北城春深

　　天幕沉沉，夜色阑珊。
　　银海滩灯火齐明，像沙海中一艘璀璨的宝船。

　　明舒一行入来城中，只见高矮阁楼，灯笼红火，勾栏客栈，往来异国人群。更有三座高楼，耸立在层层叠叠的店屿之间。

　　徐南珠向明舒指了指其中一座，“姜旭早前在那定海楼脚下踩定了间酒楼，我们去那里落脚。”

　　明舒只见那定海楼有三层高，通身挂满了大红的灯笼，屋檐雕刻凤鸟灵兽，十足的气派。“定海楼？好大的名字。可是定这沙海的意思？”

　　“银海滩一并三座大赌场，定海楼是其一。”徐南珠骑在马上，指了指西边和南边两座高楼，“另两座是银海楼和蜃海楼，待明日安顿下来了，我带姑娘都去逛逛。”

　　“不必明日，今夜尚早。一会儿卸了马车我们便去。”

　　马车停在定海楼门前，红色火光，将夜色中的街道映照得像在明明白日里。徐南珠找的地方是从定海楼对面的小巷进去的一间酒楼，上头早已挂好了“秦家酒坊”的大名。明舒与西琳几人在巷口落车，便看身后巴哈尔搀扶着妹妹一同跟了进来。

　　徐南珠领头进去客栈，便见人过来招呼，“少主来了？”

　　这人一身商贾打扮，生得面善，明舒还是反应了一会儿才将人认了出来。是一直跟在徐南珠身旁，最擅做情报搜集的陈灵。陈灵又与明舒一拜，“少主终于将姑娘带回来了。”

　　徐南珠指了指楼上，“姑娘的厢房在二楼。上去歇会儿脚吧。”

　　明舒淡淡应声，又与他道，“你记得叫姜旭去给她们请个大夫。”

　　“是。”徐南珠应下，转头吩咐了身后姜旭，“你去请个大夫，我先安排姑娘歇息。”

　　明舒的厢房上等，自是最宽敞的一间，行路整日，本该好好歇息。奈何银海滩是不夜之城，外头灯火兴旺，明舒实在坐不下来。只等喝了些许茶水，恢复几分精神，便自行出了厢房，喊着正在楼下打点的徐南珠出了门。

　　“我们去对面逛逛。”

　　--

　　定海楼人山人海，各样赌局，骰盅骨牌，转盘投壶，斗鸡斗虫，应有尽有。旁侧酒寮茶馆，面摊烤肉，香气诱人。从二楼的包间看下去，一切尽收眼底。

　　包间起的都是亭台模样，起了一半墙，其余视野曝露于热闹人烟之中。

　　明舒正在包间儿里，嗑着瓜子儿吃。
　　徐南珠喝了一口茶，四周围的环顾。“姑娘该是许久没见过这等场子了。”

　　“还是小时候，跟皇爷爷微服去淮阴，见过一回这么大的赌场。比起来，定海楼还要热闹些。”

　　徐南珠笑，“淮阴人文气，做什么都讲究个章法。北疆人生猛，哪里管这些。定海楼赚的不就是这等银子。粗犷之人赌气重，全凭着胸口热气，全副身家赌出去了。大不了重头赚过。”

　　“所以，定海楼赚得不少？”明舒问，听徐南珠的口气，已将这儿的盈润打听清楚。

　　“每日出入十几万两银，入账十分一。姑娘数术上乘，该要比我清楚。”

　　徐南珠说着手中扇子一合，目光正扫见后侧另一包间里的人。又与明舒道，“那边穿绛紫袍子的，便是裴定海。这定海楼是银海滩的第二大赌场，便是他的产业。”他早让陈灵将银海滩的人脉关系摸了一趟。

　　明舒远远望见那绛紫袍子，抱着几个女子同坐。一女子喂吃食，一女子送酒水，好不快乐。明舒问：“他背后可还有别人？”

　　“可巧，这人性子生杀，与旁人多数不合。原本是金山城城守的左右臂，替城守打理银海滩三间赌场。前些年因个小妾，和城守闹不和，分了家产。便得了这家定海楼。是以定海楼如今做主的只他一个。至于其余两间银海楼和山海楼，仍是城守派人经营着，至于后头还有没有别人，旁枝末节，我们也摸不出来。动不得。”

　　徐南珠说得口渴，喝一口水酒，又“呸”地一声吐了出来。“这般难喝，他们也敢卖。还真是…”

　　“那些赌徒，进来就不想走。有酒便好，何必好喝。”明舒如此分析一番，听有人敲包厢的门。

　　“是谁？”徐南珠问门外。

　　外头没人回话，只敲门声响愈发重了些。南珠只好起身开门去看，便见个衣衫邋遢，胡扎巴洒的醉鬼站在门前。

　　“公子，小姐，可否借我几分薄本。我看好了那骰盅，再给我十两银子定能抄底庄家。赢到银子你七我三，咱都好分。”

　　“没有没有。”南珠摆摆手，“去去去，下头有银号，要借银子多的是。”说罢一把将门合上。

　　外头的人没再敲门，听是往下一家包间敲门去了，不多时候，就被几个管事的拖了下去。而后，又有个管事模样的人敲门来赔罪。一身黄色袍子，身宽体胖，眉眼精明，笑容侃侃，“对不住您二位，被那赌鬼扰着你们了。这儿送些瓜果盘儿，当是赔罪。您们慢用。”

　　待那黄色袍子退出门外，明舒看着那瓜果盘儿，直选了一瓣儿哈密瓜来吃，真甜。“裴定海？我怎么觉着这名字有些熟悉？”

　　“主上那会儿年纪小，怕是不记得了。我那会儿比你大一两岁，记得多些。”徐南珠说着，交叉手臂靠在包间靠窗的柱子上，假作往下瞧热闹，实则往裴定海那边瞥着。

　　“我小时候？莫非是宫里出来的人？”明舒送了片瓜果去他手里。

　　“那裴定海原是看守后宫的锦衣卫，因欺凌了太后娘娘的宫女定了罪，被发配来北疆流放。不想他是流落到了金山城来，还作了城守的左右手，当是又起了一回大运，才有如今的好日子。”

　　明舒问：“怎么说？”

　　“那裴定海守着这间定海楼，全然不愁银两花，比起在宫中做锦衣卫还不强些么。再有，他这两年起势，几近隔月就纳个新的姨娘入府。如今府上已有了七八房小妾，环肥燕瘦，都快凑齐各样儿式的了。”

　　“那他那后院里，可还差个菩萨蛮？”明舒喝了一口茶，不像是问问题，倒像是给出了答案。

　　徐南珠咬一口哈密瓜，眉眼跟着一转，“主上，可是想用美人计？”

　　--

　　清早，雨水巷里来往寥寥数人。

　　曹二独自回来，看到路旁花坛里新栽了葱姜，东面酒馆起的酒墙又堆高了一层。

　　陈三牵着翠儿将从院子里小跑出来，二人衣衫不整，呼吸喘喘。见着曹二，二人忙是怔在原地，没再走开。

　　“曹、曹二。你回来了？”陈三赔笑招呼。

　　曹二一扫陈三身旁的人，面色绯红，耳尖通赤。忙挪开目光。“我回东院。便当是今日没见着。”

　　“好。好。”陈三笑着，知道曹二与他同一条船上的人。曹二这人也不喜管闲事，叫他见着了，流言也传不起来。说完，便见曹二黑着脸，往东院里回。陈三喊了一声。

　　“怎没见你那小侄女儿了？”

　　曹二顿了顿脚步，“她回去了。”说罢继续走路。转角入小巷，雨后的泥巴清香扑鼻而来，院子里的烟火气还在，推门进去，却看自己那两间小屋子冷冷清清。知道那姑娘没回来。

　　想那姑娘得罪北狄皇族，无处可去，就算出来陈村，也该要寻个地方落脚。可周围邻村四处不见人踪影。他以为她会回来这雨水巷。

　　推开那间屋子房门，里头整洁干净，多余的衣物都没有。只她用过一只茶碗，寂寥摆在方桌一角。他拿起来左右摩挲。觉得自己可笑，那日话已说得绝情，他还在想什么？

　　徐嫂子在他身后敲了敲门，“是曹二回来了啊。早前你们不声不响就走了。”

　　“嗯。回去了一趟村里。住了两日。”

　　“依依呢？没跟你一道回来？”

　　曹二只道，“她在那边住下了，觉得在城中不便。”

　　“那…”徐嫂子欲言又止，“那你可要多回来吃饭。依依她留了两定银子给我，叫我包做这个月的饭菜呢。”

　　“……她给你银子做饭？”曹二问。

　　徐嫂子笑道，“她说不大会做饭菜，要跟我学。早前两条鱼都是我烧的。银子我给小娃儿买骨头熬汤了，可没得退。”

　　曹二一笑，“不必退了，嫂子。我往后回来，有口热茶喝就行。”

　　“行。我这就去给你倒茶。”

　　徐嫂子要走，被曹二喊住。

　　“我还有事在身，今日便算了。”曹二说完，已跨过门槛往院子外头去。“这里还请嫂子多多帮忙打点，房租我月初回来给你。”

　　“不急不急。”徐嫂子跟着他身后送人。

　　曹二走到院子门前，方想起什么，回身过来与徐嫂子留话。“若是…若是依依过来，你安顿好她。告诉她，我过几日就回来。让她好好住下。”

　　徐嫂子有些摸不着头脑，“她不是在你家村里吗？”

　　曹二解释道，“我得出趟远门。她若要来城里，许会找不到我。”

　　“哦。是这样。”

　　“麻烦嫂子了。”

　　“不客气。你走好。”

　　曹二今日换了一身黑色长衫，本不打眼，只他颀长身材，在巷子里走得快，带起几分风土，飒爽得很。将走到雨水巷外，徐瑾已在这儿候着多时。

　　“主上，秦家布坊我去过了，那里道是，也没见什么姑娘去投靠。他们少主也还在外做生意，没回去过。”

　　曹二淡淡：“知道了。”

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