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整个埃瑞安只有一颗自然之心。
它是德鲁伊圣树的种子，是那棵大如岛屿的橡树的起源与终结。每一千年圣树都会枯败，大德鲁伊从枯朽的枝干中挖出自然之心，与圣地的所有守卫者一起远行，将自然之心栽种进一片全新的土地。他们从风中听取行进的方向，渡鸦知道目的地在何方。有圣树的地方，就是德鲁伊的圣地。
在这棵橡树下，第一个德鲁伊参悟了自然之理。在这棵橡树边，每一代的大德鲁伊埋下他们的尸骨，新的树木从他们的坟中抽出新芽，旺盛生长。千年一度的迁徙不会带走周围的森林，但德鲁伊们并不介意，因为新老更替本就是自然规律。历代的德鲁伊都必须受到自然之心的认可，他们以此向自然致敬，如同一场彼此介绍的宴会，在那以后，他们才能得到使用自然之力的资格。
光是自然之心厚重的历史就足以说明它的珍贵，抛开纪念意义不提，塔砂看着这些解说，觉得自己看到了一个德鲁伊技能大礼包。
“其实用处也不是很大。”维克多说得很没底气，“地下城运行不需要仰仗自然之力，你这里也没有德鲁伊，没有护卫的自然之心就是砧板上的肉。你看那棵橡树本身，不是连一支人类小队都打不过吗？”
“我签完了。”塔砂干脆地说。
“我真不明白，德鲁伊的圣物为什么会在这棵树当中。”维克多痛苦地说，“那群德鲁伊死光了吗？一到地面上就得到自然之心，凡人意#淫的骑士小说都不会这么写。”
比起说服，这次他听上去纯粹在抱怨，塔砂将之当成耳旁风。她心情很好，在森林公约完成之后，新的卡片出现在了思维宫殿殿堂中。
“橡树守卫者，一棵凡木却保存着自然之心，也不怕折寿——哦哦，它已经折寿了。自然之力亦无法阻止这棵橡树的衰败，一两年之内它就会死去，给你留下自然之心。”
即使不用自己的契约，只要签约后也可以得到相应能力吗？这真是个好消息。塔砂目光向下一扫，发现“自然之心”这条技能居然已经出现在了卡牌上，幸运得仿佛提前收到了酬金。
【自然之心】：自然的气息笼罩着你。
……就这样？
塔砂还是第一次看到这么含糊的技能说明，她试着使用了一下，什么事情都没发生。她再定睛一看，只见“自然之心”旁边还有几个小字，小字写着俩补充说明：括弧，伪。括弧，被动。
【自然之心】（伪）（被动）：自然的气息笼罩着你。
好吧，做地下城不能太贪心。
被动技能有什么效果可以今后再试，反正塔砂和这棵树签约也不是为了这个附赠的技能。
森林公约在黑暗的空间中闪光，契约双方都已经签下了名字，契约开始生效了。橡木老人疲惫地长出一口气，空间变得不太稳定，不久后就会自行瓦解。塔砂抓紧时间问道：“开启深渊或天界的通道是什么意思？通道被关上了吗？”
“确切地说，它们被斩断了。”橡木老人回答，“公约被签下，埃瑞安的各个智慧种族联合起来，向深渊与天界宣战。最终英雄们切割了位面，再也没有通向深渊或天界的通道。”
“完成了。”塔砂在心中对维克多说，“我答应过你找到深渊出现的问题。”
“就这样？！”维克多骇然道。
地下城之书被塔砂的耍赖惊得目瞪口呆，然则没办法找茬，契约中她可不就是只答应了“找到深渊出现的问题”嘛，又没说完成度如何，更没答应解决问题。塔砂真不知道维克多一个恶魔怎么会这么天真可爱，这种业务员真的能在深渊生存吗？她在脑中把这本书合上，手压在封面上，听他像个被捂住嘴的可怜人一样呜呜叫起来。
啊，耳根清净。
“所以我愿意相信你。”这一边，橡木老人还在继续，“深渊是最后的底线，只要不会将埃瑞安重新拖入位面战争的泥淖，无论你是什么，我想……现在大地上的非人种族都应该互相关照。”
橡树的声音里有很多故事，塔砂想，在有充足时间的时候，她会好好问一问。她停顿了一小会儿，开口道：“可我就是深渊产物，地下城核心来自深渊。”
“那是不一样的。”树简短地解释，“我所说的气息是深渊因子，一种和深渊联系的活动痕迹。”
“它是一种现象，而不是某种恒定物质，就像风与空气的差别？”塔砂问。
“很确切。”橡木老人赞同道，“与深渊相连的事物无法在有识之士面前隐藏踪迹，他们身边永远缠绕着深渊因子肆虐的风暴，你却不同。毁灭你前身的一定是一位英雄，他或她的攻击切断了你与深渊的联系，净化了曾经与深渊交易的气息。即便在你苏醒的瞬间有人能发现你的存在，此后他们也无法确定你的位置，因为你是全新的。”
听上去是个有利于隐藏的好消息。
地下城之书在此时疯狂地扑腾起来，甚至一时扇开了塔砂的手。“这怎么可能？”维克多难以置信地喊道，“我是个大恶魔！我本身就是深渊意志衍生的一部分！你与我签订了契约，怎么可能没有深渊的气息？”
塔砂按住书页，警告地瞪了维克多一眼。他闭上了嘴巴，但每一页都闪动着焦躁的花纹。
“明白了。”塔砂对橡木老人随意地说，“我知道大恶魔是深渊的一部分，如果它们在地面上，是不是会充满深渊的气息，一眼就能认出来？”
“的确如此。”橡木老人顿了顿，“所以现在的埃瑞安，不可能还有大恶魔。”
维克多嗤笑一声。
“‘狩猎’已经持续几百年了，孩子。”橡木老人轻轻摇头，“人类都已经制造出能辨识非人血脉的东西，又怎么可能遗漏埃瑞安真正的大敌？倘若这个世界上还有一只恶魔，它会在人类的星盘上显眼如太阳，而后全埃瑞安的军队都会向它涌去。不说狡诈的大恶魔在位面断裂前早就离去，即使有一些滞留在埃瑞安，它们也不可能无声无息地存活到今日。”
“有恶魔的地方就缠绕着深渊的气息，包括被镇压的那些。”他总结道，“除非它已经死去，或者被深渊放逐。”
塔砂点了点头，结束了这个话题。她在心中等待着维克多的反驳，但什么都没有，那一头安静得好似突然断了线。塔砂推了推书脊，书本一动不动，像本普通笔记本。她再戳他，那本书啪地合上了。
橡木老人制造的空间在此时瓦解，周围亮了起来，重现了几十张焦急的脸。他们刚才谈了这么长时间，在外面好像还没过去多久。塔砂将书置之脑后，连忙对奄奄一息的橡树丢了个治愈术。
狼人少女的表情一下子放松下来，她吸了吸鼻子，冲上去抱紧了不再焦黑的树干。像是个信号，所有聚拢过来的矮小流浪者齐齐扑向橡树，一圈圈把他抱了个结实，发出此起彼伏的欢呼。他们的个头在树下显得更矮了，看上去像扎堆的松鼠。
橡木老人慈爱地抱住了所有人，用他依然光秃秃的枝条——火烧痕迹被消除，可叶片并没有长回来。他安慰地拿几十只手拍拍大家的后背，又从中勾出一个敦实的大胡子，将他推到了塔砂面前。
“这一位是地下城之主。”他向双方介绍道，“这是霍根，磨石家族的族长。”
“你好！谢谢你救了大家！”那个胡须浓密的小老头激动地说，甚至伸手想给塔砂一个拥抱，他穿过了幽灵的身体，因为惯性栽倒在地上，向前滚了两圈。
“如你所知，我们没有多少地方可以去。”橡木老人对塔砂说，“如果你愿意收留他们，他们会给你带来不少帮助。尽管不擅长战斗，但他们比我熟悉附近的地区，其中还有很多优秀的工匠。我可以作为公证人提供族群契约，让他们为你工作，不会对外人泄露你的存在。”
玛丽昂发出一声欢喜的低呼，她的肩膀一下子放松下来，为这出乎意料的发展如释重负。
“听上去不错。”塔砂点点头。说实话，要是橡木老人不这样提议，她要采取的保密措施就有点伤感情了。
“你怎么看，霍根？”橡木老人又问。
“好哇！”族长拍掉身上的灰，中气十足地说，“早知道之前就不搬了！而且白吃白拿怪不好意思的……”
他站在身后的妻子踢了他的屁股，霍根干咳一声，连忙转移话题：“太感谢了！你介意我们搬点东西进来吗？我们要找好多火把，哦，造通风口和油灯，做一些桌子和椅子，还有床，柜子，一些好家具！我们会做这个，还有武器，玩具，小玩意，如果你需要请千万告诉我们，这是家族事业！”
他身后不少人自豪地点头，塔砂觉得遇到过袭击又见过骷髅之后，这群人未免恢复得太快，神经粗大到了不想吐槽的地步。
橡木老人拿出了森林公约，霍根以族长的名义签下契约，在场的所有幸存者都姓磨石，他们被涵盖在了契约之内。塔砂会为他们提供庇护所，他们以手艺和情报交换，宣誓永不背叛。新卡片相当有趣，包含整个族群，而塔砂终于知道这些矮个子是什么了。
“混血匠矮人，血统稀薄到失去了天赋能力，唯有个子依旧长不高。他们没有矮人的胆量与战斗力，一定会是战场上第一批逃兵；他们没有侏儒的理财天赋，大部分人并不知道自己口袋里还有几个硬币；他们没有半身人的敏捷和狡猾，过度乐观的精神倒如出一辙。谢天谢地，这些胆小又愚蠢的矮子大部分都是优秀的工匠。”
技能【咱们工人有力量】：正所谓知识就是力量，虽然你根本不通锻造，但你拥有理解基础工艺品的眼光。例如：当你看到一把丑得不成剑形的剑，你会在第一时间意识到，这是一把剑！
橡木老人没说大话，塔砂脑中叮地亮起一盏灯。她这里不是刚好有个闲置的锻造室吗？睡觉有人送枕头，就算有个鸡肋到搞笑的技能，这一波也不亏。
第二张森林公约消失在空气中时，橡木老人的脸上出现了显而易见的疲惫。“我恐怕得休息一会儿了。”他叹息道，闭上眼睛不久，他便化作了一棵没有脸的普通橡树。
玛丽昂有点担心地多看了树几眼，匠矮人们则已经开始叽叽喳喳地讨论定居事项。塔砂看着这群不靠谱的人，思索着掩盖痕迹的方法，产生了一种捡回一大群宠物的责任感。
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作者有话说
第17章 收获
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