七杀星

　　两天前的夜里。

　　一间简陋的小旅馆内，十几个二十岁出头的年轻人聚集在一张同样简陋的圆桌前，陷入堪称激烈的争论之中。柳余缺开始时还只是双手交叉拄着下巴作深沉状，到了后来索性直接站了起来：“起义提前进行。”

　　只六个字，现场就更乱了。

　　“什么？”“柳理事，这话是不是欠考虑了？”

　　“现在外头全是官兵，咱们怎么能如此草率行事？”

　　“是啊，之前已经牺牲了许多同仁，如今老周他们也……”

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　　“正因为楚国朝廷已经亮出獠牙，我们便更加不能坐以待毙。”柳余缺平静地抬手向下压了一压，试图将浮躁的复兴党员们高昂的情绪安抚下去：“当今形势，我等行动是死，不动亦死。既然结果相同，为何不豪赌一把？”

　　饶是他强行给底下众人喂定心丸，然而效果似乎不佳，因为质疑声仍旧此起彼伏。直到一个人冒冒失失地推门而入，一边喘着粗气上气不接下气道：“好，好消息！戒严解除了——”

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　　“砰！”

　　这次被后世称作“襄城首义”的第一枪，是刚加入复兴党仅有半年的林赛打响的。这个只有十七岁的年轻人成功扣动扳机后，襄城县衙庭院中央刚刚走出来的高个子就趔趄了一下，随即反应奇快地就着倒下去的姿势滚到了旁边一棵合围粗的大树背后，回手就是一枪。

　　“啊！”被正中前胸的林赛惨呼一声，手一松险些从院墙的边沿掉下去，好在旁边的人反应够快，赶忙使出吃奶的劲儿把他给拉住了。另一人则高喊一声：“杀楚兵，兴华*夏——兄弟们，冲啊！”

　　与此同时，躲在树后的沈夜北捂着流血的肩头，冒着从天而降的密集火力踉踉跄跄逃进县大牢里头。听见枪声的狱卒们也都从睡梦中爬了起来，本来都堵在门口儿一边想跑出去一边又不敢出去，见到沈夜北的一瞬间人群就炸开了：“沈头儿！外面怎么了？”

　　“乱党夜袭县衙，你们去通禀周大人——另外，守住武器库。”沈夜北松开手，肩膀上的伤口引得周围人一阵喧哗：“沈头儿，您这是受伤了？要不帮您叫大夫？”

　　“快去！”沈夜北疼得眼角抽搐，然而语气却是一如既往的冷厉。待无关人等都出去了，他才终于暴露了本来的慌张面目，疯了似的直奔最里面的牢房——

　　然而，一切都晚了。牢房里一片死寂，唯有秋虫在夜色中浅吟低唱。沈夜北伸手探向周清海的脉搏，动作随即一滞，过了一会儿才缓缓收回手去，起身掉头就走。

　　城南，军火库。

　　此时已是子时三刻，距离起义开始有段时间了。在官府猛烈的炮火攻势下，革命党人的进攻渐显疲态、节节败退——

　　他们这次起义本就准备匆忙，即使是趁着夜色掩护、伪装成向城里送酒的商队偷偷潜入，终究还是漏了馅儿，因此本就提前了的起义不得不再次提前。漫天炮火将沉沉黑夜照的亮如白昼，枪声和着喊杀之声此起彼伏，残余的几个干部纷纷劝道：“柳理事，实在顶不住了，咱们撤吧！留得青山在，不愁没柴烧！”

　　柳余缺抹了把额头上的汗，略略扫视一周：“劫狱的兄弟们呢？”

　　“老张他们……”

　　应声的人还没回答完，后方就是一阵骚乱。柳余缺定睛一看，却是几名同仁推搡着个竹竿子似的瘦高男人挤上前来，其中一人重重一脚磕在这人膝弯处，对他道：“理事，我们抓着个狗官差，宰了他不！”

　　“……”柳余缺难以置信地眼见着这“瘦竹竿儿”抬起头来，一双绿眼睛里头，血光赫然冲天。

　　“你怎么——”

　　“县大牢里的革命党都死了。”沈夜北非常简洁地说了句：“官府和巡捕队已经包围了这里，现在撤退，是自投罗网。”

　　他这两句话惊得在场众人皆是一愣，四下一时寂静无声。柳余缺定了定神，反问道：“你说的都是真的？”

　　如果沈夜北没有诓他，那么，就没有必要再去救那些遇难的兄弟了。

　　沈夜北微眯双眼，答非所问：“你们若想活着出去，就得听我的。”

　　柳余缺还未应下话茬，其余几人先提出了异议：“柳理事，万万不可听信此人胡言乱语！”

　　“他是官府的人，他的话就是放屁！”

　　“对，一定是在唬我们，好方便官府把咱们一锅端……！”

　　“我信他。”

　　仅仅这三个字，就把所有反对的声音都压了下去。柳余缺上前一步，扶起他，随即面向众人：“各位，他也是柳某的兄弟。柳某信他！”

　　周史周大县令战战兢兢地陪在京都来的“萧大人”身边，油腻肥胖的脸上汗水涔涔而下，几乎成了只硕大无朋的落汤鸡。后者则把玩着手里的“沙漠之狼”，神情是十二分的漫不经心——说起来，这可算得上是沈夜北用命换来的好东西，如今却到了他手上，也算是种缘分。

　　“周大人，”过了约莫半柱香的时间，萧衍才道：“你不是说，乱党肯定从这儿出来么？”

　　“按理说从武器库到城外就这么一条路，这帮贼人不可能有别的路可走嘛！”周史脸上的汗流得越来越快，声音也越来越抖：“大人，您稍安勿躁，待下官……”

　　萧衍斜斜地瞥了他一眼，忽而冷笑：“周大人，你是真傻还是装傻？若乱党真是从这儿逃走，这个时段已经在城外了。”

　　他的声音陡然压低，笑声阴恻恻地：“难不成周大人你是乱党的同伙，和他们暗度陈仓啦？”

　　扑通一声，周史被吓得立刻跪了下去，哀声连连：“萧大人，您就是给下官一万个胆子，下官也断然不敢勾结乱党呐！这，这其中定然——”

　　他忽然想起来什么似的，眼睛瞬间就瞪圆了：“我想起来了！萧大人，萧大人，这武器库里还有条暗道可以通往城外，乱党分子会不会从那里——”

　　“为什么不早说！”萧衍陡然发起狠来，一把揪住周史的脖领子。周史忙不迭地解释：“您，您听我说完！这暗道已有十年未见天日，乃为备战之用，知道这件事的只有衙门里的人，这外人怎么可能知道嘛，所以……”

　　衙门里的人？

　　萧衍也微微睁大双眼，若有所思：“难道，衙门里有内鬼？”

　　“哎呦萧大人，您这，可不能这么说啊！”周史急地脸都红了。萧衍又是阴沉沉的一笑：“周大人何必如此惊慌？本官没有追究你束下不严的意思，不要紧张。告诉我，都有谁知道这件事？”

　　“这，这……”周史一时回答不出来。萧衍于是不再理他，转而环顾四周，从在场每个人脸上挨个扫过，视线最后落在末尾的秦放身上：“沈捕头呢，他怎么不在这里？”

　　一片死寂。秦放把头低得不能再低，简直恨不得钻进地底下去了，结果还是没逃过被点名答题的命运。因为，下一秒萧衍就直接点了他的名字：“小兄弟，你是沈捕头的直系下属，说说看吧，他去哪儿了？”

　　“沈头儿，沈头儿他，他，他……”秦放急的都快哭了：“我，我也不知道，我没看见——”

　　“我在这里！”

　　正当场面陷入僵局之时，不远处的黑暗中赫然响起一道低沉的男子声音。众人纷纷循声自觉分成两列，让开一条路，沈夜北便从此处走了过来，然后，在萧衍面前三步停下，微微俯身依官仪行礼：“萧大人恕罪，小人来迟了。”

　　萧衍微微一怔。小人这个称呼，按照官阶品级来说，确实用的恰如其分；然而他也知道，以沈夜北的脾气秉性，还从来都没像现在这般“卑躬屈膝”过……

　　反倒叫他有些不好意思了。

　　“沈夜北，你又跑哪儿去了！这种节骨眼儿上擅离职守，该当何罪？！”萧衍没发话，周史却先瞪起了一双老鼠眼，厉声训斥道：“是不是不想干啦？不想干就给老子滚蛋！”

　　“周大人，”萧衍冷声道：“本官让你说话了吗？”

　　只一句，周史就老鼠般卑微地面向他弯下*身子，多一声都不敢吭了。萧衍轻咳一声，连忙热情地扶起沈夜北：“三弟，你太客气了，这有什么可道歉的？回来就好！刚才乱党肆虐城中，你没伤着吧？”

　　“我没事。”沈夜北咳嗽了两声，惨白的脸上最后一点血色似乎也褪了去，有意无意地捂住了左肩的伤口，鲜血不断从指缝涌出，看得萧衍也是一惊：“三弟，你中枪了？”

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