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宴席
文沁苑在院子西头，本是座极精致的别院。只是因着前头薛家二姨娘死在了这里，总是有些不吉利，慢慢的这住进来的人便少了，日子一久，少了人打理，院子更是日渐荒废了下去。
薛家老爷本有心想让人修葺整理一番，见着自家老婆拉长了的脸，这心思便一天天淡了，而老管家见着老爷不说，也懒怠去这地儿染一鼻子晦气，本来这二姨娘就不讨好，听说死也不让人安宁，日日都要哭咧。
碧园自己也不愿意去，寻了个小厮将钟家娘子和小丫头一并领了过去，且吩咐着下人且不紧不慢的招待着，只不失了礼数便好。
如此过了几日，倒是未见有不平之声，便唤来文沁院老妈妈一问，方知这钟娘子早一晚上未归了，问起小丫头来，却是什么都不知道。这奴才也最是看人脸的，见着薛家对这远道来的穷亲戚并不热络，也不敢上赶着去上头来报到，只等今日问起来方说了出来。
碧园一听也是大惊，立在门下也没了主意。只好掀了帘子回屋禀告云氏，云氏却没甚么反应，只同宁玉看着桌上的莲花图，不意皱了皱眉。
碧园等了一会也知道了，出去与那婆子道：“妈妈只管尽自己的责，甭管她生老病死。”
老婆子讨了个好没趣，便把那下半句也噎了回去，只耷着脸听凭吩咐。
碧园三两句说完了，又拿来一贯钱，照例是供文沁苑的米面灯油，老妈妈满脸堆笑的收了，磕头回了去。心想着伺候这不受宠的主子也有好处，中午小丫头自己出去找小姐玩去了，得了的这一贯钱自己晚上喝酒打牌去。
宁玉听了外头碧园的教训，趁着云氏心情尚好，歪头做不解之势道：“干娘，这来者是客，应该去问问的，倘是惹了什么大官司，追究起来，岂不是要惹祸烧身。”
云氏冷笑一声道：“便是谁也不及这里的大官司了。”
宁玉再要发问，云氏却是站起身看了看日头，吩咐碧园道：“会试怕是要结束了，派人去门前迎着些哥儿。”话罢又摆了摆手道：“罢了，也不吩咐了，我也一起去了，只盼得哥儿能高中了才好啊。”
宁玉倘自呆愣愣立在当场，云氏已经过来握了她的手道：“呆着做什么，跟着一起去罢。”
宁玉回神道：“不了，这薛家之事，我一介外人去了倒不太好。”
云氏板了脸道：“瞎说，赶明儿你要真随你爹娘走了，便是不认我这做干娘，我也得惦记着你的。走，看哥儿考得怎么样？”
一行人去了前厅，才坐下没多久，便听见门外说话之声，云氏唤了碧园出去问问，不多时便回了消息来，说之扬之敏都回来了，看样子倒是个喜气洋洋的样儿。
云氏敛了笑，叨叨道：“这半天是做什么，倒也不来见我这做娘的，让我在这里干着急。”
不意声音被外头薛之敏听了去，掀了帘子进来笑道：“娘，一下车我就奔过来了，可怜一口水都没喝着，可是力乏得很啊。娘倒好，还生埋怨哩！”
云氏唾道：“你大哥考了这么多场都没说，你去接个人倒会来跟我诉苦了，不是一口水没喝吗，来，这里刚泡好的，拿来堵了你的嘴。”
薛之敏看他娘亲一眼只盯着自己大哥，嘴里嘟囔一句“偏心”，被云氏捶了一把，只好乖乖儿捧着茶往一边儿坐了，问宁玉道：“三妹怎么没来？”
宁玉低声道：“说是不舒服。”
薛之敏眼见着他娘跟薛之扬说着话，喝了一口茶欲言又止道：“便是问你件事儿，你且过来坐着。”说着，自是换了一处远点的地方。
宁玉见他一脸正色，倒不像是平常样子，便依言过了去，听见薛之敏问道：“上次你让我给大哥出的那题，可也是秦真从贡院里偷来的？”
“这，秦大哥从不做这等肮脏事。”宁玉忖度着答道。
“当真？”薛之敏神色紧张问道。看宁玉认认真真一点头，立时压低了声音惊喜道：“唉哟，可真是吓死我，今日大哥还封我为福星来着，我就怕是秦真偷来的，倒时候发觉了，可是要杀头的。”
宁玉笑道：“薛大哥心肠好学识高，该是应得的。”
“那是自然”薛之敏点头道，又一脸狡黠道：“我没告诉于他，非得让他把我当了福星来孝敬几日才是。”
两人窃窃私语做毕，回到云氏跟前一问，果真是应了当初的考题，薛之敏见他大哥在娘亲面前恭维了自己，不由得愈加飘飘然。而云氏看二人和和睦睦，倒也是欢喜有加，一时阖家上下喜气洋洋。
到了晚上薛荣凤回到家里，便开了合家宴，也是管事的不长眼，问文沁苑的请不请，又说是淮南老家过来的穷亲戚，薛荣凤自来是不沾家里事，又很有些迂腐礼数，此时高兴，便一挥手道：“都请，院子里头的都请来欢喜欢喜，也别铺张着，算是亲戚里聚一聚。”
管事的领命去了，到了晚宴时分，云氏带着两儿两女已经落了座，薛荣凤也是稳当当坐于上席。
正是其乐融融之际，外头小厮来通报说钟家娘子到了，云氏当即脸色变了，薛荣凤却已是喝得微醺，笑着道：“请她们来罢，我倒不知老家还有这么个亲戚，万不可慢待了。”
屋里服侍的丫鬟忙迎了出去，不一时将人带了进来。
两人甫一进屋便跪了下来，云氏还未动，薛荣凤却是赶忙命人扶了起来，细细探问了一通。听得对方说到家里灾荒情景，不由得是感慨万千，当下便撤了酒水，还吩咐云氏要好生照看着，方表自己体恤之情。又让人加了座椅杯箸，邀与自家一同入席。
宁玉觑着云氏已然挂霜的脸，想到上次这钟家娘子的厉害，便等着看这次在老爷面前如何处理。
没想到对方端的是服服帖帖，温柔婉转的垂着眉目道道：“不了，院里妈妈晚上已煮了粥饭，不可浪费了。”又让芙音低头谢过舅老爷舅奶奶，只道一饭之恩已是没齿难忘，再不敢造次打扰，说罢便一径告辞了去。
她这二人一走，一时席上倒是冷清了下来，云氏一脸若有所思，薛荣凤则是捋着新蓄的胡子叹道：“可怜了，她这还是有咱们亲戚可以投奔，那没投奔的百姓岂不是流离失所。”又转脸来问云氏安排在哪里，听见文沁院便是摇了摇头，席上人多也不便深究，当下只放在心里未表，暗地里怪他那夫人嫌贫爱富。
至于隔日将人换到红粹居，便又是后事了。
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