沧浪行

　　养心殿偏殿。药气氤氲，沉重得如同凝固的铅云，压得人喘不过气。滴漏单调而固执地敲打着时间的刻度，在死寂中显得格外刺耳。铜炉里炭火半明半暗，散发的暖意被无处不在的阴寒吞噬殆尽。
　　谢辞风感觉自己在一片无边的、粘稠的黑暗中沉浮。没有光，没有声音，只有一种永恒的、令人窒息的冰冷和沉重，将他层层包裹，拖向更深沉的渊薮。意识如同碎裂的琉璃，散落各处，偶尔被一些尖锐的碎片刺痛。
　　是风雪呼啸的声音？是皮鞭撕裂皮肉的脆响？是浑浊河水拍岸的呜咽？还是……无数怨毒目光织成的无声诅咒？
　　“……狗官……”
　　“……偿命……”
　　“……血……”
　　这些声音，如同跗骨之蛆，缠绕着他，啃噬着他最后一点残存的知觉。他想嘶吼，想辩解，想逃离，但喉咙如同被滚烫的烙铁封死，身体沉重得如同被万钧山岳镇压。只有无边无际的寒冷和绝望，如同冰冷的毒液，渗透进骨髓，冻结了血液。
　　不知过了多久，或许只是一瞬，又或许漫长如一个世纪。一丝微弱得几乎无法察觉的暖意，如同黑暗深渊里偶然飘过的一点萤火，极其艰难地穿透了厚重的冰层。
　　是光。
　　一点极其模糊、摇曳不定的光晕。
　　像烛火，又像……炉火的余烬。
　　随之而来的，是嗅觉的缓慢复苏。不再是血腥和硝烟，而是一种浓烈到苦涩的药味，混合着陈年木料和某种昂贵熏香的奇异气息。这气味……陌生又带着一丝诡异的熟悉。
　　接着，是听觉。滴漏声更清晰了，伴随着一种极其细微的、衣料摩擦的窸窣声，还有……一种压抑到极致的、小心翼翼的呼吸声。不是战场上的粗重喘息，也不是河滩上的绝望哭嚎，而是一种屏息凝神的、属于宫廷深处的静默。
　　光晕在眼前晃动、凝聚。视线模糊如同蒙着水汽的琉璃。他费力地聚焦，终于看清了头顶垂下的、绣着繁复云龙纹的明黄纱帐顶。视线艰难地移动，透过纱幔的缝隙，看到殿内垂地的深色帷幕，看到角落里铜炉上袅袅升起的、几乎看不见的白烟，看到不远处一张紫檀桌案上跳动的、昏黄的烛火。
　　烛火……
　　那一点微弱的光源，此刻却像磁石般牢牢吸住了他涣散的意识。
　　他想看得更清楚些，想确认自己是否还在那场永无止境的噩梦中。
　　一丝极其微弱的力气，如同溺水者抓住最后一块浮木，在他枯竭的躯壳深处挣扎着凝聚。他的指尖，那冰冷得几乎失去知觉的指尖，极其轻微地、极其艰难地动了一下。幅度小得几乎无法察觉，只是指甲在身下光滑的锦缎上，极其缓慢地刮蹭了一下。
　　“呃……” 一声破碎的、如同砂纸摩擦的细微气音，从他干裂的唇缝间逸出。
　　这微弱到极致的声音，在死寂的偏殿里，却如同惊雷！
　　“动了！相爷的手动了！”
　　“眼……眼睛！眼睛好像在动！”
　　“快！快禀报陈太医！”
　　压抑的惊呼声瞬间打破了令人窒息的寂静！守在榻前的小太监如同受惊的兔子，猛地弹跳起来，其中一个跌跌撞撞地冲向殿门。另一个则扑到榻边，声音带着难以置信的狂喜和颤抖：“相爷？相爷您醒了？您能听见奴才说话吗？”
　　谢辞风的目光依旧茫然地停留在那跳动的烛火上。那小太监的声音仿佛隔着千山万水传来，模糊不清。他只觉得眼皮重逾千斤，每一次试图聚焦视线都带来剧烈的眩晕和针扎般的头痛。身体的感觉迟钝而混乱，像是不属于自己的累赘。唯有胸口深处那微弱燃烧的一点……是痛？是暖？是绝望后的余烬？他自己也分不清。
　　脚步声急促地由远及近。太医院院判陈太医几乎是跑进来的，官帽都歪了，身后跟着两名同样气喘吁吁的太医。他们扑到榻前，动作却带着训练有素的谨慎和凝重。
　　“相爷！谢相！” 陈太医的声音带着难以抑制的激动，却又强行压着，“您感觉如何？可能听见下官说话？”
　　谢辞风的嘴唇极其缓慢地翕动了一下，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破旧风箱般的声响，却吐不出一个清晰的字眼。干裂的唇瓣因这微小的动作而渗出血丝。
　　“水！快！温水！” 陈太医立刻吩咐，声音急促。小太监手忙脚乱地端来温热的参汤。陈太医亲自接过，用细小的银勺，极其小心地撬开谢辞风紧咬的牙关，将温润的液体一点点滴入他干涸的口中。
　　一股久违的、带着微苦甘甜的暖流滑过灼痛的喉咙，带来一丝短暂的清明。谢辞风涣散的瞳孔似乎凝聚了一瞬，目光艰难地转向陈太医那张写满紧张和希冀的脸。
　　“……这……是……哪……” 几个破碎的音节，如同耗尽了所有力气，从齿缝间艰难地挤出，轻若蚊蚋。
　　“回相爷！这里是养心殿偏殿！您回京了！在宫里！” 陈太医连忙回答，声音带着安抚，“您病了很久，很重……但万幸！万幸醒过来了！陛下一直挂念着您，赐下了最好的药材……”
　　养心殿……宫里……陛下……
　　这些字眼如同冰冷的针，刺入谢辞风刚刚复苏一丝的混沌意识。昏迷前那炼狱般的河滩、咆哮的暴民、飞溅的鲜血、段柏临那沉如寒铁的双臂……破碎的记忆碎片如同潮水般汹涌而至，与眼前这金碧辉煌、药香弥漫的宫殿景象猛烈地碰撞！巨大的撕裂感和荒谬感让他头痛欲裂，眼前阵阵发黑。
　　“呃……” 他痛苦地蹙紧眉头，身体不受控制地微微痉挛起来。
　　“相爷！相爷不可激动！” 陈太医脸色大变，立刻按住他枯瘦的手臂，对旁边的太医急道，“快！银针！定神安魄！”
　　冰冷的银针刺入穴位，带来一阵尖锐的刺激，却也奇迹般地暂时压制了那翻涌的记忆狂潮。谢辞风急促的喘息稍稍平复，只是脸色更加灰败，眼神空洞地望着帐顶，仿佛灵魂再次被抽离。
　　陈太医抹了一把额头的冷汗，低声对助手道：“灯芯……总算续上了。但油已尽，火太微。只能慢慢温养，一丝风浪也受不得了。” 他的声音里充满了劫后余生的庆幸，也带着深沉的忧虑。这盏灯，随时可能再次熄灭。
　　消息如同长了翅膀，瞬间飞遍了宫禁的每一个角落，也飞向了宫墙之外。
　　**翌日，大朝会。**
　　金銮殿上，气氛微妙而压抑。群臣肃立，目光却不时飘向文官队列最前方那个空置的、象征着丞相权柄的位置。那空位如同一道无声的裂痕，横亘在庄严肃穆的朝堂之上。
　　皇帝萧启胤端坐龙椅，冕旒垂下的玉珠遮挡了他大半神情，只余下紧抿的唇角，透着一贯的莫测高深。他听着兵部尚书陈嵩关于西北军需转运顺畅、段柏临所部士气高昂的奏报，手指无意识地捻动着袖口繁复的金线刺绣。
　　“……仰赖陛下洪福，将士用命，西北防线固若金汤。然，今冬酷寒，胡虏为患之心不减，大军粮秣耗用日增。为保万全，臣请旨，于京畿及邻近州府，再行加征粮草一成，以备开春后可能之大战……”
　　陈嵩的声音在空旷的大殿里回荡。加征！又是加征！这两个字如同投入死水的石子，瞬间在朝臣心中激起了涟漪。江南的疮痍尚未愈合，西北的军需真的紧迫到需要再次加征的地步了吗？还是……另有所图？许多官员下意识地垂下眼帘，不敢去看皇帝的脸色。
　　“臣附议！” 立刻有几名官员出列，“西北军情紧要，粮草乃重中之重！加征一成，分摊于富庶州府，当不致伤筋动骨。为社稷安危，百姓亦当体谅！”
　　“臣也附议！段大将军在前线浴血，后方自当全力保障！”
　　附和声渐起。陈嵩的提议看似合理，且打着“保障前线”的旗号，又有段柏临这尊杀神的威名震慑，一时间竟无人敢轻易反驳。
　　就在此时，一个沉冷如铁、带着金石之音的声音骤然响起，打破了殿中渐起的附和声浪：
　　“臣以为，不妥。”
　　声音来自武官队列之首。段柏临跨步出列，身姿挺拔如松，玄色麒麟朝服衬得他面容冷峻，目光锐利如电，直射丹陛之上的皇帝。
　　整个太和殿瞬间落针可闻！所有目光，惊愕、探究、难以置信，齐刷刷聚焦在段柏临身上！他竟然反对加征？反对保障他自己麾下大军的粮草？！
　　萧启胤捻动袖口的手指猛地顿住。冕旒下的目光如同两道无形的探照灯，瞬间锁定了阶下的段柏临，眼神深处掠过一丝极其锐利、冰冷的光芒。
　　“段卿……何出此言？” 皇帝的声音不高，慢悠悠的，却带着一种无形的、令人心悸的威压。每一个字都像在冰面上刮过。
　　段柏临迎着那深不可测的目光，毫无惧色。他微微躬身，声音清晰而沉稳，带着一种不容置疑的力量，响彻大殿：
　　“回陛下。西北军需，目前储备充足，足可支撑至明年开春，且有后续转运源源不断。今岁江南水患，漕运艰难，加之前番为解朔风之急，已行加征，江南、京畿乃至邻近州府，百姓负担已重，元气未复。”
　　他顿了顿，目光扫过殿中那些面露惊疑的官员，最后重新落回皇帝脸上，语气加重：“此时若再行加征，无异于竭泽而渔！恐非但无益于军需，反会激起民怨，动摇国本！此其一。”
　　他踏前一步，气势如山，目光如炬：“其二，为将者，当思破敌安民！而非一味索取后方。臣在朔风，亲见将士因霉粮之苦！亦亲见江南凋敝之惨状！臣深知，军心之固，非仅靠粮秣堆砌，更在于后方安定，民心所向！若为一时军需，而致腹地民不聊生，烽烟四起，则前线将士浴血奋战，又有何意义？！此乃自毁根基！”
　　段柏临的声音如同重锤，字字千钧，砸在殿内寂静的空气里！他不仅反对加征，更将矛头直指加征可能带来的恶果，甚至隐隐质疑了兵部请求加征的必要性！这与他以往只重前线、不问民生的态度判若两人！
　　陈嵩的脸色瞬间变得极其难看，忍不住出列争辩：“大将军此言差矣！军国大事，岂能妇人之仁！保障大军粮秣，乃兵部本分！若无充足粮草，如何御敌？如何保境安民？大将军岂能因一时所见之困顿，而动摇大局？”
　　“一时所见之困顿？” 段柏临猛地转头，目光如冰冷的刀锋，狠狠刺向陈嵩，“陈尚书久居庙堂，可知京郊清水洼的百姓在挖草根充饥？可知淮扬府被加征逼得家破人亡者几何？你口中的‘大局’，是用江南半壁的骸骨来填的吗？！”
　　他毫不留情地揭开了那层血淋淋的遮羞布！陈嵩被噎得面红耳赤，一时语塞。
　　殿内一片哗然！段柏临这番话，无异于当朝掀开了江南加征惨状的盖子！更是在质疑皇帝之前支持加征的决策！这胆子……太大了！
　　萧启胤的脸色彻底沉了下去。冕旒玉珠微微晃动，看不清他具体的表情，但整个大殿的气温仿佛瞬间降至冰点。一股无形的、沉重的压力如同山岳般倾轧而下。
　　“段卿……” 萧启胤的声音缓缓响起，比方才更慢，也更冷，每一个字都像是从冰窖里捞出来，“你统兵在外，心系将士，朕心甚慰。然，军需国用，自有朝廷法度，户部、兵部统筹调度。你……久在边关，恐对后方实情，有所误判。”
　　皇帝的语气带着一种不容置疑的权威和冰冷的敲打。他在提醒段柏临：你是武将，管好你的兵！朝廷的钱粮调度，不是你该置喙的！更是在暗示他“误判”，试图将他从道义的制高点上拉下来。
　　段柏临的胸膛微微起伏了一下。他听懂了皇帝的警告。他看到了皇帝眼中那深潭般的冰冷，那里面没有对民生的半分关切，只有对他“逾越”的不满和对掌控的执着。一股冰冷的怒意在他心头翻涌，但更多的，是一种彻骨的悲凉。
　　他没有退缩，反而挺直了脊梁，声音带着一种沉甸甸的、近乎悲壮的力量：“陛下明鉴。臣非妄议朝政，实乃肺腑之言！臣在回京途中，亲见沿途民生凋敝！亲耳听闻百姓哭诉！此绝非误判！臣恳请陛下，体恤民艰，暂缓加征！臣愿立军令状，以现有军需，必保西北防线无虞！若有差池，臣甘当军法！”
　　立军令状！
　　为了阻止加征，他竟以自身性命和军功做保！
　　大殿之上，死一般的寂静！所有官员都被段柏临这破釜沉舟的决绝震得目瞪口呆！这已经不是简单的反对，而是近乎孤注一掷的对抗！
　　萧启胤放在御座扶手上的手，指节因用力而微微泛白。冕旒下的目光死死锁在段柏临那张冷硬、毫无畏惧的脸上。那目光深处，翻涌着被挑战权威的暴怒，有对失控的忌惮，还有一丝极其深沉的、冰冷的杀机。
　　“段卿……” 萧启胤的声音拖得长长的，带着一种奇异的、令人毛骨悚然的平静，“你的忠心……朕知道了。军令状，就不必了。”
　　他缓缓站起身，高大的身影在丹陛之上投下浓重的阴影。
　　“西北军需，关系重大。加征之事……容后再议。退朝！”
　　他没有给出任何结论，只是用一种冰冷的、不容置疑的姿态结束了这场充满火药味的朝会。那“容后再议”四个字，却如同悬在头顶的利剑，带着森然的寒意。
　　群臣如蒙大赦，又带着满腹惊疑，潮水般退去。
　　段柏临站在原地，没有立刻离开。他望着皇帝拂袖离去的背影，望着那空悬的丞相之位。他知道，今日这步踏出，便再无回头路。他与皇帝之间那道名为“君臣”的裂痕，已彻底撕开，深可见骨。而那个躺在深宫之中、油尽灯枯的谢辞风……他今日之举，是能替他挡下那最后一根稻草，还是将他更快地推入深渊？
　　他缓缓转身，玄色朝服的下摆拂过冰冷的金砖。走出太和殿高大的殿门，深冬刺骨的寒风扑面而来。他抬起头，望向养心殿的方向，目光沉沉，如同凝望着一潭深不见底的寒水。

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