气。只是白日里耽误的活计，还得续作，还要抽出时间写一封情真意切的悔过信，真是头大。

　　思远见踏雪跟抽空了一般，上前轻声问道：“什么……缂丝玉屏风？”

　　踏雪正心烦着呢，也没空回他。她累了一日，松垮地跌坐在地上，几乎要散架了。

　　岫岫见白岭出去了，往诊室来，扶起踏雪，担忧道：“就是天塌下来，也得吃饭。铺子里都担心坏了，有事情咱们就一起担待。”

　　李掌柜目送白岭，故意趁着轿子没走远，往内堂说道：“三娘啊，连太医院都没有的药，你手里随随便便倒出去。我说你想攀高枝也就罢了，千不该万不该让东家难做，要是人人都像你这般，那不就没了章法？东家也就说了你几句重话，你且知足吧。”

　　思远听着，这铺子里妖怪也不少。他把岫岫拉到一边，暗暗打听踏雪的来路。

　　岫岫点头道：“三娘来铺子的时候，那穿戴，一看就是富贵人家的女儿。她在胜棋楼，丢了一张百两的会票，和一个贵重的玉牌。追贼子的时候，失手打碎了缂丝玉屏风。”

　　思远笑着问道：“只要给够银钱，杨姑娘就是自由身了麽？”

　　岫岫想了一会，“论规矩，是这样。”

　　思远眼珠子一转，心思活络：“郡主刚生产完，身子还要调养。这世道，医女难求，杨姑娘又正好熟悉郡主的状况……”

　　“可路引也只有两个月。”岫岫听他话音，是想踏雪长留南京。

　　思远听罢，和李掌柜告辞，回到沈家，把情况细细与时衡说了。

　　“追贼，打碎屏风，路引……”时衡的笑意从眼底漫起，“要真想给阿姐请罪，就该把杨姑娘绑了来。漏夜来访，雷声大，雨点小。一封无足轻重的悔过书，规矩人情都喂到嘴边了。白岱之什么时候，会看我的薄面？你想挖墙脚，拿阿姐做借口，白家也未必放人。可我看重杨姑娘，她能做事，也做得来，人品也好。”

　　思远很少从时衡口中听到这样的赞许。“公子让人写的具结，也不见得少。”

　　踏雪写了好几篇，手都麻了。

　　李掌柜走后，岫岫就来捉刀了。“我一句一句讲，等你写完了，我再说下一句。”

　　“一是不知身份低微，行出格逾矩之事。德宁郡主是当今皇后的亲外甥女，她若是出事，必定会惊动宫中的贵人。此事你不出手，中宫娘娘也看着呢，根本轮不到姐姐来操心这事。”岫岫说道。

　　踏雪想着张府里的太医和稳婆，还有后面宫里来的嬷嬷，确实是岫岫说的这个道理。

　　“二是不顾东家教诲，行枉顾风纪之事。你这般成了，也讨不着好，风头过盛，会招来事端。知道你的人，便清楚你是为了救人，不知道你的人，会以为是白家故意让你去解围施药，好借机拉近和郡主的关系。有人为了和宫里沾点关系，花了多大力气。姐姐讨了巧宗儿，自然有人眼红。”

　　树大招风？也对。

　　“三是不知及时回禀，行忤逆尊上之事。既出了事，当及时回禀东家，有头有尾，主动坦白才是。姐姐倒好，等着东家来寻你，他如何不气？再说东家训斥你，你好处说尽，可万一出岔子呢？要是不是沈家来人，姐姐早就被绑着撵出去了。还要写上东家恩宽，下次绝不再犯之类的话。”

　　踏雪啧啧称奇。岫岫看着她写，又劝谏了几句：“众人都知道姐姐热忱，但行事难免孤勇。全照着规矩做，一些事没有四两重。如若跳脱出去，有心之人添补添补，一千斤也扛不住。”

　　两人正说着话，却听到门松动的声音，不知是人是鬼。铺子里只有这两个姑娘，吓得抱成了一团。

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