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第11章
亲爱的萨拉：
日安，我已经乘上了“维多利亚”号轮船，一等舱铺着厚软的羊毛地毯，骨瓷茶壶永远温着合适的水温，连侍者递来的亚麻餐巾都带着刚熨烫过的平整褶皱，舒适得几乎让人忘了这是在颠簸的海上。服务也十分到位——只要按一下床头的银铃，热汤或刚醒好的红酒总能在三分钟内送到手边。
不过要到达撒拉帝国的殖民地，我估计还需要在这片无边无际的大海上航行最少十几天。
毕竟，大海从来不是温顺的摇篮，风暴、暗礁，还有那些只存在于传说里的东西，都藏在平静的海面之下。就在刚才，我还亲眼撞见了“亡者号”——那艘在水手们的故事里会拖着亡灵航行的幽灵船，船身的朽木泛着海草的腥气，骷髅船长的眼窝亮着幽绿的火焰，就那样无声无息地从我们的船身下方滑了过去。我凭着记忆画下了它的轮廓和船舵上缠绕的黑雾，这张图纸就送给你，当作这次有点离奇的旅程的纪念品。
爱你的艾文·亚伦
金色的穹顶下，猩红的地毯从王座一直铺到殿门，萨拉正坐在殿侧的软榻上，指尖捻着一枚珐琅胸针。虚空中忽然荡开一圈淡紫色的涟漪，一个穿海精灵的信使凭空出现，手里捧着一封带着海水咸腥气的信笺。
他接过信，拆开读了两行，漂亮的唇角就微微勾了起来，眼尾的笑意像化开的蜜糖——艾文总说他过于严肃，却不知道自己哪怕只提一句“地毯很软”，都能让他松快半天。
而就在软榻三步之外，刚才还倒在地上、胸口插着短剑的宫廷侍卫，忽然像被无形的线拉扯着，直挺挺地从猩红地毯上爬了起来。他们本应失去神采的双目猛地张开，眼瞳里没有眼白，只有一朵旋转着的深紫色六瓣花，像活物似的吸附在眼球上。这些侍卫握着腰间的长矛，原本对着殿外叛军的利刃，毫不犹豫地调转方向，对准了刚才还并肩作战的同伴。
金属碰撞的脆响瞬间响彻大殿，血珠溅在鎏金的烛台上，又顺着花纹滚落。这哪里是平叛，分明是一场早有预谋的政变，也是一场披着“平乱”外衣的杀戮。
萨拉把信笺按在胸口，听着殿内的嘶吼与兵刃声，指尖的珐琅胸针被捏得微微发烫。撒拉帝国确实只剩下了大皇子卡洛斯·威灵顿这一个明面上的继承人，但并不意味着这个皇位只有他一个继承人。
卡洛斯·威灵顿的女儿，莉莉安小公主。
虽然因为性别，这位婚生女不受卡洛斯的看重，年仅三岁的小公主也不怎么出现在公共场所，由大皇子妃亲自抚养，但她的的确确位于撒拉帝国皇位继承序列之中，而现在是尊第一皇子之后的第二顺位继承人。
大厅的门被打开，安安妮王后抱着莉莉安小公主走了进来，在她身后落后一步的距离是大皇子妃凯瑟琳皇子妃。
这三位女士都长相出众，而且是娇美如同玫瑰那一款的大美女，但此刻在她们脸上却没有一丝柔弱，而是坚毅与决绝。
猩红的地毯吸饱了血，变得沉重发暗，最后一名忠于卡洛斯的宫廷守卫倒在殿门前，长矛从后心穿透，溅起的血珠落在萨拉的银扣鞋尖，被他抬脚蹭在了地毯边缘。
“做得干净。”萨拉抬手理了理袖口的褶皱，灰袍信使不知何时已经隐入虚空，只留下殿内还在轻轻摇晃的烛火，“剩下的人都在殿外候着，没有我的命令，谁也不许踏进这扇门。”
安妮王后抱着莉莉安的手臂紧了紧，三岁的小公主还被柔软的羊绒斗篷裹着，闭着眼睛睡得安稳，全然不知周围刚刚结束一场杀戮。她把孩子轻轻递给身后的凯瑟琳，指尖触到腰间佩戴的短刀——那是她嫁给查理三世之前，父亲送给她的成年礼，刀刃上还刻着家族的鸢尾花纹。
“伊丽莎白……”安妃的声音发颤，却攥紧了刀柄，一步步往卡洛斯所在的偏殿走。那个男人当年亲手把她的长伊丽莎白推进了小湖，还不准别人救她，还对外宣称是“意外溺亡”，今天就是清算的时候。
偏殿的门没关，卡洛斯正瘫在天鹅绒软榻上，手里还捏着半杯没喝完的红酒，看到安妃提着刀走进来，脸上的醉意瞬间变成惊恐：“你疯了？这是叛国罪，就算你是王后也会背被送上绞刑架——”
话没说完，安妮王后已经扑上去，短刀直直捅进他的心口。
卡洛斯的眼睛瞪得滚圆，喉咙里发出嗬嗬的气音，安妮王后却没有停手，直到刀刃上沾满温热的血，才猛地拔出刀，踉跄着后退一步，看着软榻上没了声息的男人，眼泪终于砸在猩红的地毯上：“伊丽莎白，妈妈为你报仇了。”
萨拉站在殿门口，看着这一幕没有说话——仇恨从来不需要旁观者插嘴，他只需要确保这场复仇能顺理成章地走向下一步。
等安安妮王后擦干净脸上的泪痕，凯瑟琳抱着醒过来也不哭不闹的莉莉安跟上，一行人踩着未干的血迹往皇宫最深处走
。皇帝查理三世的寝殿被沉重大理石墙围着，门一推开，就闻到一股浓郁的药味混着腐朽的气息。
巨大的雕花床榻上，查理三世躺在铺着丝绸的被褥里，脸色像纸一样白，枯瘦的手搭在被子上，连呼吸都带着沉重的杂音。他浑浊的眼睛缓缓睁开，看到走进来的安妃、凯瑟琳，还有被抱着的莉莉安，又落在萨拉身上，喉咙里挤出几个含糊的字：“……是你。”
萨拉微微颔首，语气平静得像在谈论天气：“陛下，卡洛斯意图谋逆，已经伏诛。现在帝国需要一位名正言顺的继承人——莉莉安小公主，是您唯一的孙女，也是最合法的第二顺位继承人。”
查理三世的眼睛动了动，落在莉莉安粉嘟嘟的小脸上，干枯的嘴唇抖了抖，最后缓缓抬起手，指了指床头的金印——那是撒拉帝国的传国印玺，谁握着它，谁就是帝国的话事人。
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