《终负》

　　北境大营的日子，于苏瓷而言，如同被按下了暂停键。
　　她被安置在一处独立的、守卫森严的营帐内，行动受限，但衣食无缺。

　　镇北老帅韩擎天派人送来些书籍和女红用具，态度客气而疏离，带着显而易见的审视。

　　萧煜偶尔会来看她。有时是巡查防务路过，有时是刚从战场上下来，带着一身未散的煞气和风尘。

　　他并不常进帐，大多时候只是站在帐外，隔着帘子问一句“苏姑娘可还习惯？”或是“缺什么尽管说。”

　　他的声音清朗，带着少年人特有的干净，与这肃杀军营格格不入。

　　苏瓷通常会淡淡回应一句“有劳将军挂心，一切尚好。”便再无多言。

　　直到有一次，萧煜追击一伙流寇归来，左臂被流矢擦伤，草草包扎后，血迹仍渗了出来。他照例来到苏瓷帐外，还未开口，帐帘却被一只素白的手轻轻掀开一角。

　　苏瓷站在帘后，目光落在他渗血的臂膀上，眉头几不可察地蹙了一下。“将军受伤了？”她的声音依旧平淡，却比往常多了一丝不易察觉的波动。

　　萧煜愣了一下，下意识想把手臂藏到身后，随即又觉得这动作有些幼稚，摸了摸鼻子，浑不在意地笑道：“小伤，不碍事。惊扰姑娘了。”

　　苏瓷沉默片刻，转身从帐内拿出一个小巧的白玉瓷瓶，递了出来：“这是……家传的伤药，对外伤愈合有奇效。将军若不嫌弃，可拿去一试。”

　　萧煜看着她递出来的瓷瓶，那手指纤细白皙，与粗糙的白玉瓶身形成对比。他心头莫名一暖，接过瓷瓶，触手微凉。“多谢姑娘。”

　　“将军不必言谢，权当报答救命之恩。”苏瓷说完，便放下了帘子，隔绝了内外。

　　萧煜握着那微凉的瓷瓶，站在原地，看着晃动的帐帘，心中那点好奇如同被春风拂过的野草，悄然滋生。

　　她到底是什么人？随身带着如此精致的伤药，气度清华，身处困境却不见丝毫慌乱……绝非凡俗女子。

　　他低头看了看手中的药瓶，小心收好。并未立刻使用，而是先让军医查验过，确认无毒且确是上好的金疮药后，才洒在了伤口上。一股清凉感传来，疼痛果然减轻不少。

　　京城，宸王府。

　　昱衡看着暗卫送来的最新密报，关于北境那名神秘女子“苏瓷”的调查依旧进展缓慢，此女如同凭空出现，查不到任何过往。但韩擎天和萧煜的奏报中，都隐晦地提及此女气度不凡，恐非寻常百姓。

　　“平岁国……”昱衡指尖敲着桌面，眸色深沉。
　　他几乎可以断定，此女就是平岁国那位据说体弱多病、深居简出的公主。

　　平岁国主近年来态度暧昧，在安国与北方大部族之间摇摆不定。这位公主的出现，是意外，还是平岁国主某种试探的信号？

　　“传信给韩擎天，让他‘妥善’照顾苏姑娘，务必保证其安全。同时，将‘安国云麾将军于北境救下平岁国公主’的消息，‘不经意’地透露给平岁国的使臣。”

　　昱衡嘴角勾起一抹算计的弧度。他要看看，平岁国主得知爱女在安国军中，会作何反应。是急于要人，还是……另有所图？

　　丞相府内。

　　林微正在听福伯汇报漕运改良后的收益，以及通过漕运网络收集到的各地信息。当听到北境关于“萧将军所救女子，疑似身份尊贵”的模糊传闻时，她并未像昱衡那般立刻联想到平岁国，但也敏锐地察觉到此事不简单。

　　“让我们在北境的人，留意与此女相关的任何消息，但不必刻意探查，以免惹祸上身。”林微吩咐道。她现在的重心，依旧在稳固自身力量和应对即将到来的大婚上。

　　婚期越近，她与昱衡之间的暗涌越发激烈。前几日，昱衡以“熟悉王府事务”为由，送来了两名据说是宫中出来的精奇嬷嬷，美其名曰协助她准备大婚事宜，实则为监视与掌控。

　　林微不动声色地收下，对两位嬷嬷礼遇有加，却将她们安排在离自己核心事务最远的院落，只让她们处理些无关紧要的琐事。同时，她加紧了对名下产业和暗中人手的整合与掌控，一些关键的账目和联络渠道，转移得更加隐秘。

　　这日，昱衡亲自过府，与林丞相商议大婚仪程细节。事毕，他提出想去花园走走，林丞相自然无有不从，命林微作陪。

　　两人走在初春的花园小径上，积雪消融，露出些许嫩绿。气氛却比这天气更冷。

　　“那两位嬷嬷，林小姐用得可还顺手？”昱衡状似随意地问道，目光掠过一株含苞待放的红梅。

　　林微微微一笑，语气温婉却带着刺：“王爷送来的人，自然是极好的。只是愚钝，许多规矩一时难以领会，怕是要辜负王爷一番苦心了。”

　　“哦？”昱衡停下脚步，转身面对她，高大的身影带来无形的压迫感，“本王还以为，以林小姐之聪慧，没有什么规矩是学不会的。”他低头，逼近她，声音压低，带着危险的气息，“还是说……林小姐根本不想学？”

　　林微抬头，毫不退缩地迎上他深邃的眼眸，那里面的探究与掌控欲几乎毫不掩饰。“王爷多虑了。该学的，自然会学。只是有些规矩，若学得太好，恐怕日后就难以……‘惊喜’到王爷了，不是吗？”

　　她这话，既是回应，也是挑衅。暗示她不会完全被他掌控，总会留有后手。

　　昱衡盯着她，忽然低低地笑了起来，那笑声在寂静的花园里显得格外清晰。

　　“好，很好。本王……拭目以待。”他伸出手，似乎想碰碰她颊边被风吹乱的一缕发丝，却在即将触及时转向，折下了身旁那支红梅，递到她面前。

　　“春寒料峭，这梅花倒是开得正好，衬你。”

　　他这举动突如其来，带着一种不容拒绝的强势与暧昧。

　　林微看着眼前那支红艳欲滴的梅花，和他那双深不见底、仿佛能吞噬一切的眼睛，心跳漏了一拍。她没有立刻去接。

　　两人之间，仿佛有无形的弦在紧绷。是接受这看似温柔的赠予，还是再次拒绝他的靠近？

　　最终，林微缓缓抬手，接过了那支梅花。指尖不可避免地与他微凉的指尖触碰，一触即分。

　　“多谢王爷。”她垂下眼眸，看着手中的梅花，语气听不出情绪。

　　昱衡深深看了她一眼，不再多言，转身离去。

　　林微握着那支带着他体温和冷香的梅花，站在原地，直到他的身影消失在月亮门后，才轻轻吁出一口气。

　　她看着梅花，眼神复杂。这究竟是示好，是警告，还是另一种形式的……标记？

　　她将梅花递给身后的丫鬟：“找个瓶子，用水养着吧。”

　　无论他意欲何为，她都不会让自己沦为被动承受的棋子。大婚在即，她需要更加小心，也要更快地……落子。

　　北境的风云，京城的暗涌，以及她与昱衡之间这场无声的博弈，都在这初春的寒意中，悄然加速。

　　北境的春天来得迟缓，空气中依旧弥漫着料峭寒。

　　萧煜臂上的伤在苏瓷所赠伤药的效用下，好得极快，连军医都啧啧称奇。
　　这份无声的关怀，如同投入少年心湖的石子，漾开的涟漪久久未平。

　　他再去苏瓷帐外时，不再仅仅隔着帘子问候，偶尔会带来一些北境罕见的、颜色鲜亮的野花，或是口感清甜的雪融泉水，笨拙地放在帐外，并不多言。

　　苏瓷依旧沉默居多，但偶尔，在他转身离去时，帐帘会极轻微地动一下，似有一道清冷的目光，追随着那道挺拔如松的背影。

　　这日，萧煜例行巡边归来，却见苏瓷破天荒地站在帐外，望着南方天空盘旋的一只孤鹰出神。风吹起她素白的衣裙和墨黑的长发，侧脸在稀薄阳光下，有种易碎的美感。

　　“苏姑娘？”萧煜勒住马，安盛在他身下打了个响鼻。

　　苏瓷回过神，看向他，目光依旧平静，却似乎比往常多了些什么。“将军可知，京城……如今是何光景？”她的声音很轻，几乎散在风里。

　　萧煜一愣，没想到她会问起京城。他挠了挠头，实话实说：“我离京已有段时日，只知道……宸王殿下与林小姐的婚期将近，想必京城很是热闹。”他语气坦荡，并未多想。

　　“宸王……林小姐……”苏瓷低声重复了一遍这两个名字，她微微颔首，“多谢将军告知。”便不再多言，转身回了营帐。

　　萧煜看着她消失的背影，心头莫名有些怅然。她问京城做什么？是想家了吗？可她不是说是随商队出行，与家人失散吗？

　　京城，宸王府的书房内，气氛却远不如北境那般带着朦胧的暖意。

　　昱衡看着平岁国使臣递上的、措辞谨慎却意图明确的国书，唇角勾起一抹冰冷的弧度。

　　国书中，平岁国主对安国军队救助其“流落在外的小女”表达了“深切谢意”，并“恳请”安国能“遣送”公主回国。

　　“遣送？”昱衡指尖轻点着国书，对垂手侍立的幕僚道，“看来，我们这位邻居，是既想要回女儿，又不想承太大的人情，更怕我们以此要挟。”

　　“王爷，平岁国虽小，但其地理位置关键，若逼得太紧，恐将其推向北方部族。”幕僚谨慎进言。

　　“本王自然知道。”昱衡站起身，走到巨大的舆图前，目光落在平岁国的位置上，“所以，人不能轻易放。告诉平岁使臣，公主受惊，需在安国好生将养。至于归期……待公主凤体安康，边境安宁之后，再议不迟。”

　　他要将苏瓷扣在手中，作为牵制平岁国的一枚重要棋子。同时，他也想看看，这位看似柔弱的公主，在她父王心中，究竟有多少分量。

　　这消息，自然也传到了丞相府。

　　林微正在试穿内务府送来的大婚吉服。繁复华丽的嫁衣，沉甸甸的金冠，她看着镜中那个陌生而华贵的自己，眼神平静无波。

　　“小姐，北境那边……”福伯低声将平岁国索要公主被宸王婉拒的消息禀上。

　　林微抬手，制止了正在为她调整腰封的侍女。“知道了。”她淡淡应了一声，目光依旧落在镜中。

　　昱衡扣下平岁公主，在她意料之中。这位宸王殿下，从不做无利可图之事。只是，这枚棋子用得不好，也可能反噬其身。平岁国主……当真会为了一个女儿，就受制于人吗？还是另有所图？

　　她挥退侍女，独自站在镜前，看着那一身刺目的红。

　　大婚，是她必须迈过去的一道坎，也是她棋盘上至关重要的一步。

　　她需要借助宸王妃的身份，获得更大的铺子的机遇和更多的资源，来实现自己的目标——保全家族，换取自由。

　　但这并不意味着，她会完全顺从。

　　她抬手，轻轻抚过嫁衣上繁复的刺绣，指尖冰凉。
　　这身嫁衣，她穿得上，也要……脱得下。

　　数日后，一场由皇室举办的春日围猎，在京郊皇家猎场举行。

　　这是太子被废后首次大型皇室活动，亦是宸王昱衡晋封后第一次以近乎储君的身份公开亮相，意义非凡。所有皇室宗亲、重臣及其家眷皆在受邀之列。

　　林微作为准宸王妃，自然位列其中。她穿着一身利落的骑射服，长发高束，少了几分平日的柔婉，多了几分英气，与那些珠环翠绕的贵女们站在一起，格外出挑。

　　昱衡玄色骑装，衬得他身姿愈发挺拔，他正与几位宗室亲王谈笑风生，举手投足间，已隐隐有了王者气度。
　　目光偶尔扫过女眷这边，与林微的视线在空中短暂交汇，带着一种心照不宣的意味。

　　围猎开始，号角长鸣。诸位皇子、勋贵子弟纷纷策马扬鞭，冲入林地。

　　林微并未参与狩猎，只骑着马，在猎场外围缓辔而行。她不喜欢这种无谓的杀戮，更愿意借此机会，观察在场众人，尤其是那些即将成为她“亲人”的皇室宗亲。

　　然而，树欲静而风不止。

　　就在她行至一处相对僻静的林地时，斜刺里突然窜出一头体型硕大、眼睛赤红的野猪！那野猪似乎受了惊，不管不顾地朝着林微的方向猛冲过来。

　　“小姐小心！”随行的侍卫惊呼，拔刀上前，但那野猪速度极快，势头凶猛。

　　林微心头一凛，下意识地勒紧缰绳，座下马匹受惊，扬起前蹄，发出一声惊恐的嘶鸣！眼看野猪獠牙就要撞上——

　　“咻——！”

　　一支羽箭破空而来，带着尖锐的呼啸，精准无比地射中了野猪的眼睛！力道之大，竟让那箭矢贯穿了野猪的头颅。

　　野猪发出一声凄厉的惨嚎，轰然倒地，抽搐了几下便不再动弹。

　　一切发生在电光火石之间。

　　林微惊魂未定，循着箭矢来的方向望去。

　　昱衡端坐于骏马之上，手持长弓，弓弦犹自微微颤动。他脸上没什么表情，只有眼底残留着一丝未散的凌厉杀意。他缓缓放下弓，策马来到林微面前，居高临下地看着她。

　　“吓到了？”他的声音听不出情绪。

　　林微深吸一口气，压下狂跳的心臟，强迫自己镇定下来。“多谢王爷出手相救。”她语气平稳，听不出太多惊吓后的脆弱。

　　昱衡的目光在她略显苍白的脸上停留片刻，忽然俯身，凑近她，用只有两人能听到的声音低语，带着一丝不容置疑的强势：

　　“记住，你的命，是本王的。”
　　“在本王准你死之前，你最好……好好活着。”

　　他的气息拂过她的耳畔，带着狩猎后的血腥气和他身上独有的冷冽。这句话，不像情话，更像一道霸道的命令，一个所有权的宣告。

　　林微的心猛地一沉，指甲几乎掐进掌心。
　　他救她，并非出于关心，而是因为，她是他棋盘上重要的棋子，不容有失。

　　她抬起头，迎上他深邃的眼眸，那里面是毫不掩饰的掌控欲。
　　“王爷放心，”她一字一顿，清晰地回道，“小女的命，自有主张。”

　　四目相对，空气中仿佛有无形的电光碰撞。

　　周围的侍卫和闻讯赶来的众人，只当是宸王英雄救美，未来王妃惊魂初定，纷纷上前道贺安抚，将这片刻的暗潮汹涌，掩盖在了表面的祥和之下。

　　但林微知道，有些界限，已经被划下。
　　有些对抗，从她接过那支红梅，从他射出这一箭开始，就已注定无法避免。

　　北境的公主是棋子，京城的贵女是棋子，她林微，亦是他昱衡宏图霸业中的一枚棋子。

　　只是，她这枚棋子，从未想过，要永远居于棋枰之上。

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