烬砚昭明

　　接下来的日子，天音阁这台精密的情报机器，围绕着“萧明宸”与“林烬”两个名字，以前所未有的强度运转起来。飞鸽穿梭于南北，密语流转于市井。沈砚坐镇中枢，如同最冷静的弈者，分析着每一条汇聚而来的信息碎片。

　　关于“萧明宸”：
　　坏消息如同冰冷的雪片，接连不断。

　　“黄字七号报：查北境军近十年所有萧姓兵卒名册（含阵亡、伤残、退役），共一百三十七人。年龄符合者四十一人。经暗查其籍贯、体貌、入伍时间、口音等，皆与目标特征不符。无一人疑为镇北王世子。”

　　“玄字三号报：渗透兵部旧档房失败。看守严密，且涉及镇北王府档案疑被焚毁或封存。查无实据。”

　　“地字一号报：重金买通北境军需处一老吏。其言，贺帅治军，户籍审查极严。当年镇北王府之事后，对来历不明、尤其萧姓投军者，审查更苛。近十年无特殊关照之萧姓者入贺帅亲军。”

　　“天字二号报，动用特殊关系：询问前朝旧宫人。言王府大火当夜混乱，世子确被其舅林承宇救出，但逃出后遭追兵截杀，林承宇重伤遁走，世子...生死不明，多半已殁。追兵曾报‘格杀幼童一人’。”

　　最后一份来自特殊渠道的报告，如同一把淬毒的冰锥，狠狠扎进沈砚的心口！格杀幼童...生死不明...多半已殁...每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的灵魂上！最后一丝微弱的希望，仿佛被这残酷的“官方”记录彻底掐灭！

　　他把自己关在静室里整整一日。焦尾琴放在案上，他却无法弹奏任何一个音符。窗外阳光明媚，他却觉得置身于昆仑山最寒冷的冰窟之中。十年追寻，十年隐忍，支撑他走过无数黑暗的，就是那个“活着”的约定！而如今，所有的证据都指向一个冰冷的事实——他的明宸，很可能早在十年前那场逃亡中，就已化作一具无人认领的枯骨！

　　关于“林烬”：
　　相较于“萧明宸”的彻底绝望，“林烬”的调查虽受阻，却透露出更多令人心惊的细节。

　　“玄字五号报：林烬治军，尤重斥候与反谍。其亲卫黑鸦营，皆为其亲手挑选、来历清白之孤儿，忠诚度极高，难以渗透。军中口令一日三变，联络暗号复杂。”

　　“地字三号报：重金收买一曾为林烬所部运粮之商队管事。其言，林将军用兵狠辣，常行险着，尤擅断敌粮道、焚敌辎重。曾见其亲手处决一疑似通敌之屯长，手段酷烈。其人沉默寡言，唯擦拭一柄旧枪时，神色略有不同。”

　　“天字一号报，付出重大代价：暗桩窥得林烬营帐内设一小龛，无牌位，仅燃香。龛前似有半块玉佩拓印图样，拓印旁书四字：‘河清海晏’。”

　　螭纹？河清海晏？

　　沈砚死死盯着这份用血红色标记的密报！心脏再次狂跳起来！螭纹玉佩！那是镇北王府世子的身份象征，是他和明宸一人一半的信物！而“河清海晏”，更是他们在昆仑山下，风雪离别时的誓言！

　　巧合？天底下哪有如此多的巧合？！

　　林烬！这个出身成谜、性情孤冷、手段酷烈却又心怀“河清海晏”之志的北境悍将！他营帐中供奉的拓印，极可能就是半块螭纹佩！他昏迷时呓语的“阿砚”...他畏寒的习惯...他看向自己时那莫名的熟悉感...

　　所有的线索碎片，在这一刻，被“螭纹拓印”和“河清海晏”这四个字，强行拼凑出一个令人难以置信却又无法忽视的轮廓！

　　萧明宸，极有可能就是改名换姓、浴火重生的林烬！

　　这个念头一旦升起，就如同燎原之火，瞬间席卷了沈砚所有的理智！激动、狂喜、难以置信、还有一丝被欺骗的愤怒...种种情绪如同惊涛骇浪般冲击着他！

　　但随即，冰冷的现实又将他拉回。

　　证据呢？仅凭一个模糊的疑为螭纹的拓印和一句口号？鸽组付出了巨大代价，却拿不到任何实质性的铁证！林烬的营帐如同龙潭虎穴，无法接近。他的亲卫是铁板一块。贺擎苍对他身份的掩护更是天衣无缝！甚至连他是否真有那块玉佩，都无法确认！万一那拓印是其他螭纹玉佩呢？万一“河清海晏”只是他作为北境将领的抱负呢？

　　希望与绝望，信任与怀疑，在沈砚心中激烈交战，几乎要将他撕裂。他感觉自己正站在一道深不见底的悬崖边缘，一边是确认明宸还活着的狂喜深渊，一边是再次坠入绝望冰窟的万劫不复。向前一步，可能是失而复得的珍宝；也可能是粉身碎骨的幻灭。

　　*

　　月影再次被唤入静室时，敏锐地察觉到公子身上的气息变了。不再是之前的沉静如渊，而是笼罩着一层极其复杂的、近乎痛苦的挣扎。她看到公子面前摊开两份密报：一份是“格杀幼童”的残酷记录，一份是“螭纹拓印”的模糊线索。

　　“公子...”月影轻声开口。

　　沈砚没有抬头，目光落在焦尾琴上，声音沙哑得厉害：“月影，把关于‘林烬’的所有调查记录...包括那份‘格杀’报告...封存。列为‘尘’字密档，非我亲启，永不解封。”

　　“公子？！”月影震惊抬头。这意味着...公子要放弃寻找萧世子了？

　　“至于林烬...”沈砚的指尖缓缓拂过琴弦，发出一声低哑的颤音，“所有调查...暂停。”

　　“暂停？”月影更是不解。明明林烬身上的疑点越来越多...

　　“嗯，暂停。”沈砚闭上眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底那翻涌的惊涛似乎被强行压了下去，只余一片深不见底的寒潭。“北境军方反谍能力远超预估，再查下去，鸽组多年心血恐毁于一旦。为一人之疑，赌全局之危，非智者所为。”

　　理由冠冕堂皇，冷静理智。但只有沈砚自己知道，他是不敢再查了。他害怕。害怕深入查下去，得到的最终答案，会彻底击碎那点刚刚燃起的、名为“林烬可能就是萧明宸”的微弱火苗。他宁愿让它作为一个悬而未决的谜，一个带着渺茫希望的幻影存在。至少...这样他还能告诉自己，明宸或许真的以另一种身份，活在这世上的某个角落，为了他们共同的誓言而战。

　　“是...属下明白。”月影虽不解，但看到公子眼中深藏的疲惫与痛楚，不敢再多问。

　　“还有，”沈砚从怀中取出那块贴身珍藏了十年的半块螭纹断佩，又从书案暗格里取出一张泛黄的、精心描绘的玉佩完整拓印图——那是他根据记忆，在无数个思念的夜晚一笔笔勾勒出来的。他将断佩轻轻放在拓印图上，那残缺的螭龙纹路，与拓印的断裂处，完美契合。

　　他凝视着这象征着十年执念的信物，久久不语。指尖在玉佩冰冷的边缘划过，最终，他拿起那张拓印图，走到角落的炭盆边。

　　橘红的火苗跳跃着，映着他苍白的侧脸。

　　“公子！”月影失声惊呼，她隐约猜到了什么。

　　沈砚的手停顿在半空，火光在他深潭般的眸子里跳动。过往的画面如潮水般涌来：花灯初遇递来的荷花酥，破庙里分食的半块霉糕，悬崖风雪中塞回的断佩，昆仑山下“河清海晏”的约定...

　　最终，那画面定格在重州码头，硝烟中林烬回望的、带着疤痕的冷硬侧脸。

　　他闭了闭眼，手腕一松。

　　那张承载了十年思念与寻找的拓印图，飘然落入炭盆。橘红的火舌瞬间舔舐上来，贪婪地吞噬着泛黄的纸张，将那精心描绘的螭龙纹路、将“萧明宸”这个名字所代表的全部过往与期盼，一点点化为扭曲的灰烬。

　　火光跳跃，映照着沈砚面无表情的脸，只有紧握断佩的指关节，因用力而泛出青白。

　　焚图断念。

　　烧掉的是对“萧明宸”下落的最后一丝侥幸追寻，是亲手埋葬那段温暖又残酷的过去。从此，世间再无需要他寻找的“明宸”。

　　然而，执念未消。

　　腰间那半块真实的断佩依旧冰冷坚硬。而“林烬”这个名字，连同他那模糊的螭纹拓印和“河清海晏”的誓言，却如同淬火的烙印，更深地刻进了沈砚的心底。不再是以寻找故人的身份，而是以一种全新的、复杂的、带着审视与探究的目光。

　　他不再主动去寻找答案，但他会等。等命运再次将他们推到一起。等一个契机，让迷雾散尽，让真相自己浮出水面。

　　若林烬真是明宸...他为何不认？他经历了什么？

　　若林烬不是...那这惊人的相似与巧合，又预示着什么？

　　焦尾琴被重新置于膝上。沈砚指尖落下，奏响的却非清心之曲，而是一首从未听过的、沉郁顿挫、暗藏金戈杀伐之意的调子。琴音在静室中回荡，如同他此刻的心境——埋葬了过去，却背负着更沉重的疑问与未熄的星火，在黑暗中，独自前行。

　　窗外，北去的运河上，一艘打着“北境军粮”旗号的官船，正逆流而上，驶向那片烽火连天、由一位名叫林烬的将军守护的寒苦之地。琴音穿透窗棂，飘散在风中，无人能解其中深藏的十年孤寂与一念执着。

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