大当家

　　在睡梦中的戚莲儿眼角不断滑着泪，迷迷糊糊地重复道：“奕哥哥，我对不起你……”

　　江芷正觉得诧异，外面忽然传来一阵极喧闹的嘈杂声，像是有人在踹门，她本想视而不闻接着睡觉，但动静越来越大，连戚莲儿都给惊醒了。

　　莲儿揉了揉眼，沾了一手的泪，把自己都给惊了一下，可外头实在太吵，让她还没心情去品味梦里的哀痛，在仔细听了听踹门人的声音后，没什么情绪似的说：“我哥回来了。”

　　院子里，婆子终于从房中出来赶去开门，一路小跑着喊道：“大爷别踹了！婆子这就来了！这门再踹下去只怕撑不到过年了！”

　　门外的男人一身酒气，嘴里骂骂咧咧说着脏话胡话，看似摇摇晃晃站不稳，力气却是大的惊人，一下一下踹在门上跟拿大锤砸似的，连院里熟睡的耗子都给惊动了。

　　待门开，男人踉跄着进来，伸腿就要给婆子一脚，老人家哪能经得起他这一下，一脚下去约摸半条命都要没了，好在江芷这时及时赶到，将婆子一把拉到旁边，使他一脚落空还险些摔倒。

　　戚莲儿的脸上似有怒色，看着自己不成器的哥哥道：“先前家里的银两，连带着爹娘给我积攒的嫁妆，全被你偷去拿着赌光了，你这回又是从哪弄来的钱？若是偷抢别人家的，我立刻把你送去见官。”

　　戚文成没说话，像是根本没听到戚莲儿在说什么，只傻呵呵直乐，乐着乐着上来摸了摸莲儿的头道：“妹妹长这么大了。”

　　莲儿面不改色将头上的手甩开，冷冷道：“我长大了，爹娘就该老了，你若还想让这二老能安度个晚年，便改了吃喝嫖赌的臭毛病，离你那些乱七八糟的狐朋狗友远点，寻份正经的活计养活自己才是正道。横竖我这辈子是完了，早晚一根绳子的事情罢了，你若再不争气，你让这一家老小去依仗谁？”

　　这时闻声赶来的戚夫人听到女儿一番话，不禁鼻头一酸呵斥道：“你看看你说的什么话！”

　　莲儿的声音也添了几分哽咽，抛下一句简短的“实话”二字便回房去了，江芷朝着戚夫人揖了一礼，也跟着回去了。

　　进门时莲儿坐在床沿抹泪，见江芷回来，忙将眼泪收住道：“让江姑娘见笑了，我兄长还整日沉迷在家中未败落的时候，不务正业的坏习惯一直带到现在，爹娘打也打了骂也骂了，死活就是不改，我爹有时气得狠了，直言还不如掐死了事，只是毕竟是亲生的，下不去手罢了。”

　　江芷只道家家有本难念的经，让她早些休息不要想太多。

　　可等到躺下，江芷自己又忍不住去想很多。

　　戚莲儿的求死欲真的令她有些百思不得其解，一开始她还以为是因为逼嫁，可明眼人都能看出来戚家老两口对这女儿疼爱有加，断然不会逼女儿嫁给自己不喜欢的人。而且从戚老先生大老远跑去县衙击鸣冤鼓来看，这一家子明显是遇到什么解决不了的大麻烦了，全家唯一一个不着急的恐怕就是喝完酒半夜回家撒酒疯的戚少爷。

　　不过，她一个走镖的，管那么多别人家的家事干嘛？

　　还是好好睡一觉，明天尽早出发回临安吧。

　　梦里她好像又回到了和江盼宁吵架的那一天，迷迷糊糊中骂了句“臭小子”，翻个身继续睡了。

　　次日天亮时分江芷起来收拾行李准备上路，动作放得很轻，没有将床上另一人惊醒，要出门时却迎面走来戚夫人，她没多想，直接说：“莲儿还在睡觉。”

　　戚夫人摇头道：“我不找莲儿，我找江姑娘你。”

　　江芷正诧异，方想问上一句找我干嘛，戚夫人就已经朝她直直跪了下去，丝毫不带犹豫的。

　　这一举动把江芷吓得不轻，连忙将人扶起来压低声音道：“您这是做什么！”一跪不要紧，让她觉得自己本就单薄的命数又折了几折。

　　戚夫人却执意不起，眸中含泪道：“姑娘三人从临安远道而来，身上定是有些武艺在的，还请您不要嫌冒昧，我也是实在不知道该去求谁了，总不能眼睁睁看女儿终身幸福被葬送……我，我是真的一点办法没有了。”说着眼泪又要夺眶而出。

　　江芷瞧了瞧床上睡梦中都在蹙眉的少女，低着声音对戚夫人道：“您总得告诉我到底是怎么一桩事情，我才能晓得自己有没有那个本事帮。”

　　戚夫人便擦干眼泪站起来，将前因后果跟江芷说了一通。

　　日出时分，明灿灿的太阳把整个商州的雾气都给晒了个干净，万物明朗可爱。

　　董生老早将三匹马牵了出去，行李也安放的整整齐齐。李秾就在旁边薅一窝三叶草嚼着玩，直把一窝草都薅秃头江芷才从里面出来，没拿包裹。

　　“我得留下来再过些时日才走。”她直接开门见山，“你们俩谁想留下就留，不想留就先行回去。”

　　李秾不假思索：“我留下。”

　　董生想了想，觉得他俩都留下，自己独自上路也没什么意思，便附和：“我也留下。”

　　江芷一点头：“成，等着打架吧。”

　　李秾：“？”

　　董生：“！”

　　早饭是昨天没吃完的野菜拌的素面，哦，里面给加了个鸡蛋。

　　江芷硬着头皮吃了，连续两顿野菜她觉得自己都快吃成野菜，但住在人家里有的吃就不错了，再说戚家光景确实不好，丫鬟婆子都是过去剩下的，因为在这家待久了有了感情，便不忍离去，表面是主仆，实际和搭伙过日子没区别。

　　饭后她借口带李秾董生出去逛逛熟悉地形，其实是去开小灶。打架是力气活，再穷不能穷伙计，再苦不能不吃肉。

　　可怜商州城好多酒楼老板都跑路逃命，找半天只找到家小小的牛肉汤摊子。

　　江芷往汤里浇了勺辣油，先喝口汤，又咬了口焦干酥脆的芝麻烧饼，方觉得自己这一天有个过头。

　　李秾不出所料问起了她留下原因，江芷把烧饼掰成一块块泡进汤里，趁饼子吸饱汤汁的功夫道：“恶霸强抢民女的老把戏了，只不过这回的恶霸不是市井中的垃圾，而是江湖中的垃圾。”

　　在李秾探寻的目光中，江芷清了清嗓接着道：“莲儿和她未婚夫自小青梅竹马，长大又情投意合，虽戚家败落成今天这个样子，但两家人关系还在，竹马又发誓非青梅不娶，成亲是顺理成章的事情，我说的恶霸当然不是指人家未婚夫了。”说到这，她顿了一下道，“就是，你们俩有谁知道噙香君何……何什么开的吗？”

　　李秾直接摇头，不是装，他真不知道。

　　董生牛肉汤里放的辣椒油太多，一口下去给自己呛的脸红脖子粗，咳嗽完道：“噙香君何必开？”

　　江芷一拍桌子：“对！就是他！”

　　“那李公子不知道他是谁就很正常了，”董生道，“这压根不是个正经人物，乃为正邪两道都容不下的无耻之徒，所谓噙香君，说白了就是采花贼，仗着一点偷学来的本事到处行作奸犯科的勾当，这些年间不知道有多少女子因他失了清白自尽而亡。昔日里我随将军讨伐谢无极，途中便眼睁睁看着名姑娘因被他欺凌投河而亡，可恨那家伙狡猾如鼠，这边听到动静那边便开始逃窜，否则当时便该将他就地正法。”

　　江芷认真听完道：“怪不得戚家会愁成这个样子，原是摊着这么个滑泥鳅。”

　　董生欲言又止：“难不成戚姑娘……”

　　江芷连忙摆手：“不是！莲儿未被他欺负过！而是他先前不知怎么见了莲儿一面并且得知她已有婚约，恼羞成怒之下直接放下狠话，说是莲儿成亲之日便是他抢亲之时，介时若她不从，他就杀了新郎全家。戚家为了保全女儿名声便没有将这件事透露出去，可又十分害怕成亲当日何必开真的会来抢婚杀人，便惶惶不可终日，戚家父母整日不可安眠。”

　　这也就解释了莲儿为什么会上吊，戚家上下为何总弥漫一股愁云惨淡的气氛。

　　李秾听完始末，问江芷：“那你留下来是打算怎么办？”

　　江芷夹了块吸饱汤汁的烧饼进嘴里，嚼了嚼咽下道：“还没想好，不过快了，你且等我吃饱。”

　　好像别人的智慧来自脑子，她的智慧来自胃里。

　　吃完饭三人又在街头溜达一会儿，街上行人寥寥，就遇见两个还是刚从赌场出来的赌鬼，三句话里两句离不开个“钱”字。

　　而回到戚家，面对的依旧是一家愁云惨淡。

　　江芷找到戚夫人同她在北屋说了些话，戚夫人再出来便一改之前的愁眉苦脸，整个人都变得容光焕发起来，嘴里喃喃念叨：“我儿有救了……我儿有救了……”

　　先到莲儿的屋子握着闺女的手语重心长道，“新嫁娘哪有整日蹙着眉头的，赶紧给娘笑一个，你这脖子上的伤到时候也得想想办法遮住，省得到时候嫁过去沈家人看了又多心。”

　　莲儿直接呆住了，愣半天才僵硬开口道：“娘，您怎么了？”

　　她有点怀疑自己亲娘神志不清了。

　　戚夫人便拉着女儿的手，将江芷的打算跟她细细说了一遍，末了欣喜道：“娘怎么就没想到呢！咱们大可将婚期提前，排场也不用太大，神不知鬼不觉的便将这场婚事给办了！待那何必开反应过来，你已经是沈奕的妻子，生是他的人死是他的鬼，姓何的自讨没趣，想必也就罢了。”

　　莲儿面上终于露出笑容，悲喜交加之下竟又垂下泪来，指尖拭着道：“真多亏了江姑娘了。”

　　戚夫人好不容易见女儿双目重现神采，心情越发舒畅，打着包票道：“你等着，娘马上就去沈家跟他们商量将婚期提前，只说现在商州马上要由北越人接管，早点晚婚早点走也省得整天提心吊胆，想必他们也不会有什么意见。”

　　莲儿脑袋靠在母亲怀里，哽着声音道：“辛苦娘亲。”

　　戚夫人摸着闺女头发，鼻头一酸道：“傻女儿啊，这个时候娘再不为你考虑，你以后可怎么过。

　　……

　　母女俩不知道，她二人间说的每一句话，都被门外一双耳朵听去的干干净净。

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