洗冤新辞

　　**第十七章：白石遗踪**

　　马车在黎明前驶入白石镇。

　　这是个依山傍水的小镇，青石板路被晨露浸得湿滑，两旁店铺还未开门，只有早起的挑夫担着水桶，踏出空旷的回响。空气里有股清冽的河水气息，混合着远处早炊的柴烟味。

　　车夫按照谢衡给的地址，将车停在镇东头。第三户，门口果然有棵老槐树，树干需两人合抱，枝叶却已稀疏，显出老态。院墙低矮，门扉紧闭，门上铜环锈迹斑斑。

　　沈青先下车，警惕地环顾四周。街道寂静，只有几只麻雀在屋檐下扑棱。她回头，朝车内伸出手。

　　江知意扶着她的手，慢慢挪下车。她的脸色比昨夜好些，但腿伤依旧让她行动艰难，半边身子靠在沈青肩上。沈青揽住她的腰，几乎是将她半抱着，挪到门前。

　　叩门。三长两短。

　　门内传来缓慢的脚步声，接着是门栓抽动的轻响。门开了一条缝，露出一张苍老、布满皱纹的脸，眼睛浑浊却警惕。

　　“找谁？”声音沙哑。

　　“周伯。”沈青低声道，“谢大人让我们来的。”

　　老仆眼神变了变，上下打量她们，尤其在江知意脸上停留片刻，终于拉开门：“进来吧。”

　　院子很小，却收拾得干净。正房三间，东厢是灶房，西厢堆着些农具。老仆引她们到正房堂屋，屋里光线昏暗，有股浓重的药味和……属于久病之人的衰败气息。

　　“老爷在后屋。”老仆指了指东侧帘子，“你们……自己进去吧。”

　　沈青掀开帘子。里间更暗，窗户糊着厚纸，只透进朦胧的天光。一张旧木床上，躺着个瘦得只剩一把骨头的老人，盖着薄被，呼吸微弱得几乎听不见。但听到脚步声，老人却缓缓睁开了眼睛。

　　那双眼睛深陷，却异常清亮，像两盏即将燃尽的灯，拼尽最后一点光。

　　他的目光越过沈青，落在她身后的江知意脸上。就那么定定地看着，嘴唇开始颤抖。

　　“江……江小姐？”声音气若游丝，却带着不敢置信的颤意。

　　江知意挣开沈青的搀扶，踉跄向前两步，在床前缓缓跪下。她看着床上那张苍老枯槁的脸，记忆里那个总是穿着整洁官袍、笑声爽朗的周叔叔，与眼前之人重叠，又碎裂。

　　“周叔叔……”她开口，声音哽咽。

　　周仓曹——或者说，曾经的周仓曹——挣扎着想坐起，老仆连忙上前扶他，在他背后垫上枕头。他急促喘息片刻，目光却始终未离开江知意。

　　“老了……我老了……”他喃喃，伸出枯枝般的手，似乎想碰碰她的脸，又在半途无力垂下，“你也……长大了。你父亲若看见……该……”

　　话未说完，便是一阵剧烈的咳嗽。老仆忙端来水，他喝了两口，压下咳喘，眼神却锐利起来。

　　“谢主事……信里说了。”他看向沈青，“东西……在床下，第三块砖，松的。”

　　沈青依言蹲下身，摸索床下地面。果然有块砖松动，她用力撬开，里面是个用油布层层包裹的扁木盒。取出，打开。

　　里面没有金银，只有一叠纸质泛黄、边缘磨损的文书。最上面一张，抬头是：**“承奉三年四月，漕船‘安济号’货载核验底单”**。

　　下面盖着两个清晰的朱红印章：一个是漕运司的官印，另一个，是私印——**“冯阚之印”**。而旁边批注的实载数目，与官方存档的申报数目，相差近三成。差额处，用蝇头小楷标注着：“铁锭、硫磺、杂货”。

　　“不止这一张。”周仓曹喘息着说，“底下……还有。三年间的，重要的，我都……留了副本。真正的底单，当年……都被冯阚的人收走烧了。这些……是我偷偷誊的。”

　　江知意颤抖着手，翻开下面的纸张。一张，又一张。时间、船号、货物、差额……触目惊心。她父亲当年怀疑的“吃水不对”，在这些冰冷的数字面前，成了血淋淋的实证。

　　“周叔叔……”她抬头，泪已满面，“您为什么……不早拿出来？为什么……”

　　“拿不出来啊……傻孩子。”周仓曹闭了闭眼，浑浊的泪水从眼角滑落，“你父亲刚出事那会儿，冯阚的人就把我看住了。我告老……不是自愿，是他们逼的。这些东西……我敢露一点，我全家……都活不成。”

　　他猛地抓住江知意的手，力道大得不像垂死之人：“但我没烧！我一直留着！我知道……总有一天……会有人来问！江大人……他清清白白一辈子，不能……不能背着污名进棺材！”

　　又是一阵咳，咳得撕心裂肺。老仆红着眼眶拍他的背。好不容易平复，周仓曹脸色灰败，眼神却亮得骇人。

　　“还有一件事……”他压低声音，几乎只剩气音，“当年……负责核对这批底单和申报账目的，是个年轻书吏……叫林文。人老实，心眼实。他发现了不对，偷偷来找我……我们还没商量出办法，江大人就出事了。”

　　他喘了口气，继续说：“案发后……林文就失踪了。活不见人，死不见尸。但我怀疑……他没死。冯阚那人……喜欢留一手。林文知道得太细，杀了可惜，留着……说不定哪天能用。”

　　“您知道他可能在哪吗？”沈青问。

　　周仓曹摇头：“不知道。但……我后来听一个跑船的老兄弟说，好像在邻府码头……见过一个瘸腿的账房，左手……有六指。林文左手，就是六指。”

　　瘸腿。六指。账房。

　　江知意与沈青对视一眼，将这个特征牢牢记住。

　　“江小姐……”周仓曹的手渐渐松开，力气在流失，眼神开始涣散，“你父亲……对我有知遇之恩。我没能……帮上他，是我没用。这些东西……你拿好。还有……小心瑞王……”

　　最后三个字，他说得极其含糊，却像惊雷炸在两人耳边。

　　“周叔叔，您说什么？瑞王？”江知意急问。

　　但周仓曹已经说不出话了。他眼睛半睁着，望着虚空某处，嘴唇翕动，却只有破碎的气音。老仆扑到床边，握住他的手，泣不成声。

　　沈青上前，手指搭在周仓曹颈侧。脉搏微弱，时断时续，已是弥留。

　　她对江知意摇了摇头。

　　江知意跪在床边，握住周仓曹另一只枯瘦的手，将脸贴上去。泪水滚烫，滴在老人冰冷的手背上。

　　“周叔叔……谢谢您。”她哽咽着，“父亲若知道……也会谢谢您的。”

　　周仓曹似乎听到了。他极缓慢地、极艰难地，弯了弯手指，像是想回握。然后，那最后一点力道，也消散了。

　　眼睛，缓缓闭上。

　　呼吸，停止。

　　屋里死寂。只有老仆压抑的哭声，和窗外渐起的鸟鸣。

　　许久，江知意才慢慢松开手。她用手背抹去脸上的泪，站起身。腿伤让她晃了一下，沈青立刻扶住。

　　“周伯。”江知意看向老仆，声音嘶哑却清晰，“周叔叔的后事……劳烦您了。这些银子，您拿着。”她从怀中取出谢衡给的碎银，放在桌上。

　　老仆摇头，泪流满面：“老爷等你们……等了三年。如今东西送到了，他……他也能安心走了。银子我不要，你们……你们一定要为江大人讨回公道啊！”

　　江知意重重点头，不再多言。她收起那盒底单副本，用油布重新包好，紧紧抱在怀里。

　　沈青扶着她，走出屋子。晨光已经大亮，落在院中那棵老槐树上，枝叶间漏下斑驳的光影。

　　她们没有立刻离开。老仆给她们安排了西厢一间干净屋子休息。江知意腿伤需要换药，连日的奔逃也让两人疲惫到了极点。

　　关上门，屋内只剩下她们两人。

　　江知意坐在简陋的床铺上，沈青打来清水，为她清洗腿上裂开的伤口，重新上药包扎。整个过程，江知意都很安静，只是偶尔因为疼痛而轻轻吸气。

　　“疼就说。”沈青低声道。

　　江知意摇摇头，目光落在怀中油布包上，轻声问：“沈青，你说……像周叔叔这样的人，还有多少？明明知道真相，却因为害怕，或者因为无能为力，只能眼睁睁看着，把秘密带进棺材里？”

　　沈青手上动作顿了顿：“很多。”

　　“我父亲……是不是太傻了？”江知意声音飘忽，“他若像冯阚那样，同流合污，或者至少……睁一只眼闭一只眼，就不会死，我也不会……家破人亡。”

　　沈青包扎好伤口，抬起头，看着江知意：“那你现在，是想变成冯阚那样的人吗？”

　　江知意怔住。

　　“你父亲不是傻。”沈青继续说，语气平静无波，“他只是选了更难的那条路。一条……可能会粉身碎骨，但至少对得起良心的路。”

　　她站起身，走到窗边，推开一条缝。晨风带着湿润的草木气息涌进来。

　　“现在，你也在这条路上。”沈青没有回头，“后悔吗？”

　　身后很久没有声音。

　　然后，江知意轻轻地说：“不后悔。”

　　沈青嘴角，极轻地弯了一下，很快又抿直。

　　“林文。”她转回身，“我们得找到他。周仓曹留的底单是物证，林文是可能的人证。人证物证俱全，才能钉死冯阚。”

　　“还有瑞王。”江知意眼神沉了沉，“周叔叔最后那句话……绝不是空穴来风。”

　　“那是后话。”沈青走回床边，“现在，你需要休息。腿伤再不好好养，会落下病根。”

　　江知意依言躺下。沈青为她盖好薄被，自己在床边的椅子上坐下，闭目养神。

　　屋内安静下来。阳光从窗缝漏进，在地上投下一道窄窄的光痕，尘埃在光里缓缓飞舞。

　　江知意侧躺着，看着沈青在晨光中沉静的侧脸。这个人总是这样，冷静，理智，像一块淬过火的冰。可就是这块冰，在火场里拉住她，在染坊屋顶握住她的手，在生死一线时，将她挡在身后。

　　她忽然想起沈青跳河前，最后看她的那一眼。

　　像有什么东西，在胸腔深处，轻轻裂开了一条缝。酸涩，却滚烫。

　　“沈青。”她轻声唤道。

　　“嗯？”

　　“谢谢你。”

　　沈青没有睁眼，只极轻地“嗯”了一声。

　　江知意不再说话，闭上眼。疲惫如潮水般涌来，将她拖入沉睡。怀里的油布包硌着胸口，有些疼，她却抱得更紧。

　　那里装着的，是周叔叔用命守了三年的真相，也是父亲沉冤得雪的，第一块坚实的砖。

　　窗外的阳光，越来越亮。

　　新的一天，开始了。而她们脚下的路，似乎也在晨光中，清晰了一分。

　　---

该作者现在暂无推文