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琉璃心肝
姚婴眉头皱得越来越紧，“看来素日我与你姐姐说的话，你是一句也没听进去。”
话音落时，姚邵廷刷地一下又低头不语了，脸有点红，手指终于不玩弄那个竹管了。
亭内静下来，只有淡淡的梅花香气随着冰块的消融缓缓透出来，看不见的寒气逐渐充满整个空间，姚玉坐不住了，他握紧双拳，鼓足勇气张口说道，“孩儿以为——”
今日之祸不过是外来郡守白韶与薛郡本地世家的争斗所导致的结果，所谓的赈灾捐输……
长篇累牍的腹稿在他腹中堆积得满满的，只是寻找一个出口。
“玉儿。”
姚婴出声打断了他，目光早不复温和，面上也多出三分不悦，她作为威严的母亲，作为一家之主，不容拒绝地说，“外面的烦心事，自有娘和你的两个姐姐操心，玉儿身子弱，就不必自寻烦恼了。”
她尾指上带的玉环与瓷盏发生碰撞，轻轻一声脆响，将一盏未用过的冰点朝他的方向推了推。
一道无形的屏障随之展开，将他与母亲姐姐分割开来，渭泾分明。姚玉失神片刻，他能从母亲的表情里看到长姐姚邵阳的模样与神态，‘男人不该插手外事，别仗着娘亲疼你，就逾越本分。’
姚婴亦回想起长女说的那句话，“玉儿虽有几分小聪明，可是心太高了，一个男子不安于室，整日抛头露面，实在是不成体统。”
她虽然一直觉得长女夸大其词了，可还是对刚才姚玉无礼的行为感到非常冒犯，那种不舒服的感觉如同一根针扎在肉里，平常不疼，偶尔被扎到了就烦躁。
姚婴将注意力转移到女儿身上，即使对她失望，还是拿出了十二万分的耐性，“凡事要往深里想，灾民出自楚、齐二州，可她们的州牧、郡守有谁管了？偏是白韶要接这个烫手山芋？”
姚邵廷只会拍着手叫，“对啊、对啊。”
姚婴等了一会，不见后话，只好自己掰开了揉碎了讲给傻女儿，“因她要借赈灾的由头，从城内世家手里征粮征税啊，赈灾捐输不过是个名头，换作什么都是一样，还能借着流民作乱，处置几个不好明面上下手的人，顺便又积攒了官声，一举多得。不过灾民多如蝗虫，这等计谋属实是下策中的下策，什么沔水白氏，连一个小小的校尉李勇都不能笼络，真是……”
最后的话消失在她的意味深长的微笑中，语气中带出几分轻蔑。
“我想起来了！”姚邵廷终于恍然大悟，“姐姐说过朝廷发的粮饷到了博城不足三成，这杯水车薪怎么养得起？原来都是从郡府出粮，怪不得上一任郡守在时，李勇唯她马首是瞻，如今，李勇不肯低头，白韶自然将这一项支出尽皆砍了，南安门才闹饥荒！”
“孺子可教也，”姚婴点点头。
在她的鼓励和引导下，姚邵廷很快拼凑出了剩下的一半，“世家被强按着头交捐输，自然是要暗中做梗、伺机反扑，故而前些日子柴家的虎豹两姊妹才逼着贼曹掾、狱曹掾满街抓人，就是为逼流民生事，一旦生事无论大小，总归是因白韶开城引起的，她推脱不得，虽然白韶后来也反应过来赶人，可又弄得生出民变，反而被世家抓到把柄。柴家人赢得漂亮啊！”
她双目发光，猛拍栏杆，激昂之情溢于言表。
姚婴见状，扼腕不提：罢了罢了，这孩子许是太小，还是慢慢教着吧。
她一手掩面，岔开话题，“毕竟白家也是魏州贵姓，与我们姚氏算是世交，你不要总直呼白世姊的名讳，在这点上你学学邵阳和玉儿……”
至此，这个话题也就结束了，又是母慈子孝的一番情景。
只有姚玉捻着银勺搅动，思绪还在继续：柴家怎会是赢家呢？她们的根底都在城中，一旦城池被攻破，白韶不过是弃城逃走，她们的几代家业又如何？可说是伤敌一千自损八百了。
白韶和世家斗来斗去都是输，不过输多输少。
通观全局，唯有一个赢家——
她们的娘亲，赵州刺史姚婴！
说起来，姚婴只是访友客居于此，本来博城的安危不在她的职责之内，于法理上，她身为邻州的刺史，也不好过问别州政务。
可是，偏偏爆发了民乱，那她怎能不为百姓安危而上表呢？至于奏本里写的孰是孰非，自然也不必告知任何人。
姚玉隐约觉得自己触碰到了真相，却又隔着云山雾罩：白韶又不痴傻，这个节骨眼上不说讨好娘亲，却指使申子薪对自己不利？好在娘亲早已料到，他才金蝉脱壳，没有被抢夺了去。
可想而知，白韶是彻底得罪娘亲的，她究竟是怎么想的呢？
没有答案，仅凭着母亲和长姐的只言片语，他能推到这一步已经是少有的琉璃心肝了。
白韶反常的举动与姚婴此来的目的息息相关，可惜，这又是一个不可告人的秘密，只有姚婴本人知道，连她寄予厚望的姚邵阳都被蒙在鼓里。
姚玉没有过多纠结，他整理好心情，看似无意地道，“娘亲回来这么久，长姐怎还不来？自从长姐取夫，便变了个人似的，再不与我们亲近了。”
他说完便吃起冰盏来，余光瞥见母亲皱眉，在这个家里，他比任何人都明白真正的家主、唯一的主人是娘亲，而姚邵阳总是得到太多，以至于她想要的也越来越多，多到与娘亲生出嫌隙。
希望有朝一日，这空隙足够他与姚邵廷分一杯羹。
姚邵廷不知为何小弟的目光突然炽热起来，盯得她浑身不自在：男儿家就这点不好，心绪总是大起大落，一时不看着点就生出乱子，哪有她们大女人冷静？不过也怪不得他们，男儿嘛，都是这样的，等出嫁了就都好了。
在对待姚玉的态度上，她跟母亲姐姐的想法一模一样：倾国倾城的美人有几分小性子怎么了？等出嫁了就都好了。
……
同一时刻，李九站在城墙上退敌，手下都在城垛旁死守，弓箭、长戟、盾牌相互配合着退去一波又一波敌人。若外人看来这场景有些怪异，因她名为什长，可手下听令却有五六十人还多，不过南安门的士卒早就见怪不怪了。
不知过了多久，有人挨不住了，汗水如雨，浑身湿哒哒又闷热难受，“头儿，还不让姐妹们换一换吗？”
李九闻言，脸绷得更紧，瞪眼向她。
把女人瞪得低头，灰溜溜地跑开了。她是抗重戟的，要一刻不停地向下戳刺，时间久了，整条臂膀都是酸胀的，可没奈何，上面哪管你手麻不麻。
她小声骂了两句李勇，又唾了一口李九，认命地回到自己的站位上，却惊讶地发现，已有一个四十余岁的娘子补上了她的位置。
“你……”她才起了个头便住口了，朝众手足打个手势，悄悄躲到一边去歇了。
那帮手足也纳闷得很，来补位的叫王冲，是新调过来的一个伍长，平素并不与她们一伙人相熟，莫非是来攀附她们家什长的？早有人问过她，可王冲只闷头干活。
她本不是寡言的性子，可自打这场仗开打，竟没说过几句话，几个班次下来，熬出眼下一片黑青，就连眼尾的皱纹都深了不少，好似生生老了五岁。
不知多少人暗中嘲笑她：混碗饭吃嘛，何苦如此搏命。
张开又握紧手中的武器，王冲看似挥舞得很卖力，可细看之下却无一个乱匪在她手下毙命，便连哪个要摔掉下去的也往往会被她一扫，正好挂在简陋的木梯上！
这样一久，诡异的景象就出现了，其他城垛皆是血肉淋漓，还干不了就又泼上新的，偶尔还会有飞溅的肢体，偏她所在处不见，梯子上的匪徒越来越多，甚至有人跳到了墙上。
李九开弓射死两个，挎着刀快步走到她背后。
王冲铜黑色的脸上肌肉控制不住地抽动，她布满血丝的眼中除了恐惧，还有一股杀意：自己便是要死也要拉几个垫背的！
自从得知娘爹死在天灾里，她便整日浑浑噩噩，前不久又被上头派到南安门，她亲耳听到一个俘虏说出了自己的家乡话，随后又亲眼见她从胸腹开出个大洞，背刺个对穿。
“从今起就不用送到城狱了，那边早就抱怨牢里装满了，姐妹们自个还不够吃，哪养这么多张嘴？”那个说话的什长在身上蹭了蹭刀柄，不然血腻得人握不住。
李九没看见王冲，可王冲却忘不了这一幕，她才混了几天便知道李九，不光是李校尉的族妹，还是军营里有名的财神娘，李校尉睁一只眼闭一只眼地允许她干那种‘买卖’，她倒也不吃独食，跟着的一票人多少分润些好处，算是难得有良心也得人心的一个头儿了。
王冲不恨她，可也对她们、对整个南安门喜欢不起来，她只从乡人嘴里打听到一点家里的情况，甚至不知自己的亲妹弟们此刻是不是就在城下，在这群到死都是饿死鬼的‘匪’里！
天上晴空又转阴了，李九搓了搓手上的血污，顺势抹到背对着她的大个子肩膀上，“累了就歇会。”
她抬手将刚那个爱耍滑的从墙根上招过来，盯着两人交接完才走开，别说手下人熬不住了，她也快累死了，到旁边抓了一个喽啰道，“你是说过自己有个亲戚在申府做事吧？”
喽啰点头，谄媚地说她表哥是申府小少婧的乳父，虽说是乳父，其实嘛，也与那申都邮有过几回……
“停！别他爹的聒噪，我不管你出什么法子，赶紧去把画师给老娘带回来！”
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