裂鼎辽祚之水月升庄

　　词曰：深宫夜语授机锋，稚语裂柔肠，冷计定伶娉。

　　墨藏机锋探郎意，银袋沉，谍影潜踪行。

　　朱弦碎寒霜，啼声咽，蘼芜巷里恩威并。

　　宫中，乔峰收到册子，见到与乔迪约定的求救暗号，心知有变。他不敢耽搁，立即派人联系曹辉，让其安排自己与乔迪见面。

　　曹辉心领神会，在一番细致筹谋后，将乔家父子安排在水月升庄的迎宾港，此处亦是龙骧卫大营所在。这日，乔峰未带任何随从，罩着黑袍独自于深夜出了宫。

　　库房密室，烛红影摇，将墙上父子二人的身影拉扯得忽长忽短。

　　乔迪跪伏于地，死死攥紧乔峰的衣角，将自己在世子府的遭遇——从发现铁链女，身份被道破，再到遭挟迫合作——尽数吐露。他浑身颤栗，声音里满是压抑不住的哀求与绝望：“爹！带我走！我怕……真的怕！那女人知晓我底细，随时可取我性命！再待下去，儿子必死无疑！”

　　乔峰凝视儿子那张因恐惧而扭曲的脸庞，心如刀绞。他扶起乔迪，紧紧抱住，粗糙大手轻拍儿子后背，声音沉稳而斩钉截铁：“好孩子，莫怕，有爹在。爹带你走，永离这狼窝！”

　　闻听此言，乔迪紧绷的身子稍懈，泪水再次不争气地滚落。

　　乔峰扶他坐下，亲手斟了盏热茶，看他饮下。同时那双深邃眼眸里，闪烁着冷酷而理性的寒光。他缓缓道，似自语：“只是……如何走？走往何处？这是个大问题。”

　　他看着乔迪，语气平和，条分缕析：“孩子，走前，爹有几桩事，须虑万全之策。你且帮爹参详一番。”

　　“其一，”乔峰竖起一指，“那女人捏有你的把柄，这是她的王牌。若你我此刻遁走，面对你的不辞而别，她会如何？”

　　乔迪一怔，他从未想过此节。

　　乔峰续道：“她会将秘密捅破。她未必知你是谁，但只要道一句‘前几日有个小太监偷入，并非阉人’，你猜世子府如何？必彻查所有年轻太监，届时，你的底细，一戳即穿。纵逃至天涯海角，亦会因欺君大罪而被天下通缉。那时才是上天无路，入地无门！”

　　乔峰又竖一指：“其二，世子府少了个大活人，岂有不查之理？顺藤摸瓜查到爹头上，不过时日问题。欺君之罪，你我父子，皆难逃凌迟！”

　　一番话如兜头冰水，将乔迪妄图逃离的侥幸心思浇得透心凉。他瘫在椅上，满眼绝望，声音发颤：“那……如何是好？爹，我们……岂不是只剩死路？”

　　见儿子如此，乔峰知时机已至。他握住乔迪冰冷的手，一字一顿：“不，九死一生，尚有一路，亦是唯一生路。”

　　他紧盯儿子双眼，声音深沉而有力：“听着！她敢拿捏你，恫吓你，皆因握住了你的死穴，而你却无她痛脚！是以你便是案板上的鱼肉！欲活命，便绝不能逃！必须留下，去掘出一个比你‘假阉人’身份，更令她、及她身后之人肝胆俱裂的秘密！”

　　“她以你之秘密为刃，你便须寻一柄更利之刃，悬于她的颈上！你要查！不光要查清她是谁，因何被囚，还要查清谁是幕后主使！届时，为守自身秘密，他们必得护你周全！此谓‘以秘换命’！”

　　乔迪被父亲这番狠厉之言震得心头一凛。所有的恐惧如潮水般褪去，取而代之的是一种冰冷、被逼到绝境后骤生的狠劲。他终于彻悟：单纯逃亡是条有死无生的不归路，唯有掌握对方致命之秘，方有谈判之资！

　　见儿子眼中终燃斗志，乔峰才缓声开口，语带诱惑地抛出更大诱饵：

　　“可知陛下为何突然擢升那新晋德宣侯？”

　　乔峰压低嗓音：“宫中风声，陛下降下旨意，命其彻查举国银钱流通之状。你仔细思量，世子府是否会有那无尽财宝……新侯所查，与府中所藏，会否……有某种关联？”

　　此推测如一阵疾风，瞬间吹散乔迪心中迷雾！

　　乔峰看他露出震惊神色，续道：“若真如此，便是天赐良机！若你能在此事上，抢在所有人之前，拿到那‘不明之财’的铁证，便是为陛下立下了不世之功……届时，莫说你‘假净身’，纵是天大罪愆，亦可功过相抵！这比你我如丧家犬般遁逃，强逾万倍！”

　　“功过相抵……”乔迪喃喃重复，双眼爆出前所未见的光芒。

　　方才乔峰之言，是为“活命”给出的应对之法；此刻这番话终是让他窥见了一条出路——一条堂堂正正“活下去”，重获新生的光明之路！

　　这不再是自保，而是进击！

　　乔峰从怀中摸出一个沉甸甸钱袋，塞入他手：“此乃爹这些年攒下的体己，权作启动之用。记着，‘小太监’身份是你最佳护身符。平日多看、多听、少言，从不起眼的闲言碎语中辨出真章。必要时，可以银钱收买那些贪嘴碎舌之人，爹会再为你寻一两个可信帮手。”

　　他将宫中多年练就的监视、跟踪、套话等法门，提点要领，再次相授。乔迪怀揣父亲沉甸甸的“爱”与嘱托，带着一颗恐惧与希望交织下的心，返回水月升庄。他明白，自此刻起，他踏上了人生首次，亦是出世以来最凶险的谍途。

　　这日清晨，为回侯爷信笺，牛牧颖早早起身，连贴身丫鬟也已屏退。只留世子府家生子、常在书房伺候的黄玉琴在旁研墨。

　　待墨香氤氲，她才自一精致木匣中，取出那封只看过一眼便不敢再启、犹带清幽淡香的信笺。

　　再次怀着万分期待与忐忑，她展信细读：

　　牧颖师妹妆次:

　　前日水月升庄一别，仓促间竟未得与师妹单独道别，心中甚感憾然。近日府中诸事繁杂，冗务缠身，一时难脱。待稍得闲暇，定当亲至庄中探望师妹。不赘，敬颂时祺。

　　懿璘质班，顿首。

　　玉琴私下也偷识了些字，因府中盛传侯爷文采斐然，她便斗胆瞟了眼信笺，再看小姐读罢脸上非但无喜，反添几分怅然落寞，心下便了然几分。暗忖：“这位侯爷，通篇客套，倒显了生分，也不似诗里那般风月情浓！只是……表小姐这般情状，也瞧不出心中究竟作何感想。”

　　牛牧颖沉吟片刻，提笔回书。其信倒是暗藏机锋：

　　质班师兄亲启：

　　师兄荣承爵位，小妹心中不胜欣喜。如今京城上下，皆言师兄圣眷正浓，风头无两。就连坊间也偶有佳话，传师兄早已觅得红颜，如今已是佳人相伴左右，不知真假？倒叫人好奇得紧。想来师兄当是事务繁杂，万望保重身体，勿要过于操劳。盼见。

　　牧颖敬上！

　　她吹干墨迹，寻一精致信封封好，于封面工整写下“德宣侯亲启”。随即吩咐：“去昭阳院唤邓晓芳来，我有差事予她。”

　　黄玉琴恭敬应道：“是，小姐，奴婢这就去。”

　　待玉琴退下，牧颖独对窗外湖水，只觉心中空茫一片，萦绕着几分淡淡忧伤与现实落寞。片刻后提笔蘸墨，挥就：

　　山坡羊

　　雾萦人悄，风过窗晓，欲写心情怜墨少。

　　听铃摇，对露消。

　　又叹情思把人恼。

　　梦醒不眠头欲裂，恨，消不了，念，消不了。

　　话说那日世子开疆醉得着实厉害，归来怀远楼前那一宴，竟让他酣睡至次日黄昏。窗外日光褪去炽烈，化作温暖的橘黄，透过窗纱，在房中投下斑驳光影。他虽已睡意全消，却仍觉头昏脑胀，四肢百骸浸透着醒酒后的慵懒，便未即刻起身。

　　他正闭目养神，忽觉枕畔有细微动静。一个小小、软软的物什，在他脸颊上这儿挠挠，那儿抓抓，伴着银铃般的“咯咯”笑声，甚是胡闹，却也天真烂漫。

　　世子开疆睁眼定睛一看，正是自己年方四岁的幼女锞儿——柔弄剑吴语欣所生。

　　原来，本朝贵族之家，皆有铁律：凡妻妾所生子女，不论嫡庶，自断奶后，皆由主母即正妻统一抚育教养。孩童平日不得随生母居住，更不得被久探，衣食起居，皆由主母院中嬷嬷、丫鬟照料。

　　今日，世子妃牛茗岚知丈夫宿于蘼芜巷，又念及柔弄剑吴语欣、锞儿母女平日亲近较少，便特命心腹太监梁志强，将锞儿自昭阳院抱来，好令这一家三口得享天伦之乐。

　　“老爷醒了！”外间下人见状，在梁志强示意下，轻手轻脚端来盥洗用具伺候。恰在此时，吴语欣也自外间端着一碗清粥步入，见世子醒来，脸上漾起温柔笑意，轻声道：“爷醒了。”

　　世子温柔地看了她一眼，低应一声“嗯”，接过下人递来的热巾拭面。

　　待他梳洗妥帖坐定，将小女儿抱于膝上，柔声问：“锞儿，可要同爹爹用些吃食？”

　　锞儿摇头。

　　世子又笑问：“那定是同你娘亲用过了？”

　　谁知锞儿一脸疑惑地抬头，奶声奶气道：“娘亲？我都一日未见她了。是娘亲让我来这儿，说等爹爹酒醒。”

　　世子闻言，心头一窒。他明白，锞儿自幼不在生母身边，早将世子妃视为唯一“娘亲”，浑然不知立在眼前这位日夜挂念她的人，才是自己生身之母。他下意识瞥向吴语欣，只见她脸上倏然一僵，旋即恢复温柔笑意，仿佛无事发生。

　　他心中不忍，忙岔开话头：“唉！睡了一日！这会儿终可松快些了。”

　　吴语欣未接话，只默默为他布粥。

　　梁志强见状，忙上前识趣地哄锞儿：“锞姐儿，志强的差事已办妥，咱们回娘亲那边去，可好？”

　　锞儿闻言笑眯眯，拍手道：“好呀！走吧！”刚蹦下世子膝头，没走两步，又嘟着嘴跑回来拽住世子的手：“可爹爹还在姨娘这儿呢！我要爹爹抱我走！”

　　“姨娘”二字，如淬毒的利针，狠狠扎进吴语欣心口。她脸色登时一白。

　　世子见状，赶紧挥手示意梁志强速将孩子抱离。

　　待院门掩上，世子方牵起吴语欣的双手，柔声道：“她也是一片好心，莫要介怀。”

　　吴语欣心知肚明，嘴上却不饶人，扭过头恨恨道：“她明知锞儿与我不亲，偏将孩子送来，不是成心是什么！”

　　世子牵紧她的手，笑道：“你前日不还念叨着锞儿么？”

　　吴语欣不再言语，算是默认。

　　世子又道：“我在时，她不吵不闹。你瞧……”

　　吴语欣顺他目光望去，侧案上堆满她为女儿备下的零嘴玩意儿，竟似纹丝未动。一场自己精心安排的“母慈子孝”，终是落了空处。

　　世子见她情绪低落，便故作腔调哄道：“改日我向太后求个恩典，就让锞儿养在你屋里！”

　　吴语欣知他是哄自己，心下终究熨帖了几分。她白了世子一眼，随即扬起下颌，带着几分傲然道：“谢爷恩典！不过，您还是先顾好眼前的正经事吧！”

　　世子初时未解其意，却感她话带提醒之意。他努力梳理宿醉后的混乱记忆：昨夜的酒宴、那出《宸宫怨》、刚刚提及的“太后”（即府中老坲爷）……他骤然色变，急问：“老坲爷……知晓了？”

　　吴语欣轻轻颔首，算是回应。

　　世子懊悔不迭，长“哎”一声，狠狠拍了下大腿！

　　吴语欣接着道：“所幸，世孙与……那位，都出远门了。”

　　世子立时明白所指，随即细细回想，隐约记起昨夜说了些大逆不道之话。他暗恼：真是喝酒误事！心中不免怨怼羽弗大学士几句。可转念一想，祸根终究源自那出戏！

　　他恼怒万分，在屋内踱了几个来回，对吴语欣道：“我这就下令，将府里这戏班子立马撵出去！往后永不招入！”

　　吴语欣知世子是真怒而非气话。她思忖片刻，轻声道：“爷，不如干脆杀了她们。”

　　“此话怎讲？”

　　吴语欣道：“爷瞧她们十指不沾阳春水，除了唱曲，还会什么营生？您如今将她们撵出去，与杀了她们何异？”

　　这一问，倒让世子犯了难。可他仍然认定祸首就是那些戏子！一时踌躇无措。

　　吴语欣见状，接道：“不若，将她们配给庄上做活的成年小厮。不少小厮年纪一把还未成家。爷赏他们个会唱曲的老婆，他们必感激涕零，誓死效忠！如此，既安置了戏子，又对下人施恩拢心，岂非两全？”

　　“哎呀，还是你聪慧！”世子闻言，茅塞顿开，拊掌赞道！

　　吴语欣见此，亦忍不住莞尔。这一笑，当真百媚横生。世子想是精神已足，又兼无事，竟不顾四下尚有仆役洒扫，一把将吴语欣揽入怀中！

　　“爷！这青天白日的！”

　　这戏班子，便如此被遣散了。

　　消息传到敬慎所东侧的承运院——众伶人居所，顿时鸡飞狗跳，哭声震天！她们原以为不过是被遣往别府，再不济也是发回梨园。万不料，竟是将她们配给庄上做粗活的小厮！这与打入地狱何异？一时间，人人哭天抢地，百般不愿！

　　管事的妈妈们早已劝得口干舌燥，众伶竟无一人应承。

　　世子妃身边贴身大丫鬟邓晓芳闻讯而至。她板着脸，对着一众啼哭的伶人厉声呵斥：

　　“哭什么！你们只知在主子跟前卖唱讨赏，钱财来得轻巧！岂不闻青春易逝，红颜易老！待到人老珠黄，谁还瞧你们这张脸！如今主子开恩，给你们寻个安稳归宿，竟还怨天埋地，可知趁早嫁人生子，才是终身依靠！再敢哭闹，立时发卖出府，是死是活，各凭造化！”

　　言罢，满院啼哭立时止歇！

　　这“伶人配小厮”的新闻，亦传至琼华别院。炳钊、炳铠二人闻之，不免又骂骂咧咧：“宁愿配小厮也不赏给爷们！爷们竟还不如那些粗鄙下人！”这等混账话，听得一旁奴才瞠目结舌，噤若寒蝉。

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