一枝春

　　见顾闲庭没说什么，乔棣棠缓缓松了一口气。

　　她本想趁着顾闲庭不在时探一探诚王的口，没料到他竟提前回来了。

　　若此刻就放弃的话，又有些不甘心。

　　她已经在寺中住了四日，若是再住下去难免被人猜疑，泰平伯府的人怕是也会担心她跑了。等到回了京城，她和诚王再想见面就难了，她去查诚王的话也会难上加难。这是一次难得的机会，她总得确认诚王究竟是不是她想找的人。

　　她缓了缓心神，故作镇定，笑着说：“王爷在云城待了多久？那里风景极好，您有没有去游镜湖，爬青山？”

　　顾闲庭原本已经挪开目光，听到这话，突然转头看向了乔棣棠。

　　察觉到顾闲庭探究的眼神，乔棣棠那原本平复的心再次提了起来。她仔细想想，她刚刚那番话就是一句寻常的话，不算是特别刻意。

　　难不成顾闲庭已经从只言片语中猜到了她的意图？

　　乔棣棠的指甲都快要嵌进了肉里。

　　诚王：“没待太久，镜湖倒是去过，青山没来得及爬。”

　　乔棣棠的目光立即看向诚王。
　　没待太久又是多久。
　　顾闲庭的目光一直看着她，她根本没法继续追问。

　　昨日诚王问她在京城住的可还习惯，今日她问诚王在云城的情况，不算太过惹人怀疑。可若她问得太过细致，难免让人怀疑她的用意。

　　那位出身王侯的公子哥一直想要隐藏身份，若诚王真的是她要找的人，一旦诚王知道她此行的目的一定不会告诉她实话，而且，她势单力薄，怕是会遭殃。

　　乔棣棠还没想好接下来要问什么问题，只听顾闲庭道：“乔姑娘去过青山？”

　　乔棣棠没料到顾闲庭会有此一问。

　　诚王也没料到。顾闲庭一向少言寡语，尤其是在姑娘面前。从小到大他主动跟姑娘说话的次数屈指可数，可他却屡次询问乔姑娘。

　　前几日他便觉得好友对乔姑娘不一般，果然今日他又开始关心乔姑娘了。

　　乔棣棠：“我自小在云城长大，自然是去过的。”

　　虽然她觉得顾闲庭似乎一直对她格外关注，但顾闲庭那日救了她。一码事归一码事，她心中对顾闲庭十分感激。

　　顾闲庭却像是随口一问，问完就收回了目光，端起桌上的茶抿了一口。

　　诚王看看乔棣棠，又看看顾闲庭，似是想到了什么，笑着说：“子随也去过云城，你们应该有话说。”

　　乔棣棠礼貌地笑了笑。

　　“顾大人应该是去查案子的，怕是没有时间去游玩。”

　　原以为按照顾闲庭的性子应该不会接这句话，没想到他却看着乔棣棠的眼睛说道：“我去过青山，那里确实很美。”

　　乔棣棠觉得他话中有话，却又听不出来什么，她思虑片刻，始终没有答案，于是笑了笑，道：“嗯，的确很美。”

　　顾闲庭太敏锐了，乔棣棠没法再问下去，她又跟诚王闲聊了几句便回去了。

　　待乔棣棠离开，顾闲庭瞥了一眼桌子上的果子和野菜，正色道：“王爷应该看出来乔姑娘是故意来寻您的吧？”

　　诚王：“看出来了。”

　　顾闲庭：“泰平伯夫人当年将女儿带走，态度决绝，后来没再回过京城。如今她的女儿却突然回京城了，怕是目的不简单。”

　　常年在刑部，他见过太多形形色色的人。乔棣棠给他的感觉太奇怪了，总觉得她身上有股浓浓的违和感，所以这几日他去查了查她的事情。

　　来到京城之后她并没有直接回泰平伯府，而是去了齐家，视察齐家在京城的生意。期间她一直在查乔家的事情，同时也在打听诚王的行踪。直到在孙记酒楼和乔二姑娘发生了冲突她才回了伯爵府。

　　经过调查，他发现泰平伯夫人和乔大姑娘自从当年离开京城，就没回来过。如今突然回来，让人很难不怀疑她的目的。

　　诚王没有顺着顾闲庭的话问下去，他摇了摇手中的折扇，道：“你可知父皇有意降世家的爵位？”

　　顾闲庭：“略有耳闻。”

　　北慕建国多年，爵位泛滥，朝廷每年的开支和划地很多。有许多勋爵人家受到了祖宗的蒙荫得到了爵位，事实上本人并没有什么本事。基于此，皇上开始清理爵位。十多年前皇上便做过此事，阻力颇多，但效果甚佳，如今皇上又想行此事了。

　　诚王：“父皇刚登基之时便有意降了老泰平伯的爵位，看在尉迟将军的面子上没有降。泰平伯为官资质平平，十多年来没有任何建树，如今父皇便又动了这个心思。泰平伯得知此事后多方活动，试图保住爵位。多年前泰平伯靠的是妻子，如今怕是想靠女儿了。”

　　顾闲庭：“乔姑娘便是因为这个缘由来了京城？”

　　诚王：“正是如此。你可知泰平伯为她安排了什么样的亲事？”

　　见顾闲庭不知此事，诚王低声说出来一个名字。

　　饶是淡定如顾闲庭也有几分惊讶。

　　诚王：“我估摸着她是知道了此事才开始为自己想出路的。”
　　说着，他轻叹一声，继续道：“泰平伯也真是个糊涂人，这么如花似玉的女儿他也舍得。她一个年华正好的小姑娘却要嫁给那样一个人，多么可惜。看在老将军的面子上，本王不介意给她借一借势。”

　　顾闲庭顿了顿，道：“王爷仁厚，是微臣狭隘了。”

　　他知道老将军曾有恩于诚王殿下，所以没多说什么。

　　不过，他心中却并非如此想。

　　泰平伯和泰平伯夫人和离一事他略有耳闻。当年靠老将军保住了爵位，后来泰平伯夫人决绝和离，皇上应允了此事。同时，泰平伯夫人还求皇上允许她和女儿婚嫁自由。

　　泰平伯喜欢攀附权贵，想要通过女儿保住爵位，这等行径十分可耻。但乔姑娘完全可以拒绝，不来京城蹚浑水。她既然主动来到了京城，就说明默认了要利用泰平伯府的权势地位来寻一门亲事。再看她对诚王的态度，更加印证了这一点。

　　由此可见，乔姑娘并不满足于商户的生活，她本身也是希望嫁入高门大户的。结果泰平伯为她安排的人并非她满意之人，所以她如今主动为自己找夫婿。

　　老将军是多么光明磊落忠君护国之人，他的后辈却打着祭奠他的名义来接近诚王，这乔家人的血都是凉的。

　　顾闲庭嘴角扯出来一抹冷笑。

　　第二日下午，得知顾闲庭离开，乔棣棠又去了诚王的院子里，这一次她带了一些茶叶。

　　乔棣棠：“昨日见王爷爱喝茶，臣女便拿了些自己常喝的茶叶，王爷不如试一试？”

　　诚王打开茶叶闻了闻，赞道：“好茶！”

　　等茶水泡出来，诚王轻抿一口，继续赞道：“味道着实不错，乔姑娘是从哪里买来的？”

　　乔棣棠抬起头看向诚王，用尽量平静的语气说道：“我是在苏家买的。”

　　诚王：“苏家？”

　　乔棣棠：“云城的苏家。”

　　诚王：“原来是这个苏家，本王记得苏家在京城也有铺子？”

　　乔棣棠：“对。”

　　诚王的反应实在是太平静了，平静到乔棣棠怀疑自己是不是找错了人，她心中十分失望。想到一点，她再次开口：“王爷不知道云城苏家吗？”

　　诚王仔细想了想，道：“本王不知道。”

　　不知道……诚王竟然说他不知道！乔棣棠觉得奇怪极了。

　　不管诚王是不是她要找的人，之前诚王分明让苏老爷入过王府，这说明他们二人是认识的，此刻他怎会说不知道呢？

　　难不成诚王在刻意隐瞒？

　　思量片刻，乔棣棠佯装没猜到诚王的心思，惊讶地说道：“您竟然不认识苏老爷？这和苏老爷说的不一样呀。”

　　诚王来了一丝兴趣，问：“哦？那位苏老爷怎么说的？”

　　乔棣棠：“去年苏老爷从京城回到云城，逢人便说在京城的时候去过王爷府中，我还以为他和王爷很熟呢，原来他在说大话啊。”

　　说话时，乔棣棠一直盯着诚王看，试图从他的脸上看出来一丝端倪。

　　诚王皱了皱眉，他的确想不起来自己认识此人。

　　这时，站在一旁的管事插了一句嘴：“王爷，去年的确有这么一个人去过咱们府中，您还见他了。”

　　诚王惊讶地问：“哦？”

　　管事：“就是那个带了许多茶叶来府中的苏老爷，您将他请进府中，问了他一些问题，结果他吓得差点尿了裤子。”

　　一说这事儿诚王终于想起来了。

　　“是他啊！那位苏老爷甚是胆小，本王不过随口问了几个问题他便吓得脸色苍白。”

　　乔棣棠有些诧异。苏老爷虽不是什么大胆之人但绝非胆小之辈，他混迹商场多年，是个老油条了。见人说人话，见鬼说鬼话。若是见了诚王，肯定十分兴奋才对，怎会害怕？

　　诚王口中的苏老爷与她认识的苏老爷就像是两个截然不同的人。

　　说起来，苏老爷去年就见了诚王，按照他的性子定要逢人就说的，可他却几乎没说过，若非她此次特意去查，仍不知苏老爷曾见过诚王。

　　可见这里面的确有些问题。

　　她很好奇诚王究竟问了他什么问题把他吓成那个样子，又或者，诚王在撒谎。

　　就在这时，已经离开的顾闲庭去而复返。

　　乔棣棠暗道自己运气太差，眼底有几分慌乱。

　　没曾想今日顾闲庭朝着诚王行了礼后，去屋里拿了东西便离开了，全程没有多看她一眼。

　　看着顾闲庭的背影，乔棣棠松了一口气。

　　诚王瞥了她一眼，笑着说：“子随此次并非与本王一样来游山玩水的，他是来查案子的，有要务在身，乔姑娘莫要介意。”

　　乔棣棠觉得这话有些奇怪，她没深究，笑着说道：“顾大人破案经验足，又尽职尽责，是百姓之福。”

　　诚王摇了摇手中的扇子，骄傲地说道：“可不是么，子随打小就对案子感兴趣，这天底下就没有子随破不了的案子。”

　　乔棣棠心中微微一动。

　　诚王无意继续说刑部的案子，他端起茶水轻抿一口，突然问：“乔姑娘与苏家人关系很好吗？”

　　乔棣棠的思绪顿时被拉了回来，她抬眸看向坐在对面的诚王。

　　诚王为什么突然问这个问题。

　　他是随口一问还是认识罗幕？

　　诚王会是那个富商吗？

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