少爷

　　同时，通过苏嬷嬷发展的眼线，零碎的信息开始悄然汇拢。

　　“林账房昨日又见了陈家的二掌柜，在醉仙楼雅间，谈了约莫一个时辰……”
　　“三爷别院近日采买的食材和用度增加了不少，尤其是酒肉……”
　　“码头那边，三爷的人正在悄悄变卖一批‘受潮’的粮食，价格低得离谱，像是急于脱手……”
　　“有个身形高大的男人曾在别院后院练拳，但守卫看得紧，看不清面容……”

　　每一条消息传来，沈知渊都只是面无表情地听着，偶尔用手指在轮椅扶手上划几下，无人知道他在想什么。只有贴身伺候的护工发现，少爷夜间醒着的时辰越来越长，灯烛常常亮至后半夜。

　　这日，处理完一批绸缎定价事务后，沈知渊屏退左右，独自在窗边看了许久庭中落叶。忽然，他低声唤来苏嬷嬷。

　　“嬷嬷，府中护院，有哪些是身手最好、背景干净、且家中无太多牵绊的？”他问得突兀。

　　苏嬷嬷思索片刻，报了几个名字：“……领头的程潜，是老家人的儿子，身手利落，人也机灵，他娘前年没了，就剩他一个。上次来的，你见过。”

　　“叫他来。避开人。”

　　程潜被秘密带来时，心中忐忑。只见少爷坐在窗边阴影里，脸色苍白，眼神却冷得像冰。

　　“程潜，母亲信你，我便信你。”沈知渊开口，声音没有一丝起伏，“眼下有件隐秘事要你做，或许有风险，成了，你便是我的心腹，自有你的前程。不成，沈家也会厚待你的家人。你做是不做？”

　　程潜看着少爷那深不见底的眼睛，一咬牙，单膝跪地：“程潜的命是沈家给的，但凭少爷吩咐！”

　　“很好。”沈知渊从袖中滑出一张小小的纸条，上面只有一个地址和一个人名——“胡三手”。“带两个绝对靠得住的人，去找到这个人，暗中盯紧他。若有人要对他不利，或是要将他带走，务必……将他抢下来，秘密带回本府藏好，等我命令。记住，要活的，要隐秘。”

　　程潜心中巨震，这已远超普通护院的职责。但他没有多问一句，重重磕了个头：“属下明白！定不辱命！”

　　看着程潜消失在门口，沈知渊缓缓闭上眼。

　　棋盘已经铺开，无论沈敬安想做什么，他都要把这混乱的局，牢牢控在自己手中。

　　窗外，秋风萧瑟，卷起千堆落叶，却有一株老梅，于墙角悄然孕育着凛冬绽放的蓓蕾。

　　很快，管家那边的人报来消息，说是从外面来了一个神秘的人，这人面白无须，穿着的都是上等的丝绸，说话声尖细，还有四五个随从，更有两江织造总局的人暗中护卫着，就连府台大人都秘密见过此人。

　　沈知渊转动轮椅，琢磨这来人身份，“找人，盯紧了，不要被发现。”

　　沈知渊指尖无意识地敲击着紫檀扶手，那“笃笃”的轻响在寂静的书房里，像是更漏，计算着无声流逝的时间和暗处涌动的危机。母亲虞宝初方才带来的消息沉甸甸地压在他心头——两江织造总局，宫内太监，神秘来客……这些词汇背后牵连的力量，远超寻常商贾之争。

　　“杨银水……”他低声咀嚼着这个名字，司礼监掌印太监的干儿子，督管织造局的肥差，更是……或许与陆铮过去息息相关、甚至可能掌控他生死的人。沈知渊琉璃色的眸子深处寒光凛冽，像结冰的湖面下汹涌的暗流。

　　他需要这杨银水有所顾忌，却又不能将其彻底推向沈敬安一方，这是一步险棋。

　　与此同时，沈敬安果然并未坐视。商业上的打压接踵而至。

　　沈家几批紧要的丝绸订单突然被陈家以更低价格截胡，原本谈好的漕运舱位也被各种借口临时取消，甚至沈家名下的一处茶庄莫名被查出“账目问题”，遭官府暂时查封。手段老辣，步步紧逼。

　　“母亲，陈家给出的价格，低于成本。”沈知渊看着账册，指尖点在一处数字上，语气平静无波，“他们这是在亏本赚吆喝，拼着伤敌一千自损八百，也要打乱我们的阵脚。”

　　虞宝初捻着佛珠，眉宇间带着疲惫与冷怒：“你三叔这是铁了心要逼我们就范。他背后定然许了陈家更大的好处，或是……抓住了陈家什么把柄。”

　　“无妨。”沈知渊抬起眼，眸中闪过一丝近乎冷酷的锐光，“他既掀了桌子，那我们也不必守着原来的规矩玩。母亲，我们库中是否还有一批往年积压的、色泽稍暗但质地依旧上乘的苏缎？”

　　“有是有，但那是……”

　　“拿出来。”沈知渊打断道，语速快而清晰，“以其人之道还治其人之身。他不是压价吗？我们就把这批缎子，以低于陈家的价格，散给那些被陈家抢了订单的小商户。再放出风声，就说沈家体恤同行，愿以成本价分享库存，共渡时艰。”

　　虞宝初微微一怔，随即眼中爆出精光：“妙！如此一来，既扰乱了陈家的低价策略，又搏了美名！只是……这批缎子的成本……”

　　“亏掉的银子，从别处赚回来。”沈知渊嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“我记得，三叔暗中操控的那几条私船，最近常走淮北盐道？盐引可是紧俏东西，若此时有人向官府‘无意’透露，某些商船夹带私盐……查起来，恐怕就不是亏点银子能了事的了。”

　　他语气轻描淡写，却透着一股斩草除根的狠决。虞宝初看着儿子，仿佛看到他父亲当年在商海搏击时的影子，甚至……更添了几分隐忍的锋芒。

　　“好。”她缓缓吐出一字，手中佛珠定住，“就依我儿所言。”

　　沈知渊的手段远不止于此。他通过苏嬷嬷发展的眼线，如同细微的血管，悄然渗入沈家生意的各个环节。哪个掌柜被沈敬安收买了，哪个账房在偷偷做假账，甚至码头力工中哪些是沈敬安安插的眼线……信息零零碎碎汇拢，在他脑中逐渐拼凑出一张清晰的网。

　　他并未立刻清除这些人，反而巧妙地利用他们传递假消息，或是暗中调整货物流向，悄无声息地扭转着局面。一场无声的战争在沈家内部激烈上演，沈知渊坐镇中枢，运筹帷幄，苍白的面容上唯有那双眼睛，亮得慑人。

　　而这一切的动力，除了守护家业，深处还埋着一根刺——陆铮。

　　那个混蛋！每每思及，沈知渊便觉胸口窒闷，怒火与一种难以言喻的焦灼交织灼烧。

　　他是在沈敬安那里享福？还是真的身陷囹圄？若真被困，为何不设法传递消息？是做不到，还是……不愿？明明已经用了他画的螃蟹在各处标记，生怕他认不出是自己人，偏偏他就是......没有任何消息传递出来。

　　“身形高大的男人曾在别院后院练拳……”眼线的回报在他脑中盘旋。他几乎能想象出陆铮那副哪怕被困也掩不住的桀骜模样。这想象让他心烦意乱。

　　他猛地攥紧扶手，指节泛白。陆铮，你若真敢助纣为虐……我定……

　　后半句是什么，他却说不出来。那种复杂的、被背叛的痛楚和无法割舍的担忧，像藤蔓一样缠绕着他，勒得他喘不过气，却又奇异地化作一股冰冷的动力，推着他必须更快、更狠地走下去。

　　沈敬安别院深处。

　　陆峥的日子并不好过。所谓的“贵客”待遇，不过是精致一点的囚笼。行动虽比初时自由些，但四周明哨暗卡无数，沈敬安那只老狐狸从未真正放松过警惕。

　　他假意配合，陪着林账房熟悉所谓“规矩”，实则暗中观察。别院的布局、守卫换岗的间隙、那条姓林的心腹的活动规律……他都默记于心。沈敬安与官府的勾结、走私的渠道、甚至一些涉及朝廷违禁物的交易，他也零星听到些皮毛。

　　但他最关心的，是沈敬安承诺的关于“胡三手”的消息。每次问及，沈敬安总是推脱“正在路上”、“快了快了”。

　　这日，沈敬安设宴，美其名曰为陆峥引见几位“朋友”。席间推杯换盏，言语间却多是试探。一个喝多了的盐商，搂着歌姬，大着舌头炫耀：“……这南边的天，说到底，还是得看杨公公公的脸色！他老人家指头缝里漏一点，就够咱们吃喝不尽了……嗝……听说，他老人家近日就已经到了？”

　　席间瞬间一静。沈敬安脸色微变，狠狠瞪了那盐商一眼，随即笑着打圆场：“王老板喝多了，胡言乱语！罚酒三杯！”

　　陆峥心中却是一凛。杨公公？莫非是那个每年中秋“看望”他的杨银水？他来了？目的何在？是冲他来的，还是另有所图？

　　他面上不动声色，跟着起哄罚酒，心思却急转。必须尽快把消息送出去，至少要让沈知渊知道，杨银水来了。

　　可他身边无人可用，所有出入之物都被严密检查。目光扫过席间侍酒的丫鬟，其中一个低眉顺眼，手腕上却戴着一串不甚起眼、但编法独特的螃蟹手绳——那是自己曾经无意间给沈知渊画过的画上的螃蟹？

　　电光火石间，一个冒险的计划在他脑中成形。

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