替嫁权门，娘子她马甲掉满燕都

　　暮色四合，金溪水面泛起缱绻波光，仿佛有人将月色揉碎，洒入灯河。岸边冬树未芽，枝影斜斜映在少女的鬓侧，颜桑榆立于树下，神思悠远。她面色清润，却透着几分说不清的惆怅。

　　侍女小心托着几盏未点的莲花灯，纸面上新墨犹湿，在风中微颤。

　　“怎么？那画舫唱得太俗气？还是说——”一抹熟悉的调笑忽自一侧传来，正是叶绍棠。
　　他眼底光影跳跃：“哪位裴家郎君没能同来，让四娘子败了兴？”

　　颜桑榆睨了他一眼，径自挑出最精致的青玉色河灯塞给沈昭，又抛了盏素银的给颜怀卿。轮到叶绍棠时，她故意挑了盏歪歪扭扭的学徒之作。

　　"喏，配你。"她嘴角微翘。

　　叶绍棠接过，啧了声，反手亮出那盏走马灯，笑道：“不是你方才瞧了好半晌？原想着你不要，我收起来点书斋去的。”

　　颜桑榆怔了一瞬，接过来捧在手里：“叶景明，你还真拿到了啊……”

　　沈昭见状，似笑非笑地轻喃：“倒真应了那句，郎骑竹马来，绕床弄青梅。”

　　那日在会仙楼偶遇苏羡礼后，李扶枝曾与她细说过这些贵胄子弟的渊源。
　　原来叶家与颜家这样的簪缨世族，子弟们幼时都在国子监蒙学受教。叶绍棠与颜怀祯同岁入学，恰比颜怀卿、颜桑榆早了一年。这四人年岁相仿，在蒙学时便形影不离——叶绍棠总爱捉了金龟子放进颜桑榆的书匣，气得小姑娘举着砚台追着他满院子跑；颜怀卿则常常冷眼看着他们胡闹，手里却不忘替妹妹收拾被弄乱的笔墨。

　　这般两小无猜的光景，如今倒成了叶绍棠与颜桑榆之间特有的相处之道——一个总爱逗弄，一个偏要嗔怪，却自有一份旁人插不进的默契。
　　沈昭目光温软，唇边带笑，语气却轻得像风掠灯波。颜怀卿听得清楚，不动声色地侧目望她——她说这话时，眼中分明含着笑意，却也藏着淡淡的神游。像是忆起什么，又像是刻意不提什么。

　　苏羡礼与沈昭，不也曾同在书塾，执笔共读？若说青梅之谊，他们又何尝不是。

　　这一念，像叶絮轻浮水面，却泛起意料之外的涟漪。

　　一行人缓步至溪畔，将河灯一盏盏点起。火光在水上汇成流星般的光河，映得每张面孔都似幻似真。

　　"嫂嫂许了什么愿？"颜桑榆忽然凑近，溪水将她的声音揉得细碎。
　　沈昭手中灯盏已轻轻放入水中，目光追随那盏灯随流而远，唇边笑意浅淡：“愿今岁万事胜意，平安喜乐吧。”
　　话语平平，却温润如水。唯她自己知晓，那灯下无声的心愿，另有其词——

　　愿铺子兴旺，银钱盈箧。

　　颜桑榆听罢，垂眼轻笑，笑意却染着淡淡的灰色：“嫂嫂，你嫁进颜府……可有半分自在欢愉？”

　　沈昭一怔，转眸看她。

　　此刻的颜桑榆，卸去了平日的聪慧与周全，眉间竟露出一丝未藏的脆弱，如一株不曾掩饰春寒的桃枝，在月色下无助地摇曳。

　　沈昭轻轻呼吸，眼中渐生柔意。
　　她想了想，轻声答道：“若说真话，既是受家中安排，不过身处其中，日子照旧罢了；至于自在与否，亦不过一念之间。”

　　梅枝簌簌作响，抖落几点残雪。
　　沈昭凝视着水中破碎的月光，又轻声道："可若一切尚未落定——你看这光影，明明困于方寸，却只须一转，便自成新局。"
　　话落，她轻转身，将颜桑榆的手覆上裙边那盏走马灯的转轴。

　　颜桑榆指尖微颤，灯芯悠悠转动，《四时山水图》缓缓掠过，背面露出一幅《关山万里》——铁甲将军横槊策马，奔袭在漫天烽火之间。

　　火光映在她瞳中，明灭起伏，恍若一条未知的长路，在眼前悄然铺展。她怔怔看着，神情初始一震，旋即沉静如水，仿佛某处心念，正悄悄生根。

　　----

　　浮岚院，屏风后的水雾氤氲开来，松木香混着潮湿的热气在室内流转。

　　沈昭早已沐浴完毕，想着今日奔波一整日，明早颜怀卿又要启程赴蜀，理当早些歇息。她略作思忖，便吩咐李扶枝备好提神止痛的药膏，连同他惯用的松柏熏香一并交予茂茂带上。

　　沈昭将楮皮纸包着的奎宿墨锭在掌心转了第三遍，沉吟片刻，终还是下定决心，打算今夜亲手交予他。

　　窗外月影浮沉，云翳如潮。因先前炉火正旺，李扶枝开了窗透气。此刻穿堂风起，吹得烛火明灭不定，光影斜斜，仿若心事。

　　沈昭起身，欲将窗掩上。就在她踮脚去够窗栓时，忽有带着水汽的手臂越过头顶。浴后的体温穿透轻罗，将她后背熨得发烫。

　　"咔哒"一声，满室烛光便锁成了囚笼。

　　她一惊，本能地后撤半步，背脊便贴上了颜怀卿滚烫的胸膛。

　　“郎君？”她轻声唤他。

　　颜怀卿未应，垂首静立，双手撑在紫檀案边，恰好将她困在方寸之间——暖风带着松香自他身上拂来，沈昭却无端觉出一丝逼仄。

　　片刻，他终开口，语声低沉克制，仿若将情绪封藏于眉眼间：“阿榆出嫁时，我未必赶得回。你多替我照应些。”

　　沈昭略一怔，原来，是记挂着胞妹之事。她轻声应了句“好”，

　　提及这桩婚事，沈昭亦不由得回想起放河灯时颜桑榆满腹心事的神情，难免怅然：“真要将阿榆许给刘府？”

　　“刘治去年登科传胪，如今仕途顺遂，家世干净，性情稳重。”
　　他说得极其简练，无喜无厌，只如在秤上权衡轻重，去留得失。

　　“为何不考虑叶府？”沈昭眉心微蹙，虽知自己不该多问，但毕竟颜桑榆待她一向极好，“我的意思是……叶少卿与阿榆自幼相识，他二人皆才识过人，若论门第也是相称的。”

　　“叶景明，与他父亲走的是同一条路。叶大人因御史台文字狱案遭人构陷，在狱中受刑审三月，被贬提举燕都崇华山太清宫。大理寺少卿，若要办实事，则与刀尖舔血无疑。”颜怀卿指节微蜷，轻扣案面，“刘尚书实权在握，近些年也颇得官家青睐，于阿榆而言，刘府更稳妥。”

　　这，也是上官蘅的意思……

　　沈昭恍然——叶提举出事那年，先生曾几度想递信给朝中门生，却因案子牵涉之广而作罢；再后来，她也常听阿兄感慨，叶提举还是从三品御史中丞时，朝中上下何其清明。
　　也难怪叶绍棠对于颜桑榆即将成婚一事，看似无动于衷。

　　“可惜了……少时共枕讲学，情份甚笃。”

　　忽而，肩上一沉——颜怀卿低下头，将额角轻抵在她右肩上，呼吸灼热，语气却如霜雪扑面：

　　“你倒觉这般情分，十分可惜？”

　　沈昭一愣：“……什么？”

　　他不答，半晌，只淡淡一语：“你与苏羡礼，不也如此？”

　　语声极轻，像是风过檐角，却每字都如冰锋划心。既无质问，也无责难，只是一句极冷的陈述，透出几分难以名状的克制与隐忍，仿佛连吃醋都要藏在千层沉静之后。

　　沈昭一时哑然：
　　她不是不明白，苏羡礼于她，从不止于昔日同窗之谊；而她借他之手置办铺子时，何尝不是在利用这年少情分？

　　就像执竹挑灯，明知会留下焦痕，却仍贪图那一瞬光明。

　　昔日私塾共读书、习字，不过是性情相合，言语投契。苏羡礼，是权相独子，而她的来历复杂，本就不在一条道上。她向来自知分寸，从未越界多想，过去只将他视作聪慧风雅、缘法使然的同窗罢了。

　　而今，她已嫁作人妇，那些从前未落地的旧念，如今也不敢，更不该，再起波澜。

　　觉察到沈昭身形微颤，像是被风中碎雪触了心头，颜怀卿心中那股郁结也随之愈发沉重。他默然片刻，直起身来，未曾想，沈昭也缓缓转向他。
　　于是，他对上了一双澄澈得惊人的眼睛——那里面没有他预想的哀戚，只有一泓静水；屋内灯火落在她的眉眼间，恍若晨曦初破。

　　“昭自小便知苏郎君门第显赫，非同道之人。从前是这样，如今，更是如此——郎君，昭已是颜三娘子，懂得分寸。”语声温和，却字字有力。

　　夫妻相处已近半载，可于颜怀卿而言，沈昭始终像雾中远山，步步近前，却始终遥远。

　　从西江书肆到漱玉茶寮、熙春楼，再至稗史堂——她像一局落子无声的棋局，不露锋芒，却也从不示弱。
　　暗中查明真相后，他不是不知道她的意图，也不是未曾设想过她的难处。对于苏羡礼，她借的是旧情之便，置办铺子、周转用度，不过为图一丝立足之地。
　　沈府众人待她如何，他心知肚明；而在这暗波涌动的颜府，她无娘家倚靠，更是孑然一身。她所谋，不过是自保。

　　他都明白。可他仍不高兴。

　　正思忖间，沈昭已将楮皮纸展开捧在手中，其上躺着一枚雕饰精巧的徽墨墨锭：“今夜原想拔得头筹，将那方玉砚赠予郎君。可惜苏郎君捷足先登，便只能选了块合郎君的墨锭——虽非头品，却也是徽墨上乘。”

　　颜怀卿一怔，接过了那墨锭。锭面刻着奎木狼星宿图，线条如风穿林，神韵逼真，墨香清润沉稳。
　　他沉默片刻，将墨锭置于案上，心头那团郁气，竟也随之缓解了几分。

　　“给阿榆绣荷包时，未顾及郎君，郎君明日又将赴西南平反，此行险恶，想着总该给郎君送件物什伴身，也算我的……”

　　“一番心意”尚未出口，便被没入深吻之中。
　　烛火“啪”地一声熄灭，屋中倏然暗下，潮湿的夜气透过帘隙，拂起一缕阴影，沉沉覆下。

　　沈昭伏于锦被之上，肌肤贴上他带着微凉水意的胸膛时，竟觉仿若灼火。
　　鼻息间是缱绻于他周身的柏香余韵——安静，清冽，却又咄咄逼人。

　　“冷么？”
　　他嗓音低哑，唇齿咬上她颈边的系带，气息沿着肩颈一路洇开，在葳蕤的烛影中泛起细小战栗。

　　沈昭尚未来得及开口，锁骨间便骤然一疼，像是被锋针点刺，留下的痕迹比昨日那道烫伤还要鲜艳——
　　这不是他们惯常的缠绵倒映，倒像某种无声的惩戒

　　锦被滑落，博古架上的那只天青釉玉壶春瓶仍静静矗立，瓶身反光映出床榻间一隅朦胧的影影绰绰。窗外檐铃轻响，仿佛风起，又仿佛是心事晃动。

　　他进入的瞬间，她闷哼一声，手指下意识扣进他肩背
　　——那里，是他去岁秋猎时被猛兽所伤留下的旧痕。

　　“疼便出声。”
　　他一字一顿，低喘交杂着力道，不疾不徐，却每一下都深沉有力，像是在某种情绪边缘游走。

　　沈昭勉力睁眼，望见他眼底一片幽深，似燃未燃。
　　她缓缓抬手，触上他面颊，指尖冰凉，却不敢多留。

　　颜怀卿似是轻轻叹了一声，那叹息如风过松林，轻得叫人分不清是情是怒。
　　下一刻，他却覆身而下，如山雨欲来，势不可挡。

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