与刁蛮千金假成亲后

　　姜火眼先道：“沈管事，这山蚕丝虽是粗了些，韧性却足。若肯教染坊那头下些功夫，用些药水多泡几道，再使巧劲揉搓梳理，未必便用不得。”
　　孟巧嘴接过来道：“何况这山蚕丝的价钱，只抵得上玉蚕丝三成，当真低得没处寻去！若论本钱，端的泼天便宜。”
　　沈蕙娘将那样丝在手中捻了几回，当下颔首说道：“明日便去，不拘大户小户，新丝陈丝，凡是品相尚可的，尽可收来。”

　　次日，三个果然往行市去，大行采买。
　　沈蕙娘掌眼，孟巧嘴谈价，姜火眼验货付银，好不雷厉风行。
　　不过一日功夫，便将镇上囤积的山蚕丝扫去七八成，约定下明日雇车运回。

　　是日恰逢着碧春镇上小集，三个便往集市上来，预备采买些路上吃食。
　　姜火眼、孟巧嘴各自去了。沈蕙娘行来，只见这小集不过卖些当地土货。

　　沈蕙娘买得些吃食，本无心流连，却忽见一处摊子上，摆着些玉雕的小玩意。
　　其中便有一把青玉的梳子，梳齿细密，梳面上雕得花间一双蛱蝶，比翼双飞处，端的活灵活现。

　　沈蕙娘记起前日时，方宝璎惯常使的梳子摔断了。又思想她近几日在家中独撑绣庄，必是烦闷得紧。倘或带些新巧玩意儿与她，想来也可教她欢喜。
　　当下立住了脚，只拿起那青玉梳子来，细细瞧觑。

　　那摊主见得沈蕙娘驻足观看，忙满面堆下笑来，兜揽道：“客官好眼力！这梳子原是药玉作成，颇有些温养的效用。”
　　沈蕙娘念着方宝璎向来身子金贵，一时愈发属意，便是付了银钱，将这青玉梳子仔细用手帕包了，贴身收在怀中，只待归家时节送与方宝璎。

　　翌日，沈蕙娘领着姜火眼、孟巧嘴，押着满满几大车山蚕丝，风尘仆仆赶回越州城中。
　　开帘相看时节，但见城中张灯结彩，往来行人个个喜气洋洋，正是一派热闹繁华景象。
　　原来这一日恰是八月十五，中秋佳节。

　　马车驶来方府门首，沈蕙娘吩咐姜火眼与孟巧嘴道：“且将几车山蚕丝先送往绣庄去入了库，再与你们管事回个话儿。”
　　下车入府来，她也顾不得歇整，迳往方明照屋中回话，与方明照瞧过样丝，又将那碧春镇上如何采买、山蚕丝有何好处，从头至尾，详尽告诉了一回。
　　方明照犹盘桓在病榻上，这时拉过沈蕙娘的手来，面上虽也欢喜，却更显出些疼惜：“我的儿，这节骨眼上，倒是辛苦了你，瞧着也瘦了许多。且快去歇歇，今日中秋，晚间倒赶巧吃道团圆饭。”

　　沈蕙娘应了，便是退出屋来。
　　她怀中揣着那蛱蝶比翼的梳子，心头便念起方宝璎来。当下梳洗一回，只往绣庄寻方宝璎去。
　　争奈将绣庄里外寻遍了，却偏不见方宝璎人影。拉个伙计相问，只听伙计答道：“方才见着少东家往账房去了。”

　　沈蕙娘听得此话，便往账房中去。
　　跨过门槛，将眼把四下一瞧，却只见得一个账房伙计李娘子在里头，生得面宽额窄，眉凸眼凹。

　　这时节，李娘子正翘着脚，手上捏着一块酥饼，就着粗茶，直吃得满嘴渣子。
　　见得沈蕙娘进屋，她忙不迭将那酥饼往袖中一藏，一壁将油手在衣上蹭了几蹭，一壁立起身来，满面堆下笑道：“沈管事回来了？一路辛苦。”
　　沈蕙娘便问道：“李娘子，少东家可在此处么？”

　　李娘子应道：“少东家？才走没一盏茶功夫呢。”
　　一面从鼻子里哼出一声来，又道：“风风火火闯进来，道是急用银子，也不说个名目，只教我支五十两现银与她。我瞧着是少东家，怎敢有个不依的？紧着与她取来了。那白花花的银子，揣在怀里便跑了，拦也拦不住。”

　　沈蕙娘心下疑惑，忙教李娘子取了账本来看。
　　那李娘子磨蹭半晌，方从柜底摸出那账本与她。

　　沈蕙娘略将那账本翻了一回。不瞧时便罢，当下一瞧，她只将眉头越拧越紧。
　　只见那账本之上，墨迹深浅不一，竟有好几处写着“少东家支取”。后跟着的数目更是扎眼，最少的也有二三十两，多的更有五十两。零零总总，只怕不下二百两银子。
　　末尾画押处，竟皆盖了方宝璎的私印。

　　沈蕙娘面沉如水，将账本放至李娘子面前，指头点着那几处账目，问道：“这几笔款项，支取了却是作何用处？这数目，可对得上平日绣庄花销的章程？”

　　李娘子“嗳哟”一声，一发笑起来，只道：“沈管事休要难为小的。少东家金枝玉叶的，要支取些自家银子，小的怎敢多嘴？您出外这几日，少东家自有她的去处。”
　　一面压低了声，又道：“那鸿宾楼的席面、春莺啭的大戏，少东家可是日日享受。便是城西那家得胜坊，门槛也快教她踏平了！”

　　沈蕙娘自然晓得得胜坊是何等去处。听得这话时，登时心头火起，沉声道：“李娘子休要浑说！少东家便是淘气些，却几曾往这等地方去？她从前贪玩时，尚且不碰赌，眼下已在绣庄管事了，又怎会沾上这等腌臜事？”

　　李娘子教她唬了一跳，只将眼一翻，冷笑道：“少东家不知事，沈管事怎的倒冲小的发起火来了？方才少东家揣着那五十两银子，正是往那得胜坊去了！您若信不过时，自去那处瞧瞧便了！”

　　沈蕙娘听得这话，一时有些发怔，兀自思想分别时光景，到底不肯相信。
　　她将那账本啪一声合拢了，收在身上，只冷声道：“少东家怎的，我自有定夺。李娘子且少与人嚼些舌根，莫教我在外头听见半句闲话！”
　　说着，也不瞧李娘子怎样嘴脸，一迳出了绣庄，备下马车，往城西得胜坊来。

　　不一时，到了得胜坊门首，沈蕙娘便急匆匆下来，进得坊中。她心中好不焦灼，便要往楼上赌桌去寻。
　　厅上堂倌瞧她打扮素净、满面焦色，便知不是赌客。立时满面堆下笑来，上前横身拦住了，谄声道：“娘子面生得紧，莫不是寻错了地儿？”
　　沈蕙娘心下厌恶，只道：“家中有急事，我来寻方小姐。”
　　那堂倌何等油滑，听得她这般问，只打哈哈道：“娘子却是难为小的了。这坊间客人没有成千也有上百，贵姓方的更是多如牛毛，端的不知娘子要寻哪个。何况里头乱糟糟的，娘子这等金贵，且莫污了鞋袜，快请回罢！”

　　沈蕙娘一时气结，正待发作，却忽听得楼上叽里咕噜作响，正是七嘴八舌一阵奉承。
　　那声粗的道：“方少东家今日端的鸿运当头，手气旺处，压也压不住！”
　　那声细的道：“真个财神姥姥下了凡来，与我们送福来了！”
　　那声尖的道：“些许彩头，不够方少东家赏人，权当添个喜气。下回再来，万望带携带携小的们！”

　　沈蕙娘循声抬头看去，便见几个伙计模样的，正簇拥着个少年下楼来。
　　那少年通身锦衣华服，满面酒意熏染，端的眉飞色舞，手上还掂着个沉甸甸的钱袋。
　　听得周遭恭维，那少年大笑了一回，随手抛了块银子，引得几人哄抢。
　　那少年非别，正是方宝璎。

　　沈蕙娘当下如冷水浇头，生生呆了半晌，眼前阵阵发黑。
　　直至方宝璎下了楼来，她方一把推开那拦路的堂倌，抢上前去，扯住方宝璎手腕，沉声道：“与我回家去。”

　　方宝璎冷不防教她拽得一个趔趄，登时唬了一跳，只嚷道：“怎的这般粗手粗脚的，没得扯得人手疼！”
　　赌场众伙计见状，登时围拢上来，面色不善。

　　沈蕙娘将眼风冷冷扫过众人，却只落在方宝璎面上，愈发重了声道：“方少东家，该回了！”
　　方宝璎几曾见她这等神色，当下也沉了脸，将她手甩开了，只呛声道：“回便回了，怕你不成！”
　　当下两个同出了得胜坊，上了马车回府去。一路上却是两不相看，半句话也无。

　　转回院中，沈蕙娘教人在角门守着，吩咐不许旁人接近，方进屋来将门仔细关上，落了门栓。
　　转回身来，端见方宝璎兀自气咻咻立在屋中，满面含嗔，一双眼瞪得圆圆的，行止间只将衣袖甩得生风。
　　沈蕙娘向袖中取出那账本来，啪嗒一声掼在方几上。那声响不大，听在耳中时，却震得方宝璎眼皮一跳。

　　沈蕙娘强自压下心头火气，只道：“少东家且消消气，坐下说话。”
　　一面在交椅上坐下，指着那账本，说道：“只是有一桩事，须得问个明白。”

　　方宝璎乜斜着眼，睨那账本一回，忽地从鼻子里哼出一声来，却也不坐下，只把个身子倚着镜台，抱手冷笑道：“我当是甚惊天动地的大事！沈管事巴巴地跑了几里地，这会子还将我锁在屋里，原是要逞这等审贼的威风！”

　　沈蕙娘觑她一副惫懒模样，心中愈沉。当下将那账本翻开，点着那几处“少东家支取”的条目，直气得指头发颤，说道：“你且睁眼瞧瞧！自打我离了这几日，你在这账上，今日支三十两，明日支五十两，林林总总，不下二百两银子，盖的全是你的私印，端的好大手笔！敢问少东家，这些银子，却都使到何处去了？”
　　她声虽不多高，然而语气冷然，又含了怒气，压下来时，到底也沉甸甸的。

　　方宝璎吃她一串连珠炮也似质问，却是怒极反笑，几步抢至方几旁，也不瞧那账本，却呛声道：“捧着这破账本，好端端的倒来审我！我使银子怎的？莫说是二百两，便是千两万两，有个我使不得的？莫非我离了你几日，便又是个不成器的混账了？”

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