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证据确凿的谋杀
伊斯特本火车站。
看见那个穿着灰色旅行长外衣的修长身影，玛丽丝的心都飞了起来。她步履轻盈地走上前去，一只手紧紧搭在她那条薰衣草色雪纺绸裙的一侧。
“福尔摩斯先生。”
“啊，王小姐，好久不见。我还以为像我这样的职业是不会有回头客的呢；不会有人想经常见到一个咨询侦探的。”福尔摩斯温和地笑了笑。玛丽丝感到呼吸突然一滞。她很惊讶世界居然还在正常运转:身边的人群来来往往，走走停停，没有人把注意力在他们身上多停留两秒。但是她觉得一切都不一样了，他的存在为万物赋予了新的意义，似乎这温暖的阳光正是因为他才如此明丽，而他就是阳光本身。她想在这样充满希望的夏日里沿着苏赛克斯的海滩奔跑，大声地将感情诉诸于言。但每一次去靠近去追随他的尝试，都让她觉得自己像是找寻自由的伊卡洛斯，由于过分靠近太阳的光芒而融化了蜡制的羽翼。她害怕感情也会从高处坠落，于是她望而却步，退回阴影里属于自己的位置。
“我很高兴能见到你，先生。谢谢你每次都能在我们需要帮助时的时候出现。”
“我的工作而已，”福尔摩斯摆了摆手，“我记得东迪恩村离这里差不多是三英里？”
“是的，福尔摩斯先生，你想乘马车过去吗？”
“不必麻烦了。我更乐意呼吸一下这里的新鲜空气。”
玛丽丝和福尔摩斯并排走在路上，她发现虽然福尔摩斯个子比她高很多，却会刻意放慢脚步等她跟上去。可能是长期和华生一起走的原因吧。她把他这个小习惯默默地记在心里。
“王小姐，昨天你在信里引用了报纸上对案件的描述，但内容并不明确，你能和我仔细讲讲具体的情况吗？”
“当然，”玛丽丝目视前方整理了一下思路，“凯特·哈利迪小姐和她的叔父约翰·哈利迪先生相依为命，家里除了秘书和一位女仆就没有其他人了。据哈利迪小姐所说，她和老哈利迪先生都深居简出，不爱社交。
“前天夜里十一点半老哈利迪先生在自己的卧室里被杀害，一颗子弹穿过他的头颅，一击毙命。哈利迪小姐和女仆被枪声惊醒，赶紧上楼查看，但老先生已经没了呼吸。”
“打断一下，哈利迪先生是住在楼上的？”
“是的，老先生对居住环境的要求很高，一个人住在楼上的房间，哈利迪小姐和女仆都睡在楼下。秘书常年不和他们住在一起。
“被逮捕的年轻人叫亚伦·爱德华兹，和哈利迪小姐两情相悦。哈利迪小姐本人对他的品行十分信赖，但现在所有不利的证据都把矛头指向他，这就是我们要洗清他嫌疑的困难所在。
“首先，虽然爱德华兹先生为人正直，在村里名声很好，但大家都知道他和老哈利迪先生关系糟糕。老先生有势利的缺点，不希望自己的侄女和一个没有什么产业的年轻人交往。几个邻居说有好几次老先生在路上碰到爱德华兹先生，不仅视若无睹还破口大骂起来。年轻人心高气傲，自然也不会喜欢老先生。所以老先生一被害爱德华兹先生就立刻被列入嫌疑人清单里。
“老哈利迪先生在楼上被害，哈利迪小姐和女仆又没有看见谁从大门离开，警方便认定凶手是从窗外射击的。卧室的窗子正下方是哈利迪家的小花园，在泥土地上发现了梯子的痕迹，和爱德华兹先生的梯子一比对正好吻合。此外，爱德华兹先生的梯子上还粘着一些泥土，正和哈利迪家花园里的泥土相像。东迪恩村里一般只用短梯或绳梯，爱德华兹先生的轻质梯子是村里唯一一把。
“最重要的一点是经过搜查，在爱德华兹先生屋子的抽屉里找到一把左轮手枪，上面有他的姓名首字母A.A.。弹膛里少了一发子弹，和杀害老哈利迪先生的子弹相配。
“目前为止我就只知道这些了。”玛丽丝总结道。
“你讲的条理很清楚，王小姐。如果不能尽快为这个年轻人洗清嫌疑，我担心他难以逃脱绞刑架的命运。有什么其他可以为亚伦·爱德华兹开脱的证据吗？”
玛丽丝被问住了:“我想没有，只是哈利迪小姐坚信他的清白。而且从爱德华兹先生的好人缘也可以看出他不像是会害人的人。”
“仅凭感觉和主观臆断对破案并没有什么作用，”福尔摩斯这句话说的轻飘飘，却立刻让玛丽丝窘迫得脸上升起红晕。福尔摩斯看了她一眼，语气缓和下来，“不过现在我们也没有其他办法。亚伦·爱德华兹本人有没有为自己辩护呢？”
“今天的早报上会有爱德华兹先生在法庭的证词，到了东迪恩村我们应该就能读到了。”
“嗯，在没有亲自侦查前我们不能妄下定论。这个案子看上去情节简单，很像是一个年轻人一时冲动失手杀了人。但不能排除有人在背后布置了一场阴谋。”
“‘案情越平淡无奇，就越是难破。’福尔摩斯先生，我记得你前几个月才说过这样的话。”
“的确，我也想到了博斯科姆比溪谷的案子。都是看似证据确凿的谋杀……”福尔摩斯没有再说下去。
一只小雀扑棱着翅膀和他们擦肩而过，近到可以听得见羽毛窸窸窣窣摩擦发出的轻微声响。玛丽丝拨了拨被海风吹乱的头发，把注意力集中在睫毛上细小的尘埃上。阳光下这些尘埃居然折射出花花绿绿的色彩，让眼前的草木都显得有些迷蒙。
她以为他们一定会沉默地走完剩下的路程，没想到福尔摩斯很快又开了口。
“王小姐，我很好奇你的项链有什么特殊的含义吗？我记得那上面有一条挺别致的水线。”
玛丽丝下意识低下头摸了摸，果然平安扣的绳子就在轻纱领口上。她没想到福尔摩斯在康普顿街观察得这么仔细，还记了这么久。
“我……这是我的父母留给我的。我从来都没有见过我的父母，只当他们已经去世很久了。”
除了和摩斯坦，她没和任何人提前过邹夫人，被问起自己的身世时也只会简单地回答自己是孤儿。这么多年的孤独让她习惯于逃避，似乎只要用袖子遮住伤疤就不存在了。但面对福尔摩斯，她不由自主地卸下防备，任凭情绪如洪水决堤般涌出。她讲起有一位夫人是怎么像母亲一样照料她，让她度过二十年无忧无虑的时光。她说她不奢望那位夫人会回到英国，只希望她能平平安安，长命百岁。她在这一刻找到了自己经历的倾听者。如果他也像其他人那样大惊小怪地安慰她，她会后悔没有敷衍过去。但他并没有这么做，只是安静地听着。
最后福尔摩斯静静地问道:“你很想去一次中国吧？”
她并没有说自己是中国人，也没提到邹夫人的名字。许多事情是福尔摩斯不用别人告诉就知道的，而她很感激这一点。
“很想，”玛丽丝别过头，指指哈利迪府那标志性的褐色屋顶，“我们快到了。”
那个留着鬓发的年轻治安官已经等在了门口。
“歇洛克·福尔摩斯先生！我是亚瑟·罗伯森，久仰你的大名，”罗伯森迎上来，又看看玛丽丝，“里德警官批准了给你的搜查令，不过现场也没有留下什么重要信息。”
“感激不尽。有亚伦·爱德华兹的证词吗？”
“当事人已经移交给巡回审判庭了。他的口供还没有付印，但我做了一些记录，”罗伯森拿出一个小本子，“他声称自己从来没有过手枪，那把梯子也一个月没有用过了。”
“这就有意思了。那把枪是在房子的哪里找到的？”
“帽架的抽屉里。”
“任何人都能方便地把枪放到那里。”
“爱德华兹先生也是这么说的。”
“不错，如果方便的话，我现在就打算着手调查。”
“没问题，福尔摩斯先生。哈利迪小姐说如果你有问题要询问她的话，她愿意配合——虽然我觉得她挺不情愿，还有点神经衰弱。”
福尔摩斯摇摇头:“不能让先入为主的感情影响正确的判断。我们先去花园里看看梯子留下的痕迹，然后检查一下卧室。”
他们绕过与哈利迪府相连的一棵树，来到花园里。似乎是为了节省空间，房屋主体只被窄窄的一小段泥土包围，外面则铺上了砂砾路。福尔摩斯从长外衣的口袋里拿出卷尺，蹲下来比划了几下。
“泥土路只有差不多三英尺宽。我们应该庆幸这几天没有下雨，这些印子还很完好。”
玛丽丝也凑上前去，俯身看向泥土上的痕迹。泥土表面两个相差约一英尺半的圆形压痕清晰可见，看上去就是有人在这里架起了梯子。
“调查的时候你们有注意过这里吗？”
玛丽丝顺着福尔摩斯手指的方向看去，压痕的内侧有一抹极不起眼的红色。
罗伯森惊叫起来:“这是血迹吗？难道凶手还受伤了？”
福尔摩斯抬起头，无可奈何地瞥了他一眼:“这是红颜料。罗伯森先生，劳驾你去看看爱德华兹那把梯子腿上是不是也粘上了这种红色的颜料。”
罗伯森看上去有些不乐意，但还是照办了。
“走吧，王小姐，我们去老哈利迪先生的卧室。”
“我也要去吗，先生？”玛丽丝以为把福尔摩斯带到哈利迪府她的任务就结束了，毕竟她碍手碍脚，对破案也没有实质性的帮助。
“噢，抱歉，我习惯了像华生这样的助手在我身边提供思路。如果你还有其他事情——”
“没，没事，我很有空，福尔摩斯先生。”她赶紧回答道。
“那就请吧，小姐。”
老哈利迪先生的卧室还算整洁，一扇窗户正对门口，总体来说采光很好。经过仔细的打扫，根本看不出这里曾经发生过命案。
“那些不专业的警官给我们留下的线索并不多。不过这是这是双悬窗？”福尔摩斯大步绕过书桌，试着用手推了推，但窗户还是半开着，纹丝不动，“好像卡死了。”
玛丽丝到处走了一圈，最后来到窗户旁的书桌前。桌上摊着几本和法律有关的书，一个旧烟斗被随意地丢在上面，里面剩下的烟丝都撒了出来。
“这很像是某种烈性的黑烟丝。”玛丽丝脱掉手套，用手指捻了捻，思索着说道。
福尔摩斯此时走到桌前研究着那些书本，闻言也是一愣。玛丽丝这才意识到这话代表了什么，不由慌乱地移开眼神，脑子一片空白。
我读了你写的文章，我也熟知你用的是什么烟丝。玛丽丝感到心底隐秘的情感似乎一触即破。
她终于鼓起勇气抬起头，福尔摩斯仍然专注地盯着她。
他严肃地开口:“王小姐，不要告诉我你也染上了抽烟的坏毛病。”
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玛丽丝：他记得我的事情他心里有我！！！
福尔摩斯：嘿嘿闭嘴赶路好尴尬找点话题
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作者有话说
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