[猫鼠]火树银花

　　顺着溪水绕了好久，路越来越窄，两边的山壁几乎要合在一起。最后水流隐入了石壁之中再也见不到了，眼前却猛地一亮，原来已到了一个山谷的入口。只见谷中绿树红花，竟是春意盎然，全不似外边寒秋时节。
　　既有血丝流出，总该有人或动物受伤才是。但谷中静悄悄的，别说人声，连鸟叫都没有。这时才发现确实安静得过分，耳边除了彼此的呼吸声再无他响，引得两人都不由自主地将呼吸压抑住了。
　　展昭小心翼翼地探头看去。这谷底并不甚大，放眼看去最多也就方圆五十里左右。满谷都是杂草灌木，最高的已长到了胸口，显然并没有人打理，看起来也不似有野兽踩踏。
　　白玉堂更急一点，吸了口气，跃起身来，将脚撑在入口两旁的山壁上。这样极目远眺，已能清楚地看到对面的山壁。眼光四围一扫，没见到一个活物，只得悻悻跳下地，摇了摇头。
　　“这地方简直……”他嘟囔道，“死气沉沉的。”展昭伸手触了触草叶，疑虑也加重了：“但那血是哪里来的呢？总不会我们两个都看错了？”白玉堂哼了一声，道：“管那么多？走吧。”说着就转身。
　　他本已站在了山谷里面，这一转身动作又稍微大了点，发带顺势扬起，挂在了一株草上。白玉堂感觉头发被扯住了，遂回头看去，差点惊叫出声——因为他的回头，发带将那株草牵到了一旁，草丛中赫然现出两个人来。
　　展昭也吃了一惊，忙替他将发带解下，去看那两人。只见这两人盘膝而坐，满头满身都是草叶，若非白玉堂碰巧扯开他们身边的草，单凭跃起那匆匆一扫确难发现。左边那男子四十来岁，少了一条左臂；右边那女子年逾花甲，头发已是灰白。两人手掌相抵，不知是练功还是疗伤，总之气息全闭，只有顶门心持续冒出的极淡白气才能显示他们还活着。
　　白玉堂瞪大了眼，悄声道：“喂……”展昭道：“嘘。”他知这两人此时必定又盲又聋，决不会知道外界发生何事，但万一不小心碰到或是说话气流激荡其身周，则难免导致走火入魔，实是凶险万分。白玉堂拉了拉展昭衣襟，以口型道：“还不快走，等在这里打扰他们吗？”
　　一句话还没“说”完，那两人忽然同时发力，大喝一声，乍然凌空而起，却还保持着盘膝的姿势。独臂男子挥出左袖，老妪则拍出左掌，掌袖相击发出一声闷响。这一招交换过后，又各自蜷身后跃，在草叶尖上借一借力，随即扑向对方。独臂男子衣袖卷向老妪腋下，老妪铁掌则拍向男子面门，竟都是杀着。原来二人既非练功亦非疗伤，却是在性命相搏。
　　展昭与白玉堂退到谷口，看得已有些目瞪口呆。这死气沉沉的山谷里，居然有这么两个异人在作生死搏斗，本来就是件奇事；再者他们都跳起身来，展昭已看得清楚，两人身上都没有伤口，也没有包扎痕迹，然则那血又是哪里来的？白玉堂本想一走了之，可越看越是惊异——这两人的武功家数都眼熟得很，偏生怎么也想不起来哪里见过。
　　忽然那老妪招式一转，改用掌缘。本来掌法要从掌心激发内力方能伤人，掌缘是薄弱部分，但她这么一变，独臂男子竟步步后退，仿佛无力招架。白玉堂看了一阵，心中一动：“以掌作刀？”
　　但见独臂男子退到山壁边上无可再退，猛地在壁上蹬了几步，身形向老妪直扑而下，衣袖如行云流水般挥洒出去，其间夹杂着一阵极细小的嗤嗤声。
　　展昭善使袖箭，白玉堂常用石子，两人都是行家，当下听出这衣袖的攻势中还夹杂着暗器，不禁齐齐惊呼道：“当心！”却看那老妪向后一个空翻，掌缘顺势翻过，当真如刀锋一般把击来的暗器砸开。有几枚飞向白玉堂，唰地钉在了石壁上，却是有刃钱镖，边缘隐隐泛蓝，定是淬了剧毒。白玉堂大吃一惊，脱口叫道：“二哥！”
　　方才“当心”两字没引起那两人任何注意，这声“二哥”却让他们同时停了手。老妪疑虑地上下打量了一番白玉堂，回头看那独臂男子。独臂男子也皱眉扫视着展白二人，哑声道：“你说什么？”
　　他的声音极为凝涩，像是很久都没有说过话了。白玉堂对那老妪低头行了一礼，道：“前辈以手掌使的刀法，和这位前辈使的毒镖，都极似晚辈一位至交的功夫。不知二位……与韩彰如何称呼？”他抬起头来，目光炯炯。
　　老妪眼中精光一闪，却不说话。独臂男子扯开一个诡异的笑容，道：“远来是客，且进来奉杯水酒，慢慢再说。”说着回身撩开草叶。

　　几杯酒饮过，话也说多了些。这独臂男子姓贾名儒，人却长得横眉怒目，半点也不儒雅。又介绍道老妪没有姓氏，只有个小名叫珠儿——老妪自然也有年轻的时候，少女时的名字，总不会因为年纪长了就改。两人是嫡亲母子，方才打斗，其实是练到一定程度的例行比试。至于溪水中的血迹，却是比试之前在鸡颈上割了口子，用以计时。这鸡此刻已经褪毛去内脏炖在锅里了。
　　白玉堂看看四周，笑道：“若非前辈引路，实在看不出来这山壁上还隐有门户。二位隐居在此想必已有很多年了？”贾儒道：“也没很多，算来不超过十年。不过这中间从未见过外客。”白玉堂哦了一声，又道：“晚辈听说过的隐者，多半是自耕自种的，可是这谷中非但没有作物，连鸟兽也没有，却不知……”贾儒笑道：“能让你听说的，那就算不得是隐者了。至于食物，我们与镇上商户有约定，他们会按时送来。我们练功不能受半点干扰，故此清剿鸟兽，就是鱼虾，也早被我凿了支流，引到谷外去了。”白玉堂惶恐道：“如此方才真是冒犯了。”贾儒道：“那也未必。近年来比试时越来越收不住手，今天若不是你打断，恐怕有一个要血溅当场。以此说来，还要多谢你才是。”
　　“习武之人必有分寸掌握，”展昭终于开口问道，“不知二位何以要在例行比试时以命相搏？”贾儒道：“这也不是我们愿意的。这门内功霸道无比，主导之下招招要人性命，所以才需要这么一个安静的地方习练。我与老母早已心意相通，又功力相若，才好彼此印证，否则早就练不下去了。”展昭张了张口，转念又问：“竟没有调理中和之法么？”贾儒道：“这就不足为外人道了。”展昭低首道：“在下失礼。”
　　白玉堂踌躇再三，还是问道：“然则何以二位招式与我二哥那般相似？但他的功夫又并非霸道到定要人性命。”贾儒道：“你方说你二哥名叫韩彰？”白玉堂道：“是。”贾儒道：“我门中曾有个弃徒叫韩彰，却不知是不是他。当年父亲在世时收了十好几个弟子，韩彰是最小的一个。他资质不错，进境颇快，很得父亲喜爱。但后来他练功走了歧路，父亲再三劝导不听，一怒之下逐出师门。之后我就没见过他了。父亲去世后本该我执掌门户，但……总之我与母亲隐居到此，才开始练这门内功。韩彰并未得授，他的功夫不霸道，那是理所当然。”
　　虽不知是否不实，有不尽之处是一定的了。然而人家门户内事，也轮不到外人议论。白玉堂吁了口气，道：“二哥从未提过他的师门，原来还有被逐一事。咦，那……”他想起韩彰就在附近，因为自己要回去打听展昭消息而匆匆分手，也没问韩彰来此做什么。正要脱口说出，忽见着展昭眼色，眉头一皱，又吞了回去。
　　便在这时闻见一阵香气，是鸡炖好了。珠儿慢慢起身，一句话不说，走去端汤。贾儒坐在一旁，居然也没露出任何要去帮忙的意思。只见她蹒跚着走到厨房门口，抬了一下手，才进去灭了灶里的火。

　　贾儒十年不离此谷，自然不闻外边事情，对展昭和白玉堂的名字，当然也就没有听见过。只听说还是赵祯做着皇帝时，略点了点头。三人谈谈说说，不觉就是一日。珠儿却没再陪着，用过饭就自回房去了。
　　到得展白二人想起该走的时候，已是月上柳梢。贾儒十分过意不去，说本不该怠慢客人，无奈谷中十年来只得他母子二人，食水倒是不差两口，床却只有两张。珠儿年已六旬自然不能让出卧床，贾儒那张床却是配合他练功需要的，旁人随便睡了只怕会影响内息。展昭当即笑道：“餐风露宿也常有的，还计较这些个。又未下雨，谷中又无蛇虫，我们在草丛中过一宿便了。”白玉堂道：“明日若比前辈醒得早，也不好再扰清梦，不如现在就算是告辞了。”贾儒道：“如此委屈二位了。”
　　两人在谷底转了一圈，在正中心选了块地方躺下来。虽无蛇虫，草叶蹭在身上却是痒得很，一时半会哪里睡得着。白玉堂翻了个身，嘟囔道：“你出的真好主意。山谷外边睡树睡石，哪个不比草丛里好？整晚不睡才是常有的，偏偏在这活受罪。”展昭仰面看着夜空，忍笑道：“你不觉得我们从来没这样看过星星，是件很遗憾的事么？”
　　“展小猫！”白玉堂呼地坐起身，瞪着展昭，“看星星？你疯了吧！爷又不是十二三的小丫头！”展昭懒懒地抬起手臂把他压了回去：“好，你不是，我是，行了吧？”白玉堂皱眉盯着他的侧脸，又伸手去摸了摸他的额头，嘀咕道：“挺正常的啊……”
　　展昭用两根手指拨开他，道：“别闹了。你仔细看看。”白玉堂瞪着他道：“仔细看什么？看你啊！”展昭道：“你乐意看我，也由得你。”白玉堂又好气又好笑，道：“你老实说，究竟留下来做什么？”
　　“我问你，”展昭也翻了个身，直视白玉堂眼睛，“这地方既没有外人来，他们为何不干脆就在谷中搭建窝棚？好，那石洞多半是天然生成的，可是那暗门一定不是。他们为何费尽心思把洞口隐藏起来？”白玉堂道：“他们乐意，行不行？”展昭无奈，道：“那好。这两人既是母子，那位老婆婆总可称一声贾夫人，可是贾儒却只说她叫珠儿。天下间可有儿子对外客介绍自己母亲小名的？”白玉堂一怔，道：“你是说他们并非母子？”展昭道：“那也未必。但这位婆婆说不定与贾儒之父有什么矛盾。”白玉堂道：“那是他们的事，你管呢？”展昭道：“贾儒所说的师门弃徒如真是你二哥，他这次过来会不会就是为了寻找他们？”白玉堂道：“我没问他。你日间打断我原来是怕他们起疑……但这些事，你还是可以出谷去说……”
　　“有一件不能。”展昭道，“你可曾注意到那位珠婆婆进厨房端汤时的动作？”白玉堂道：“她进门的时候抬了一下手，就好像掀帘子一样——啊，是了。”他叫起来，又忽地压低了声音，“那道门根本没有帘子，她这个动作想必是多年来的习惯。”展昭道：“不错。我猜那道门直到至少几日之前还是有帘子的，而门帘这种东西，有它不多没它不少，何以突然间取下？”白玉堂撇嘴道：“也许是拿去洗了。”展昭道：“那石洞就那么点大，你见着晾哪里了？”
　　白玉堂没话说了。过了一阵，才道：“我却在奇怪另一件事。他说和镇上商户有约定，让他们按时送食物来。他在谷中专心练功，自然没有钱买，那这约定是怎么回事？如果是替镇上人办事以作报酬，他就不可能不出谷；如果是恃强威逼……”展昭接口道：“食物是赖以生存之物，别人威逼他还差不多。”白玉堂道：“所以你根本没打算睡，而是想晚上溜进去看？我说猫儿，这地方四面都是山石，可不是房梁，任你会飞檐走壁也看不到吧？”展昭道：“所以我才要你仔细看看啊。”
　　白玉堂顺着他的眼光看向对面山壁，只见壁上磷光点点，在黑夜中清晰地显出一幅美人图来。图上美人懒起倦妆，斜倚楼头，正掀开一面珠帘向下张望。

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