弟妾

　　天色阴沉。

　　疾风扫过青石板的缝隙，卷起细碎沙砾扑面而来，发出阵阵呜咽。

　　萧怜捏着一方绣鸳鸯纹的丝帕抬手挡在面前，半晌，风势才渐渐平息。

　　她原是想着自己即将被禁足，往后一月不便在人前走动，便特意挑了条远路，慢悠悠地踱着。一会儿驻足赏花，一会儿俯身戏水，直到半个时辰后，才打算往周瑶的院子去。

　　说曹操曹操到，还未走出几步，便远远望见周瑶步履匆匆地赶来。

　　眼看对方越走越近，萧怜姣美的脸上漾开一抹浅笑，轻声道：“正想去找你呢。”

　　周瑶快步上前，拉起萧怜的手仔细打量，“听说你又惹老夫人生气了，她没把你怎么样吧？”

　　萧怜上次受罚时，周瑶还在月子里，抽不开身去看她，只知她在祠堂跪着抄完了族规，之后又接连染了两次风寒……

　　那老太婆，实在可恨！

　　两人一前一后进了水榭，水榭半悬在池上，四面雕窗虚掩，偶有风从缝隙中漏进来，带着池水的湿气。

　　萧怜听她言语关切，摇了摇头，“不算什么大事。当时他也在场，只罚我禁足一月。”

　　她目光落在周瑶身上，见她生产后身段丰腴了些，人却似更显孱弱，仿佛风吹即倒。

　　周瑶沉默片刻，低声道：“他这回倒还算做了件人事。”

　　若不是他们赵家，她与萧怜也不至于受这些无谓的苦楚。

　　“你今日与老夫人又是为何争执起来的？”

　　萧怜如实相告：“她以为我有了身孕，寻个由头将我骗去。得知并未有孕，便出言折辱。我气不过，顶了她几句。”

　　周瑶略带倦意地倒了盏茶，倚在窗前笑了笑，“也就你敢这样与她争执，不过，顶撞得好。”

　　“老太婆当初要你进门，就该知道会有今日。”

　　两人本是闺中密友，如今又嫁入同一家门，私下自有说不完的体己话。半晌，萧怜才想起此行目的，压低声音问道：“对了，我让你准备的药呢？”

　　周瑶顿了顿，旋即透过窗四下张望，池中荷叶已经露角，耸立在水面，被风推着，一下一下地轻撞着木质的台基。这样的天，除了几个来往的奴仆没什么人。

　　她凑近萧怜同她挨在一块儿。

　　不过一息，萧怜只觉得袖中徒然一沉。

　　她下意识地用指尖探去，摸到一个瓷瓶，不过寸许，触手生凉，精巧得像是闺阁把玩的物件，瓶身光滑细腻，是上好的瓷。便是随意置于案几或妆奁中也不会被人发觉。

　　萧怜抬头看去，两人视线短暂交汇，周瑶垂下眸子叹了口气，道：“这是幽国皇室密制的药，专用来折磨人，药性极野，就算是纾解过后体内也会有残余，对身子损害不小……你当真要对他用？”

　　这药是她婚前偶然所得，留着本也无用。但自被迫踏入赵家，她才明白安分守己换不来安宁，是以为了荣宠，这药在赵四身上用过两次。

　　可赵四与赵颐终究不同。她心中怨怼只系于赵四一人，而萧怜与赵颐，却曾真真切切地有过情意。

　　当初萧怜是如何将一颗心系在赵颐身上，她都清清楚楚看在眼里。

　　萧怜指尖捏着茶盏，嘴角牵起一丝淡淡的嘲弄：“他们赵家盼着我生孩子，可谁又想过，这对我身子损伤有多大？”

　　不过是给他用些药罢了。
　　再损伤，还能损伤得过生育之苦么？

　　周瑶执壶的手微微一颤，眼波流转间低声道：“也是……你且拿去罢。”

　　她说着，扣紧萧怜的手，轻声叮嘱：“切记收好，用量需谨慎。”

　　萧怜握紧瓷瓶，神色幽暗地点了点头：“放心，我有分寸。”

　　离去时，她回身望向周瑶那如薄雾将散的单薄身影，唇瓣轻抿。

　　“照顾好自己。来日若有机会，沙棠园外再见。”

　　.

　　阴云叠嶂，翻滚般倾压下来。天色愈发昏暗，风声愈发凄急。

　　萧怜走在风中，衣袂纷飞。

　　秋月跟在身后，焦急劝道：“这看着是要下暴雨了，咱们快些回去罢，要是淋了雨，恐怕您又得病上一阵子了。”

　　她们未带雨具，风携着细沙扑面而来，粗粝的刮着脸疼。

　　萧怜垂首走着，无奈还是风沙进了眼，她正欲向从怀中掏出手帕遮住眼睛，余光却极为敏锐地捕捉到身后一抹熟悉的身影。

　　步子停在棵百年榕树前，借粗壮树干躲避疾风。

　　沙砾在眼中磨得生疼，她抬手揉眼，不多时眼眶已通红含泪，水光莹然欲坠。
　　哪像被风沙刺了眼？

　　秋月见状心口猛然一紧，连忙拍着小夫人的背问：“小夫人……您先别哭呀，和秋月说说。”

　　声音徒然拔高，在风声里格外清晰。

　　萧怜默然取出那方鸳鸯丝帕，折作三角，徐徐拭过眼角，才带着鼻音轻声应道，用不轻不重地声音答道：“无事，只是沙子进眼睛了……”

　　秋月不信，看着自家小夫人苦撑的模样，语气中不由带上几分埋怨，“……三公子去京中也不带上您，害得您三番五次受老夫人刁难。”

　　“从前老夫人送的那些汤药，气味那般难闻，莫说入口了……这回不知又要送来什么五颜六色的汤药……”

　　萧怜衣衫单薄，如刀锐利的风将她的纤细的身姿勾勒得清晰明了，宛若刀削的肩微垂着，美人骨一开一合，她一手贴着树干，一手拿着帕子按在眼周抹尽泪水，静默得仿佛丧失了所有神采。

　　秋月越看越心疼，上次萧老夫人去世，小夫人无法奔丧便是如今这样——手里握着帕子，静静地站在一边。

　　萧怜神情没落，声却不轻不重，“等她送来再说罢，总归喝不死人。”

　　刚好能在风中教旁人听到几个字。

　　萧怜反安慰秋月几句，余光瞥过身后已经消失的身影，头也没回朝着海棠院的方向走去。

　　.

　　戌正。

　　萧怜用罢晚膳，就唤银莲去被生火备热水，随后又找了个命银杏替她缝制几件小衣，过了小半个时辰秋月端上放好衣裳的黄花梨木木案走进净室。

　　雾气溟濛，几重月白色的薄纱穿过梁柱倾泻而下，被热气蒸得微微飘举，浸着水汽，只堪堪虚掩着池中晃动的波光与人影。

　　一片白雾中，萧怜正淡淡靠在盆中，青丝随意披散在脑后，头往后仰，半眯着眸子。

　　秋月愣愣地立在原地，半晌才回过神。

　　她家小夫人当真是美。

　　秋月将木案放在盆侧，从竹篮中抓了一手蔷薇花瓣撒进去后，捞过瓢子轻而缓地往萧怜身上淋。

　　“小夫人，奴婢已经安排好了，银莲银杏今夜定能睡得安安稳稳。”秋月不知萧怜又在打什么主意，只好照做。

　　萧怜眼尾晕开绯红，睁开眼时眉目艳色秾丽，活似三月桃花。

　　她淡淡应了一声，随后问道：“让你熏的衣裳呢？可是用荔香熏的？”

　　回来时风雨正大，她走了一小段路确认不会碰见赵颐后，就寻了处亭子避雨，待雨小了才回的海棠院。但饶是如此，脑子也有些发昏，不太吃得下东西。
　　若是再闻见清堂居那股檀香沉香气味，只怕会吐出来。

　　另一边，秋月点了点头。
　　小夫人吩咐的她怎会不记得，况且那荔香是小夫人未出阁前常用的香，她跟在身边伺候多年，已经做惯了这事。

　　小半个时辰后，萧怜跨出浴盆，秋月拿着张毯子将她整个人裹住，待身子干了才拿过木案上的衣裳。

　　桃粉、鹅黄。
　　交领广袖裙，袖袍轻盈宽博，萦绕着淡淡的荔香，既显雅致也不失俏丽。她未出阁时甚爱。

　　“现下几时了？”萧怜穿好衣裳，对着铜镜缕着长发。

　　秋月估摸着时辰，答道：“戌正三刻了。”

　　走进净室时尚且淅淅沥沥落着雨，眼下披了身宽大的外衣出来，雨水已经停了，风还在刮着。

　　萧怜拢了拢外衣，裹住里头的衣袍。刚回到寝屋门前，就撞上迎面而来的张嬷嬷。

　　萧怜视线淡淡划过张嬷嬷刻薄的脸，目光落在她身后的几个嬷嬷身上。来的人比白日里还多了两个，一个个身手健壮、凶神恶煞，一副“你若不喝，就强灌下去”的模样。

　　萧怜嘴角轻勾，用轻幽的声音道：“既然来了，就进来罢。”

　　说着给了秋月一个眼神，示意她推开寝屋的门。

　　出乎张嬷嬷所想，这萧姨娘白日里还闹腾了两场，怎么到了夜里，突然就安分了？莫不是肚子里装了坏水，想着怎么折腾她。

　　她需得盯牢了。

　　张嬷嬷挥了挥手，一行人大步走到桌前，其中一人药碗连着案板一同放到桌上，发出道清脆的“嗵”声。

　　萧怜看着张嬷嬷，神智从昏昏沉沉慢慢清醒，她半靠在软榻上，抬了抬手，“那有劳张嬷嬷端过来了，今日吹了风头昏得很。”

　　张嬷嬷皱了皱眉，“萧姨娘当真娇气。”

　　萧怜笑了笑，“你们家三公子宠的，你怪他去。不过，也只有他这般宠着，我才有可能给赵氏生个孩子啊，你说是吗？”

　　眼见张嬷嬷嘴角抽了抽，还欲说些什么，萧怜打断她，“行了，少废话，赶紧拿过来。”

　　张嬷嬷单手将药递过来。

　　萧怜抬手接过，一股混合着腐土混着烂果的苦涩气味直冲过来，她不由皱紧了眉，垂眸中看着药碗里的汁液。

　　药汁浓黑如墨，映着榻前的烛光，几乎能映出人影。光气味和模样便令人作呕。

　　念着今夜尚有安排，萧怜不欲多做纠缠，屏息灌下一口，顺滑的汁液滑过喉间，难以言喻的酸苦与腥气瞬间在舌上铺开，胃里顿时一阵翻江倒海。

　　强忍着难受，她将药碗狠狠砸在张嬷嬷手上，“全喝完了，你可以走了。”

　　张嬷嬷疑心不减，待了小半刻钟后瞧见窗外的银莲和银杏，这才勾起唇，“既然如此，萧姨娘早些安置罢。”

　　说完心满意足地带着人离开。

　　目送张嬷嬷离开后，萧怜来回漱了几次口，含下几颗蜜饯，堪堪压下苦涩。

　　那股子难闻的味道仍旧萦绕在屋内，她喊秋月开了窗牖，又唤来银莲和银杏置换了被单，这一趟折腾过去已是亥时二刻了。

　　萧怜昏昏沉沉地躺在榻上。

　　.

　　子时一刻，秋月慌慌张张地从偏门跑出来，在附近蛰伏的侍卫中喊了两声，“重赢侍卫在吗？”

　　当重赢出现在海棠院旁时，秋月已经焦急得泪流满面，连忙抓紧他的手。

　　“小夫人她她，她用了药后就腹痛难忍……”

　　“流了好多血。”

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