凰权

　　雨后的夜，透着浸入骨髓的凉意。
　　沈赏客独自坐在府前石阶上，身后的小饭厅空荡寂静，却仿佛仍有昔日嬉笑喧闹的余音缠绕不去。
　　她仰起头，几粒星子挣扎着破开云层，漏下微弱清光。
　　一件披风轻轻落在她肩上，锦带无声地坐到她身旁，两人并肩望着同一片夜空，谁也没有说话，却都将无法宣之于口的痛楚沉入这片刻的安宁里。
　　她们心照不宣，坐以待毙，从来不是她们的选择。
　　夜更深时，云散星亮，将军府后门忽然被轻轻叩响。
　　门闩落下，程猛踉跄着跌进门内，背上伏着昏迷不醒的柳一诩，苏端墨紧随其后，虽衣衫破损、满身尘泥，却行动如常。
　　他迅速指挥身后几名衣衫褴褛的苦主快速进入，旋即反手合上门扉。
　　“将军，”
　　苏端墨抹了把脸，污痕反而晕开，唯有一双眼睛亮得灼人，“幸不辱命，人都带回来了！”
　　沈赏客快步上前，目光扫过众人，最终落在柳一诩苍白的脸上，心头重石终于落地：“好…回来就好。端墨，辛苦了。”
　　军医诊治后，确认众人皆无大碍，唯柳一诩伤及一腿一臂，需静养百日。
　　翌日，他们得知崔知微为救太子身亡。
　　无人敢信，以崔知微之智、之能，纵使不敢说天下无双，也绝无可能为此荒唐太子赔上性命，其中必有蹊跷。
　　可偏偏，连沈赏客都承认了此事属实。
　　柳一诩傍晚转醒，闻此噩耗，怔忡良久，不顾劝阻强撑而起，一路跌撞至崔知微墓前。他在那枯坐整夜，直至晨光熹微方归。
　　在镇北军中，沈赏客的亲信唯有他与崔知微是后来者，昔日多少机密谋划皆将他们隔绝在外，正是这般境遇，促成了二人之间非同寻常的交情。
　　待四下无人，柳一诩才低声开口：“将军，此事诡异。那些玄甲军，竟似识得我们内部联络的记号，屡次精准追踪。
　　后来我不得不停用记号，却也因此与援军失联，若非端墨及时赶到，后果不堪设想。”
　　沈赏客缓缓转身，背对着他望向窗外。
　　阳光透过窗棂，映亮她眼中多年未现的、竭力压制的汹涌潮意。
　　她仿佛穿越时光，看见父亲得知被心腹背叛时骤然苍老的容颜：那种惊怒、痛悔，与被至亲之人从背后刺穿的剧痛。
　　“果然是内部出了问题。”她声音极轻。
　　可那人是谁？
　　答案似乎呼之欲出，却又扑朔迷离。
　　知道那些机密的，不过寥寥数人。
　　柳一诩，她信任的暗卫统领，似乎不会自己追杀自己？
　　程猛是镇北军仅存的老将之一，当年与李岳一同从尸山血海中将她拖出。
　　苏端墨是苏家派给母亲后又追随她的护卫，世代忠良。
　　崔知微看似最有可能，聪明，隐秘，身上藏着太多未知，如今他又为“救”太子而死。
　　还有与她一同长大、视若妹妹的锦带。
　　而只有这些人，就在这些人中，无论背叛者是谁，皆是剜心之痛。
　　“一诩，好好休养。此事勿再叫第三人知晓，我自有安排。”
　　沈赏客静了片刻，终是开口？
　　“是，将军。”
　　沈赏客回到房中，直至半夜方歇。
　　次日，她一身玄色暗纹锦袍，衬得身形挺拔孤峭，腰间佩剑古朴无华，却隐透沙场征伐的凛冽之气。
　　沈赏客立于苏府那两扇紧闭的朱漆大门前，神色沉静如水，宛若凝固于晨光中的一尊雕像。
　　门房是个老仆，态度恭敬得无可挑剔，腰弯得极低，眼神却带着世家大族刻入骨子里的疏离：“陆将军恕罪，我家老爷昨夜偶感风寒，尚未起身，劳烦将军稍候。”
　　话虽客气，但那扇紧闭的门，却似一道无声的鸿沟。
　　沈赏客微微颔首，面无急色，只淡声道：“无妨。”
　　她负手而立，目光似随意扫过高墙、紧闭的门扉与墙角探出的几丛翠竹。
　　心中明镜，苏衍并非真病。今日这闭门谢客的“风寒”，不过是一场戏。
　　这苏府周遭，不知伏着多少双来自各方势力的眼睛，正窥伺着她这位手握重兵的“陆将军”与刑部尚书的每一次接触。
　　苏衍是以“病体”划界，护她，也护苏家。
　　时光在寂静中缓慢流淌，晨光渐炽，驱散薄雾，街市人声隐约传来，更显得苏府门前的等待格外漫长。
　　近午时分，日头已带了几分灼意，那扇沉重大门才“吱呀”一声，启开一线。
　　管家悄步而出，低眉顺眼，声音带着谨慎：“陆将军久等，老爷刚起，请您随我来。”
　　沈赏客颔首，随他踏入，门在身后合拢，隔绝了外界所有的窥探与喧嚣。
　　苏府庭院深深，回廊曲折，假山玲珑，池水清浅，一草一木皆透百年世家的沉静底蕴。
　　管家引她穿过一道月洞门，眼前豁然开朗，一处更幽静的院落呈现眼前。
　　院中一株老杏树虬枝盘曲，拔地而起，枝干遒劲如铁。
　　此时春尽夏初，繁花早落尽，唯余满树翠叶，在日光下泛着油润光泽。浓密叶间，几颗青杏怯生生探出头来。
　　沈赏客的脚步，在踏入此院的一刹，几不可察地一顿。
　　她的目光如被无形之线牵引，牢牢锁在那棵老杏树上。
　　刹那间，时光倒流。
　　她眼前不再是肃穆庭院，而是边城苏府那个同样植着杏树的小院。
　　阳光透过花枝洒下斑驳光影，母亲一袭素裙，正踮脚去够枝头熟透的金杏。
　　她回头，笑容温婉如春日暖阳，声音清晰穿透生死之隔：“赏客，快来！尝尝，今年的杏子甜得很。”
　　那声呼唤裹着杏子的清甜香气，猝不及防撞入心口。
　　沈赏客猛地闭眼，长睫在眼下投下浅淡阴影，将所有翻涌而上的酸楚与尖锐思念狠狠压回心底。
　　再睁眼时，眸中已是一片沉静寒潭，波澜不惊。
　　她不动声色地移开视线，随管家继续前行，仿佛方才刹那的恍惚从未发生。
　　书房门轻启，淡淡墨香与陈旧书卷气息扑面而来。
　　刑部尚书苏衍端坐于紫檀木书案后，一身常服，面容沉肃，他手持书卷，却在沈赏客踏入瞬间，缓缓抬眼。
　　目光沉甸甸的，带着审视与探究，更有一丝难言的复杂，在她脸上停留得久了一些，仿佛要确认深藏其下的那个倔强少女的轮廓。
　　他的声音低沉平稳，听不出病态：“陆将军久等，请坐。”
　　沈赏客依礼拱手，神色如常，语气是恰到好处的关切：“苏大人客气。听闻大人身体不适，可好些了？”
　　苏衍放下书卷，淡笑一笑，笑容里带着官场惯有的疏离与一丝不易察觉的疲惫：“有劳将军挂心，年纪大了，偶感风寒，无碍。”
　　他示意管家上茶，热气氤氲的龙井置于二人面前，茶香清雅，在静默书房中弥漫。
　　唯闻窗外偶尔鸟鸣，衬得室内气氛愈发滞重，谁也未先去碰那杯茶。
　　半晌，苏衍终是打破沉默，他端起茶盏，轻撇浮沫，目光却透过氤氲热气落在沈赏客脸上：“将军今日过府，想必不只为探病？可有要事？”
　　“前些日子，本将救下几人，来自盛产珍珠的沼县。
　　公主为寻珍珠献寿，已枉死十数人。明日，苦主便将敲响登闻鼓。”沈赏客开门见山。
　　苏衍接到拜帖时便猜到她的来意。意料之中，她不是为认亲，但这缘由，却着实出乎意料。
　　二人详细商议了明日如何行事，唯有让案子落入刑部，才能真正还苦主公道。
　　计议既定，沈赏客起身告辞：“不便久扰，告辞。”
　　苏衍并未挽留，只沉声道：“将军慢走。”
　　就在沈赏客转身、即将踏出门槛的那一刹，苏衍低声开口：
　　“院中那棵杏树，杏子，快熟了。”
　　沈赏客的脚步在门槛处极轻微地一顿，她没有回头，只用极低的声音，恍若自语般回应：
　　“是啊。可惜故人，已不在了。”
　　声线平静，却如石投深潭，在苏衍心中激起无尽涟漪与哀戚。
　　“吱呀——”书房门被轻轻带上，内外相隔。
　　苏衍依旧坐于案后，久久未动。
　　许久，他才缓缓起身，步履沉重地走至窗前，推开了雕花木窗。
　　午后阳光带着暖意洒入，照亮窗棂微尘，他的目光越过庭院，落在那株枝繁叶茂的老杏树上。
　　青翠叶片在风中轻曳，沙沙作响，如时光低语。
　　恍惚间，那摇曳绿叶中，似又见小妹身影，一身鹅黄春衫，立于开满粉白花朵的杏树下，踮脚折下一枝艳极的杏花，回头冲他笑，明媚灿烂如春日最暖的阳光。
　　“当初父亲战死，母亲病故，我被夺爵，二弟遭害，表妹殉情，苏家家破人亡。”
　　“我只道小妹远离京城，至少能安稳一生，可是，可是……”苏衍语至哽咽，再难继续。
　　这时，苏衍夫人秦若芷从内室里走了出来，双目红肿，早已泣不成声。
　　风过庭院，树叶沙沙作响，如逝者无声的叹息。

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