龙凤呈祥

　　……

　　第二日辰时，宫中忙碌着早朝的事宜，程若虚告假无须前去，而姜炀已经灵力全失，只得寻个由头，扮作清虚仙尊的随从一同出宫去。
　　姜炀取出了白纱覆面，天人之貌再次被掩盖，青.天白.日下出现的又是那副寻常地不能再寻常的脸容。
　　“晨不见启明，晚不见长庚，殿下倒是信任老夫。”
　　马车内，程若虚与姜炀对面而坐，因程若虚身份特殊，皇帝特批准许乘坐最高级别的辇轿，其中空间十分宽敞，燃着袅袅的熏香。

　　程若虚不喜香薰，不过见昨日夜里姜炀犯起头痛来，只好取了些安神香，权作慰藉。
　　人间盛传的启明仙尊，没想到居然就是面前这个桀骜又深沉的年轻人，程若虚默然感叹，想当年自己升入仙阶时候便是三十五岁，取得盛名的时候已然五旬，而这青年方才二十出头，却已是闻名遐迩的仙尊了。

　　——岩岩若孤松之独立，又如琼楼玉宇，高处不胜寒。

　　“陛下可曾见过殿下的真实容貌？”
　　“不曾。”

　　“殿下天人之姿，状若阳春冰雪，凌似九霄青云，又何必日日遮面示人。”
　　“不算丑陋，貌仅端正罢。别给我扣什么高帽子，受不起受不起。”

　　这话倒不是奉承，姜炀虽掩了脸容不为人见，身姿却是劲拔颀长，鬓眉傲挺，初见之人，总要被他那对邪而不魅，媚而不妖的细长凤目招揽去了目光。

　　“昨夜商谈之事，还请殿下细细思量。”

　　“再说吧。”

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　　出宫后，姜炀借了匹白马，利落地翻身上马，他依旧披着那单薄的衣袍，白龙鱼服，背脊松直，苍白之色溢于言表，远远瞧着，倒有些说不清道不明的伶仃。
　　抬手按了按眉心，姜炀深呼一口气，马儿自顾自慢悠悠地向前，他也没催促。
　　皇宫的马匹有专人按时喂养，据说皇帝年轻做王爷那会子尤其喜爱亲自骑马出猎出游，所以宫中一直圈养了不少马匹，最开始是由北越草原之地上供而来的千里马，后来却良莠不齐，出现了各地方官送上京的所谓良马。

　　深秋白日短，辰时街上人烟却已开幕，逐渐热闹起来，该出摊的出摊，该摆谱的摆谱，上京到底是上京，长街十里繁华鼎立，国之城首，寻常百姓衣着也光鲜精致，不似其下地方，粗布麻衣者往来于行。
　　这匹白马是以程若虚的名义借来的，肥美而精壮，马首昂扬秀端，鬃毛雪白顺滑，马目炯炯有神，瞳孔灵活，姜炀记着从前骑坐楚地乡下的马匹时，一排排马肋上几乎无肉，只贴着一层单薄的马皮，硌得人再不想骑第二次。

　　思及此处，他垂下鸦羽一般的长睫，贝齿轻轻咬了咬不见血色的下唇。

　　许多事情来不及思考，不过肯定一点的便是，他大概暂时要留在上京了。
　　程若虚那老家伙将这么大一烂摊子甩给他，打的什么如意算盘，他虽心知肚明，面上也尽是不屑之色，但是若说推诿拒绝，自己还真就做不到。
　　毕竟关乎国事民姓，毕竟涉及大明国运未来，毕竟……是一个命火即将燃尽的长者最后的委托。

　　德高望重，不过清虚。
　　姜炀情不自禁地轻笑几声，自己这辈子本打算着做个闲散俗人，却最终还是要迈入朝堂，到底是抵触不过命运多舛，抗拒不得上天安排。
　　不过这安排到底是苦心还是别有用心，就只有天王老子知晓了。

　　将大任托与他——前世的亡国之君，也不知是福是祸，是优是劣，是自己的哪门子长处才华长了翅膀了，从楚地民间飞入上京，到了这老顽固面前，让他信服地将一生功业交付于自己。
　　到底是芝兰玉树，还是祸国殃民，千秋万载，谁说的清，谁辨得清，最后，谁还记得清……
　　他不知，也不想知。
　　功业未竟，无奈人之将死。毕竟其言也善，姜炀说不出口拒绝的话。

　　王府离皇宫不远，即使这马走得极其缓慢，连白穗般的马尾都不随风摆动，小会时候，也就到了。

　　中途路过楚王府邸，姜炀人在白马上，淡淡看了一眼那牌匾，三个金漆大字，运笔秀巧简洁，应该是楚王——他的同父异母的三弟，姜安姜雨轩亲笔题的。
　　三皇子姜安小皇长子姜弼七岁，那便是小自己两岁。应该是今年满二十岁加冠，立的府邸，自立门户。

　　看来到时还需上门拜访，姜炀无奈心想，对于这个弟弟，他只有十五岁宫中一见的印象，记得是个好学肯学的乖巧皇子，发身晚，那时候十三岁的三皇子照自己矮了一个头。

　　深秋清早已经泛起寒意，如今又到了身子骨同凡人一般的时刻，姜炀只觉森寒之感犹如毒蛇丝丝，钻进袖口衣襟，冰麻地触觉诱发在手臂皮肤上，整个人都不由得打了个寒噤。

　　没有灵力，他便只是个普通人，充其量算作一个身手不错的普通人，只是身子一向弱些，格外畏寒。
　　这毛病还是当年中毒之后留下的后遗症，那时候白蕙对这奇毒束手无策，他每每夜里毒发，整个人便如堕冰窖，寒冷无比，头痛欲裂，意志混乱，双眸血红之色上涌，如九天魔物，凶狠暴戾。

　　想着当初中毒最初一段时日，自己灵力全失，废人一般，应怜不眠不休地在自己身边守着，又因为本身极致冰系属性，无法为他驱寒，难过愧疚地直掉眼泪。
　　一串串的泪珠子滑落在衣袍，姜炀看着娘亲自己身子还未痊愈，不顾病体伤痛还坚持着照顾他，被毒素侵蚀的神智便会稍稍回暖，心底柔软地不能再柔软。

　　十五岁的姜炀被禁在后山蕙菊轩床榻上，少年惨白着脸，还撑起一个虚弱的笑容，总想要安慰母亲莫要担心。
　　心高气傲如他，发现自己经络八脉中灵力枯竭不复一分，当时不由得自暴自弃，加上毒素的催逼黑化，甚至有时候会发疯一般划伤自己，伤口鲜血淋漓，滴落在月白的袍袖。

　　这些事都是暗地里难受心伤，他背着应怜做的，不过应怜何等聪慧，日日照顾，还是发现了儿子的心结。

　　那日，应怜扶着姜炀出门，后山地貌有灵力滋养，花草正盛，她笑意盈盈地问：“若是一个人，四肢被折断，仅剩思想与智慧，但是他还想要活下去，团子觉得他会如何？”
　　姜炀记得那是一个艳阳天，光尤烈，自己因为怕冷，披了一件厚厚的袍子，长发未束，整个人也是瘦的可怜，闻言，下意识道：“不如不活，如此无能为力，便是在折磨自己。”

　　措不及防地，应怜握住了姜炀藏在宽大袖口中的伤痕累累的精瘦小臂，手指却指着地上一处，姜炀心中一惊，看着母亲苍白却笑着的脸。

　　他意识到自己隐瞒的心气被母亲发现，而应怜坚持着让他看，他本有些难堪，只好别过头去看应怜手指纤细，指定的方向。
　　地上泥土芬芳流离，一只白胖的肉虫子，无耳无目，黑头白身，正万般困难缓慢地向前涌动，每移动一分都是尽力，却还是盲头盲脑地坚持着。

　　显得呆头呆脑，愚昧可笑，丑陋蠢笨。
　　却还是努力着，持之以恒地，勇敢地活着。
　　他便愣住了。

　　聪明的孩子是无须过多言语教导的，应怜心里美滋滋地想，她生了个多么慧明的儿子。

　　母亲总是笑着，无论事好事坏，情况多么湍急，她都会温柔地笑着，拉着他的手，揉着他的头，给他指向自己觉得正确的方向。

　　姜炀揉了揉额角。

　　早街已是人来人往，虽带着假面，面目平常，白马上的男子却身形挺拔，背脊劲直，气质不凡，引得四周纷纷注目。

　　本来以为那只蠢狐狸会睡到日上三竿，不料当姜炀骑着马，悠哉悠哉地踱过去，淮王府门前，已经化作人形的容儿和剑灵秦珮，正焦急地盼望着。
　　“师父，你可算回来了！”

　　姜炀一愣，皱眉道：“你们在这里作甚？”
　　“今日是十五了，剑主一人外出，我与容儿姑娘实在不放心，却也无从寻找，上京于我二人皆是陌生之地，只得守在府门前……”
　　两个姑娘家的，齐齐立在门前，伴着熹微晨光，着实是道好景色。
　　路人过行，目光投掷而来，上下打量着姜炀与门阶上一静白一鹅黄两道丽影。
　　世家公子与多个红颜知己——又是一个好桥段。
　　姜炀：“……”

　　他对自己的剑灵和妖怪徒弟可绝无任何非分之想。
　　前世为皇，妃嫔众多是必然，不过过往何许追忆，也无甚可追忆，天地良心，这辈子他还没招惹过任何女子。
　　红鸾星这种东西，对于一个内心活过六十几年岁月的人来说，真的无甚感想。

　　蓦地，姜炀心中掠过一道身影，随即心头猛然涌上惆怅。
　　啊，确实惹过一个……非人。
　　单方面的招惹，大概不算罢。

　　顶着路人的殷切审视和满头黑线，姜炀抬手掩了掩面，轻咳一声，将窜出来作乱的思绪赶回心里深渊，面不改色心不跳地道：“我没事，先回去。别在这儿现世。”
　　小狐狸精嘟嘴：“我们明明关心你才来的！”
　　姜炀瞪了她一眼。
　　小丫头乖乖闭嘴了。

　　结果是姜炀回府换了身衣裳，又和剑灵，狐狸三人出了门。
　　原因无他，老藤妖不需进食，所以府中并无粮食，姜炀如今身子如同常人，无法随意辟谷，而叫嚷着最欢的便是小狐狸容儿了：
　　“师父师父，我们去吃肉包吧，牛肉馅的……”

　　“上京好大啊师父。”
　　“包子好好吃……”
　　“这匹白马好肥啊……”

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　　“食不言，寝不语。”
　　姜炀小口喝着白粥，实在是受不了边上小丫头片子发不完的感叹，教育完，觉得自己真是越来越有老师傅的派头了。
　　也是，算算也是活过六十多岁的人了，顶着张二十岁的脸容也是无意义。

　　“安乐包子铺，师父，我记住他家了!我们以后一定要多来几次!”

　　“安乐……这名字真别致。”秦珮笑笑说，她虽说是剑灵，却由于修炼得道，如今几乎已经与常人无异，不过灵体有着百毒不侵的能耐，也是凡体无可比拟的优势。
　　姜炀面不改色：“不如叫安息包子铺。”
　　容儿耸了耸秀气的小鼻尖，“那不如叫棺材铺了呢。”
　　而后又嘲：“哪个家伙取得店名，好不吉利!”

　　小店位于上京街北，正对人流潮涌的主街，店里生意蛮好，店中的早餐其实不止包子一种，另有许多精致的面点，整整齐齐被笼罩在一方冰火境中。
　　冰火境据说是紫云宫的佳作，以灵力凝出，然后画上特定的咒文，普通的冰境便拥有了保温的功效，还隔绝着外界脏污尘埃，可保食物半月新鲜。
　　一经出品，就得到了众多酒楼小铺的青睐，广泛应用开来。

　　小狐狸对于包子的执着是姜炀无法理解的，他简单定义为小妖心智低劣，然后背着手，面无表情地领头走进了这家“吉利”的铺子。
　　早饭种类自然没有正经菜式繁杂丰富，不过数十样还是有的，秦珮知道姜炀喜爱软糯的糯米点心，便取了盘子要了许多块，她还知道，自家主子在餐饭上一向马虎，却十分喜爱糕点甜食。
　　……和自己离世前，家中的幺妹情儿很像。
　　看着姜炀的冷脸，秦珮心中忽地泛起柔软，仿佛透过他看到了另一个小小的身影。

　　早饭是要用的，话痨也是必不可少的，人生大概温馨之时便是共同用饭时候的和言相谈，笑语斜扬，而非古板刻薄的“食不言寝不语”。
　　白白累箍。荒废岁月。
　　当然为人师的脸皮还是要得，总不能落个教徒无方的话柄。

　　姜炀没理自己聒噪的小徒弟，一张不大的方木桌上，一妖一灵面上虽然都和他亲切，心底还是敬重他的，永远挨在两侧，不会犯上地与他面对面。

　　容儿一边咬着包子晶莹而薄的面皮，肉馅满溢着油光，一边盯着自家师父的俊俏脸庞。
　　连喝个粥都要添糖，师父不怕牙疼吗。
　　答案是不怕的，等姜炀法力恢复之后，灵属性会自愈全身病痛，大概也就是瞬息功夫。
　　冷着脸，还要捏着圆润可爱的白色糯米团子塞进嘴里，软软诺诺地咀嚼，师父的反差可真够大的。
　　其实姜炀蛮冤，他只是天生五官生的薄情凌厉了些。

　　不过让容儿有些奇怪的是，似乎有另一道目光，更加热烈而专注地与自己看向同一个方向。
　　为妖而感知灵敏，很快她便嗅到了熟悉的气息——有妖!

　　秦珮想在旁边陪侍着，她觉得自己一个乡下草民似乎就应如此，姜炀皱着眉头跟她讲了会道理，最终，她还是有些扭捏地坐下了。

　　容儿顺着感知的气息望过去，在斜对角的对面桌上，一男子，几乎有些正襟危坐地，带着厚厚的斗笠，一身黑色劲装，结实而不过分魁梧，斗笠灰纱依稀掩盖了面容，一手扣在木桌上，看出来十分用力了，甚至有青筋勒出。
　　他在看姜炀。
　　容儿虽然不懂透视之术，却凭借直觉的肯定，这个用饭都要带着面纱的奇怪家伙一定是在盯着师父！
　　妖的气息也是从他那里传出来的！

　　“如诲公子的糕点包好了吗，包好了今儿我亲自送去……”
　　“早就准备好了，头一份呢，陆娘子莫要着急，这些跑腿的活计呀，让下人们来做就好……”

　　“啧啧啧，你呀，真是不解风情，知道上京多少女儿家盼望着能见如诲公子一面，上回小三去送，说是进了故园，隔着远远的望见了公子一面，讲究起来，给这些旁边的丫头都羡慕坏了!”
　　“如诲公子风采天成，佳人如玉，连我们陆娘子也陷进去里头啦……”

　　“呸，净贫嘴，咱们家的早点能被公子看上，是咱们的福分，我去去就回，小五你且看着店，哦对了，最边上笼屉里的馒头是留着的，你可别给卖出去了。”

　　铺子里的老板娘捻着绣帕，风韵犹存的面上覆了薄妆，很是面善，拎着一油纸包小步走出店外，被唤作小五的伙计圆圆的脸，油光满面的精神，自顾自擦着柜门台，咧着嘴笑着自言自语。
　　“咱们店，生意变得越来越好啦，都要归功于如诲公子。”

　　那蒙面人十分引人注目，不过毕竟是来用饭的客人，小五也没多问，少说话总是有好处的嘛，专心做生意才是本分。
　　姜炀一进店便径直走向了最角落中靠墙的一桌，而这蒙面人正是坐在他们的斜对面靠墙位置，姜炀目力奇佳，淡淡瞥了一眼，发现他桌上的食物居然与自己大同小异。
　　酥白的糕饼上有着赏心悦目的青花瓷般花纹，桃花酥荷花酥形态栩栩如生，惟妙惟肖，面制白色花瓣中包裹着绛红豆沙，柔软鲜甜。

　　他虽失了灵力，感知却相当不弱，毕竟少年时曾于魔族历练，那群狡诈狠毒的魔物可不会巴不得你疏忽大意，然后将其宰杀吞吃入腹。
　　没有恶意。
　　这是姜炀下意识的判断。
　　隔着斗笠垂下来的面纱，连真人都看不清晰，而姜炀却敢肯定，他没有恶意。

　　这人是谁，为何关注于自己，有何目的。

　　眼看着剑灵的注意力被那边的聊天吸引而去，而小狐狸精又不知蹙眉寻思个什么玩意，姜炀轻轻敲了敲桌子。
　　如今正是虚弱之时，不能冒险。
　　何况这里是上京，他并不想闹出什么名堂。

　　两个姑娘的目光又被他的动作吸引而来。

　　自己虽失灵力，身手却还在，对付一般的修士还不在话下。
　　如果真的动起手来，容儿是要回避的，毕竟她是妖，虽然被姜炀的灵属性灵力淬炼过本体，掩盖了几乎全部妖性，本质却还是妖，若在上京暴露，怕是危险。
　　剑灵已然成形，秦珮如今自身的实力便可媲美人类皇阶的强者，但是其本体是由灵气法力精浑凝聚而成，灵力用尽本体便会化为虚无，若是寻常，秦珮独自出战的时候，背靠姜炀雄浑无边的灵力支持，随意发挥自然是不在话下。
　　“……”

　　姜炀思衬了小会，刚想开口让二女先回王府，店门口却进来了几个男子，破衣布衫褴褛，面色饥黄，有些小心地扣了扣门，表情卑微而恭敬。
　　那蒙面男子的注意也被引去，歪头看向门前。

　　咫尺上京，青砖白瓦，城郭粲然，却都有如此落魄模样的乞丐，显得格格不入。

　　姜炀没有放松警戒，但也疑惑地看向他们。

　　小五看见这几人脏污不洁，却并无嫌弃之意，仿佛他们是已经常见的熟客，连忙停下手中的活儿，大声招呼道：“你们来了，白娘子吩咐了，我这就给你们装馒头去，等一会就好。”
　　那为首的高个中年男人便诚声道：“替我们这些小人谢谢娘子恩惠。”
　　“娘子心善，诸位远道而来，客居上京，又因故丢了饭碗，回乡无门，总得有些照拂，这是上面的意思，也是娘子的意思，总要活下去呀。”

　　小五麻利地将一众白花花的馒头包好，细纸绳捆住，一边说。
　　旁边的食客们似乎都习惯了这一幕，各自啜着粥水，咽着面食，并无反应。

　　“既然身无残疾，为何不凭自身力气谋生，却低眉乞讨度日?”
　　冷不丁冒出来一个冷清的男生，那几个男人一惊，眼神中昏黄无奈，嘴唇颤动着，却无言。

　　小五闻言看向姜炀，这位客官虽然面容普通，气质却斐然，想来是远道客，不熟悉上京事宜，又见几个男人十分尴尬，局促不安的样子，便递给他们包好了馒头的几个纸包，十分有眼力见儿地开解道：

　　“这位公子有所不知，咱们大明的陛下前些年下令清查贪官污吏，严打受贿行贿，法令遍及全国各地城池，大小涉案官吏纷纷落马进了大牢，火耗啊这种危害老百姓的东西都被明令禁止……”

　　旁边一年纪大的白胡子老者便接口道：“是啊，陛下□□，却也忽略了一些外地到上京谋生的劳工们，他们平时跟着官府的工程打打力工，凭力气吃饭，银两赚的不多却也足够养家，一家老小就都跟来了上京，可诸位要知道，官府的工程其实都是包给了其下的小官们来办理，这可是肥差呀，你不去给大人们送点礼，这工程也落不到你的手里，腰包先松一松，再赚个盆钵尽满，岂不美哉……”

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