长安妖奇谈

　　“李大人，您说京兆尹大人夸我‘机敏过人’的时候，旁边那几个书吏眼睛瞪得跟铜铃似的！”坠儿骑着匹温顺的小母马，兴奋地比划着，“还有还有，长公主府上送来的谢礼，那锦缎，啧啧，我摸都没摸过那么滑的！”

　　李淳看着身旁叽叽喳喳、眉眼飞扬的小姑娘，嘴角不自觉地带了笑意。

　　“此番确实多亏了你，观察入微，胆大心细。”李淳温声肯定，随即又端正了脸色，“不过，坠儿，回县之后，此间种种，尤其是涉及妖异之事，还需谨言，以免引起不必要的恐慌。”

　　“知道知道，就说咱们协助京兆府破了桩盗窃杀人案，侥幸立了点功劳嘛！”坠儿满口答应，眼珠子却滴溜溜地转，显然在琢磨怎么跟相熟的丫鬟婆子“有限度”地吹嘘一番。

　　李淳岂能不知她心思，无奈地摇摇头，却也由她去了。毕竟，能让这丫头如此开心，也挺好。

　　两人回到万年县衙，自然又是一番热闹。王捕头等人围着问长问短，对李淳更是敬佩有加。李淳沉稳应对，只将功劳归于上下一心、朝廷洪福，愈发显得谦逊可靠。县令大人也是满面红光，毕竟手下能吏破获牵连皇亲的大案，他脸上有光，对李淳更是器重，赏赐自然也少不了。

　　坠儿则像只花蝴蝶，飞回后衙她的小小居所，迫不及待地打开长公主赏的那个沉甸甸的荷包——里面除了锦缎，竟还有几颗金瓜子！她美滋滋地把金瓜子藏好，又开始翻腾京兆尹赏的那匹湖绉，琢磨着是做条裙子还是换成钱更划算。

　　然而，坠儿的春天还没盼来，她爹娘倒像是闻着味儿似的，真的来了万年县！

　　这日，坠儿正拿着小本本（她如今认字更多了，开始尝试记账），蹲在县衙后院跟厨娘核算这个月的菜金，门房老周头探头进来，表情古怪：“坠儿丫头，外面有人找，说是你爹娘和兄长。”

　　坠儿手里的炭笔“啪嗒”掉在地上。

　　她心里咯噔一下，第一反应不是惊喜，而是……麻烦来了。

　　她拍拍裙子站起身，走到衙门口一看，可不是嘛！她那老实巴交、一辈子在张府庄子上种地的爹娘，还有那个有点木讷但力气很大的兄长，三人穿着浆洗得发白但最体面的粗布衣服，正手足无措地站在县衙那对石狮子旁边，眼神里充满了敬畏和忐忑。

　　“爹？娘？哥？你们怎么来了？”坠儿赶紧迎上去。

　　“坠儿！”坠儿娘一把抓住她的手，上下打量，眼圈就红了，“瘦了！是不是在衙门里吃不饱？受委屈了？”

　　“哎呀，娘！我好着呢！顿顿有肉！”坠儿赶紧说，又看向她爹，“爹，庄子上不忙吗？怎么有空过来？”

　　坠儿爹搓着手，黝黑的脸上满是局促：“呃……主家……主家恩典，放我们几天假，说……说来看看你，顺便……顺便有点事……”

　　兄长在一旁憨厚地笑着，递过来一个小包袱：“妹，娘给你烙的饼，你爱吃的。”

　　坠儿心里暖了一下，但那股不祥的预感更浓了。主家会这么好心地放她全家假期，就为了来看她这个已经“放良”的丫鬟？

　　她将家人安置在自己那间虽然狭小但干净整洁的小屋里，倒了水，拿出舍不得吃的点心招待。

　　果然，寒暄不过三句，坠儿娘就期期艾艾地切入了正题：“坠儿啊，你看，你也及笄了，是大姑娘了。主家……主家夫人心善，惦记着你呢……”

　　来了。坠儿心里翻个白眼。

　　“夫人说了，你如今虽放了良，但终究是咱们张府出去的人，有情分在。不能眼看着你将来配个不知根底的小贩或者庄稼汉，耽误了终身。”坠儿娘小心翼翼地看着女儿的脸色，“夫人有个远房表侄，家里……呃，以前也是阔过的，如今虽稍稍落了魄，但也是正经读书人，童生功名呢！就是……就是年纪稍大了点，年前没了娘子，底下有一个闺女……夫人说，你要是愿意，过去就是正头娘子，还能带着你哥去他家的铺子里做个帮手……”

　　坠儿听得心头火起。她就知道！主家这哪是好心，分明是看她如今有点名声，想用她来笼络或者打发那穷亲戚，顺便还能把她哥这个壮劳力捎带上！还正头娘子？这“体面”谁爱要谁要去！

　　“娘！我不嫁！”坠儿直接打断她娘的话，小脸绷得紧紧的，“什么表侄少爷，我没见过，也不想知道。我的亲事，我自己做主！”

　　“哎呀！你这孩子！怎么这么不懂事！”坠儿娘急了，“主家赐婚，那是天大的体面！咱们家什么身份？能说不字吗？你哥还没说亲呢，你要是得罪了主家，你哥怎么办？咱们全家怎么办？”

　　坠儿爹也在一旁唉声叹气：“坠儿，爹知道委屈你了……可……可咱们的身契都在主家手里攥着……唉……”

　　兄长低着头，闷声道：“妹，我不想你为难……我没事……”

　　看着家人担忧又无奈的样子，坠儿心里像堵了一团棉花，又气又闷。是啊，她自己是自由了，可爹娘兄嫂还是奴籍，生死荣辱都捏在主家手里。她可以豁出去，可家人怎么办？

　　但她绝不甘心就这样被安排命运！她可是要当“女神探”的人！怎么能去给一个老童生当填房？

　　“爹，娘，哥，你们别急。”坠儿深吸一口气，努力让自己冷静下来，“这事没那么简单。我现在是衙门的人，帮着李大人办差呢！主家就算想让我嫁人，也得问问李大人同不同意！你们先在县里住两天，玩一玩，这事我来想办法。”

　　好说歹说，暂时安抚住了家人。坠儿心里却乱成了一锅粥。她能有什么办法？难道真去求李大人？

　　李大人授官万年县尉虽不久，但经长安妖狐案后，名声悄然传开。年轻有为，容貌俊朗，虽家世清寒了些，但一看便是潜力股。于是，做媒的人几乎踏破了县衙的门槛。

　　这日，县令大人笑呵呵地把他叫到后堂，亲自给他斟了杯茶：“守仁啊，如今你也算立稳脚跟了，这成家立业，家还在前头啊。拙荆娘家有个侄女，年方二八，知书达理，容貌端秀……你看……”

　　不等李淳回应，县令又压低声音道：“京城吏部王侍郎家，也不知从哪听说了你，竟也有意招你为婿，虽是庶出小姐，但那也是侍郎千金啊！守仁，这可是难得的机缘！”

　　李淳听得头皮发麻。他如今一心扑在公务上，从未仔细思考过婚嫁之事。而且，不知为何，每次有人提及亲事，他脑海里总会下意识地闪过一个伶牙俐齿、眼睛亮晶晶的小丫鬟的身影……

　　他连忙起身，对着县令深深一揖：“大人厚爱，学生感激不尽！只是……只是学生如今初入仕途，诸事未熟，唯恐辜负朝廷厚望，实在不敢分心家室之事……还请大人体谅。”

　　县令虽觉可惜，也不好再强逼，只得捋须笑道：“也罢，男儿志在四方，先立业后成家，也好，也好。”

　　打发走了县令，李淳回到二堂，却见坠儿蔫头耷脑地站在那儿，平日里那股精神劲儿全没了，活像被霜打的小茄子。

　　“坠儿？怎么了？可是身子不适？”李淳关切地问。

　　坠儿抬起头，小脸皱巴巴的，嘴巴撅得能挂油瓶：“李大人……我爹娘来了。”

　　“哦？那是好事啊，可是家中有什么难处？”李淳温和地问。

　　坠儿憋了半天，最终还是没忍住，倒豆子似的把主家要她嫁那个“落魄表侄”的事说了出来，越说越委屈，眼圈都红了：“……我才不要嫁那个什么老童生！我都不认识他！我还想跟着大人破案子，还想学认字，还想以后当个女吏呢！呜呜……”

　　看着她吧嗒吧嗒掉眼泪，李淳心里莫名地一揪，一股说不清道不明的烦躁和……护短的情绪涌了上来。他沉吟片刻，道：“坠儿，你先别哭。你既已放良，便是自由身，婚姻大事，理应自主。主家虽对你有旧恩，但以此相挟，却也于理不合。”

　　他顿了顿，声音更沉稳了些：“这样，你爹娘兄长此次来回车劳顿，且在县中安心住下。明日我休沐，便在‘醉仙楼’设一桌便饭，为你家人接风。届时，我自有道理。”

　　坠儿一听，眼睛瞬间亮了，如同抓住了救命稻草：“真的？李大人您有办法？”

　　李淳微微一笑，眼神笃定：“放心。”

　　次日晌午，醉仙楼雅间。

　　坠儿一家子坐在桌前，浑身不自在。他们这辈子都没进过这么气派的酒楼。桌上摆着他们从来没见过的精致菜肴，香气扑鼻，却没人敢先动筷子。

　　李淳身着常服，更显温文儒雅，他亲自为坠儿爹斟上一杯酒，态度谦和却自有一股官威：“老伯不必拘谨，坠儿在县衙当差，聪慧机敏，屡次助本官破获要案，可谓劳苦功高。本官视她如……如得力下属，亦如晚辈。她的家人，便是本官的客人。”

　　一番话，既抬高了坠儿的身份，也点明了她对自己的重要性。

　　坠儿爹受宠若惊，手都抖了：“不敢当不敢当……大人折煞小老儿了……坠儿她、她不懂事，全赖大人教导……”

　　酒过三巡，菜过五味，气氛稍稍活络了些。李淳这才似不经意地提起：“听闻贵府主家，对坠儿姑娘甚是关怀，还为其筹划了一门亲事？”

　　坠儿娘顿时紧张起来，支吾道：“是……是主家恩典……”

　　李淳放下酒杯，语气依旧温和，却带着不容置疑的力度：“本官亦觉得，坠儿姑娘年纪尚小，且于刑名推理一道颇有天赋，正值用心钻研、为朝廷效力之际，实不宜过早拘于家室。再者，她既已脱籍，便是良民，婚嫁自由，即便主家好意，也需得她本人心甘情愿才好。”

　　他看向坠儿爹娘，目光清明：“至于二老与兄长的身契之事……本官与京兆府几位大人还算相熟。如今朝廷亦有恩旨，鼓励大户人家放奴为良，以示仁政。或许……本官可以代为周旋一二，未必不能为二老和兄长也谋得一个自由身。”

　　此言一出，如同平地惊雷！

　　坠儿爹娘和兄长全都惊呆了！自由身？他们做梦都没敢想过！

　　“大、大人……您、您说的是真的？”坠儿爹激动得嘴唇哆嗦。

　　“本官岂会妄言。”李淳微笑，“只是需些时日运作。在此期间，还望二老回禀主家，就说坠儿深得本官倚重，衙门公务繁忙，实难离身，她的婚事，本官……自有考量。想必主家也会给本官几分薄面。”

　　一番连消带打，既许下了天大的恩惠（帮他们全家脱籍），又摆明了姿态（坠儿我罩着，她的婚事我说了算），还给了主家台阶下（衙门需要她）。

　　“多谢大人！多谢大人恩典！”一家人差点就要跪下磕头，被李淳连忙扶住。

　　送走了千恩万谢的家人，坠儿跟在李淳身后，小步蹦跳着，叽叽喳喳：“大人！您太厉害了！三言两语就把我爹娘唬住了！不对，是说服了！还答应帮他们脱籍！大人您真是天底下最好最好的官！”

　　李淳看着她重新焕发出活力的笑脸，心情也莫名地舒畅起来，故意板起脸道：“本官岂是‘唬人’？所言自是当真。你日后需得更用心办差，才不负本官期望。”

　　“是是是！保证用心！大人指东我绝不往西！”坠儿拍着胸脯保证，笑得见牙不见眼。

　　此时，一匹快马正带着急促的马蹄声，打破了万年县短暂的宁静。信使直入县衙，带来了京兆府的加急公文！又出大案了！这次还是在长安！

　　李淳拆开公文，只看了一眼，眉头便紧紧锁起。

　　坠儿凑过去一看，也是倒吸一口凉气。

　　公文上言简意赅：长安城内，接连三位手艺精湛的老工匠——一位玉雕师、一位绣娘、一位乐器师——在各自家中离奇暴毙。死因皆不明，现场无打斗痕迹，无财物损失，唯独他们生前正在制作的、最为耗尽心血的代表作——一件玉器、一幅绣品、一把琵琶——不翼而飞！案发现场，只留下一根……色彩极其绚烂、疑似禽类的羽毛？

　　京兆府联想起之前的妖狐案，心下惶然，不敢怠慢，立刻行文，再次调派“破案能手”万年县尉李淳，及其“机敏过人”之协理，火速进京协助调查！

　　得，刚回来屁股还没坐热，又得去长安了。

　　李淳和坠儿对视一眼，两人脸上都没了轻松之色。

　　“色彩绚烂的羽毛？”坠儿摸着下巴，眼睛又开始滴溜溜转，“偷走人家最宝贝的作品……这妖怪……癖好还挺别致？”

　　李淳收起公文，神色凝重：“事不宜迟，坠儿，立刻去准备。我们即刻动身，前往长安！”

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