扶荆

　　想到这里，洪掷春缓下脸色来笑了笑，顺带也放缓了语气：“我真只是过来瞧瞧。阿胭不在，我闲得发闷，申师傅这是在做什么？”
　　老申提起来的心稍稍放了下去，只是觑着洪掷春的眼色开口：“只是在挑拣汤料，归置时不慎全装在了一起，恐会混了效用。”
　　洪掷春捻起一样，举在眼前仔细瞧了瞧。老申看出来她的好奇，便将分拣出来的都与她一一说明。
　　这些汤料里头有好几种草根、干果、鲜果、叶片等等，洪掷春根本分不出其中的差别，只颓然地叹一口气，“申师傅，你说这下厨是不是也有门槛啊？有的人不用抬脚就迈进去了，有的人则在门前摔一个大跟头。”
　　老申瞧瞧她的衣着，看出洪掷春是有些身家的人，没下过厨也属常态，便道：“也不尽然。有些师傅亦是多年磨炼才有了一身好手艺。”
　　洪掷春恹恹地撑着头，她在下厨一道上算是毫无天分，或者说是有另一种天分，那就是能毫不费力地搞砸。
　　“申师傅，我知客栈里头有好些菜系，不知师傅擅长的是什么呢？”
　　“我只是学了熬汤的手艺而已。”老申仔细分拣着混杂的汤料，有些赧然地往下说，“说起来，我也在南边待过，却没学到什么手艺。后头到了苍山脚下，那里冬雪寒盛，多炖煮汤食，我便学了来。”
　　这话可说到洪掷春的点上了，她立马便坐直了身子，“申师傅在南边待过？南边的吃食都好，尤其是运城的吃食，简直是花样百出。”
　　老申略微迟疑了一刻，点点头，“我在南边没待多久便北上了，知晓的不多。”
　　洪掷春觉出一点不对劲，她试探着问道：“运城街市繁茂，盛名的客栈酒楼无出其中，凭申师傅熬汤的手艺，若是留在运城，想必也是大好前程。”
　　老申面色上有些不自然，试图绕开话头，“我不习惯这么热闹，还是清静些好。”
　　洪掷春眼神在他手上顿住的动作略过，了然地点点头，顺着他的话讲：“也是。”她随手捉起一枚干果，眼神从干果移落在老申身上，“说起来，宁城正好就有座清净山，当属十分有名。”
　　老申眼神飘忽着应了一声，低头将目光埋在汤料里一动不动，带着些欲盖弥彰。
　　洪掷春以两根手指捻着那枚干果，果子在她手上转了一圈，散出一点香气，她慢悠悠地往下说：“申师傅，这个果子应该是衡城的吧？我记得有一类鲜果是衡城专有，吃起来十分甘甜，没想到晒干后居然可以作汤料？”
　　老申终于能答上话，立即道：“正是。洪姑娘见多识广，这确实是衡城来的，入汤可增添风味。”
　　为她买烧饼和羊肉汤的小二回来了，见她和厨子坐一块，险些吓了一跳，连忙要给洪掷春清出桌子。洪掷春扫了眼松一口气的老申，抬手拦住小二。她将手中的干果放回原位，对老申笑了笑，说了句打扰，便转身回自己的位置上去。
　　小二将冒着热气的羊肉汤放在桌上，洪掷春脚步稍慢，侧头看了眼老申的位置。老申已抱着大篓子要回后厨去，只是动作透着焦急，背影瞧起来就带着些心虚的意味。
　　洪掷春蹭去手中沾的轻尘，向小二道了谢，目光落在羊肉汤上。
　　老申定然不是南边生人，或许就不是中州人，是自水路来的？老申对她的态度也有些奇怪。
　　洪掷春并未做什么假身份来灵限客栈，若是怕她，那只能是因为斐之何，是说破了道者的身份吗？但方才她试探所问，在老申的话中已发现些许端倪。原本餐食就以南边为盛，菜系上更是各城相异，这方掌柜专门请了这么多南边的厨子，是以灵限客栈的餐食在渭城中才有如此盛名。
　　更何况，老申在答话时明显带着逃避之意。南面近海只宁、运、衡三城，宁城的清净山传说为清尊悟道之地，寻常百姓常有拜山习俗，宁城习俗中，更有外来人需在清净山下行祭礼之说。
　　老申不敢言说，想必很快便离开了宁城，那应当是在宁城渡口、或是在船上就遇到了什么事，驱使他逃离了宁城。
　　那到底是什么呢？
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　　自郭粒家中离开后，斐之何没让肖谊跟着，反而嘱托他带些吃食去城西一趟。
　　原本照应杜去江那边的事是交给明扬来办的，只是斐之何有别的打算托给了明扬和秀秋，如今正是抽不出身的时候，只好让肖谊去跑一趟，顺带还能将杜去江给带过来。
　　申正时分，渭城的日光已逐渐西沉，剩一层苍茫凉薄的暖色，映着依旧晴明的穹空。
　　斐之何姗姗来迟，洪掷春早将羊肉汤喝得一干二净，只眼巴巴地瞧着外头支的馄饨摊子，为晚饭留个余地。她就坐在窗角边上，斐之何的身影闯入她余光中，洪掷春从窗口处半探着身子叫住她：“你饿不饿？”
　　斐之何瞧着她，目光落在洪掷春被窗沿遮挡的肚子，无奈地舒一口气，洪掷春嘿嘿一笑：“我想吃点馄饨，一人半碗呗。”
　　做馄饨的是位花白了头的阿婆，瞧着已上了年纪，精神却还是很不错的。阿婆捏的馄饨个头小，一份的数量不少，混在浓白的骨汤里像冒头的鱼。
　　洪掷春贪近，从窗户处接过自己的来，呼哧呼哧地一口两个。斐之何瞧着她一边烫得哈气，一边又止不住地往嘴里送，默默地搅了搅自己的碗。
　　洪掷春在间隙里抬眼瞧她，一双眼不住地使着眼色，让她坐到自己身边来。斐之何顺着她的眼神瞧了眼柜台，侧边不远就是通向后厨的门帘，她收回眼神，端起碗坐到洪掷春身边。
　　洪掷春住了嘴，搅着碗里的馄饨低声开口：“我碰上了后厨的老申，你是不是和他说破了道者的身份？”
　　斐之何低低地嗯了一声，洪掷春接着说：“他不是中州人？”
　　她们坐的这边侧面朝着柜台，方掌柜并不在，现下还不算是热闹的时候，只有几个伙计在忙活。
　　斐之何道：“不是。他是东州深海的灵体，我是有些怀疑他，和师兄说过之后，更觉得他的来历有些蹊跷。”她看向洪掷春，“你碰到他时说什么了，有不对劲的？”
　　“他说自己在南边待过，但对宁、运、衡三城都不熟悉，尤其是宁城习俗中有外乡人需拜清净山一条，他连这个都不知道，恐怕是自水路入了宁城后便马不停蹄地去了他处。”洪掷春瞧了一眼柜台，接着往下说，“但既然他说在南边待过，那定是别的城池。既是从东州来的，那他身上肯定没有文书和路契，运城虽繁茂，可也繁杂，若是有心，混到一个行商走邮的文书并不难。”
　　斐之何摁着碗中浮起的鱼头馄饨，挑着吃了两个，思索着开口：“其实我也觉得奇怪。既然是海中的灵体，离水海之地算是越近越好。或许，他在来中州的船上碰到了什么事，而这样的事，足以让他舍弃本性远走。”
　　洪掷春看向斐之何，二人沉默足有半刻钟。小鱼头甩着点拖尾在碗中游晃，很快又被木箸搅乱了行迹。
　　洪掷春思绪转得飞快，已大致梳理了个完全。斐之何心里装着事，连半碗馄饨也没吃完，洪掷春将斐之何碗里余下的几个小个头拨入自己碗中，借着动作的遮掩低声开口：“你若是要查文书和行迹，我可以帮你。我还收到了一封传信，你可以看看。”她将半温的小馄饨囫囵下肚，给自己倒了杯热茶清口，取手帕的时候，手在桌下停了一瞬。
　　斐之何端起两个空碗去外头结钱，在门外飞快将手中的传信看了一遍。她拧着眉头，稍稍觉出些头痛的意味，光从如今的线索来看，没有一星半点是和异兽搭上关系的，反而净多的是阴差阳错。
　　洪掷春从窗子里探头，“我要了汤，你喝不喝？”
　　斐之何眸光微动，道：“喝。再多要一份装起来。”
　　洪掷春挑起点眉头，眼里带着饶有兴致，神情有些微妙。斐之何很是了解她，知道她是动了心思，也想参与其中，但这里边不可控太多，就连洪掷春待在灵限客栈中的安全她都不敢保证，更遑论让她一同作伴。
　　看出斐之何的意思，洪掷春也没再坚持，反而让她凑近了些。两人贴近了说悄悄话：“对这个老申，委婉这套行不通。他似乎被你吓到了，若是来硬的，估计会有收获。”
　　斐之何眨眨眼，目光穿过大堂，瞧向那道通往后厨的门。那处并不掩门，寻常时候只以一张帘子分割，像是深蓝混着墨黑的色彩，没有丝毫花纹。
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　　酉初。
　　斐之何提着食盒去了街头。
　　此处多是铺子，不比灵限客栈周遭，行人略少些。
　　斐之何止步，瞧着牌匾上宛转的五个字——杏春胭脂铺。此为斐府的家产之一，掌柜瞧她来了，连忙迎她入内堂。杜去江和肖谊早在此等候多时，斐之何看了眼肖谊，将食盒搁在桌上。肖谊会意，带着掌柜出去，顺手将门也带上了。
　　杜去江看向食盒，思绪一转，便明白了斐之何的意思。他正欲打开食盒，斐之何却伸手阻拦，带着些些谨慎的意味，“以防万一，食盒也一并探查吧。”
　　平日里，斐之何心思并无如此缜密，杜去江看她一眼，隐隐觉得事态似乎要比他所预想的更为严重。
　　探查的术法悄无声息，摹画的灵阵更是毫无异样，杜去江拧眉看她，斐之何这才揭开食盒，将汤盏取出推至杜去江面前。
　　“我与掷春已经喝过两盏了，并无什么异常。这老申的灵力虽在我们身上不起用处，但在那宅子里却未必。”
　　斐之何将那宅子的图纸取出，连带着郭粒所说也一并托出。她现在思绪混乱得紧，正好杜去江来了，师兄的心思向来要更缜密周到，她轻轻揉着有些生疼的眉心，将桌上的油灯点起，瞧着杜去江正在看洪掷春的那封传信。
　　烛火微妙地晃动一瞬，杜去江周身的水属气息忽然一停，神色蓦地有些怀疑，斐之何打起些精神坐直身子，“师兄，怎么了？”
　　杜去江的目光却落在她身上，道：“之何，放出你的灵属。”
　　斐之何下意识照做，火属漫起些细微的光粒萦绕在她身边，像是萤火似的。
　　杜去江的神色却并未因此松动，反而有些凝重，“之何，常人虽然瞧不见，但我能觉察到，在东市这两日，你身上外化的灵属在减弱，方才甚至消失了，这是怎么回事？”
　　斐之何面色一滞，“我并无察觉。我只在灵限客栈待着，今日最多就是去查了宅子的事，还有……”她目光落在那瓷白的汤盏上。天色已生出昏暗之兆，桌上点着一盏灯，更映的那白瓷细润如玉。
　　杜去江伸手拉近那汤盏，朝里头瞧了瞧，骨汤飘着香气，闻起来并无什么异常。
　　斐之何有些怀疑，“师兄，兴许是别的缘故呢？”
　　杜去江将盖子归回原位，没动那盏汤，“你约了他来，是什么时辰？”
　　斐之何瞧了瞧天色，“差不多了。掷春同他说过话，也发现他的来历似有些问题，她让我们来点硬手段。”
　　杜去江面色不变，只点了点头，“知道了。你的灵属如何？”
　　斐之何站起身来，火属在屋子里游走两圈，她大致感受了一下，顺带着松动松动筋骨，“还好，并无凝滞，想来只是一时之效。”
　　杜去江却不这么想。扶荆山于灵属一道本就走得深，灵属与道脉相修，亦是道者最后的依仗。若不慎陷入某些特殊的幻境，道术与符术难以生效之际，至少还有灵属在身，凭修行的磨砺，不仅足以护佑周全，甚至可破幻而出。
　　斐之何觑着杜去江的脸色，杜去江虽没开口，但斐之何也明白他的意思，默默地低头认错：“是我大意了。”
　　杜去江没说话，目光瞧着外边。
　　门被人轻轻敲响，是肖谊的声音，“姑娘，有人来了。”
　　“让他进来。”
　　老申面上带着局促和隐隐的不安，他知道这胭脂铺在东市上有名，却没想能进到这内堂来。肖谊推开门，示意他进去，老申下意识要将手往襜衣上抹抹，低头时才发现自己已除了襜衣，正是下值的时候。
　　门内坐着个男子，瞧着周身上下并不俗常，他能觉察出些微妙的气息，像是水的味道。斐之何站在杜去江身侧，反手拉着胳膊舒缓疲态。
　　背后的门被合上，老申神色惴惴地走近两步，没敢说话。
　　虽不开口，但杜去江周身的水属早已涌动，水纹勾出老申身上一抹带着深海气息的灵力，灵力被引成长长一线，飞快落入杜去江手中的道印间。
　　老申惊吓地往后退了一步，杜去江翻手作印仅在一瞬间，他甚至连一丝觉察也没有，若是落在他身上，他丝毫没有还手的准备。
　　斐之何瞧着老申面上攀起的惊惧，神色渐渐泛起阴云，那双润泽的眼眸此刻泛着冰棱，“你还有什么没说的？”
　　杜去江双手一翻，道印顷刻消散，那抹灵力连滚带爬地撤回老申身边。
　　老申周身一抖，面色发苦，“我、我不敢说啊。比起道者，我碰到的那些人更为可怖。我好不容易上了岸，也顾不得被道者发现，一路藏隐躲在山中，直到确认那群人没找到我，我才敢在人世行走，可到底也不敢离水太近，生怕他们行船会碰见我，只好辗转来了渭城。”
　　“渭城水为支流，并无大船穿行，又因着提防，所以选了东市落脚，也算是十分谨慎了。”杜去江眸色含霜，老申根本不敢与他对视，颤颤巍巍地点头。
　　“你的灵力是怎么回事？”杜去江问。
　　老申搅着手指，悄悄抬眼去看斐之何，斐之何面色毫无转圜，周身的火属跃动，虽阵仗不大，但气势狂傲，张牙舞爪着似要朝他扑来。老申虽在后厨做工，和火打交道也有些年头，但火属可不一样。生怕火属下一秒扑到自己身上，他连忙回杜去江的话：“是在海上的时候！我那时险些被捉到，幸好他们全都昏过去了，我就把他们的罗盘弄坏了，在船中藏身。我的灵力原本没什么稀奇的，但似乎就是那一次之后，有了些别的效用。”
　　行于海上，骤然入梦，这听起来很像是昭寐现身的情状。
　　斐之何与杜去江对视一眼，“他们有捉妖罗盘？”杜去江沉声再问。
　　“有！他们似乎是因为深海有灵的传说来的。海里的妖异有些被他们捉了，幸好船上的气息混杂，一开始没发现我。但路途漫漫，我还是被发现了，有人知道我的原身，逼我带路，要不是他们昏过去，我哪还能像现在这样和二位道长说话。”老申神色里还带着颤栗的后怕，仿佛那段回忆极为可怖，以至于过了这么久，哪怕只是描绘，也难以忘怀地深深陷入那段刻骨铭心的经历中去。
　　对于一个初初化形的灵体来说，刚出世就碰上了这样的事，畏惧后怕都是正常的。
　　此事前所未闻，杜去江心思百般翻涌，稳下心神。老申的脸色不似作伪，但以防万一，他再问了一遍是否有遗漏。
　　这次老申肯定地摇头：“就这些。先前没与姑娘说完全，是我害怕，毕竟那群人手上有捉妖罗盘，也用术法，却不像二位一般周身清明正直。”
　　斐之何看了杜去江一眼，面上还带着点微不可查的犹疑。
　　杜去江看着她，周身的水属悄然捏出一个实状，斐之何惊讶地瞧着，随即明白了杜去江的意思。杜去江起身朝老申执手见礼：“扶荆山杜去江，多有冒犯，望海涵。”
　　斐之何亦然：“扶荆山斐之何，出此下策，实属冒犯。”
　　老申连忙摆手：“不不不，二位没错，是我言辞遮掩才让二位道长如此。”
　　他周身的灵力气息无异，这也是杜去江信他言明真相的依据。
　　原身化形的生灵，与引灵化形的并不相同，说直白些，老申与商堂虽同为灵体，却以有无原身为别。三十六青铃辨明妖异，是以灵力气息为据：原身化形者，以害人伤命为禁，不论如何遮掩，其灵力会带上血气；而引灵化形者，以灵力危害为禁，好似商堂之冰属外泄，影响天地自然常理，则亦会为三十六青铃所探。
　　杜去江伸手扶他坐下，道：“你修道不深，灵力于寻常人无效，但对道者似乎有压制神思的作用，虽不深，但若无觉察，则日积月累。”他面上浮起思虑，接着道，“据我所知，你的原身化形并无此效。兴许正是在船上那一次，阴差阳错成功引得昭寐之灵，才获此效用。”
　　老申听得有些迷糊，“我在船上碰到仙灵了？可，我未曾见到仙灵啊。”
　　深海生灵称昭寐为仙灵，杜去江是知晓的，但老申的后半句听来却有些奇怪，“你们的传说里，引灵成功会见到昭寐？”
　　老申也不大确定，只是道：“曾有祖辈言传，说若得庇佑，仙灵自现身。”
　　“此现身应非彼现身。”斐之何道，“你既未见过昭寐，他们为何逼你带路？”
　　老申摇摇头，表示不知。
　　杜去江与斐之何皆陷入深思，好半晌，二人忽然抬眼对视，齐声道：“原身。”
　　老申一脸茫然地看向二人。
　　杜去江按捺心神，平稳着气息道：“无事，我们会查明解决的。另，你因修行不深，还有需水畏光的本性，不可压抑太过，会致使灵力外泄。”
　　斐之何从衣襟中掏出两张符纸交到老申手中，“一张是阻灵符，可防你灵力外泄。另一张是隐形符，若遇上了那些人，可隐匿你灵力的气息，不被他们查探。”
　　老申受宠若惊，连连道谢。斐之何笑了笑，“你能行于世上，压制本性投于后厨，也是修了一条自己的道。若有需，可到此处与掌柜说，若有难，可到城西无牌匾的那处宅子寻我们。”
　　老申眼中泛起热泪，给二人深深地鞠了一躬：“多谢二位道长，多谢郎君与姑娘。若还有什么我能做的，老申义不容辞。”
　　杜去江沉默片刻，道：“还真有。”

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