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义利之辩
昨夜之后，萧宥宁更是纠结，是否该让姜稚多与苏棠接触。
但苏府的请柬，却已先送至案头。
冷竹捧着那张素雅精致的帖子，轻声禀报：“殿下，苏府送来的。邀姜侍卫明日赴‘秋水苑’讲学会。”
萧宥宁接过帖子，指尖拂过上面清隽的字迹。帖中只邀姜稚一人，言辞恳切，言明苏文远先生将于秋水苑公开讲学，论经辩理，特邀姜侍卫这等“见解不凡”的年轻才俊前往切磋交流。
她几乎能想象姜稚看到这帖子时会是如何一副愁眉苦脸的模样。让她去听那些之乎者也的经义辩论，怕是比让她再去闯一次修罗殿还要难受。
萧宥宁不自觉的勾起了嘴角。正思忖间，当事人就晃了进来。
姜稚今日换了身利落的苍青色劲装，发尾高束，显得人格外精神。她一眼瞥见萧宥宁手中的帖子，凑过来一看，顿时苦了脸：“讲学？苏老先生这是要我去受刑啊？殿下，我能不能告病？回头听着听着睡着了，岂不是丢您的人？”
萧宥宁看着她那夸张的表情，心底觉得实在可爱。
她将请柬轻轻放下，语气平淡无波：“苏文远在江南文坛地位超然，他的讲学，多少人求一帖而不得。你去听听，于你并无坏处。”
姜稚眨眨眼，凑近了些，压低声音问：“那……殿下你去不去？”
萧宥宁抬眸，对上她亮晶晶带着点期待的眼睛，心下微微一动，随即别开视线，端起茶盏，语气淡漠：“本宫如今是杭州城的‘风云人物’，一举一动皆在风口浪尖，不便现身这等清流集会。”她顿了顿，补充道，“你代本宫去，仔细听听，回来……说与我听。”
“得令！”姜稚见她允了，也不再纠结，爽快应下，只是嘴里还小声嘟囔，“但愿回来还能记得住几句……”
……
翌日，秋水苑。
此处并非奢华园林，而是一处临水而建、开阔疏朗的草堂。竹篱茅舍，曲水流觞，处处透着文人雅趣。
姜稚到时，堂内已坐满了人，没有位置的，就有序的围在外面。多是身着儒衫的学子文士，亦有少数布衣百姓。她一身利落劲装混迹其中，显得格外扎眼，引来不少好奇打量的目光。
苏棠早已在门口等候，见到她，眸中立刻漾开笑意，迎了上来：“姜姐姐，你来了！”她今日穿着一身月白绣淡紫兰花的襦裙，清雅如兰。
“苏姑娘。”姜稚抱拳一笑，随着她走入苑内，低声问道，“今天苏老先生要讲什么？先给我透个底，免得我待会儿如听天书。”
苏棠掩口轻笑：“今日论的是‘义利之辨’。”
“义利之辨？”姜稚挑眉，这题目听起来倒是直接。
“嗯，”苏棠引她在一处稍偏却视野极佳的位置坐下，耐心解释道，“源自《孟子》，但今日父亲与几位先生欲结合时弊再行阐发辩论。譬如，见利忘义者，虽得一时之财，然失其本心，终非长久之道；而重义轻利者，或许清贫，却能心安理得，问心无愧。父亲常说，此辩关乎世道人心，尤其是为官经商者，更当时时自省。”
姜稚听着，若有所思地点点头。这道理虽由文言道出，内核却与她江湖中所见所闻隐隐契合。那些为金银背信弃义之徒，最终似乎都难得善果。
她忽然觉得，这讲学或许……她还是可以听懂的！
讲学开始，苏文远与几位年长儒者坐于上首。先是引经据典，阐述“义”与“利”的古义源流，气氛尚算平和。待到自由辩论环节，气氛逐渐热烈起来。
有学子激昂陈词，认为君子当固守清贫，言利即可耻；亦有商人模样的听众反驳，无利则无以养家糊口，更无从行善，言利乃天经地义。
双方各执一词，争得面红耳赤。
姜稚听得入神，她虽不懂那些深奥经典，却能从那些激烈的言辞和台下听众或赞同、或反对的反应中，感受到这个话题牵动着许多人的实际生活。
她侧头问苏棠：“苏姑娘，你怎么看？”
苏棠沉吟片刻，轻声道：“我以为，义与利并非截然对立。譬如盐商，若守法经营，取利养家、纳饷卫国，便是义利两全；若贪得无厌，以次充好、盘剥百姓、甚至走私牟利，便是见利忘义，其利也如无源之水，终将枯竭。关键在于取之有道，心存底线。”她目光清正，语气温和却坚定。
姜稚闻言，不禁深深看了苏棠一眼。这姑娘看似柔弱，心中却有沟壑，见识明澈，三观极正。
辩论至酣处，围绕“朝廷征收盐税是否为与民争利”这一具体问题，双方争执不下，几乎陷入僵局。
支持者认为国库空虚，北境战事吃紧，征税乃不得已而为之；反对者则痛陈盐税沉重，最终仍是转嫁于普通百姓，苦不堪言。
就在一片嘈杂声中，一个清亮而带着几分慵懒笑意的声音忽然响起，不大，却清晰地压过了场内的争论：
“依我看，诸位争的，不是该不该取利，而是这利，最终落入了谁的口袋，又用在了何处。”
全场霎时一静。
所有人的目光齐刷刷地投向声音来处。
姜稚迎着众多惊疑、探究的目光，浑不在意，继续慢悠悠道：“若取的利，肥了贪官污吏的私囊，那自然是与民争利，该骂；若这利，能化作北境将士的棉衣粮草、边境城墙的一砖一石，那便是取之于民，用之于民，有何不可？问题不在于争不争利，而在于争来的利，有没有用到该用的地方。”
她这番话，没有引经据典，却如快刀斩乱麻，一下子劈开了纠缠不清的表象，直指核心。
场内静默片刻，随即响起一片低低的议论声。
许多人露出深思的表情，细细品味，只觉得这看似粗浅的道理，却一针见血，点破了问题的关键。
台上的苏文远眼中闪过明显的讶异与赞赏，他抚须微笑，看向姜稚：“这位……姜小友，见解独到，鞭辟入里。不知可否稍展其义，详述一番？”
姜稚没想到会被点名，愣了一下，随即站起身，大大方方地拱手道：“苏老先生谬赞了。我只是个粗人，不懂大道理。只是走南闯北见得多了，觉得凡事总脱不开一个‘实’字。银子不会说话，但怎么来的，怎么花的，最后谁得了好处，百姓眼睛是雪亮的。朝廷做事，若都能摆在明处，让人看得清利弊，自然少些非议。”
她语气坦荡，言辞质朴，却自有一股令人信服的力量。话音落下，苑内静了片刻，随即响起一阵真诚的掌声，虽偶有低声议论，却多是认同赞许。
讲学结束后，竟真有不少学子围上来与姜稚搭话。有钦佩她方才见解的，有好奇她身份的，亦有单纯被她英气明媚容貌吸引的少年，红着脸上前请教“侠女之道”。
这一切，都被远处一辆看似普通的青篷马车里的人，透过微微掀起的车帘，尽收眼底。
冷竹侍立在一旁，低声将苑内发生的事，包括姜稚那番言论引起的反响，细细禀报了一遍。
萧宥宁默不作声地听着，目光始终追随着那个在人群中言笑晏晏、自信飞扬的身影。直到见姜稚身边围拢的人渐渐散去，她才缓缓放下车帘，隔绝了外面的景象。
车内光线昏暗，看不清她脸上神情。
冷竹觑着她的脸色，轻声开口道：“姜侍卫真是……每次都能让人意外。难怪这般讨人喜欢。”
萧宥宁闻言，唇角几不可察地弯了一下，带了些骄傲的语气：
“那是自然。本宫亲自选的人，岂会寻常？”
待到人群散尽，苏棠笑意盈盈地走到姜稚身边：“姜姐姐，今日天色尚早，钱塘湖夜景正佳，不知可否赏光一同游湖？我已备好一艘小船，还有些清淡船菜。”
姜稚正觉方才一番“高论”耗神，欣然应允。
……
夜幕低垂，一叶扁舟荡开粼粼波光，滑入湖心。
船头挂着一盏”气死风灯“，朦胧光晕勾勒出两岸亭台楼阁的轮廓，远处画舫丝竹声隐约可闻。
桌上摆着几样时令菜蔬、一尾清蒸白鱼、一壶温好的花雕酒。
二人对坐，赏景闲谈。
话题自然而然又从白日的“义利之辨”，延伸至盐务、北境战事乃至朝局动向。
苏棠虽久居江南，却对天下事颇有见解，分析起各方利弊、百姓疾苦来，条理清晰，心怀悲悯，显露出远超闺阁女子的才华与格局。
姜稚听得入神，不由真心赞道：“苏姑娘，今日我才知，苏老先生赞你‘若为男子，必为栋梁’，还是保守了。我虽没见过京中那位首辅大人是何等风采，但我觉得，你方才言谈间的见识气度，已不遑多让。”
苏棠猝不及防被如此直白地夸奖，霎时飞红了脸颊，在灯下更显娇羞明艳。她低头抿了一口酒，掩饰窘态：“姜姐姐过誉了，我不过是平日里听父亲与来访的先生们谈论得多，胡乱发些议论罢了。”
姜稚却摇摇头，认真道：“我是真心话。苏姑娘有这般才华，苏老先生却只任个闲散文职，实在是可惜了。”
提及父亲，苏棠神色微黯，轻轻叹了口气：“家父……他是被朝局伤了心。”
她语焉不详，姜稚却立刻懂了。苏文远这是看不上如今争权夺利、罔顾民生的大皇子和二皇子，不愿同流合污，才选择明哲保身，隐居杭州。
“我觉得三皇子倒是有仁君风范的，”苏棠忽然抬起头，目光清亮地看着姜稚，声音压低了些，带着一丝期待与试探，“可惜，年纪尚轻，又不得陛下重视……”
姜稚心中一动，正欲开口，却听苏棠话锋一转，轻声问道：
“姜姐姐，你在长公主殿下身边做事……你觉得，长公主殿下，是个什么样的人？”
小舟微晃，灯影摇曳，映着苏棠认真而好奇的眼眸。
湖风带着水汽拂面而来，微微有些凉意。
姜稚握着酒杯的手指，几不可察地收紧了些许。
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