扶摇问鼎

　　兰澈养伤未久，月霞轩中却时时传来外界的消息。

　　这日清晨，儒欢悄声禀道：“姨娘，听闻昌黎王府要纳侧妃，到时候咱们王爷和王妃娘娘会去参礼。”

　　兰澈手中针线一顿，心底骤然一动。昌黎王府要娶侧妃，那么昌黎王妃必定要上下打点，接待内外宾客。自从离开长凤轩后，她还未来得及告知刘楚玉自己如今的处境与身份。如今这昌黎王府与杜府的喜事，是个机会。

　　想到此处，兰澈心中一阵波动，终究难掩渴望。

　　晚间，拓跋哲前来探望，她便轻声启口：“王爷，听闻明日昌黎王府有喜，我……也想去王府相贺。”

　　拓跋哲眉头一拧，略显迟疑：“你如今是我府中侍妾，怎可随意抛头露面？”

　　兰澈盈盈上前，眼神清亮，声音却带着几分恳切：“妾并非要以侍妾身份前去。只求王爷恩准，妾扮作侍女，随人群混迹一二，绝不会惹出风声。王爷若不允，只怕此生再难有机会见到……故人。”她的眸光像被夜灯映照的水波，澄澈而执拗。

　　“故人？”拓跋哲剑眉一挑，语气里带着一丝不悦，似是忽然闻到了什么不该存在的气息。

　　兰澈轻垂眼睫，柔声答道：“王爷多虑了。妾本出身青楼，昔日也不过与一位贵女曾有一面之缘。妾心里偶尔想起，盼再见上一面。并非别有所指。”

　　她抬起眼眸，眸光盈盈，带着三分委屈，七分真切：“王爷莫非真以为，妾心中还留有旁人？妾如今身在王府，心在王府，又哪里敢有半分他念。”

　　兰澈看着拓跋哲神色稍缓，忙轻轻握住他的衣袖，声音柔婉：“若王爷不放心，妾便换作侍女的衣裳，始终随在王爷身边。妾只远远看上一眼，便足矣。王爷只需看着妾，不必担忧旁人。”

　　拓跋哲注视着她半晌，心底的疑虑终究被这份顺从与柔情冲淡。他伸手抚了抚她的鬓发，淡声道：“罢了，就依你。”

　　几日后。

　　清晨的杜相府，气氛与往常不同：前院正屋悬起了喜帘，几名管事在核点嫁妆清单，红木匣子一件件摆放整齐，仆妇们忙着给箱笼贴红条，丫鬟们则挑拣着珠钗头面。府中并未大张宴席，也未广邀宾客，因这门婚事乃是皇命赐婚，自有体统，不必声张。

　　正当府中上下忙碌之时，门房忽然急急来报：“庆王殿下登门！”

　　杜相在正厅中整了整冠服，迎上前去。

　　拓跋略一身紫金常服，玉带宽阔，脚步阔绰，进门便朗声笑道：“恭喜杜相，明日便要与昌黎王结亲，实在是可喜可贺！”

　　杜相拂须，含笑应道：“多谢殿下来贺。”

　　拓跋略哈哈大笑，眼神却在环顾厅中，最后落在杜相身上，话锋一转：“说来本王今日不只是贺喜，还有一桩心思要当面禀明。杜相次女，才名远播，京中无不称善。本王心悦已久，特来求娶，愿纳为王妃。”

　　杜相面色微动，心下权衡：拓跋略虽是当今皇上的弟弟，然为人平庸自大，徒有虚名，不似昌黎王那般沉稳内敛。此事，一边是两位王府同时联姻的荣光，一边却是送女入一处或许前途无望的牢笼。他并未立刻答应，而是转首吩咐：“请二姑娘出来，拜见殿下。”

　　片刻后，杜雪瑄着一袭青色织锦长裙，步履稳重地走入正厅。她眉目清丽，神情镇定，行礼时声音清脆：“小女杜氏，见过庆王殿下。”

　　拓跋略打量一番，只觉美貌无双，心下愈发得意，笑声更大：“果然名不虚传！杜相，瞧瞧这女儿，温婉大方，正合本王心意！”

　　杜雪瑄却并不随声附和，反而淡淡一笑，开口问道：“庆王谬赞。小女一生只愿觅得志同道合之人，所以，敢问殿下——殿下欲成为什么样的人？”

　　拓跋略一愣，旋即挺起胸膛，语气昂然：“本王自当富有四海之财，握万乘之权，为陛下分忧解难，做一位能辅佐社稷的王爷。”

　　杜雪瑄轻轻颔首，眼神却透出几分锐利，声音依旧从容：“殿下言之极好。但小女斗胆再问一句——何谓‘分忧’？是兢兢业业，事必躬亲，为朝廷效力；还是口口声声许诺，却在细枝小事上也力不从心？”

　　话锋一转，她举例道：“上月陛下遣殿下督办边郡粮运一事，不过是再平常不过的小差使，最后却延误了时辰，折损了钱粮，闹得百姓怨声载道。若连这等小事都做不好，殿下口中的‘为陛下分忧’，岂不是一句空话？”

　　厅内顿时寂静，落针可闻。

　　拓跋略面色陡变，原本的笑容一瞬僵硬，额角微见冷汗。他张了张口，想辩解却哑然失语，只能干笑两声：“这……此事本王另有难处。”

　　杜相端坐在上首，暗暗凝视二女儿，眼底闪过一抹复杂的光。——她看似温和，却一番话锋直指庆王虚浮，竟把他逼得无言以对。

　　拓跋略讪讪一笑，正要再找话头缓解尴尬，却听杜雪瑄再度开口，语气温婉，却字字带锋：“方才小女身多有冒犯，还请殿下恕罪。只是小女还有一疑，不敢不问——殿下方才对父亲言心悦小女，不知殿下所喜，为何？”

　　拓跋略一愣，脱口而出：“自然是……你的容貌与气度。”

　　杜雪瑄微微低首，轻声笑道：“殿下抬爱了。但京城佳丽如云，艳绝之姿不知凡几。小女出身庶支，自知容貌平常，论美色，京中不乏在小女之上的人。若论门楣荣耀，小女又非嫡出，比不得长姐。殿下贵为庆王，高高在上，小女配得上什么？”

　　她顿了顿，缓缓抬眸，眼神清澈而锐利：“若殿下看中的并非小女的美貌与门第，那便只余一说——殿下所看重的，是我父亲。”言至此，她声音依旧温和，却带着几分不容回避的清醒：“如此，比起借小女终身大事为媒，不如殿下自与父亲闲话一二。”

　　拓跋略脸色涨红，想要辩驳，却终究被雪瑄的话堵得一句都说不出。他干笑两声，只能拱手：“杜二姑娘果真伶牙俐齿，本王……佩服。杜相，今日就不扰了，改日再叙。”说罢，拂袖而去，背影多了几分狼狈。

　　杜相负手而立，目光沉沉，似还在权衡。

　　杜雪瑄见状，缓步上前，屈膝行礼，低声道：“父亲，方才之言，女儿若有失礼，还请父亲恕罪。”

　　杜相转头望着她，目光复杂：“你倒说得痛快。庆王性情浮躁，可他毕竟是一王之尊。能得一位王爷求娶，纵为庶出，也是你杜家的荣耀。你可知这意味着什么？”

　　杜雪瑄抬起头，目光清亮坚定：“女儿明白。但女儿更知庆王非良人。庆王虽口口声声要为陛下分忧，可连上次陛下交办的一桩小事都办得漏洞百出，朝臣讥笑，百姓暗笑，他却浑然不觉。如此之人，岂能担大任？若父亲真将女儿许他，恐怕日后不是荣耀，而是拖累。”

　　杜相沉吟片刻，眉头紧锁，低声道：“雪瑄，你所言并无错。但若将这门亲事拒了，只怕庆王迁怒于杜家。虽说他无甚才能，却毕竟身居王爵，又素来爱与昌黎王争锋。一旦恼怒，日后在朝堂暗中掣肘，也足够添堵。”

　　杜雪瑄抬起头，神色笃定，唇角却带了一丝浅笑：“父亲不必忧虑。若女儿真与庆王成亲，他未必感恩，反倒可能因自恃亲厚而越发倨傲；而若是婉拒，却在政事之上依旧对他礼敬，反倒能显得父亲的诚意更加真切。”

　　她顿了顿，声音更显清晰：“这样一来，父亲既不失与昌黎王的深交，又不失与庆王的和气。比起亲事的虚名，杜府与两王皆交好的声势，才是真正的立足之本。”

　　杜相缓缓点头，眼中浮现出几分赞许，叹息道：“雪瑄，先前是为父小瞧了你。”

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