枕似锦

　　凌晏柏已至十二岁。

　　为了家族摆脱那无形的束缚，他从皇宫逃了出来，大公主在此之前特意找过他，语气是难得的温和，让他别再回来，那不是劝告，是真心。

　　“别回头，你尽管走，由阿姐垫付着！”

　　“阿姐！”

　　凌晏柏将最后一块松动的窗棂钉好时，暮色正漫过贫民区的矮墙。张婶端着刚蒸好的窝头从廊下走过，见他袖口沾着木屑，便塞过来块粗布帕子：“禁军今日在街口盘问了半天，你往后少往那边去。”

　　“嗯。”

　　“多谢张婶提醒。”他接过帕子擦了擦手，目光落在街对面三个穿着皂衣的汉子正倚着墙根，眼睛不住往客栈这边瞟。
　　这已是他住进“迎客来”的第五日，自打那日从下水道逃出来，这些人便像影子似的缀在附近。

　　“这些人一直像影子一样。”凌晏柏说道“要多加小心了。”

　　回到客房，凌晏柏从床板下摸出那本《西棠禁地志》。书页间夹着片干枯的桂花，是从贫民区王婆婆家的晒架上顺来的，据说用西棠的泉水泡过，能安神。
　　他将桂花塞进茶盏，沸水冲下去的瞬间，熟悉的甜香漫开来，竟与记忆里墨叙书房的味道重合。

　　“还在等什么？”他对着空无一人的房间低语，指尖叩在“莲台秘境”那一页——方志上说，西棠的莲台每百年才会在秋分那天现世，而今年的秋分，就在三日后。

　　窗外忽然传来猫叫，是那只总在猪圈旁打转的狸花猫。凌晏柏推开后窗，见猫儿嘴里叼着个油纸包，拆开竟是半张揉皱的告示，上面印着他的画像，盖着禁军的朱印。

　　“这是逮捕令！”

　　“悬赏五十两。”他轻笑一声将告示揉碎，混着茶渣丢进墙角的破罐。这点银子，怕是还不够宫里赏赐的一支玉簪。正想着，忽听楼下传来争执声，是掌柜的在跟人说话。

　　“见过上面的人没！”

　　“我说过了，店里没有叫这个名字的客人！”掌柜的声音带着怒意，随即响起瓷器碎裂的脆响。凌晏柏迅速吹灭烛火，摸出枕下的短剑——那是沈知砚送他的防身武器，剑身刻着极小的“护”字。

　　“砚哥没什么能帮你的，这短剑你拿好，在外面好好照顾自己。”

　　“事后，记的想我。”沈知砚看着凌晏柏“知道了吗。

　　脚步声在楼梯口停住，有人用刀柄笃笃敲着栏杆：“我们只是例行检查，掌柜的何必为难？”是白日里在街口徘徊的皂衣汉子，声音里透着不容置喙的傲慢。

　　凌晏柏屏住呼吸，指尖扣住窗沿。只要对方推门进来，他便从后窗跃出去，借着猪圈的掩护往贫民区跑。
　　可预想中的破门声并未响起，反而听见掌柜的冷笑：“要查可以，先拿出内务府的令牌。上个月李公公来住店，还夸我这客栈规矩呢。”

　　皂衣汉子似乎被噎住，半晌才骂骂咧咧地离开。凌晏柏松了口气，却见窗台上的狸花猫竖起了毛街对面又多了几个黑影，正借着夜色往客栈这边摸。

　　他吹了声口哨，猫儿立刻跳下窗台，朝着贫民区的方向跑去。这是他和李伯约定的信号，只要猫儿跑进巷子，就说明客栈被围了。凌晏柏迅速将《西棠禁地志》塞进贴身的布袋，又把雪虎玉佩用布带缠在腕上，这才推开房门。

　　张婶正站在廊下收拾碎瓷片，见他出来便往厨房指了指：“灶房的地窖能通到王婆婆家，快进去。”她的围裙上沾着血渍，想来是刚才争执时被推倒蹭破的。

　　“那您……”

　　“我一个老婆子怕什么？”张婶将他推进厨房，反手闩上门，“记住，从地窖出来往左拐，李伯在枯井边等你。”

　　“好！”

　　地窖里弥漫着潮湿的霉味，凌晏柏摸着石壁往前走，指尖触到块松动的砖——这是他前日帮掌柜的修地窖时特意做的记号，能从里面反锁入口。身后传来急促的撞门声，夹杂着皂衣汉子的喝骂，他加快脚步，终于在尽头摸到道狭窄的出口。

　　推开了暗门，月光正落在王婆婆家的院角。李伯蹲在枯井旁抽烟，见他出来便递过件粗布短打：“换上，跟我来。”老人的竹筐里装着些草药，散发着刺鼻的气味，“就说你是我孙子，跟着上山采药的。”

　　两人刚走出巷口，就被两个禁军拦住。李伯立刻咳嗽起来，用袖子擦着鼻涕：“官爷行行好，我这孙儿发了急病，得赶紧找大夫。”凌晏柏配合地弯着腰，故意让粗布衫的领口滑下来，露出锁骨处的淤青——那是前日帮人搬石头时撞的，此刻倒成了最好的伪装。

　　“放我们走吧。”

　　禁军狐疑地打量着他们，目光扫过凌晏柏腕上的布带时，他故意将手往身后缩了缩。就在这时，巷子里忽然传来孩子的哭喊声，是王婆婆的孙儿被惊醒了。禁军骂了晦气，挥手让他们赶紧走。

　　“……”

　　“晦气，快走！”

　　回到客栈时，天已微亮。

　　张婶正坐在灶前烧火，见他进来便往锅里舀了勺粥：“那些人搜了半夜，没找到东西，撂下狠话说明日还来。”她往粥里卧了个鸡蛋，金黄的蛋白浮在表面，“这是李伯刚送来的，说是山里捡的野鸡蛋。”

　　“很好吃的，殿下尝一尝。”

　　“多谢，张婶！”

　　凌晏柏接过粥碗，忽然发现碗底沉着个小小的油纸包，打开竟是枚磨得光滑的铜哨。“这是贫民区的联络哨。”张婶压低声音，往灶膛里添了把柴，“若是遇着麻烦，就往东边的老槐树上吹，会有人来帮你。”

　　“不过吹的时候，要注意别被发现了。”

　　他把铜哨揣进怀里，指尖触到温润的玉佩。昨夜墨叙又入了梦，说莲台秘境需要至纯的皇族血脉才能开启，而他体内的诅咒，正随着秋分临近愈发严重。
　　“柏儿，记住，你不是谁的替身。”梦里的墨叙眼神清明，与记忆中那个总爱弹他额头的一个人渐渐重合。

　　“仙人哥哥，究竟是什么身份。”

　　“为何会在西棠？”

　　正想着，忽然听见街对面传来喧哗。凌晏柏跑到后窗张望，见是几个贫民区的孩子在跟皂衣汉子吵架，手里挥舞着石子。为首的孩子是王婆婆的孙儿，举着根木棍挡在众人前面：“不许你们欺负张奶奶！”

　　“不许欺负！”

　　皂衣汉子被激怒，抬脚就要踹过去。凌晏柏摸出铜哨刚要吹，却见李伯拄着拐杖慢悠悠走过去，将孩子护在身后：“官爷跟娃娃置气，传出去怕是不好听吧？”他掀开衣襟，露出腰间的令牌——那是早年在军中服役的凭证，虽已褪色，却足以唬人。

　　李伯：“这老东西还真好用！”

　　皂衣汉子悻悻地收了脚，临走时狠狠瞪了李伯一眼。凌晏柏松了口气，转身见掌柜的站在门口，手里拿着件缝补好的外衣：“这是你前日换下的，我让张婶补好了。”衣摆处多了块补丁，用的是深蓝色的布，针脚细密，倒像朵绽开的小花。

　　“多谢掌柜。”

　　“谢什么。”掌柜的摆摆手，从袖中摸出张纸条，“这是我托人打听的，通往西棠的水路，最近在查私盐，盘查得紧。”纸条上画着简易的地图，用朱砂标着个不起眼的渡口，“后日三更，有艘运煤的船会从这里过。”

　　凌晏柏接过纸条时，忽然明白这些日子的巧合——张婶总在他被盘查前递来食物，李伯总能恰好出现解围，就连巷子里的孩子，都像是受过嘱咐似的帮他引开注意。他想起宫里那些笑脸相迎的内侍，转身对着掌柜的深深鞠了一躬。

　　“我……”

　　“别说了。”掌柜的打断他，指了指窗外，“你看那棵老槐树，去年遭了虫灾，大家都以为活不成了，结果开春又冒出新芽。”他拍了拍凌晏柏的肩，“有些事，总得有人去做。”

　　“你不必担心你的身份，这儿有我们在。”

　　“没有人，能伤害你。”

　　夜幕降临时，凌晏柏坐在灯下擦拭短剑。月光透过窗棂落在剑身上，映出他棱角渐显的脸庞。这五日来，他学会了挑水劈柴，学会了辨认草药，甚至能听懂贫民区那些掺杂着俚语的方言。原来离开皇宫，人也能活得很好，甚至更踏实。

　　忽然传来轻轻的叩门声，是三长两短——这是他和张婶约定的暗号。打开门，见张婶端着个木盆，里面是几件浆洗干净的衣物：“后日要赶路，多带些干净衣裳。”她的目光落在凌晏柏腕上的布带，忽然伸手摸了摸，“这玉佩……是西棠的雪虎纹吧？我娘家就在望川渡，见过这种纹样。”

　　“张婶去过西棠？”

　　“年轻时跟着我夫君跑船去过。”张婶笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，“那里的海棠花是成片成片的，花开的时候，整条河都飘着香。”她忽然从怀里摸出个小小的锦囊，“这是当年在西棠求的平安符，你带着，或许能用上。”

　　锦囊里装着些干燥的桂花，与他夹在书中的那片气息相同。凌晏柏忽然想起墨叙临走时说的话，望川渡的海棠，落下来能铺满整条路。

　　“多谢。”

　　“没事，举手之劳！”

　　张婶走后，凌晏柏将锦囊贴身藏好。窗外的老槐树沙沙作响，像是有人在低语。他知道，明日禁军还会再来，而后日，他将乘着运煤船离开这里，前往那个只在梦中见过的西棠。

　　凌晏柏欣慰的想着“仙人哥哥，我会跟着你的指引，去你说的那个地方。”

　　夜色渐深，客栈里的灯一盏盏熄灭，只剩下他这间还亮着微光。
　　凌晏柏铺开地图，用指尖沿着水路划过，直到触到“望川渡”三个字。那里的花，应该已经落了吧？就像当年墨叙说的那样，满地金黄，像撒了层碎金。

　　他将短剑压在枕下，雪虎玉佩贴着心口，冰凉的触感让他无比清醒。这客栈虽简陋，却比皇宫更像个家。只是他不能久留，莲台在等他，墨叙在等他，那些被诅咒缠绕的过往，也该有个了结了。

　　“本以为父皇的好心是真的。”

　　“没想到如此恶心！”

　　窗外的狸花猫又跳上窗台，蜷成团毛茸茸的球。凌晏柏吹熄烛火，在黑暗中闭上眼睛。梦里，他仿佛又回到了殿前的白玉桥，墨叙正笑着递给他支笔，说清儿长大了，该学会自己走夜路了。

　　“柏儿，路途有点远，危险之时，可以放弃。”墨叙担心着凌晏柏。

　　“不！”

　　“我不弃你，世人虽忘你，弃你！”

　　“我不弃你，反而还有点喜欢上了你。”

　　“喜…喜欢我吗！”

　　凌晏柏：“是发出一生的那种喜欢。”

　　而此刻的客栈外，李伯正坐在老槐树下抽烟，烟杆的火在夜色中明明灭灭。张婶站在廊下，将晒好的花瓣收进布袋，掌柜的则在柜台后擦拭着那枚退役的令牌，月光落在上面，泛着温润的光。
　　他们都知道，这个住了五日的少年，明日过后，便要踏上遥远的路。但只要这客栈还在，这贫民区的灯火还亮着。

　　“总有一天，会带着西棠的花香，回来看看。”

　　“不知，何时了。”

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