三千客

　　五月的南方尤其多雨。

　　窗外的风雨浸湿了屋子，卷着腥臊的雷声轰隆隆地滚了满地，阴暗的光线下，唯有桌上的瓷瓶幽幽地泛着冰光。

　　程朝看着窗外的雨，她乖巧地收着手，像个俊秀的陶瓷娃娃。

　　她问：“大管事是不是战死了？”

　　老仆勉强笑了笑：“小姐说什么呢！前线战事紧张，等事情都解决，夫人就回来了。”

　　“……每次搬家，大管事都会抱着我，告诉我要去哪，怎么安排，她会去做什么，什么时候回来。这次只有你们。”陶瓷娃娃一错不错地盯着窗外，语气依旧轻柔，“不久前，府里多了很多金银，那是大管事的抚恤金，对不对？”

　　“小姐……”老仆哽咽着，泣不成声。

　　雨打在了芭蕉叶上，啪嗒、啪嗒。

　　程朝专心致志地看，忽然说：“您还记得大姐姐吗？”

　　老仆忍着哭腔说道：“记得的，姬主当年最是与人为善，处事英明，家中大小事都有她决断，上下没有不敬爱她的……”

　　忘记了。

　　程朝关于大姐的记忆早已模糊，一年更比一年模糊。

　　最开始时，她还记得大姐是怎么抱着她，又将她交给老仆人。大姐身上的衣料有些滑，泛着一股藏春香，靠近怀抱就是温暖的。后来大姐没回来，大管事穿着身沾血的盔甲，对她说，以后由她来照顾自己。

　　后来，关于大姐的记忆全部模糊了。程朝忘记了衣料的质感，也忘记了熏香的味道，唯一记住的只剩大管事那身冷而硬的盔甲，以及她总抱着她的有力臂膀。

　　她总会说：“等安顿下来，我就带您出门踏青！”然而每一年的春天，大管事都忙得不可开交。

　　桌上的瓷瓶映着光，那光由冷变暖，渐渐变淡，雨停了，太阳出来了。

　　庭院中被打落了不少叶子，新招的五个仆役在管事的指挥下开始了打扫。扫帚在青石板上剐擦，沙沙作响，湿润的叶子很快扫作一堆。

　　有个仆役笨手笨脚的，被同伴的扫帚绊了一跤，引得人发笑。

　　姚兰生朝那头看了一眼，不是房明珠，她又转过头继续专心扫地。

　　混进城中是第一步，紧接着，就是想办法打探粮仓周围的监守情况，找准机会把毒药混进去。投毒的方法各个编队都是统一的。南部气候湿热，虫多水汽重，粮仓需要时常燎熏驱虫草药。

　　这些除虫草药往往会炮制成熏香，在粮仓通风口处放置，由专人看守。而她们需要把毒药粉末混进熏香中。

　　连泽给出了五个可疑地点，还需要一个个去排查。

　　接下来几天，姚兰生都耐住性子老老实实当杂役，老仆人并未对她们起疑心，还会派她们出门采买。姚兰生趁机观察了城中的情况，等程家人放下戒心才开始与房明珠商议探查之事。

　　经过一番商议，她们决定好探查顺序，借着采买的功夫轮流探查。

　　前三个地点都毫无收获，两人不得不继续在程家扫洒做事。

　　时间一久，姚兰生就注意到那个总在窗口发呆的小贵人。她没打算多生事端，不料小贵人却对她很是好奇，时常盯着她看，这一次更是叫到跟前问话。

　　程朝问她：“你叫什么名字？从哪来的？”

　　姚兰生规规矩矩地回答道：“小的叫花梅，原是康灵城人。”

　　程朝说：“我看你也是好人家的孩子，家里从前做什么的，可读过书，有几个姐妹？”

　　姚兰生心下诧异，不知道这大小姐打到什么主意，嘴上老老实实地胡扯：“我阿娘识字会算数，从前替主家管账房的。主家仁善，我有两个姐妹，三人都读过书。”

　　程朝微微惊讶：“两个？”

　　姚兰生点点头，神色有点落寞：“……还一个妹妹在家中，没出来。”

　　程朝欲言又止，只能宽慰道：“节哀顺变。”

　　“你们在程家，过得怎么样？”她又问。

　　“有吃有穿，管事们也好，过得很好！”姚兰生答道。

　　程朝看着她，说道：“你见过望青人吗？她们怎么样？”

　　仆役的脸上露出几分茫然，程朝就知道自己问错了。她笑了笑，说道：“下去吧，我知道了。”

　　姚兰生乖乖退下了。

　　左思右想之下，她还是不太放心这个大小姐。

　　姚兰生知道她就是程耀当年从西北抱出来的少主，自己也是精挑细选之下才选定了程家，原因就是这家人少。程耀没有子嗣，一心照顾少主，少主又不到年纪，府中的“贵人”就她一个。

　　稀少的贵人是珍贵的，各个奴仆都会往前凑，前呼后拥地簇拥着，排挤新来的，她们在外围搞点小动作也没人知道。而新招来的仆人手脚“不干净”也是常有的，寻常不会往出格的方向猜。反倒是人多的府邸，管事们会打起精神定制一套精细的规矩，力求不出错。

　　现在看来，大小姐似乎对她产生了莫名的好奇，动作得再快点了。

　　姚兰生对房明珠说：“每天我们俩都要去采买，你我一起去排查剩下两个位置，找到了就先动手，日后再慢慢混进去。”

　　房明珠依旧是点头答应。

　　次日，两个打扮寻常的家仆就混入了拥挤的街巷，不一会便被挤得没了踪迹。两人开始前往第一个目标地点，半路上，沉默多日的房明珠突然开口：“你没什么要问我的吗？”

　　“哪方面？叛乱？”姚兰生不明所以道，“你的事我大概听过。我不理解你的痛苦，因为我不曾经历你遭遇的一切。我也没法说什么让你别恨祁姐姐，都是没办法的事。”

　　“……你就不怕我继续向她报仇吗？”房明珠拢了拢袖子，压低了声音。

　　四下无人，她们交谈的声音都轻。

　　姚兰生平静道：“尽管去呗。你要杀她，我就杀你，我们各论各的。”

　　“我是使徒，你杀不了我。”

　　“只有我会杀你？”

　　“……”

　　突然，姚兰生脚步一顿，隐蔽身形往外一望，几里外走出一队执甲兵士。

　　粮仓，找到了。

　　确认地点后，姚兰生开始侦查其他信息，终于锁定了负责看守熏香的守卫。守卫有三人，日夜轮班，都是军队中人，平时统一住在附近的屋子里，每半月从军中领一次熏香料带回屋子里，轮班时再带去粮仓。

　　姚兰生有心继续调查，无奈天色渐晚，再不回去就起疑了。两人各抱着一筐木柴，一进侧门，就见程朝在等她们。

　　大小姐看着她们“风尘仆仆”的模样，担忧道：“回来得这么晚，可是被摊贩为难了？”

　　房明珠闭紧嘴巴，装出木讷呆滞的模样。姚兰生就歉疚地说：“小的还不熟悉路，一时走岔了，多花了些时间……”

　　大小姐软软一笑：“没关系，安全回来就好，快去休息吧！”

　　姚兰生为难道：“管事说小的还得去打水扫地。”

　　大小姐有些尴尬，只说：“……那做完了就早些休息吧。”

　　姚兰生腼腆一笑，带着房明珠走开，加入忙碌的粗实奴婢中老实干活。大小姐看着她们的背影，脸上软和的笑容慢慢褪去，她问老仆：“大姐姐当年是这样吗？”

　　老仆不知道怎么回答，只能先说：“小姐做得是极好的。”

　　俊秀的陶瓷娃娃立刻笑起来，又端庄了姿态，四处去慰问家中奴仆。傍晚，她又问老仆要家中账本，看看产业经营得如何，老仆人面露难色，连连推脱，一会说明天送来，一会说不方便。

　　程朝看了她一眼，轻声说：“那就明天吧。”

　　老仆如蒙大赦，擦着冷汗退开了。

　　程朝看向窗外，傍晚时分，蚊虫活动得厉害，仆役正舀着浸过蛇果花的水四处泼洒来驱虫。

　　那个面貌端正的仆役也在那，她似乎叫“花梅”？

　　程朝扒着窗户喊她：“花梅！你过来！”

　　花梅茫然地看向她，又急忙放下水桶跑过来。仆役身量不高，手脚有力，穿着粗布衣裳，挽起了袖子，身上不免沾了水，发间沁着汗，发丝上又沾着蛇果花的清香。她整个人像个顽皮的野猴，目光清澈灵动，往窗内小心看去，听候发落。

　　“小姐有何吩咐？”

　　鬼使神差地，程朝问：“你明天出门吗？能不能带我出去？”

　　姚兰生愣住了：“可是……”

　　“你直说，带不带我出去。”大小姐说。

　　姚兰生有些为难，思来想去还是答应了：“小的当然愿意，可明天没有我的采买任务……”

　　这对一般奴仆来说是“珍贵”的机会，自己要是拒绝未免显得可疑。反正已经找到了熏香守卫的住处，接下来只要想办法混入毒粉就行，带个小孩出去玩一天，不碍事。

　　大小姐看着她，突然就笑了。

　　“这不难，交给我就行。”

　　……瘆人。

　　第二天，姚兰生带着大小姐上街，身后还跟着几个老仆人塞过来的护院。姚兰生装作激动又殷勤的姿态，正好大小姐对什么都好奇，一个问一个答，看着气氛热烈。护院一开始还仔细盯着，后面也放松不少。

　　街道上满是吆喝的摊贩，偶尔有权贵乘着马车穿过，她们就要赶紧撤开自己的草席和孩子，省得被马车冲撞。要是真撞上了，别说赔偿，被贵人恼得顺手抽两鞭子都是常有的。

　　程朝这一路上也不得不避了好几次“锋芒”。最险的一回，要不是姚兰生动作快把她抱起来，那匹飞驰而过的骏马就把她踏过去了。那嚣张的纨绔回头叫骂两句，又策马向前了。

　　程朝惊魂未定，整个人都发愣，后知后觉自己被花梅抱了起来。仆役就要放下她，程朝连忙抓住她的衣服：“别放！”

　　姚兰生一顿：“小姐？”

　　……这样确实于礼不合，她飞快想了个借口说：“你看这么多车马，我自己走太危险了！”

　　姚兰生看一眼不敢阻拦的护院，可有可无地应了。

　　……大小姐又不知道在笑什么。姚兰生就说：“一会回去我可不能抱您了，否则管事要教训我的。”

　　大小姐有些不高兴地说：“她连我都不放在眼里！”

　　姚兰生摸不着头脑了，大小姐忽然像找到树洞的松鼠，一个劲地叽叽喳喳起来。她说：“我要看账本，大姐姐以前也管家的，她都不给我看！”

　　姚兰生哑然失笑。

　　程耀死了，程家又迁到了前线，还能有什么家业，无非是守着旧财过日子罢了。反正不仇琬对程耀还有些香火情，庇护肯定是有的，她们也守得住这些旧财。至于更远大的目标，只能看大小姐自己了。

　　她的表情大约有些明显，大小姐就收敛了脾气，轻声问她：“花梅知道是怎么回事吗？”

　　姚兰生随口道：“小姐您还太小，管事的不想让您操劳而已。而且您也看不懂账本呀。等过几年，管事就会给您找个老师，然后您就能接过家业了。”

　　大小姐问她：“要过几年？”

　　“三五年？”

　　大小姐看着车水马龙的街景，情绪低落：“大管事一个春天都等不了。婆婆几年后一定会做到吗？大管事说，春天到了就带我去踏青，她从没带我去过。婆婆几年后真的会给我请先生，再教教我管理家业吗？”

　　姚兰生有点不敢说话了。大管事，那不就是程耀吗……算算时间，程耀会没空还都是因为望青开战的事。她干笑两声：“会的，一定会的。”

　　大小姐就开始盯着她。

　　大小姐说：“花梅，你带我去吧。正好现在是五月，踏青还来得及。”

　　姚兰生随口应道：“只要管事答应，小的就带您去。”

　　……大小姐又笑了。

　　姚兰生糊弄完大小姐把差事应付过去，躲开外人，立刻去问房明珠：“怎么样了？”

　　房明珠说：“第一个守卫子时开始看守粮仓，她子时前就要出发，申时换班给第二个人，下一个人是辰时。每个人都是从领来的香料袋中各自分装自带熏香出门，如果要动手脚，最好直接加在香料袋里。”

　　“明天就动手。”姚兰生说。

　　末了，她又想起程朝，不由得头疼道：“如果大小姐临时把我叫走，你一样行事。事成之后不要逗留，假装偷盗财物离开。我会用同样的借口离开，不用担心。”

　　……

　　姚兰生行动很快，但她万万想不到也有人和她一样快。

　　首先是程朝，她也不知道怎么说服了老仆，第二天一早就推着她衣服，说是要去踏青。姚兰生只能庆幸自己提前交代过房明珠，好歹任务有人做下去。对于房明珠来说这也是个好结果，左右姚兰生不需要功劳赎罪，她现在多做些回去也好交差。

　　两人暗中对了对眼神，各自努力对付上司。

　　程朝坐在马车中，依旧保持着仪态，那双眼睛却暴露了她的兴奋激动，不住地四处张望。不仅眼睛张望着，她的嘴巴也说个不停。依旧是那轻柔和缓的语气，语速却飞快，像只欣喜的小鸟。

　　“我记得很早以前大姐姐也带我出去过，不过那时太早了，我已经没什么印象了。一家人都出去，几个姐姐会骑马，就跑在前面，不停打闹嬉戏。大姐姐和别家姬主聊天，我就被大管事抱着。”程朝高兴地说着，“她会给我编花环，还能用草叶吹曲子，可惜我没学会，还被划了嘴巴。”

　　“下人给我上药，不小心撕着伤口，大管事可生气了。但是下人跪着求大管事，大管事就问我生不生气，如果我不生气就放过她。我说不生气，大管事果真没罚她！”

　　她说得高兴，半路上就把她这短暂人生中有关大管事的全部故事都说出来。

　　……帘子抖动着，露出些许缝隙，开阔的野地水草丰茂，一闪身就能不见。

　　大管事马上功夫很好，几个庄园管事比打猎，她最能给大姐姐正脸。其他姐姐们缠着她请教，她也一一指导。她还会雕木雕，凿具一敲，木屑赏心悦目地掉下来，一只小鸟就成型了。

　　……是个伏击的好地方。

　　后来程家败了，大管事带着她一路从西北到西南，换了很多宅邸。相当长的一段时间，程朝都是在她怀里睡去，又在她怀里醒来。马车太颠簸，大管事就一直抱着她。一路走着，天气冷过热过，雪渐渐看不着了，夏天热得出奇。

　　……最好多下几天雨，她们才会多熏些草药。

　　她们终于安定下来，大管事成了将军，立过很多功，赏赐一箱又一箱地往府里抬。大管事说，她打算请一个名士来教导程朝，重振门楣。兴许是为着这个名士，大管事常常在外忙碌，府里只有忠心耿耿的老仆人们。

　　……希望观棋能平安无事。

　　年轻些的奴婢都不许靠近，婆婆说，她们都是存了花花肠子，要哄骗她的。

　　……马上就能回去了。

　　“……大管事却说，要和府里的管事多说说话才不会被骗了。”程朝说着，马车停下了，她立刻被转移了注意力，“花梅！我们去玩吧！”

　　姚兰生一路上都沉默地听着，她想，这个大小姐很听程耀的话。

该作者现在暂无推文