与宿敌被迫订婚后

　　女子身子笔挺，缓步而来，织金流云纹长裙曳过青石板，她乌发挽成高髻，斜插一支赤金点翠步摇。

　　镇国公夫人脸色一僵，咄咄逼人的气焰瞬间弱了下来，面上堆起殷切的笑意。
　　“臣妇见过长月公主。”

　　“民女见过长月公主”
　　楼序宁和曹梦茹异口同声道。

　　谢明悦眉目明艳，不见半分柔媚，她步至几人面前，余光先掠过楼序宁，随即目光浸寒扫过镇国公夫人，眉峰微蹙，鼻腔中发出无声轻嗤。
　　“镇国夫人这是瞧不上楼御史，还是觉得父皇眼神不济？亦或是仗着府里有贵妃与齐王撑腰，连父皇都敢轻慢了？”

　　话音落，镇国公夫人鬓角已沁出冷汗，头垂得更低，慌忙辩解：“公主误会了，臣妇绝无此意。”

　　“只是楼大姑娘尚未嫁入齐王府，便敢妄言让齐王不纳妾，这可是皇室传宗接代的大事，怎能容她这般不懂事？臣妇身为长辈，不过是想劝诫几句。”
　　她解释完，仍不忘暗指楼序宁不懂规矩，试图将脏水泼过去。

　　可话音刚落，头顶便又落下一道寒凉刺骨的目光。

　　镇国公夫人脖子一缩，后槽牙暗暗咬紧。

　　若非对方是当今最受宠的大邺唯一公主，她堂堂镇国公夫人，又何须对这般乳臭未干的小丫头卑躬屈膝！

　　“今日不是你家老太爷的寿宴？你不在前院应酬贵客，倒有闲心插手我皇兄纳妾之事？这般惦记着他，想来贵妃娘娘知晓了，定会十分欣慰。”
　　谢明悦并不惯着她，语气里的讥讽毫不掩饰。

　　她的生母并非当朝妃嫔，而是早逝的先皇后。
　　先皇后是庆阳帝的发妻，二人情深意笃。她在世时，不仅执掌六宫，更倾力辅佐庆阳帝稳固朝政，平日里济贫扶弱、广施仁善，深得百姓爱戴，与庆阳帝堪称帝后情深的典范。

　　可惜天不假年，先皇后盛年之际，因一场风寒意外离世。
　　庆阳帝痛失爱妻，哀思难抑，便将二人尚在襁褓中的女儿谢明悦册封为长月公主，宠逾珍宝。

　　谢明悦自小在龙椅旁长大，庆阳帝对她有求必应，就连储君太子见了这位皇妹，也需礼让三分。

　　这般娇宠之下，她养成了直率高傲、嫉恶如仇的性子，但凡入不了她眼的人和事，从来都是直言不讳、当场驳斥。
　　管你是国公夫人还是皇亲国戚，这大邺天下，除了庆阳帝，便再无人能压她一头。

　　谢明悦不愿再多看眼前这道貌岸然的妇人，拉起楼序宁，往亭外走。
　　“别在同无关紧要的人浪费口舌了，本公主带你去赏一场好景。”

　　谢明悦与楼序宁离去后，镇国公夫人紧绷的身子一软，脚下一个踉跄，险些栽倒。

　　曹梦茹眼疾手快，大步上前稳稳扶住她的胳膊，顺势将她搀到一旁坐下。
　　“姨母，您没事吧？”曹梦茹面露关切，轻声问道。

　　镇国公夫人抬手用指腹揉着发胀的太阳穴，心中困惑。
　　这长月公主为何要帮着楼序宁？

　　先前明明听闻，楼序宁在宫内学堂伴读时，屡次让谢明悦在先生面前出糗，两人关系素来不睦。
　　她正是仗着这点，才敢当众揪着楼序宁的错处发难，想给对方一个下马威。

　　那些长舌妇怎老传些不实谣言，害得她今日在出尽洋相！等过了这几日，非得好好惩治她们一番不可。

　　“无碍。”镇国公夫人心烦地摆了摆手，缓了片刻便撑着扶手站起身。
　　“我先去前院招待宾客，你机灵些，齐王府那边，可得抓紧机会。”

　　她深深看了曹梦茹一眼，转身匆匆离去。

　　待镇国公夫人走远，曹梦茹缓缓直起身，脸上的关切笑意淡去，眼底浮起一层忧虑。
　　她思索片刻，不再犹豫，朝着谢明悦与楼序宁离开的方向快步追去。

　　*
　　“公主不是要吃斋念佛三个月吗？怎的提前回来了？”楼序宁望着眼前一身矜贵的少女，笑着问道。

　　“你还提这事！”谢明悦故作愠怒地鼓起脸颊，语气带着几分娇嗔，“若非你不肯帮本公主在父皇面前美言几句，我怎会被硬送去那清冷之地受苦。”

　　楼序宁忍不住噗嗤笑出声：“公主，您是离家出走在先，臣怎敢替您向圣上求情？再说，您在圣上心中的分量，难道自己还不清楚？”

　　“还不是宫里太闷了。”
　　谢明悦垮下脸，语气里透着失意，“这公主当得实在无趣，若我能像你这般自由就好了，不必困在四方宫墙里，想去哪里便去那里。”

　　她轻轻叹了口气，收起伤神的模样，瞥了楼序宁一眼，小声嘀咕：“你倒好，才多久没见，你就一口一个敬语，生分的很。”

　　“公主。”楼序宁无奈地摇摇头，“此处宾客众多，人多眼杂，若是被有心人抓住把柄，参我一本对皇室不敬，臣便是有十个脑袋也不够砍的。”

　　“哼。”谢明悦轻哼一声，虽有不满，却也知晓她说的是实情。

　　就在这时，身后传来一声带着轻微喘息的呼喊：“楼姑娘！”

　　两人停下脚步，转过身，只见曹梦茹正快步朝她们小跑而来。

　　曹梦茹在两人面前站定，先对着谢明悦盈盈一礼，恭敬道：“民女见过长月公主。”

　　谢明悦上下打量着她，方才在镇国公夫人身旁时，她并未将这女子放在心上，此刻见她突然出现，一时竟没想起是谁。
　　直到看清对方的容貌，她眉心瞬间蹙起，语气带着赤裸裸不耐：“你是镇国公夫人身边的人？过来做什么？”

　　“民女是想为方才姨母的无礼，向楼姑娘道声歉。”
　　曹梦茹坦然直言，没有丝毫隐瞒。

　　说罢，她双手交叠于腰侧，对着楼序宁屈膝微蹲，姿态诚恳，眼含歉意。
　　“方才姨母言语冒失，多有得罪。曹家虽是地方氏族，却早已日渐式微，姨母也是念家心切，才想着……”

　　曹梦茹话音顿住，有些话碍于女儿家的羞耻之心，实在难以启齿，便轻轻略过，继续道。
　　“总之，民女与齐王不过是幼时有过几面之缘，绝非旁人所传的青梅竹马。民女自知身份低微，断不会自讨没趣，去争不属于自己的东西，还望楼姑娘莫要因姨母一时心急失言，便心存芥蒂。”

　　楼序宁倒没料到她会特意追来致歉，微微愣神后，温声道：“无妨。事本无绝对的对错，不过是立场不同罢了，我并未放在心上。”

　　“那便好。”
　　曹梦茹来时一颗心悬在半空，闻此才松了口气。
　　“既如此，民女便不打扰二位雅兴了。二位在府中若有任何需要，尽管吩咐，民女先行告退。”
　　说罢，她再次欠身行礼，转身悄然离去。

　　待她走远，一直未发一言的谢明悦才撇了撇嘴，低声嘀咕：“这种惺惺作态的女子，本公主在后宫见得多了，谁知道是不是表里不一，故意装出来的。”

　　“曹氏一族如今确实岌岌可危，若再无强援扶持，恐怕很快便要从世家氏族中除名。圣旨未下之前，镇国公夫人急于让曹姑娘坐上齐王妃之位，无非是想借此扶持母族罢了。”
　　楼序宁以为她没看透其中利害，一本正经地分析道。

　　谢明悦哪能不明白其中关键，无奈地瞪了她一眼，没好气道：“人家都要抢你未来夫君了，你倒还替她们着想！真不明白你这脑子，在朝堂上精明得跟什么似的，一涉及感情之事，就成了块榆木疙瘩。”

　　听到“夫君”二字时，楼序宁心头莫名一动，谢炤的模样不受控制地在脑海中一闪而过。
　　她定了定神，压下那丝恍惚，声音淡淡道：“我与齐王不过是被一道圣旨捆绑在一起，何来感情可言。”

　　两人继续并肩前行，楼序宁想起方才未完的话题，又问道：“说起来，公主到底为何提前归京？”

　　谢明悦瞥了她一眼，目光飘向不远处泛黄飘零的落叶。
　　她眼眸深邃，漾起难以捉摸的涟漪，沉默片刻，缓缓开口：“父皇同意了周国的议和。”

　　话虽未挑明，楼序宁却瞬间明白了话里含义，心头一沉：“圣上是想以和亲结盟？”

　　谢明悦纤指攥紧袖角，嘴角勾起一抹自嘲的笑：“身居高位又如何？受尽宠爱又如何？到头来，婚事还不是要被当作筹码，用来换取所谓的家国利益。”

　　她抬眼与楼序宁四目相对，语气似问非问，带着茫然：“若我不是女子身，是不是就不用被送去和亲了？”

　　楼序宁不知如何作答。
　　她纵使身为天子近臣，却也曾险些沦为家族博弈的筹码。

　　见气氛沉滞，谢明悦收敛了沉重神色，轻描淡写地说：“不说这些了。”

　　话音未落，她脚步忽然一顿，目光落在不远处，眼中猛地亮起一道光。
　　谢明悦轻轻扯了扯楼序宁的衣袖，朝那边扬了扬下巴：“快看。”

　　楼序宁顺着她的视线望去。

　　院中特设的比武场上，两杆长枪寒光凛冽，枪影纵横。
　　场边一株老桂树亭亭如盖，金粟满枝，花瓣被枪风震得纷纷扬扬，落满地面。

　　谢炤玄衣如墨，剑势凌厉如奔雷。
　　另一人青衫磊落，剑法飘逸似流风回雪，是镇国公世子，沈观砚。
　　两人步法迅捷，进退攻防间分寸拿捏得恰到好处，枪杆相撞时发出沉闷巨响。

　　楼序宁却一时失了神。
　　她从未见过这样的谢炤，褪去了平日里的纨绔不羁，卸下了面对她时那份随意和轻浮。
　　此刻的他，玄衣翻飞，意气风发。

　　失神间，谢炤猛地低喝一声，枪势陡然加速，直取对方咽喉。
　　青衫男子眼神一凝，不退反进，枪杆横拦胸前，以硬接之势反制。

　　谢炤的枪尖离对方咽喉不过三寸，枪风猎猎吹动对方衣襟，沈观砚的枪杆亦稳稳架在胸前。

　　两人对视一眼，忽然同时撤枪，各自后退一步，收枪而立。

　　场上瞬间安静下来，唯有桂花簌簌落下。

　　谢炤抬手抹去溅在脸颊的花瓣，唇角勾起一抹肆意的笑：“沈世子倒是越来越会留手了。”

　　沈砚拂了拂衣上落花，笑意清浅：“齐王殿下今日心不在焉，怕是在想什么烦心事？”

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