七杀星

　　来者正是金雪姬。

　　这位总是衣着华美、淡妆浓抹的高丽女子如今却未施粉黛，反而学着当地女子一般将长发包裹在黑色的头巾中。她歉意地面向二人笑了笑：“抱歉啊，妾身也不想这样的。但在这里，女人如果不这样做，会有很大的麻烦。”

　　三人一边说着话，一边沿着主城大街走去。说来也真是凑巧，就在金雪姬说出“女人如果不这样做，会有很大的麻烦”这句话不到三分钟后，他们就遇见了一例“现实教材”：

　　——路边围了一群看客，看客们中间则撕打着一对年轻男女。单看长相，这对男女都和中原人差不太多，顶多就是鼻子高了些。然而男人却是一副标准的独神教徒打扮，此时他正拧着女人的耳朵、薅着她深棕色的长发，恶狠狠道：“贱人，还跑不跑，啊？叫你跑，叫你跑！……”

　　“请问，这是怎么回事？”

　　沈夜北压低声音问其中一位看客。看客见他这模样，以为是西域来的客商，便不甚在意地解释起来：“嗳，您不晓得——这女人不知检点，跑出去跟个男的私奔！这还不算，那个男的还是个异教徒，汉人！这不把全家的脸都丢尽了吗？换成谁家能受得了，这不，她哥就来好好教训教训她了。”

　　“她哥？”沈夜北皱起眉头：“亲哥，就为了这等小事，要杀自己的妹妹？”

　　“哎，看您这模样应该是从波斯来的吧，波斯人怎么会不知道这些呢？”看客莫名其妙地挠了挠头：“没看出来吗？这是‘荣誉谋杀（注2）’啊！”

　　那厢“闹剧”还在继续。男人——也就是女人的兄长，一脚将她踹翻在地，开始历数罪状：

　　“罔顾父兄劝阻，一诣孤行跟个该下火狱的异教徒私奔……平日里你死活不遵教法、不知廉耻、不遮蔽羞体，我就该杀了你的……如果我当初就杀了你，哪还会有今天这一出！”

　　他深深地吸了一口气，像是做出什么重要决定似的，俯视着地上泪流满面的女人，恨声道：“今天，我这个做兄长的，就在此处替家族除害了！”

　　说罢，举起刀子就要扎向女人胸口。却不料手刚举到一半，刀就掉在了地上——于是男人不信邪地再次举起来，然后再次“没握住”，第二回掉了下去！

　　……见鬼了？

　　“呀嗬？用刀杀不了你是么？”男人咬了咬牙，也顾不上什么仪式感了，索性直接欺身上前，骑在女人身上开始掐她的脖子。然后，奇迹第三次出现了：

　　一声惨叫之中，他忽然抱着鲜血淋淋的手倒了下去！刚刚“掉落”在地上的小手指神经还未完全死去，仍在轻微地蠕动着，而恐慌也从最里一层迅速向外蔓延——

　　“鬼……鬼啊！”

　　不知是谁喊了这么一句，紧接着看客们便四散奔逃而去。断了一根小指的男人见势不妙，也顾不上“为家族除害”大业了，屁滚尿流地跟在人群后面落荒而逃。直至其余人等全部散去，沈夜北才转头看向半坐起来的女人：

　　“自己能起来么？”

　　“能，能的。”

　　女人忍着浑身的伤痛站起身来，一边向他深深一揖：“谢谢、谢谢神仙！谢谢仙人救我！”

　　“我不是神仙。”沈夜北本想扶她起身，可脑海中却不由自主地开始闪回之前画面，于是只得临时收回左手：“走吧，不要对别人说你见过我们。”

　　“……是，是。”女人连声应道，转身就要离去。可临了她却又回头鞠了一躬：“敢问……敢问神仙贵姓？”

　　随后又在沈夜北冷漠的目光下放弃了追问的想法，讪讪道：“我，我叫法图麦·岚。神仙大恩大德，岚会记在心里！”

　　……

　　目送女人离开之后，秦兵忽然冒出一句来：“公子，请允许我接下来做男装打扮。”

　　金雪姬惊讶地望向她。沈夜北却没再追问下去，点了点头道：“好。”

　　“啊啦，小姑娘，你就这么在意这些表面文章么？”

　　金雪姬抚了抚遮住头发的头巾，无所谓地笑了笑：“这世上对女人的恶意，又岂止体现在宗教服饰里呢，中原汉人不也一样强迫女人裹脚么？在妾身家乡那边，以前大夫是不可以给女人看病的，女人又不能行医（注1），因而死于病痛折磨的女人四处可见。还是金王后代执政后……确切的说，是东瀛人将西方医学带来之后，这样的歧视才稍稍消除了些。”

　　“不一样的。”

　　谁知，从来不与人争论的秦兵却罕见地抬起了杠：“和西域这边基于宗教的性别压迫比起来，中原、朝鲜等儒家文化圈的性别歧视简直如小巫见大巫，不可同日而语。至少，后者勉强还算有救。”

　　于是更加诡异的一幕出现了——向来不管闲事的沈夜北，居然成了两个女人中间的“调停者”：

　　“独神教的事情我管不了。但，若我将来有足够的能力，必会在全国范围内推行男女平权——包括这里。”

　　“……”

　　秦兵沉默半晌，忽然面向沈夜北郑重地鞠了一躬：“秦兵，恬颜代表这个时代的所有楚国女性，向公子致谢。”

　　“我这么做是出于实用主义考量。你不必谢我。”

　　沈夜北这次倒是毫不犹豫地扶她起身，淡淡道：“任何一个国家或者民族，都不可能只依靠一半‘人’就能支撑起来。走吧，该谈正事了。”

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　　沈夜北所谓“正事”，自然是与开战密切相关的。与开战有关的正事有很多，其中最重要的不过几项：

　　确定战略方针、整顿兵力、制备军械、筹措军饷粮草及运输。

　　能在民间东瀛人开的小酒馆里谈的事情，自然只能跟“钱”有关。果不其然，三人在包间的榻榻米上坐了没多久，就有一位红发蓝眼的西洋人走了进来——

　　红发，凯尔特人。全世界所有白人里，只有凯尔特人天生红发，而凯尔特地区又属于英吉利帝国：因而无需他人介绍，秦兵就已经猜出这位“特使”的身份了。

　　然而她还是猜错了。

　　“沈先生，这位就是大洋国联邦银行驻大楚总干事，查理·霍尔姆斯先生。”

　　金雪姬起身为双方介绍道：“查理先生，这位就是妾身之前与您提起的沈夜北，沈将军。”

　　“哦，久仰，久仰！”

　　查理·霍尔姆斯显然是个“楚国通”，一口汉话标准得像是土生土长的楚人。握手完毕，两人重新坐回各自座位上，沈夜北先开了口：

　　“查理先生为洽谈合作一事，千里迢迢从京都而来，辛苦了。”

　　短短一句话里，就把对方的心态赤-裸-裸地剖白于桌面之上，饶是崇尚直爽之风的西洋人脸上都有些挂不住了：“不，将军误会了！鄙人这次并非专程为此而来，而是……”

　　随即临场发挥，胡编一句：“受上级所托，来此地考察的。哈哈哈哈。”

　　还没开始谈正事，自己的气势就莫名其名矮了对方一头，查理脸上的职业假笑也挂不住了。好在沈夜北给他留了最后一分颜面，没再穷追不舍：“那就好。雪姬。”

　　金雪姬柔柔地笑了笑：“先生，此前该商谈好的合作细节，都已经谈好了。”

　　沈夜北于是又转向查理：“白银两千万两，借期十五年，利率就按之前谈好的标准。没有问题的话，今天我们双方就把条款敲定下来，签字吧。”

　　“……”

　　丝毫不出他意料的，查理果然临场“变卦”了。

　　这位红毛蓝眼的洋鬼子将身子往前一倾，压着嗓子道：“别急啊，沈将军。在谈这件事之前，鄙人还有另一笔‘大买卖’，要和将军好生谈谈——”

　　轻轻吐出两个字来：

　　“军-火。”

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　　注1：古代朝鲜女性不能由异性医生看病，是史实。但女性并非不可行医，古朝鲜也有“医女”这一行业，但地位十分卑贱。此处架空历史是为化用，请勿较真。
　　注2：荣誉谋杀，即凶手谋杀家庭成员以达到挽回家族荣誉的目的。受害者大多数是女性，亦有部分男性。被杀害的原因主要有被强-奸，被怀疑通-奸，打扮时髦举止轻浮，拒绝被指定的婚姻，想要离婚等。

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