黑铁与白钻

　　索林终于到达河谷镇时，暗淡的阳光像是心有灵犀地，在铅灰色的云层之间露了一下头。时间已经过去了这么多年，河谷镇仍然笼罩在挥之不去的尸体的焦臭味道中，仿佛这种可怕的味道，已经渗进了这里的岩石里。灰黑的石墙和倒塌的屋檐之间，积起了尘土，在一季又一季的轮换中，没有烧尽的木料也渐渐腐朽，被新长出又在秋风中枯死的野草覆盖。往日人来车往的商路，已经被雨水冲刷而来的泥沙和碎石堆积。偶尔还有一滩颜色较深的，那是曾经倒毙在路旁的尸体留下的痕迹。

　　索林尽量不去往城门的西面看。但是他很难做到。因为几里之外，孤山最大的山坳里，那高高耸立的矮人战士的巨像之间，就是埃勒博的大门。

　　索林找了间城外的远离大路的房子，把绑着瑟兰迪尔的铁链紧紧拴在底楼的石柱上，然后把木板车翻过来斜靠着遮住他，又拖过周围烧焦的家具围住木板车。

　　“这里还有死人的气味。”瑟兰迪尔嫌恶地缩起腿。他小心地弯着身子侧躺着，他的伤口仍然折磨着他，每一个动作都给他带来不断的痛苦。

　　“这样路过的野兽或者半兽人才不会闻到你的味道。”索林说，“另外，拜托你配合一下。”

　　瑟兰迪尔难以置信地看着他手里的脏兮兮的旧麻绳：“你要干什么？”

　　“我估摸着这里不会有人来救你。但我不想冒险。”索林不由分说地拽住他的发辫，强迫他抬起头，用麻绳饶了几圈勒住他的嘴，在他脑后打了个绳结捆紧。他走出这间房子，深深地呼吸了一口空气。他不理睬瑟兰迪尔的呜咽，不管他是因为刚才剧烈的撕扯拉深了他的伤口，还是因为被勒住嘴巴的愤怒。今天时间已经不多了。

　　索林沿着依稀可辨的大路，走向河谷镇的城门。

　　远处山脊上，一个外观并不起眼的乱石堆里，洛莱尔从望远镜里又把河谷镇的废墟扫了一遍。这个动作他每隔几分钟就重复一次。但是半天过去了，什么也没发现。这个空城似乎是一片被诅咒的鬼域，连动物都不从那里经过。他偶尔好奇地从望远镜里扫视一下另一边的埃勒博。城门两边合抱立着着巨大的矮人战士雕像，他们虬髯耸立，双手握着大斧，张口作呼喊状。埃勒博的城门被巨石封死。从外面看不出任何生命的痕迹。洛莱尔放下望远镜，翻出他的医术咒语本，见缝插针地背诵起来。

　　从坍塌了一半的拱门进到城里，索林顺着市场街的石阶循迹而上。

　　这个城市全盛时期，光是常驻的商队都可以达到上千人。这个城市从来没有过完整厚实的城墙。它并不是为了卫戍，相反，它存在的价值就是为了让来自四面八方的客商自由往来，货物迅速地流通。因此，它依山而建，四通八达。在这个城市里，四处都可以见到为了方便商人而做的规划：商路直通城门，进城后又直通最大的贸易市场。路边有数个小型的广场，广场中央设有马队饮水的池子，供商队临时集散而用。城内的干道放射状地通向几个主要的市场，保证人流可以快速地涌入和涌出。即时在城内，主要道路的宽度也足够迎面而来的两辆马车相对而行。更不用提那些连片的货栈，马棚，以及散布在城外山坡上连绵不断的各种作坊。

　　人声和车马声早已消散。当年的富裕繁华都已成了幻影。索林耳边飘过的只有萧索的风声，和远处偶尔飘来的一两声乌鸦的叫声。

　　洛莱尔背完一段咒语，举起望远镜再次扫过河谷镇废墟的山头。他还是什么也没发现。

　　他低下头，翻过一页，开始背诵另一段咒语。

　　索林翻过阻住道路的一堆倒塌的楼房的碎屑。崩塌的砖块在他脚下滚落，沿着依山而修的街道翻滚而下，敲打着石质的路面，发出的干巴巴的响声，在死一般寂静的河谷镇里一圈圈地回荡。索林警惕地压低身体，躲在一堵坍塌的墙后，悉心听着。现在还是白天，但是小心并不为过。过了一会儿，见周围没有什么响动，他才手脚并用小心翼翼地重新向上爬。

　　他终于找到了珍珠旅店的旧址。这个曾经的高级旅店，现在仍然是空无一人的废墟的制高点。他依稀记得这片高地上有一幢白色的大房子，高处有橘红色瓦片覆盖的塔楼。远远地从埃勒博的城门上就能看见。塔楼顶上是架空的，可以用来赏景，或者举行私密的宴会。这塔楼大概是被史矛革第一波扫平的建筑之一。白色大房子的框架还在，但外墙的墙基已经被烧黑。孤零零竖着的山墙，上面没有屋顶遮盖，被风吹雨打，最顶上的一圈泥灰剥落，露出嵌在墙壁里的木柱的残端，好像死去的动物戳出皮肤的骨骼。房子周围凌乱地洒满了橘红色的瓦片，碎瓦被雨水冲刷，沿着地势和道路的坡道四散零落。

　　索林根本不用费劲去寻找门，从西墙破损的地方就进到了底楼大厅。估计上几层楼板着火以后大梁一层层烧塌，然后一层层地叠落下来。整幢房子已经成了一个装满灰烬和残屑的棺材。有些地方积起的尘土里还长出灌木来。褪光了叶子的枯瘦的枝干在寒风中无声地来回摇动着。

　　索林在废墟堆上来回走了几圈，随手挑了几个不同的地方，用镐头扒拉了一会儿。无论哪个方位都同样塞满了烧焦的砖屑和碳化的木料。他抹了一把汗，退后几步，望着这一片狼藉。不要说找一个精灵咒语本，就算是这堆废墟里埋着一头大象，都不一定能找出来。

　　一股越来越强烈的怒气从他腹中冲上来。

　　又被那个精灵耍了！他心想，我怎么就这样轻易相信了那个家伙！

　　他很快把自己从被戏弄的沮丧里拔出来，迅速的估量了一下局势。他总觉得这里有个陷阱，正等着他往下掉。但他可没那么愚蠢，才不会乖乖地掉下这个冷酷狡诈的精灵挖下的坑。他快速地从白色大房子里撤出，警惕地四下瞭望。整个废墟仍然寂静无人。但他仍然有种不祥的感觉，似乎被隐藏在黑暗中的敌人盯上了。他必须趁天黑前离开这里。

　　他下到山脚的城门口，再次警惕地四下张望，然后绕开大路，从废弃的仓库和乱石堆的间隙，走回藏匿瑟兰迪尔的那间房子。他特地没有从房门进去，而是绕到屋后，从破损的窗户里往屋里观察了一阵，确定没有异样，这才跳了进去。

　　屋里仍是他离开时的样压在子。他掀开板车上的旧木料，把车身翻过来。瑟兰迪尔怒睁着一双蓝眼睛，嘴角边渗出淡红色的血沫。

　　他解下铁链，拽起瑟兰迪尔，把他扔在车上，轻描淡写地说：“紧了点是吗？新戴上的马嚼子都这样。习惯就好了。”

　　瑟兰迪尔说不出话来，恶狠狠地瞪着他。索林拉下他的帽兜，遮住他的脸。他讨厌精灵的目光。那双眼睛有多美丽，他就有多讨厌。

　　洛莱尔跑上珍珠旅店的废墟时，这里已经重归寂静。他趁着暮色完全落下前的余光仔细检查屋里几处刚刚被刨开的地方。从这一片碎渣里很难看出用来挖掘的到底是人来还是矮人的工具。再说，就算工具是人类的，也不能排除是矮人拿着在使用。他后悔没有在一听到砖石滚落的声音就赶下来，那还有可能把那家伙抓个正着。他不敢确定自己从望远镜里看到的是什么。虽然法鲁恩嘱咐他盯住可能出没在这里的人类，但是他觉得自己看到的明明是个矮人，所以他犹豫了一阵。

　　现在已经晚了。

　　他懊恼地退出白墙的大房子，向废墟的四下远处望去。天色渐渐黑下来了。废墟正慢慢退入黑暗，化为更加模糊不清的阴影。他找了一片还算完整的石质地面，趴上去细听了一会儿。虽然他的视力并不好，但是他有着一个精灵的敏锐的听力。他确信有人--或者东西--正在向独角山方向移动。

　　他从背囊里摸出一只消息蛾，把现场的情报转成咒语念给它，摊开手看着它向密林方向飞去。然后他纵身跳下废墟，从一段断壁跃向另一端残垣，准备抄捷径下山。突然他脚下一滑，向后跌倒在一间房子塌了一半的屋顶上。整个屋顶连同两座墙一起随之塌了下去。扬起一股烟尘。

　　洛莱尔沮丧地从碎砖堆里爬起来，拍落身上头上的灰尘。他定了定神，没敢停留，继续往独角山方向奔去。他没有注意的是，装着消息蛾的盒子经过震动，盒盖打开了。剩下的两只消息蛾陆续爬出盒子，在他背囊的边缘上趴了一会儿，一个接一个地飞了出去。它们在低空盘旋了一阵，似乎失去了目标。过了一会儿，终于寻回了方向，也往绿林城堡飞去。

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