九烬缘劫

　　风从西北来，卷起碎雪，像无数细小的刀刃掠过天渊关残破的城墙。林羽提着血色战旗，刚踏出地下军阵，便听见风里夹杂着另一种声音——铁器碰撞，兽蹄踏雪，还有女子清脆的呵斥。

　　他循声望去，雪幕被一道赤色鞭影撕开。鞭梢如灵蛇，啪地缠住一头雪原巨犀的犄角，巨犀怒吼，前蹄扬起，却被鞭上传来的暗劲震得跪倒。犀背上滚下一名少女，狐裘半褪，腰间弯刀仍在鞘中，显然未料到自己会被甩下来。

　　“阿蛮！”

　　远处有人低喝，一匹黑鬃骏马疾驰而至。马上青年翻身而下，伸手去扶少女，却被她反手推开。少女站起身，拍了拍狐裘上的雪，转头冲青年挑眉：“我自己能行，用不着你。”

　　青年苦笑，抬眼时，目光掠过林羽，顿时一凝。

　　林羽站在断旗旁，雪色映着血色战旗，像一簇不肯熄灭的火。青年抱拳，声音压过风雪：“在下商队护卫，沈听雪。敢问阁下是——”

　　林羽尚未开口，少女已抢先一步，眸子亮得像雪夜星子：“他是关主。”

　　沈听雪一愣。

　　少女指了指林羽手中的旗，旗面无字，却在风中透出淡淡的龙纹与星辉，“天渊旗，我见过画像。”

　　林羽微微颔首，算是承认。

　　少女上前一步，伸出手：“我叫姜蛮，北荒姜氏。这趟是来寻天渊关的鼓声，没想到真让我找到了。”

　　她掌心摊开，露出一枚铜铃，铃身刻着与鼓面同源的纹路，轻轻一摇，竟与远处地下军阵残留的鼓声隐隐呼应。

　　沈听雪苦笑补充：“我们商队半月前遭雪匪劫杀，只剩我与阿蛮两人。姜姑娘说鼓声能引她找到活路，我便陪她一路闯进来。”

　　他顿了顿，目光落在林羽身后的黑暗阶梯，“如今看来，活路不在前方，而在阁下。”

　　林羽侧耳，风里果然夹杂着细微的铃声与鼓声，像两股久别重逢的线，缠绕在一起。

　　他抬手，血色战旗轻轻一展，旗影映在雪地上，像一道关隘。

　　“天渊关已破，鼓声未止。你们若愿同行，便随我入关。”

　　姜蛮眼睛一亮，铜铃在她指间轻响，清脆得像雪落。

　　沈听雪沉默片刻，牵马跟上。

　　雪原之上，三人两骑，一旗一铃，踏碎夜色，向更深的黑暗行去。远处，风雪中似有第三道脚步声悄然加入，却无人回头。

　　风雪忽然小了。姜蛮的铜铃还在响，声音却像被一只看不见的手掐住，只剩闷闷的余震。

　　林羽停步，血色战旗垂落，旗尾扫过雪地，拖出一道笔直的线。沈听雪的黑鬃马不安地喷着白雾，马蹄在原地焦躁地踏动。

　　没有人说话，但三人都听见了——雪幕之后，有第四道心跳。

　　“出来。”林羽的声音不高，却像刀锋划破棉絮。雪片被这一声震得斜斜飞散，露出十丈外一道瘦长的影子。

　　影子披着一件极旧的狐裘，毛色与雪地融为一体。他双手拢在袖中，一步一步靠近，脚下竟无半点脚印，仿佛雪原主动为他让路。

　　走到火光可及之处，众人才看清，那是一张被岁月啃噬得近乎透明的脸——眼窝深陷，皮肤紧贴着骨骼，嘴角却挂着不合时宜的笑。

　　“关主，借一步说话。”老人开口，嗓音像两把锈刀互相摩擦。他抬眼，目光掠过林羽的血瞳，掠过姜蛮的铜铃，最后停在沈听雪的刀鞘上，

　　“三位，都在找活路，老朽也在找。不如同行？”姜蛮指尖轻转铜铃，铃声却再发不出任何声音。

　　沈听雪拇指抵在刀镡，寒光一线，却被林羽抬手按下。

　　“你是谁？”林羽问。

　　老人咧嘴，露出缺了门齿的黑洞，“无名之人，只记得别人给的外号——‘赊命人’。

　　我卖消息，也买命。关主要去的地方，老朽恰好知道第三条路。”他摊开枯枝般的手掌，掌心躺着一枚漆黑的棋子。

　　棋子表面布满裂纹，裂纹里游动着细小的银光，像一条被困的星鱼。“天渊关下，除了鼓道，还有一局残棋。棋局未终，落子可活。关主若敢赌，老朽便敢带路。”

　　风雪重新落下，却不再冰冷。棋子上的银光映在林羽血瞳里，赤蓝灰三色同时一震。他忽然笑了，笑意不达眼底，

　　“带路可以，但赊命人，命是我的，你拿什么买？”老人将棋子抛起，又稳稳接住，“拿一个名字——无劫之井真正的守关人，姓褚，名忘川。”

　　棋子在他指间碎裂，银光化作一行细小古篆，没入林羽袖口。“棋局开启前，这个名字，值一条命。”雪幕再次合拢。

　　林羽收旗，姜蛮收铃，沈听雪收刀。

　　赊命人转身，背影没入风雪深处，只留下一句轻飘飘的话：“子时，残棋台。落子无悔，生死自择。”

　　四人背影，在风雪中连成一条细线。无人回头，却都知道，这条线一旦断开，便是血溅雪原。

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