和嫡妹换亲三年后

　　晨光熹微，客房内阒然无声。

　　时乔睁开眼，看着趴在床边的两个丫鬟，两人形容憔悴，睡得正沉。

　　她悄悄起身，舒展了一下四肢，舒服地低低喟叹一声。不过睡了一觉，她就似重获新生，一个多月来身上从来没这么轻快过。

　　“姑娘你醒了！”

　　素心惊喜喊。

　　小荷也醒了，搓了搓眼，愣愣看着时乔，“我是做梦吧？”

　　时乔笑了笑，抬手抚上她乱糟糟的头发，“你怎睡这里了？”

　　小荷感受着温柔的抚摸，怔怔呢喃：“不是做梦……”

　　昨晚道士来施针时，说姑娘今日便能醒，果真醒了！

　　她猛地爬上床，抱着时乔嚎啕大哭。

　　素心也跟着哭。

　　时乔看着抱头痛哭的两个丫鬟，满脸疑惑：“傻丫头，哭什么？我不过是睡了一觉……”

　　小荷却哭得更凶了，“姑娘睡了整整三日！我以为你再也醒不过来了！”

　　时乔愣住了。

　　三日？

　　她知晓自己又吐血了，且五脏六腑痛得厉害，她只以为是太疼的缘故，将这一夜拉得格外漫长，似在炼狱中呆了一辈子。

　　可竟然睡了三日。

　　难怪她们俩这般憔悴，看着瘦了许多，恐怕是吓坏了吧？

　　素心和小荷你一句我一句，将这几日发生的事大致说了一遍。

　　时乔听得心惊肉跳，她竟在鬼门关走了一遭。

　　问起那药丸的来历，小荷答：“何大哥说，药丸是将军留给姑娘用的，说非到命悬一线的地步不可用。这丸药难得，吃了便没了。”

　　时乔一怔，原来义父，又救了她一回。

　　小荷跑出去给温大娘报喜讯，素心则服侍时乔梳洗。

　　时乔坐在梳妆台前，失神地看着镜中摇曳的烛光，就似那夜将军为她燃起的篝火。

　　那夜，在她绝望之际，他银面铁盔，战袍染血，犹若从天而降的战神，顷刻间便将她房内的匪贼屠戮殆尽。

　　那时她已是衣不蔽体，若他再来迟一步，恐怕贞节不保。她蜷缩在床上惊恐看着他，不知接下来迎接她的是福是祸。却见那将军扬手扯下一截幔帐扔到她身上，随后拖走了那几具尸首，替她关上房门。

　　她贞洁虽在，可少女的羞耻心却被撕扯得粉碎，再兼丧母之痛，哪怕有母亲的叮嘱在前，她依然一度崩溃，有了轻生的念头。

　　可当从外面的交谈声中得知，那帮匪贼是潜进来的西凉兵，救她的是朔北军将士时，她突然不想死了。

　　她洗去泪痕穿戴整齐，抱着一匣子银子走出房门。

　　银面将军已将匪贼的尸首处理干净，正欲率部下离开。

　　她奉上银两，跪地磕头，“民女谢将军救命之恩。”

　　银面将军沉默片刻道：“姑娘若要答谢，便给些吃食吧。”

　　她听得出将军说出这句话时的难堪，还有对士兵的心疼、愧疚，甚至还有压抑胸腔的愤懑。

　　彼时庄子上只她们主仆四人活了下来，素心八岁，小荷六岁，两人藏在橱子里躲过一劫，吓得已不会说话。安顿好她们俩，她便和温大娘一起领着士兵蒸馒头，蒸米饭。

　　士兵们吃到了几日来的第一顿饭，旁人吃得狼吞虎咽，将军却一口没吃。

　　一个老兵说，他们刚刚经历一场恶战，惨胜，两千将士只剩下不足百人。粮草不继，将士们到最后是饿着肚子打仗，本是极有把握的一场战事，却差一点全军覆没。

　　老兵铮铮汉子，却哭得涕泗横流：“我们但凡有三天的粮食，也不至于死这么多人！”

　　那或许是银面将军最不愿意提及的一场战役。虽胜了，却损兵折将，偏他还活着。听说在那之后不久，朝廷便下了一道问罪诏书，夺了银面将军的将军职，雍王也因此受到皇上诘难。

　　夜色中，银面将军孑然而立，背影萧索、悲凉。

　　她去将母亲包的包子热了，端给他：“将军吃包子吧。”

　　他转过身，“多谢姑娘。我吃馒头就好。”

　　他的声音嘶哑，低沉，就似含着沙，裹着血，沉重得让她透不过气。

　　他将无数将士的生死压到了自己身上，每一条命，都重若千钧。近两千条人命压过来，他快要垮了吧？

　　她突然觉得，在那些慷慨赴死的将士面前，自己的痛苦比起来算得了什么？

　　眼看着银面将军转身离开，似要避嫌，她追了上去。

　　“将军，你以后若是缺粮，便来庄子上找我。”

　　银面将军停下脚步，转头看向她。

　　她仰起脸，郑重承诺：“我来为将军筹粮。”

　　夜色下的面具泛着清冷的银光，他看着她沉默了许久。

　　他抱拳郑重施礼，铠甲铿锵作响，“多谢。”

　　他的声音，比方才似乎多了些力量。

　　她举起手中盘子，“是我多谢将军。”

　　银面将军终是接过了包子，与士兵们分着吃了。

　　庄子里死的人太多，屋里摆不下，将军亲自动手帮她搭设灵堂，燃上了篝火。

　　那堆篝火，照破了那夜的黑暗，成了她往后余生最明亮最温暖的光。

　　每每她支撑不下去时，只要想到那抹温暖和光亮，便又有了走下去的勇气。

　　离开时，他问：“你可好？”

　　她回答他：“我会活下去，我还要为将军筹粮。”

　　他沉声赞道：“好！我等着你的粮食！”

　　后来她方想明白，他说这些话，是怕她会寻死吧？

　　他为保全她的名声，还将何七留下给她作护院，让她对外声称那些匪贼是何七杀的。

　　后来她长大了，学了些防身之术，便想将何七还给他，也好在战场上护他周全。

　　他拒绝了。

　　他说，她为朔北军筹粮，说不得会引来无妄之灾，有何七在，哪怕是阎王爷亲自来索命，也要等一等。

　　她彼时只觉得他是在开玩笑。

　　可原来竟是真的。

　　他果真，替她拦住了阎王爷。

　　时乔喉间哽住，一股酸楚的暖意绞拧着攀升，撞得胸腔生疼。她倏然偏过头，泪水毫无预兆地跌落，洇湿了衣襟。

　　原来那些她不曾知晓的岁月静好，背后尽是义父沉默无声的苦心铺就。
　　他赋予她的，不仅仅是救命之恩，更有父亲般的守护，让她有了对抗苦难的底气。
　　父爱如山，大致便是如此吧。

　　而今，山水已永隔。

　　……

　　“姑娘吃饭了！”

　　小荷和温大娘欢天喜地，端来粥饭，并几样清淡小菜。

　　小荷给她盛了一碗乳鸽粳米粥，“温大娘每日都会熬这么一罐子粥，放在炉子上温着，里面加了紫团参。人参是道士给的，说是贵而不峻，最适合姑娘现在吃。可他看起来比咱还落魄，饿死鬼投胎一般，哪里有什么好参？我不过质疑了一句，他就跳脚说我以貌取人，后来说漏了嘴，那人参竟是靖国公差人送去他那里的……”

　　时乔小口喝着粥，听着小荷喋喋不休。

　　“还有咱这上房，也是靖国公出银子给换的，噢不对，他是将整个客栈给包下来了。掌柜的现在可殷勤了！”

　　“姑娘你说，靖国公为何帮咱呢？”

　　时乔也不明白。

　　她和靖国公唯一的交集，就是庆原府城前的那次见面，两人之间着实谈不上有什么私交。

　　她唯一能想到的可能就是，或许与威远侯通敌案有关。却不知，是因着裴二爷曾经的求娶，还是什么？可他这个样子，也不像是要追究她罪责的。

　　正思量着，就听一个吊儿郎当的声音在窗外响起，“听这动静，人是醒了啊！”

　　小荷扯扯时乔的衣袖，小声说：“那个道士来了！他爱说胡话，姑娘你且听着便是，不必搭理他！”

　　外面的道士气哄哄地嚷嚷，“小丫头，我可听着呢！有你这么说救命恩人的吗！”

　　“我，我开玩笑呢！”

　　小荷跑去给他开门，热情地跟道士打招呼，“道长你可真神了，姑娘果真今早就醒了！”

　　玉清道长冷哼，“不要以为我不知道，你背地里可没少说我不靠谱！”

　　小荷讪讪，见靖国公在后面，忙向他行礼问安。

　　萧烬走上前，颇为温和地问小荷：“时姑娘可是醒了？”

　　小荷如今对靖国公敬佩得很，救了她家姑娘两次诶。

　　旁人都觉得他吓人，她怎觉得他颇和蔼可亲呢？比前姑爷的铁石心肠强多了！

　　她恭恭敬敬福了一礼，“回国公爷，姑娘已经醒了。”

　　却听玉清道长凉飕飕道：“他是问，他方不方便进去。”

　　萧烬冷瞥了他一眼，还不待小荷想好如何回话，就见时乔已转过屏风，走到房门口。

　　她看起来气色好了一些，脸上已有些许血色，原本干涸的眉眼似注入了涓涓清泉，有了清润之意。鸦青鬓发松松挽起，几缕碎发垂在颊侧，为那张只剩巴掌大的小脸凭添了些许柔婉之态。

　　毕竟大病初愈，她看起来还是怕冷，身上的丁香色缠枝忍冬纹袄子颇厚实，许是因着听见他们来了，又在外面罩上了那件半旧的银红斗篷。

　　亲眼看到她醒了，萧烬那颗悬了多日的心终于落地了。

　　他下意识地上前走了两步，却见那姑娘并未跨出房门，只停在门槛之内。他脚步一顿，心底漫上难以言喻的失落。

　　时乔这是在与他避嫌。他都忘了，他于时乔而言，不过是个陌生人。

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