灼女

　　觥筹交错间，忽有几句夹着罄州的言语。

　　“唉，老天爷说了算，我们都是瞎忙活，徒劳一场。”

　　“幸亏封城封得早，不然连着好几个城池都得遭殃。”

　　“若不是摄政王当机立断，力排众议，连夜封了竺城，哪里还轮得着你俩放马后炮。”

　　“哈！我怎么记得，有人全然不信，还囔囔着隔天去罄州修身礼佛呢！”

　　说者只当闲事过嘴，却叫听者留心在意。

　　茕阁在竺城设有分阁，此前偶发事端，李江花一直为此烦心。

　　也曾探问过宋云露，往年至少还会聊几句阿慈的近况，这回但凡提及罄州二字，她便缄口不言。

　　究竟发生何等泼天祸事，竟要封绝一座城？

　　棠溪昭百思不得其解，眼波如蝶，偷摸往身旁流转好几个来回。

　　此事，若她能插手，阿娘定然早已相告。

　　若她能解，闻予濯也当装作漫不经心地“泄露”。

　　现下一点风声都不曾刮过她，想来是鞭长莫及之事。

　　“唉……”

　　倏尔一声无奈轻叹，近似耳边喃喃的低醇之音缓缓响起。

　　“两个半月前，竺城突发疫病，源头不明，百姓四处逃窜，不得已派兵封城，除去杏林院的御医，我们也请了不少妙医圣手，皆在城外扎营，共相钻研祛疫良方。”

　　若旁人听了，只当摄政王在自言自语。

　　但他身侧坐着的，是“两耳听尽天下事”的棠溪昭，低喃自当专程说与她听。

　　皇后娘娘口中撬不出的秘密，倒是三言两语让闻予濯解了惑。

　　棠溪昭别扭地轻声道谢，晓得来龙去脉后，心中到底还是宽慰些许。

　　她的性子，闻予濯摸得透彻。

　　他不说，她就决不会问，即便珏山裂出条谷壑，她的两片唇也不会分开。

　　-

　　舞渐尾声，寿星本该携绸共舞，碍于裘五病身未愈，为首的舞娘便将披帛搭于其肩，权作生辰祝贺。

　　与此同时，舞娘们纷纷翩然飘入客座，邀了不少宾客至堂中共舞。

　　唐乐羽也在其间，他原是躲开了缠人邀约，却被自己那帮好哥儿们擒住，夺来披帛，不由分说套住他的脖颈。

　　众人哄笑，见他顶着不情不愿的羞容被推搡出去，棠溪昭不禁轻笑出声，未曾想引来闻予濯一记微妙凝视。

　　怎的，还不许人笑了？

　　棠溪昭暗暗轻啐，姓闻的真是年纪大了，派头也老了，总是一副高深莫测的“端严”模样，属实令人手痒。

　　人前规规矩矩安安分分，并不意味着人后，她会既讲身份又论辈分。

　　“不如您老也去活络活络筋骨？成天关书斋里头，小心坐脆了身子，哪天脚软摔地上，东边一百零八根，西边散着九十七根，还有一根叼在福宝嘴里……”

　　眼前仿佛幻现出这荒唐景象，棠溪昭没忍住噗呲一声，笑得甚是欢快。

　　俄顷身形僵定，粲然笑意如退潮般消去，落寞伤情继而浮面。

　　闻予濯知其所念，宽厚手掌再度不动声色覆上她的手背，裹着老茧的指腹，自圆润指尖刮拂而过，试图让暖意渡往她此刻凄郁的心口。

　　-

　　福宝“狗仗人势”，闻名全府。

　　城外捡到它时，不过闻予濯一个巴掌大。趴在掌心，嘤嘤呜咽，细弱的腿骨都是弯折的。

　　那时棠溪昭还在气头上，见他抱只可怜兮兮的小脏狗回来，心思顿时被勾了去。

　　喊着元霜一同为它洗澡喂食，全然不顾多日未见的“长辈”。

　　“它倒比我更能哄你开心？”

　　“分明是闻叔失约在先，难不成还想怪我小性儿？”

　　她头也不抬，指尖小心梳理着柔软而湿漉漉的狗毛。

　　本约了一同去丽河看火戏，闻予濯却在归途耽搁了两日。

　　有些话，对着主子不便直言，但必得让他知晓。

　　元霜便跟在身后，紧着董信噼里啪啦一顿念叨。

　　“盼星星盼月亮终于给盼回来了，咱们的七魂六魄也总算能安生了。”

　　“小祖宗整两夜都在等王爷呢，你说她等归等，偏的还要折腾人。”

　　“前儿俏没声儿坐在墙头，被巡夜的侍卫射了一箭……”

　　元霜故意止住话头，瞥了眼自家主子，果然瞧见那高阔背影微微一怔。

　　“万幸小祖宗是个练家子，头都没回给躲开了，反倒把侍卫们吓得够呛。”

　　“还有昨儿起夜，她闲得无聊倒挂在树上，黑灯瞎火的，我还以为是老祖宗来人间溜圈儿，当下就双膝跪拜，险些行了大礼。”

　　闻予濯知道，她何止等了两夜。

　　早四个月前，雪絮还未满城的时节，棠溪昭便惦记着丽河的火戏。

　　虽然事况紧急，回程绕道鹃州，但属实是他负约在先。

　　送的新奇食点和金贵物件，未曾哄得芳心。

　　得亏福宝是个认主的，日日眼巴巴跟着闻予濯。

　　任凭抱到哪处，最终都会屁颠屁颠，摇着尾巴寻回闻予濯脚边。

　　又似乎晓得主子是个顶厉害的人物，平日里扑飞虫抓冬蝉，还要趾高气昂地在奴仆面前转悠一圈。

　　若是遇见旁的狗子，甭论大小胖瘦，一概不放眼里，威风神气得很。

　　也正是拖了福宝的“福”，棠溪昭偷摸来喂了好几回，虽然能避则避，但不知怎的，总会被逮个正着。

　　闻予濯当时还是个未及弱冠的少儿郎，却俨然像个有千年道行的老狐狸。

　　一来二去，三哄四逗，棠溪昭勉勉强强才消了气。

　　“明年的火戏，可再不许错过了！”

　　“嗯，”闻予濯应着，“明年在丽河歇一晚，连着看两夜的火戏。”

　　“后年呢？大后年呢？每一年的火戏我们都会去看吗？”

　　“会的，”闻予濯垂眸，温柔而专注，凝望着棠溪昭和她怀里滚圆的小狗，“每一年都会陪着你。”

　　“那把福宝也带上！它肯定乐得到处撒欢儿！”

　　“嗯，你养大的，自然随了你的性子。”

　　“好啊闻叔！瞎说八道！污蔑小辈！为——老——不——尊！”

　　可终究，还是没有如期践诺。

　　次年，闻予濯授任摄政王，承旨前往鹃州平乱。

　　论公，执掌权柄，才能与裘老一党抗衡，定江山才能安天下。

　　论私，旁支落魄，家道式微亟需帮扶，祖辈高堂鞠躬尽瘁，凝造万家灯火之景象，如何忍心一朝倾覆？

　　此行，是不得不铤而走险的一步棋。

　　闻予濯盘算的，并非裘老力主的屠城镇压，亦非康帝所求的议和修好。

　　将鹃州收入囊中，为己所用，这才是他的野心——

　　一捧只为安乐太平而鼓动的丹赤野心！

　　前路生死难测，闻予濯拿不准归期，甚或，没有归期。

　　但他还是应了那些花里胡哨的约定。

　　算作日后生死关头的一枕槐安——

　　若生，他将赴约履梦。

　　若死，他便长醉不醒。

　　也算作一线琳琅奢愿，为棠溪昭留下点盼头。

　　倘若他埋骨鹃州，诸约皆空，便让她怨吧。

　　此怨便绵绵无绝期……

　　虽是无稽谬想，但闻予濯宁可她恨怨一生，也好过哀伤蚀骨，失了生的意趣。

　　棠溪昭从不曾知晓这般种种。

　　那日刚送完行，便被阿娘厉声喝令搬回茕阁。母女争执不下，大打出手。

　　宋云露带着几个灼女，元霜领着闻府的若干侍卫，万分焦急却插不得手，只能眼睁睁看着，在旁高声劝解。

　　混乱之中，无人注意偷偷溜走的福宝。

　　后来众人遍寻不见，才知它追着闻予濯的车马，一路出了城门，茫茫雪野，早已不留踪迹。

　　又一年深冬，福宝没有回来。

　　闻予濯也没有回来。

　　-

　　腕间蓦地袭来一股柔沁软凉，思绪顷刻回笼，低头一看，手腕已被淡紫披帛挽住。

　　她向来警惕，竟没有察觉此人气息！纵使舞姿轻盈，也当有几声动静。

　　莫非边塞舞娘皆有奇术在身？

　　抑或，单单就眼前这一个一个，能“舞”又能“武”？

　　不及好生打量，“披帛”已拉着棠溪昭起身，款款步入群魔乱舞的堂中。

　　论武，鲜少逊于旁人，唯独这般“舞”，她着实一窍不通。

　　回头扫了眼刚刚被她取笑的“老人家”——后者弯唇浅笑，颔首以示策励，端的是乐见此景的架势。

　　四肢由舞姬引领着僵硬摆动，形同木偶，棠溪昭浑身不自在。

　　只因那燎散夜色的恍恍灯火，与氤氲的酒浓意醉之间，闻予濯静默凝望的目光，似一场覆天盖地的洪流，将她卷入幽暗湖底，沉溺其中不得逃脱。

　　肩头倏然被轻轻一撞，棠溪昭抬头看向失礼之人。

　　唐乐羽的身板又高又壮，混在这群载歌载舞的妖魔鬼怪里，显得异常鹤立鸡群。

　　他显然也极不自在，但他那群哥们儿，必然是乐不可支的。

　　棠溪昭眨了眨眼睛，长睫灵动飞阖，眸底闪烁着揶揄笑意。

　　“今日得见唐将军一展舞姿，想来真是三生有幸。”

　　唐乐羽是个不经逗的，何况逗他的，偏偏是颤动红鸾星之人。

　　“阿昭，你竟也使这些坏心思……”

　　塞外寒风未刮红的脸容，此刻已是羞潮满面。

　　棠溪昭正欲再戏弄两句，谁知那舞娘牵着她一个旋身，飘摇着荡远了。

　　待心绪回稳，方才的诡疑也一并重回脑中。

　　棠溪昭凝神，冷静地与这舞娘对视。

　　对方以紫纱遮面，额间贴花点珠，唯有眼睛露着，含笑的瞳仁黑圆如琉璃棋子儿。

　　这舞娘身量过于纤瘦，双肩薄得现骨，腰细颈长，只比棠溪昭矮了半寸。

　　倘以十分论之，真有八分似故人。

　　但眼下竺城禁军封守，过路的野猫儿尚且无法通行，更何况一个大活人。

　　恍神间，竟踩中了舞娘的足尖，棠溪昭着急慌忙出言道歉。

　　“嘶……你何时这般冒失了？”

　　耳熟的话音与乐声同时落止。

　　棠溪昭震愣在原地，惊骇地盯着她与舞娘们飘飘然退下的背影。

　　宾客陆续回座，唐乐羽见她兀自僵立，折返到她身边。

　　“阿昭若是意犹未尽，我……舍命陪你再舞一曲。”

　　压下心头翻涌，棠溪昭笑着摇摇头。

　　“堂堂骠骑大将军的性命，岂可轻言舍去？这天下百姓的和乐太平，都还仰仗着你呢。”

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