千金笑

　　流云这番提醒很是及时，可按理来说她既是谢夫人的人，根本没理由同宁芜道明如今相府所面临的形势。

　　作为一个丫鬟婢女，她知道的太多了。

　　而且她这般做派，猛地一瞧倒叫人以为是好心提醒，可实际上却未曾作出半点实质性的帮忙。

　　相府宅院深深，每个人都怀揣着自己的打算，埋在心里，不与外人道也。

　　奔波一天，宁芜此时懒得揭穿质问她，随手就把手里的簪子扔到铜镜旁，拢了拢衣袖准备下榻休息。

　　撩开床前的帘子时，她突然回头，定定地看了流云一眼，一字一句道，“不要燃香，我讨厌那个味道。”

　　“若是让我发现的话，皮都给你扒下来！”

　　兴许是真累了，宁芜说这话时语调都懒洋洋的，斜斜睨了这丫鬟一眼，便直接放下帘子休息去了。

　　流云恭顺地俯首：“是。”

　　而后她便静静地退出房门，不再过多打搅这位阴晴不定的主子休息。

　　整个房间倏然暗下来，陷入无边黑暗与寂静。

　　相府内的另一边。

　　檐牙高啄，灯火通明。

　　“平芜山和陵江的那两批人马，调查出底细了吗？”谢嵘的面容在烛光中忽明忽暗，随手将已经浏览过的信纸烧掉。

　　身前跪着的暗卫语气迟疑，斟酌着开口。

　　“当日平芜山上，有位江湖巫医的住所起了火，死了两个女人，尸首分离，后来在当地猎户布置的陷阱中才发现失踪的头颅。

　　那巫医懂几分药理，有些名气，当地官兵前去调查此事，所以应与刺杀之事不甚相干。”

　　“至于陵江附近，属下等人已调查良久，只是不知为何那些尸体尽数不翼而飞，只能寻到些零星的干涸血迹……”

　　他有些困惑，“附近渔民亦不曾有打捞起过浮尸……能将尸体处理地这般干净，只听传闻中的化骨散有这等功效，但这等奇药早在十年前已绝迹——”

　　挥手斥退暗卫，谢嵘捏了捏眉心，他心里对宁芜的来历已大概有了猜测。

　　那日她如此急切地想要离开平芜，想必那把火就是她放的，人也是她杀的，所以官兵要追的人不是他，而是这个杀人放火的小土匪。

　　宁芜的来历倒是有了着落。

　　可陵江的那批杀手到底是出自何处……

　　白日里卫峥的冷嘲热讽起初还没能点醒他，直到坐在马车里回谢府的路上时，谢嵘才猛地回过味来，惊觉事情的不对劲。

　　谢卫两家确实素有龃龉，他和姓卫的这家伙互相看不顺眼很久了，但还不至于到非要论个你死我活的地步，顶多在校场里切磋个头破血流，从未有动格到如此地步。

　　那批杀手，不一定是从卫府来的……

　　可除了卫家，京城中还能有谁，既清楚知道他的动向，并且还想方设法要除去他的命呢？

　　纸张燃烧起的灰烬在空中纷飞，烛焰微微晃动，映在屏风上的阴影乱晃犹如魑魅魍魉，张牙舞爪。

　　身形清瘦的青年人负手而立，立于案前，眉头紧锁，远远望去，整个人几乎要被张狂的黑影完全吞没。

　　宁芜的来历一经确认，将其认作义女的行程也便提了上来。

　　谢府内喜气洋洋，恨不得张灯结彩，完全看不出来前阵子刚死了个四小姐。

　　宁芜在流云的引导下，百无聊赖地学着所谓的京城贵女间默认遵从的规矩，小嘴却叭叭不停，问个没完没了，什么事情都毫无顾忌地要问一嘴。

　　流云的耐心仿佛好到了极点，而且她骨子里应该是有几分叛逆的，无论宁芜问出多么出格的问题，只要她了解，便会耐心给出回应。

　　真正地做到知无不言，言无不尽，几乎完全不在意自己的主子谢夫人作何感想。

　　“谢二为什么会去平芜？”

　　“圣上指派，平芜有山匪流寇横行，危及百姓，所以遣二公子去调查……”

　　山匪流寇？她怎么没听说过。

　　宁芜刚想反问，但突然想起那群有事无事便来找老妖婆麻烦的江湖人士。

　　那没事了，毕竟这些人应该也算是山匪流寇。

　　想了想，宁芜打算问点尖锐的敏感问题，“为什么四小姐死了，整个府内只有谢夫人最伤心，其他人都没什么反应？”

　　流云动作一顿。

　　这个问题委实太尖锐了。

　　但她依旧没有避而不谈，相反，脸上浮现出一抹古怪的笑来，漆黑瞳孔中映出宁芜的脸，嘴角笑容讥诮。

　　“因为夫人最是对四小姐‘寄予厚望’啊，悉心栽培了那么多年的招财树，捂在院子里常年不见光，生怕被别人发现。

　　原本可是比照着宫里娘娘们的规格，给四小姐请的教养嬷嬷呢。这可是打算将人直接送进皇宫里头当宫妃呀，如今这招财树突然死了，夫人不心疼死才奇怪呢。

　　不过除了谢夫人对四小姐格外关照外，府内其他人几乎都没见过四小姐，死了病了伤了残了，跟他们都没什么关系，因此不关心也很正常。

　　四小姐向来深居简出，她住的这流朱院，总共也没几个下人，如今换作你这个替死鬼占了四小姐的位置，生怕你出什么差池，只负责看住你的人就有二十个……”

　　宁芜若有所思地点点头，似乎明白了什么，她还想要张口再问，流朱院门口的婢女快步走进来通报，“二公子前来寻小姐，小姐快去看看吧。”

　　阳光明媚到近乎刺眼。

　　庭前花开花谢，如今唯余几棵桂树孤零零地开着花，只米粒般大小的骨朵儿，却浓香馥郁，摄人魂魄，惊心动魄的芬芳在这寡淡朴素到堪称无味的秋日里，简直称得上是浓墨重彩。

　　这还是谢嵘头一次进流朱院。

　　他刚进来，便看到少女懒洋洋地斜靠在桂树下，身子骨软的跟泥似的，没个正形，她面前支着一张古琴，身侧监督训斥的大丫鬟一脸无可奈何。

　　流云眼瞧着谢嵘朝宁芜走来，便很知情识趣地飞快退下，与赶来的二公子几乎是擦肩而过，脚步匆忙，谢嵘甚至都没看清她长什么模样。

　　心头那股莫名躁动的情绪不停翻涌，驱使着谢嵘来到流朱院。

　　他其实也说不清楚，自己究竟是为什么选择在此刻，来见宁芜一面。

　　两人之间的交集根本谈不上有多深厚。

　　觑了眼宁芜胡乱搭在琴弦上的手指，谢嵘脑子里乱七八糟想起很多画面，有这人在平芜山下拉住他躲藏的场景，也有这人在玲珑坊里横起银丝铁线断人腿骨的场景。

　　还没想好到底要说些什么，嘴巴却比他预料之中的更早开口，“待在这里习惯吗？”

　　宁芜嗤笑一声，挑眉反问。

　　“不然呢，难道想听我说，其实还是待在平芜山上的草棚柴房里更安心？”

　　本来就对弹琴作画这种东西不感兴趣，要宁芜枯坐在这里一天，简直能要了她的命，谢嵘的造访刚好给她提供了绝佳的偷懒机会。

　　她当即拍拍袖子起身，斜睨了对方一眼，语调中带着显而易见的轻佻玩笑，“派这么多人看守我，是真怕我跑了呀……不过，你们既然都这么害怕我会跑掉，那看来这四小姐也不是人人都想当——”

　　“毕竟只有苦差事，大家才会避而不及。”

　　谢嵘被她说得心头一惊，袖中手指紧握，这是谁告诉她的？难道是她知道了些什么……可是，不应该啊……

　　眼睛轻眨，谢嵘满脸镇定，他对宁芜的质问避而不谈，相反还顺势把话题引到对方身上去，“你如今要成为我的义妹了，难道就没有一点……庆幸吗？”

　　“庆幸什么，锦衣玉食还是荣华富贵？”

　　宁芜没忍住白了他一眼，“若要我说真不喜欢这些东西，那定然是假话。可天底下怎么可能会有免费的午餐，我还真不怎么信任你们相府这一堆人……”

　　那很聪明了。

　　幽幽的桂花香气浮动，树上绑着无数条祈福的红布条，寄予着俗世凡人们的美好期许，如今这些布条迎着风飘扬翻飞，瞧着倒是十分赏心悦目。

　　桂树下，谢嵘看着金灿灿的阳光掠过宁芜发梢耳垂，给这心狠手辣的少女皮囊镀上一层圣洁温暖的光辉，她面颊上细小绒毛清晰可见，像一只青涩的毛桃。

　　心间荡起一圈圈涟漪，他仿佛是被那毛桃表面绒绒的白毛扎得手心麻痒，这股痒意顺着血液流淌，一直蔓延到心脏位置。

　　谢嵘抬眼看她，“那你来到京城，最大的心望是什么呢？”

　　寻亲一事只是个幌子，她在平芜根本无亲无靠，唯一的师父也待她态度恶劣，稍有不顺心就非打即骂。

　　在那样糟糕环境下长出来的宁芜，竟然也能习得如今这样一身好本事，也算她有几分能耐了。

　　如今入京后，她确实成功逃避了因放火杀人而遭受到的平芜官兵的追捕，可眼下安顿下来后，究竟该如何在偌大的京城里安身立命，这又是一道新的难题。

　　不知为何，一谈论起这个话题，少女就会变得格外敏感。

　　宁芜眼睛眯起，周身气势瞬间凌厉起来，看向他的眼神里充满戒备，“这就不关你的事了。”

　　气氛陷入凝滞。

　　两人距离拉开，互相对望。

　　良久，谢嵘轻叹一口气，他并未因眼前少女的有所隐瞒而感到生气不满，只是心里难免浮现出隐隐的怜惜——怜惜这样一个生气勃勃的女子，即将要面临的残酷命运。

　　他已许久没有生出过这般心思。

　　因此，在面对像刺猬一样、浑身尖刺都支棱起来的宁芜时，谢嵘只是后退半步，给两人留出来一个相对宽裕的缓冲区间。

　　他神情温柔，声音在满院的阳光中悠悠回响，似是从虚无缥缈的梦中传来，浸透秋末日光的温度，透露出自己浑然不觉的高高在上的慈悲。

　　“三年以后，如果你有一天想要离开自己的生活，随时可以来找我，届时我会倾尽所能帮助你。”

　　就把这当做是他对恩人的回礼吧。

　　这次相府过河拆桥一事做得确实不太道德，不但未给救命恩人应有的报酬待遇，反将其挟持进府百般隐瞒，在其完全不知情的情况下改造成为意外暴毙的四小姐。

　　可没有办法，圣上赐下的亲事不容拒绝，谢卫两府婚期将近，已不能再拖了。

　　可若不兵行险招这么做，直言上报谢四之死，难免引得帝王猜忌疑心。

　　这将对本来就在朝堂中树大招风的谢氏一族造成难以想象的打击，所以如今必须要有一个替死鬼嫁入卫府。为保险起见，这个人还最好不能是京城中出现过的任何一张面孔。

　　因此，宁芜一个远道而来的孤女便成为了最好的替罪羔羊。

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