朱墙烬

　　回到尚功局时，暮色已像一层薄纱，漫过朱红宫墙，将檐角的琉璃瓦染成暗金色。同屋的宫女夏至正坐在桌边收拾绣线，见青禾乐抱着个深蓝色布包进来，布包边角还绣着银线，便笑着打趣：“禾乐，东宫赏的绣谱定是稀罕物，瞧你宝贝的样子。”青禾乐勉强牵了牵嘴角，含糊应了句“是挺贵重的”，便匆匆躲进自己的小隔间，反手闩上门时，指尖还在不受控制地发颤。

　　隔间不过半丈见方，一张旧木桌靠窗放着，墙角堆着几个装绣线的木箱，空气中飘着淡淡的丝线皂角香。青禾乐背靠着门板，闭上眼睛深吸了几口气，玄昭温和的叮嘱、册子里“初笛是影阁代号”的字迹、李宁夏骑马远去时回头的模样，在她脑海里反复闪现，搅得心口像被什么东西堵住，闷得发慌。

　　她走到桌边，点亮两盏油灯，橘黄色的火苗跳动着，将桌面照得亮堂。小心翼翼地打开深蓝色布包，那本“影阁余党‘初笛’追查录”露了出来，封皮上的“昭”字朱印在灯光下泛着暗红的光。她又蹲下身，掀开床底的木箱，从最里面翻出一个打着补丁的蓝布包，里面是前几日趁青玄党人在尚功局外交接账目时，偷偷抄录的副本。纸页用蜡封了边，却还是被她反复摩挲得边缘发毛、起了卷。

　　青禾乐将册子与账目并排铺开，指尖蘸了点茶水，轻轻点在账目上“三月十七，江南粮商王记，银五百两”的字样上。玄昭说过，江南有粮商勾结影阁余党囤积粮草，这“王记”定是其中之一！再往下翻，“四月初三，采买湘妃竹十斤，付银二十两”的记录像根细针，猛地扎进她心里，湘妃竹产自江南，竹身带红斑，历来是稀罕物，寻常人家买一两根做摆件都难，青玄党却一口气买了十斤，除了仿制影阁那支刻着白梅纹的竹笛，还能有什么用？

　　烛火“噼啪”一声爆了个灯花，火星溅在纸页上，烫出一个小黑点。青禾乐猛地回神，眼前忽然浮现出上月去咸福宫送绣品的情景。那天她抱着绣好的兰花纹屏风，刚走到贤妃宫的廊下，就见大宫女素云坐在石阶上吹笛。那支笛子是湘妃竹做的，笛身刻着细碎的花纹，素云说“是贤妃娘娘兄长从江南带来的玩物”。当时她只觉得花纹雅致，如今对照册子里夹着的竹笛图纸才惊觉，那些花纹根本不是普通装饰，而是代表密信紧急程度的白梅纹！而贤妃的兄长，正是青玄党里管物资采买的核心成员。

　　“咸福宫……”青禾乐低声念着这三个字，指节攥得发白，连手背的青筋都隐隐露了出来。她想起李宁夏提过，咸福宫如今是禁地，贤妃前几年前就以“心悸养病”为由迁居圆明园，宫里的宫女太监也大多遣散了。可素云手中的竹笛、账目的疑点，都清清楚楚指向那里藏着“初笛”的线索。若是不查清楚，李宁夏在江南既要应对洪灾，又要防备青玄党，一旦“初笛”带着影阁余党暗中作祟，他定会腹背受敌。

　　窗外的夜色越来越浓，月光透过窗纸，在地上投下朦胧的树影。青禾乐咬了咬牙，从衣柜最深处翻出一件黑色的窄袖外衣，那是去年御膳房的风淮摔断了腿，她帮着缝补破损的杂役服时，多裁了一块结实的黑麻布做的。布料粗糙，却格外耐穿，最重要的是，夜里穿在身上，能轻易融进暗影里。

　　她将深蓝色册子和账目仔细折好，塞进贴身的衣袋里，又从木箱底翻出那把三寸匕首，是李宁夏去年送她的，匕首鞘是黑檀木的，上面刻着简单的缠枝纹，刀刃虽短，却锋利得能轻松划开布帛。青禾乐把匕首系在腰间，又用布条缠了缠鞘身，防止走动时发出声响。

　　吹灭油灯，隔间里瞬间陷入黑暗。青禾乐贴着墙根走到门边，侧耳听着外面的动静，夏至和几个宫女正说着明日要给皇后绣的凤袍纹样，偶尔传来几声笑。她轻轻拉开门闩，像猫一样溜了出去，沿着尚功局的后墙根，一路避开巡逻的侍卫，往咸福宫的方向走。

　　咸福宫在皇宫的西角，离尚功局不算近。青禾乐专挑宫道旁的树荫走，脚下的青石板蒙着薄霜，踩上去几乎没有声音。走到咸福宫附近的宫墙下时，她停住脚步，抬头望了望，墙有两丈多高，墙根处爬着一株老藤，藤蔓粗壮，枝叶繁茂，刚好能借力攀爬。

　　她双手抓住藤蔓，双脚蹬着墙缝，一点点往上爬。常年做针线活让她的手指格外有力，指尖紧紧扣着藤蔓的结节，不多时就翻上了墙头。墙头的琉璃瓦冰凉，沾着夜露，她蹲在上面，往下望去，咸福宫的院落静得可怕，所有殿门都紧紧关着，窗缝里没有一丝光亮，连往日守夜的宫灯都不见了，只有几棵老槐树的影子，在月光下像张牙舞爪的鬼魅。

　　青禾乐深吸一口气，纵身跃下，落在墙根的灌木丛后。枝叶“沙沙”作响，惊起几只藏在里面的夜虫，“嗡嗡”地飞走了。她屏住呼吸，等了片刻，见四周没有动静，才慢慢从灌木丛里钻出来，贴着宫墙往院子深处走。

　　青砖地上蒙着一层薄霜，踩上去偶尔会发出“咯吱”的轻响，在这死寂的院落里，显得格外清晰。青禾乐放轻脚步，绕过大殿，往宫后的小花园走，她记得素云那天吹笛，就是在花园的假山旁。

　　转过假山的瞬间，她忽然脚下一绊，身体往前踉跄了一下，连忙伸手扶住身边的假山石。就在指尖触到冰冷石头的那一刻，她的目光凝固了，月光下，假山旁的草丛里，竟散落着几具白骨！

　　骨头泛着森冷的白光，有的骨头上还挂着破碎的布片，是宫里宫女太监穿的粗布衣裳。其中一具白骨的指骨上，还套着半枚褪色的银戒指，戒指内侧刻着一个小小的“春”字，去年尚功局的小太监小春子，就有一枚一模一样的，他还笑着说“是家乡的娘给打的，保平安”。

　　青禾乐捂住嘴，才没让自己叫出声来，指尖冰凉，连匕首的木柄都被手心的冷汗浸湿了。这些人是谁？是咸福宫遣散的宫女太监吗？他们怎么会死在这里？为什么没人报官？无数个疑问涌上心头，让她浑身发冷，连牙齿都忍不住轻轻打颤。

　　她不敢多待，转身想沿着原路离开，却忽然听到远处传来脚步声，还有人说话的声音。青禾乐的心脏猛地一缩，情急之下，她看到假山侧面有个不大的石洞，是她上次送绣品时偶然发现的，里面堆着些落叶，刚好能藏下一个人。她连忙钻进去，用落叶遮住身体，屏住呼吸，连大气都不敢喘。

　　脚步声越来越近，借着洞口的缝隙，青禾乐看到两个黑衣人提着宫灯走了过来。前面那人穿着宝蓝色的太监服，身形微胖，声音尖细，她一眼就认了出来，是东宫的魏公公，玄昭身边最得力的近侍，去年她去东宫送绣谱时，还见过他几次。

　　“……那些尸骨明日天不亮就运走，用草席裹严实了，直接拉去乱葬岗，绝不能让人看到。”魏公公的声音压得很低，却还是清晰地传进青禾乐耳中，“还有那支竹笛，素云那丫头死到临头都嘴硬，说什么‘藏在安全的地方’，找不到的话，殿下这么久的计划就全毁了！”

　　“公公放心，小的已经让人在宫里搜了三天了，连殿宇的梁上都查过了，定能找到。”跟在后面的黑衣人语气谄媚，还轻轻拍了拍魏公公的马屁，“再说了，咸福宫是禁地，除了咱们的人，谁也不敢进来。”

　　魏公公“哼”了一声，没再说话，脚步声渐渐往假山的另一侧去了。

　　青禾乐躲在石洞里，浑身的血液几乎都凝固了。原来玄昭早就知道咸福宫的事，甚至连贤妃迁居、宫女太监被杀，都是他计划好的！他之前把“初笛”的线索交给自己，说“让你多留意宫中动静”，到底是真心想帮她，还是想利用她当幌子，掩盖自己的图谋？

　　不知过了多久，外面的脚步声彻底消失了。青禾乐才敢慢慢探出头，月光依旧冷得刺骨，草丛里的白骨在夜色中格外瘆人。她手脚并用地爬出石洞，沿着墙根往宫墙的方向跑，翻上墙时，手心被墙头的砖石磨出了好几道血痕，火辣辣地疼，她却浑然不觉。

　　从咸福宫出来，青禾乐没有直接回尚功局。夜风灌进衣领，让她混沌的脑子清醒了几分，魏公公提到“素云已死”，可竹笛还没找到；玄昭的计划、青玄党的阴谋，背后似乎还藏着更大的秘密。前几日她听小雨子说，许公公最近常去大相国寺，说是“替贤妃娘娘祈福”，可贤妃都迁居圆明园了，他为何还要频繁去寺里？说不定，大相国寺里藏着更多线索。

　　大相国寺离皇宫不算远，青禾乐沿着宫墙外的小路快步走，半个时辰就到了。山门紧闭，门上的铜环在月光下泛着冷光。她绕到寺后的侧门，侧门是木制的，年岁久了，缝隙很大。青禾乐用力推了推，门“吱呀”一声开了条缝，刚好能容她钻进去。

　　寺里很静，只有大雄宝殿还亮着一盏油灯，昏黄的光从窗缝里漏出来，隐约传来低语声。青禾乐贴着廊柱，一步一步往宝殿的方向挪，走到窗边时，她停下脚步，透过窗纸的破洞往里看，魏公公正跪在蒲团上，对面站着一个穿灰衣的僧人，僧人背对着窗户，看不清面容。

　　“……素云已经除了，可那支竹笛还是没找到。”许公公的声音带着几分焦躁，“青禾乐最近总盯着‘初笛’的事，若是让她查到咸福宫，殿下的事就难成了。”

　　灰衣僧人沉默了片刻，声音沙哑得像被砂纸磨过：“无妨。‘初笛’已经带着密信去江南了，他会盯着李宁夏，绝不会让治水工程顺利进行。青禾乐不过是个尚功局的小宫女，就算查到些蛛丝马迹，也翻不出什么风浪。”

　　“可那竹笛……”

　　“找不到就找不到吧，”僧人打断他，“影阁的密信传递方式，不止竹笛一种。你只需盯紧青禾乐，别让她坏了殿下的大事。”

　　青禾乐躲在窗外，心脏几乎要跳出胸腔，“初笛”竟已经去了江南！他要盯着李宁夏，还要阻挠治水工程！她刚想再听些细节，却听到许公公起身的动静，慌乱中往后退了一步，不小心碰倒了廊下的烛台。

　　“哐当”一声脆响，在寂静的寺庙里格外刺耳。

　　“谁在那里？”魏公公厉声喝问，脚步声瞬间逼近窗边。

　　青禾乐心头一紧，转身就往侧门跑，身后的脚步声越来越近，还夹杂着僧人的呵斥声。她拼尽全力跑出侧门，沿着小路一路狂奔回尚功局，直到躲进自己的小隔间，闩上门，才扶着桌子大口喘气，后背的衣衫早已被冷汗浸透。

　　她摊开手心，几道血痕还在渗血，火辣辣地疼，可她顾不上处理，只紧紧攥着怀里的深蓝色册子“初笛”去了江南，李宁夏危在旦夕，她必须尽快找到那支竹笛，切断宫里宫外的联系，才能帮他扫清障碍。

　　重新点亮油灯，青禾乐铺开一张白纸，提笔蘸了墨，一笔一划写下“紫宁宫白骨、许公公、大相国寺灰衣僧、‘初笛’赴江南”。每一个字都写得格外用力，墨汁透过纸背，在桌面上留下淡淡的印记。她望着纸上的字，又想起李宁夏临走前的承诺，眼眶微微发红，却还是强忍着没让眼泪掉下来，只是对着江南的方向轻声道：“母亲，李大人，再等等我，我一定会找到线索，护你们平安。”

　　天刚蒙蒙亮，东方的天际才泛出一丝鱼肚白，晨雾就像一层薄纱，裹着尚功局后巷的老槐树，将枝叶染得湿漉漉的。青禾乐揣着那本抄录的青玄党账目，脚步轻快却谨慎地绕到巷口。她特意换了件半旧的浅青色襦裙，裙摆的兰花纹被晨露打湿，泛着淡淡的光泽，这衣裳寻常，不易引人注意，正好方便行事。

　　后巷是宫中人私下传递消息的隐秘去处，青石板路凹凸不平，路边堆着几个废弃的木箱，空气中飘着淡淡的煤烟味和远处御膳房传来的米香。前几日听负责送水的小太监小雨子说，九公公每逢初一十五都会来这树下买糖糕，那糖糕铺的老板是九公公的远房侄子，两人借着买卖的由头，不知传过多少宫里的闲言碎语。

　　九公公在御膳房当差三十年，从当年的小杂役做到如今管采买的公公，见惯了宫中的沉浮起落，更曾是七星阁的常客，七星阁表面是京城的绸缎庄，实则是青玄党私下交易的暗点，九公公当年为了给病重的母亲抓药，曾帮七星阁送过几次货，这事在宫里只有少数老人知晓。

　　青禾乐刚走到老槐树下，巷口就传来“嗒嗒”的脚步声，是布鞋踩在湿滑青石板上的声响。她连忙攥紧袖中的账目，指尖触到纸页的粗糙纹理，心里安定了几分。抬头望去，只见九公公提着一个朱红色的食盒走来，食盒上描着简单的缠枝纹，边角有些磨损，显然用了不少年头。

　　九公公穿着半旧的灰布太监服，领口的盘扣松了一颗，露出里面泛黄的里衣，腰间系着一条褪色的墨玉带，带子上的玉扣缺了个角。他脸上满是皱纹，眼角的细纹里还沾着晨露，可眼神却格外清亮，像淬了光的墨，一眼就能看透人心。

　　见了青禾乐，九公公的脚步顿了顿，眼底闪过一丝讶异，随即又恢复了平静，若无其事地走到槐树下，将食盒轻轻放在石桌上。石桌是块旧青石，表面坑坑洼洼，还留着几道刀痕。他拍了拍食盒上的灰，声音压得很低：“姑娘大清早的来这偏僻地方，莫不是为了李大人的事？”

　　青禾乐左右看了看，确认巷口没有巡逻的侍卫，才从袖中取出那本泛黄的账目。账目是用粗糙的麻纸做的，封皮上用朱砂画着半枚七星纹，那是七星阁交易册的标记，每本记录交易的册子都会盖这样的纹，以防被人掉包。她轻轻将账目放在食盒旁，指尖因为紧张，微微泛白。

　　九公公的目光落在纹路上，手指不自觉地颤了颤，指尖拂过朱砂纹，像是在确认什么。片刻后，他苦笑一声，声音里带着几分无奈：“姑娘倒是心细，连这册子都能找到。老奴就知道，你是个聪明的，早晚会想明白这里面的弯弯绕绕。”

　　“九公公，”青禾乐的声音压得更低，眼底满是坚定，“大皇子玄昭绝非表面那般温和。咸福宫的白骨、素云的死、‘初笛’赴江南，桩桩件件都与他有关。他让我查‘初笛’，不过是想借我的手扫清青玄党的障碍，说不定连李大人……”她话没说完，指尖已攥得发白，指甲深深嵌进掌心，传来一阵刺痛。

　　九公公拿起账目，指尖轻轻摩挲着泛黄的纸页，纸页边缘的毛边被他捋得平整。他的语气沉了下来，像被晨雾打湿的石头：“姑娘总算看清了这紫禁城的真面目。这宫里最脏的不是墙角的霉斑，是藏在笑脸背后的人心；最难信的不是宫人的鬼话，是皇子们带着‘好意’的算计。大皇子盯着青玄党的势力很久了，又怕李大人在江南治水有功，得了民心，将来碍了他的路，才设下这局，想让李大人和青玄党两败俱伤。”

　　他顿了顿，又补充道：“老奴当年在七星阁见过青玄党与影阁的人交易，那支刻着白梅纹的竹笛，老奴也见过。笛身是湘妃竹做的，里面挖了个小孔，藏着写密信的油纸，只要吹特定的调子，就能让小孔打开。那竹笛不仅是信物，还能调动江南的粮商，谁拿着它，就能让那些粮商按指令囤积粮草、抬高粮价。”

　　青禾乐的心猛地一沉，像被一块石头砸中，连呼吸都变得急促起来。她连忙追问：“公公可知那竹笛现在何处？‘初笛’的真实身份又是什么？只要找到竹笛，就能切断青玄党与江南粮商的联系，李大人在那边也能少些阻碍。”

　　九公公合上账目，将食盒的盖子打开一条缝，从里面拿出一块糖糕递给她。糖糕是桂花味的，表面撒着一层白芝麻，还冒着淡淡的热气，香气瞬间弥漫开来。他的眼神复杂，有担忧，也有犹豫：“竹笛多半还在咸福宫。素云那丫头是个心思细的，知道自己早晚要出事，死前定是把竹笛藏在了极隐秘的地方，魏公公的人搜了三天都没找到，可见藏得有多深。”

　　“至于‘初笛’……”九公公叹了口气，声音里带着几分凝重，“老奴只知道，他与贤妃的兄长往来密切，两人常借着‘探病’的由头见面。而且‘初笛’在宫中安插了眼线，连尚功局都有他的人，前几日老奴去尚功局送食材，见有个绣女总盯着你屋的方向，形迹可疑，你可得多留意。”

　　“尚功局？”青禾乐惊得差点站起来，石凳被她碰得“咯吱”响。难怪她近日总觉得有人盯着自己，夜里睡觉时还听到窗外有动静，原来竟是“初笛”的眼线！她深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光落在九公公身上，语气带着几分恳求：“公公，我有一事相求，此事关乎李大人的安危，也关乎咸福宫那些枉死之人的清白。”

　　九公公抬眸看她，眼神里带着几分了然，点了点头：“姑娘但说无妨，只要老奴能办到的，定不推辞。”

　　“我想借您在宫中的人脉，办三件事。”青禾乐的声音坚定，没有丝毫犹豫，“一是查尚功局里谁是‘初笛’的眼线，也好让我心里有数，免得被人算计；二是帮我传信给江南的李大人，告知他‘初笛’的阴谋，让他多加防备；三是……我要再去一次咸福宫，找到那支竹笛，绝不能让它落在坏人手里。”

　　九公公沉默了片刻，手指轻轻敲击着石桌，发出“笃笃”的轻响，与巷口传来的风声交织在一起。晨雾渐渐散去，阳光透过槐树叶的缝隙洒下来，落在他脸上，将皱纹照得格外清晰。许久，他才缓缓开口，声音里满是担忧：“姑娘可知，这三件事每一件都凶险万分？查眼线容易打草惊蛇，若是被‘初笛’察觉，你在尚功局就再无安身之地；传信到江南需过三道关卡，宫里的信件都要经过司礼监检查，稍有不慎就会暴露；再去咸福宫更不用说，魏公公的人日夜盯着那里，若是被他们发现，便是死路一条。”

　　“我知道。”青禾乐抬起头，眼底没有丝毫退缩，像淬了火的钢，“可李大人在江南生死未卜，洪灾本就凶险，再加上‘初笛’的算计，他随时都可能出事；咸福宫的宫女太监死得不明不白，他们的家人还在等着消息，不能让他们白死；‘初笛’的阴谋若不揭穿，江南的灾民就会断粮，不知还有多少人会遭殃，还有我母亲的旧案。九公公，您当年肯帮七星阁的人，定是心善之人，求您再帮我这一次，禾乐此生不忘您的恩情。”

　　九公公看着她坚定的眼神，忽然想起年轻时的自己。当年母亲病重，宫里的太医不肯医治，他走投无路，才帮七星阁送货，那时的他，也像青禾乐一样，为了心中的念想，什么都敢闯。他叹了口气，拿起账目塞进袖中，动作轻柔，像是怕弄坏了纸页：“老奴可以帮你。眼线的事，老奴在尚功局有个远房侄女，负责缝补衣物，让她悄悄留意，三日内给你消息；传信需借御膳房送食材的马车，马车每月十五去江南采买新鲜蔬果，五日后才能出发，到时候老奴把信藏在菜筐的夹层里，定能送到李大人手中；至于再去咸福宫……”

　　九公公顿了顿，从食盒里拿出一块刻着“膳”字的木牌，木牌是黑檀木做的，表面光滑，还带着淡淡的木香。他将木牌塞进青禾乐手中，指尖触到她掌心的微凉：“这是御膳房的出入腰牌，凭它能在西宫区域自由走动。三日后夜里，老奴会以‘检查咸福宫粮仓’为由，引开魏公公的人，你趁机进去找竹笛。但你要记住，到了咸福宫，只找竹笛，别碰任何其他东西，大皇子的局，比你想的更深，说不定还有其他陷阱等着人跳。”

　　青禾乐连忙起身，对着九公公深深一揖，腰弯得极低，裙摆扫过石桌的边缘：“多谢公公！若此事能成，禾乐定当报答，将来您有任何差遣，禾乐万死不辞。”

　　九公公扶起她，手指轻轻拍了拍她的胳膊，语气里带着几分叮嘱：“报答就不必了，老奴不过是看不得无辜之人受难。你收好腰牌，别让旁人看到。三日后还是这里，老奴给你眼线的消息和入宫的细节。记住，在宫里行事，多留个心眼，别信任何人，包括老奴，人心隔肚皮，谁也不知道下一秒会发生什么。”

　　青禾乐接过腰牌，指尖触到冰凉的木牌，心里却暖了几分。她将腰牌小心翼翼地塞进贴身的衣袋里，又摸了摸袖中的账目，握紧了拳头，不管前路多险，她都要找到竹笛，护住李大人，为母亲平反，查清咸福宫的真相，让那些枉死的人得以安息。

　　回到尚功局时，同屋的宫女夏至正忙着收拾绣架，绣架上搭着皇后要的凤袍领口，红色的云锦上已经绣好了半只凤凰，金线在阳光下泛着耀眼的光泽。见青禾乐回来，夏至笑着放下手中的针线，声音里带着几分打趣：“禾乐，你今早去哪了？皇后催了好几次凤袍的进度，这领口要是今日绣不好，咱们都得挨罚呢。”

　　青禾乐收起眼底的凝重，脸上挤出一丝笑意，拿起桌上的银针：“刚去后厨拿了点金线，昨天的线不够亮，怕皇后不满意。这就来绣，定能赶在日落前绣好。”

　　指尖拈起银针，穿过红色的云锦，金线在她手中灵活地穿梭，很快就勾勒出凤凰的尾羽。可她的心思却早已飞到了三日后的老槐树下，那将是她查清真相的第一步，也是护李宁夏平安的第一步。

　　窗外的阳光越来越亮，透过窗纸洒在绣布上，将凤袍的纹样映得格外鲜艳，像一团燃烧的火焰。可青禾乐知道，这光鲜的皇宫背后，还有无数的黑暗等着她去揭开，而她，只能一步步往前走，哪怕前方是刀山火海，也不能回头。

　　三日后的清晨，尚功局的窗纸刚被阳光染透浅金，青禾乐正捏着银针，将最后一缕金线绣进皇后凤袍的领口。金线在红色云锦上蜿蜒，勾勒出凤凰尾羽的最后一片翎羽，针脚细密得连光都透不过。她刚松了口气，把绣针别回针包，就听见院外传来急促的脚步声，是尚功局的管事太监张公公，他手里捧着一件月白色骑射服，衣料是上好的杭绸，领口绣着暗纹云纹，还带着淡淡的熏香。

　　“青禾乐，快些接了！”张公公把骑射服往她怀里一塞，语气带着几分催促，“大皇子殿下在东宫门口等着呢，说是前几日你绣的鞍垫合他心意，特意邀你午后去御马监骑马，这可是天大的恩典，你可不能推辞！”

　　青禾乐抱着骑射服，指尖触到冰凉的衣料，心脏却猛地一沉。前几日刚和九公公在老槐树下碰头，今日玄昭就突然邀她骑马，这哪里是“恩典”，分明是试探！她强压下心头翻涌的寒意，面上装作恭顺的模样：“张公公，奴婢不过是个绣女，哪懂骑马的规矩，恐扰了殿下雅兴，还是……”

　　“哎，你这丫头怎么不知好歹！”张公公打断她，眼神里带着几分不耐烦，“殿下说了，你若不去，就是抗旨！再说了，殿下都在东宫门口候着了，你难不成要让殿下等你？”他说着，不由分说地推着青禾乐往隔间走，“快些换衣裳，老奴在外面等你！”

　　青禾乐被推进隔间，反手闩上门，指尖才控制不住地发颤。她把骑射服放在床沿，从木箱最深处摸出九公公给的“膳”字腰牌，黑檀木的牌子被体温焐得温热，她将腰牌悄悄塞进袖口，又理了理衣襟，确保没有破绽，才打开门跟着张公公往东宫去。

　　东宫门口的空地上，玄昭正牵着一匹雪白色的骏马。那马毛色光亮，鬃毛用银线束着，马鞍上还铺着青禾乐前几日绣的兰花纹鞍垫，针脚在阳光下格外清晰。玄昭穿着一身银灰色骑射服，腰间系着一条镶嵌着红宝石的玉带，墨发用玉冠束起，脸上带着惯常的温和笑意，见了青禾乐，还抬手从马背上取下一根马鞭递过来。

　　那马鞭是象牙柄的，缠着青色流苏，玄昭的指尖碰到流苏，轻轻晃了晃：“禾乐，还记得这匹马叫‘雪团’吗？性子最温顺，连你第一次骑马都能驾驭，你试试？”他的声音依旧和煦，像春日里的风，可青禾乐却觉得那声音里藏着针，扎得她心口发疼。

　　她抬眼望去，玄昭的笑容依旧完美，眼底却没有半分暖意。她眼前突然闪过咸福宫草丛里泛着冷光的白骨，素云那支刻着白梅纹的湘妃竹笛，还有九公公说的“大皇子的局，比你想的更深”。积压在心底的寒意瞬间翻涌上来，她的脸瞬间冷了下来，眼神像淬了冰，连声音都带着刺骨的寒意：“殿下的好意，臣女心领了。只是尚功局还有一堆绣活等着奴婢，实在没空陪殿下骑马。”

　　玄昭脸上的笑容猛地僵住，眼底闪过一丝错愕。往日里青禾乐见了他，虽恭敬却也带着几分怯意，说话时甚至不敢抬头看他的眼睛，今日怎么突然这般冷淡？他往前走了一步，伸手想去拉她的手腕，指尖几乎要碰到她的衣袖：“禾乐，你怎么了？可是前几日谁给你气受了？跟我说，我替你做主。”

　　“皇子殿下说笑了。”青禾乐猛地往后退了一步，避开他的触碰，袖中的手紧紧攥着那枚“膳”字腰牌，指节泛白，“臣女身份低微，不过是个伺候人的绣女，哪敢劳殿下费心？再说了，男女授受不亲，皇子殿下与奴婢走得太近，传出去恐坏了殿下的名声，还请殿下自重。”

　　说完，她转身就往尚功局的方向走，脚步快得几乎是逃。月白色的裙摆扫过地上的青草，留下一道浅浅的痕迹，她连头都没回，仿佛身后站着的不是温润如玉的大皇子，而是吃人的鬼魅。

　　玄昭站在原地，看着青禾乐决绝的背影，眉头渐渐拧成了疙瘩。他身边的魏公公连忙上前，弓着背，声音带着几分谄媚的急切：“皇子殿下，这青禾乐怕是得了失心疯！竟敢对您这般无礼，老奴这就带几个人去尚功局，把她拖出来好好教训一顿，让她知道什么叫尊卑！”

　　“不必。”玄昭冷声道，打断了魏公公的话。他的眼神沉了下来，像积了雪的深潭，“她今日的反应太反常，定是发生了什么事。你去查，把她这几日见了谁、去了哪些地方、跟谁说过话，都一一查清楚，半点细节都不能漏。”

　　“是，老奴这就去查！”魏公公躬身应下，可眼底却飞快地闪过一丝慌乱，他的手指不自觉地攥紧了袖口，那是他跟着玄昭十五年，每次心虚时都会有的小动作。他不敢再多说，转身匆匆往尚功局的方向走，脚步都有些发虚。

　　玄昭望着魏公公的背影，心里的疑窦越来越重。魏公公跟着他十五年，做事向来沉稳，哪怕天塌下来都能面不改色，今日却透着几分急躁，尤其是提到青禾乐时，声音都带着几分发颤。他翻身上马，没有去御马监，反而勒转马头，往咸福宫的方向去，他总觉得，青禾乐的反常和咸福宫脱不了干系。

　　咸福宫门口，四个黑衣侍卫正守在宫门前，他们穿着玄色劲装，腰间别着弯刀，见了玄昭，连忙单膝跪地行礼：“参见殿下！”玄昭翻身下马，踩着青石板走进院子，刚绕过影壁，就发发现之前堆着白骨的草丛被翻新过，地上只留下几处浅浅的土坑，坑边还散落着几根没清理干净的白骨碎渣。

　　他转头看向跟在身后的魏公公，眼神冷得像冰：“那些尸骨，我不是让你明日再运走吗？怎么今日就没了？”

　　魏公公的额头瞬间冒出一层冷汗，顺着皱纹往下淌，他连忙躬身，声音带着几分结巴：“皇子殿、殿下，老奴想着……想着夜长梦多，万一被巡逻的侍卫或是哪个多嘴的宫人看到，就麻烦了，所以就提前让人用草席裹了，运去乱葬岗了。”

　　“提前运走？”玄昭往前走了一步，居高临下地盯着他，语气里的寒意更重，“魏公公倒是比我还会考虑周全。那竹笛呢？素云藏起来的那支湘妃竹笛，找到了吗？”

　　“还、还没……”魏公公的声音越来越小，头垂得更低，几乎要碰到胸口，不敢抬头看玄昭的眼睛，“兄弟们把咸福宫翻了个底朝天，连殿宇的梁上、地砖的缝隙都查过了，还是没找到。不过殿下您放心，老奴已经加派人手了，定能把竹笛找出来！”

　　玄昭盯着魏公公看了片刻，见他眼神躲闪，双手背在身后，指尖还在微微发抖，心里的疑虑更重。他没再追问，转身往院子深处走，目光扫过假山时，突然停住了脚步，假山侧面的石洞门口，原本堆得整齐的落叶被翻动过，还有几片叶子散落在洞外，显然是有人进去过。

　　他蹲下身，指尖轻轻拂过那些落叶，突然摸到一片沾着暗红色痕迹的叶子。他把叶子凑到鼻尖闻了闻，是淡淡的血腥味，而且血迹还没完全干透，分明是近日留下的。他猛地想起青禾乐今日冷淡的态度，又想起魏公公方才的慌乱，心里猛地一沉：难道青禾乐已经来过咸福宫？她是不是看到了那些尸骨？魏公公又瞒着他什么？

　　玄昭站起身，拍了拍手上的灰尘，语气平静得可怕：“魏公公，你跟着我多少年了？”

　　魏公公心里一紧，连忙躬身回答，声音带着几分颤抖：“回、回殿下，老奴从您还是孩子的时候就跟着您了，算下来，已经十五年了。”

　　“十五年啊……”玄昭的声音里听不出情绪，像一潭死水，“我一直以为，你是这宫里最懂我、最忠心于我的人。可现在看来，你好像有很多事，都瞒着我。”

　　魏公公的膝盖一软，差点跪坐在地上，他连忙伸手扶住身边的假山石，声音带着几分哭腔：“殿下！老奴没有！老奴对您忠心耿耿，赴汤蹈火在所不辞，怎么敢瞒着您任何事啊！您要是不信，老奴这就以死明志！”

　　玄昭没再看他，转身往宫门外走。他知道，魏公公在撒谎，而且撒了个漏洞百出的谎。青禾乐的反常、魏公公的慌乱、咸福宫的血迹……这一切串在一起，像一张网，隐隐朝着一个他不愿相信的方向收去。

　　回到东宫，玄昭立刻传了两个心腹侍卫进来，这两人是他从母家带来的，只听他一个人的命令。他坐在书桌后，手指轻轻敲击着桌面，语气冷厉：“你们两个，一个去查青禾乐这三日的行踪，她见了谁、说了什么、去过哪些地方，都要查清楚；另一个去盯着魏公公，他去哪里、见了谁、递了什么东西，哪怕是喝了一杯茶，都要如实报给朕。”

　　“是！”两个侍卫躬身应下，转身悄无声息地退了出去。

　　玄昭走到书桌前，拿起桌上那本“影阁余党‘初笛’追查录”，封皮上的“昭”字朱印在阳光下泛着暗红的光，像血。他指尖摩挲着那枚朱印，眼底闪过一丝狠厉：不管青禾乐知道了多少，不管魏公公瞒着他什么，都不能坏了他的大事。谁敢挡他的路，他就别怪他心狠手辣。

　　窗外的阳光越来越烈，透过窗棂照在书桌上，却照不进玄昭眼底的黑暗。他知道，一场风暴，很快就要来了。

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