烬南枝

　　“把他们……关进‘寒水牢’。严加看守，没有本王的命令，任何人不得靠近！”
　　李琰冰冷的声音如同最后的丧钟，在死寂的庭院中回荡。他看着被死士死死按住的沈烬和顾南枝，眼中没有丝毫胜利者的喜悦，只有被挑衅权威的暴怒和一丝不易察觉的忌惮。沈烬的疯狂超出了他的预期，而顾南枝……这个看似柔弱的女人，竟敢在他眼皮底下耍花招！

　　“李琰！你找死！” 沈烬双目赤红，如同被激怒的凶兽，疯狂挣扎！玄色的衣袍被撕裂，露出精壮的肌肉和几道新鲜的伤口，鲜血淋漓！他死死盯着李琰，那眼神仿佛要将对方生吞活剥！“你敢动她一根头发！我必让你后悔生在这世上！”

　　“阶下之囚，也敢狂吠？” 李琰嗤笑一声，眼神轻蔑如看蝼蚁。“带走！”

　　死士们不再犹豫，用浸了药水的布巾死死捂住沈烬和顾南枝的口鼻！刺鼻的气味再次涌入，顾南枝眼前一黑，最后的意识里，只看到沈烬那双燃烧着不甘与毁灭火焰的眼眸，和他被强行拖走的、染血的背影……

　　寒水牢·死寂深渊

　　冰冷。
　　刺骨的、如同跗骨之蛆般的冰冷，从四面八方渗透进来，侵入骨髓。
　　顾南枝是被冻醒的。
　　意识回笼的瞬间，剧烈的疼痛和深入骨髓的寒意让她忍不住蜷缩起来，牙齿不受控制地打颤。她发现自己躺在一块潮湿冰冷的石板上，身下是没过脚踝的、散发着腥臭的污水。空气污浊不堪，带着浓重的霉味和铁锈味。四周是坚固无比、滑不溜手的青石墙壁，只有高处一个狭小的、被铁条封死的窗口，透进一丝微弱的天光——不知是晨曦还是暮色。

　　这里就是李琰口中的“寒水牢”。名副其实，如同地狱的寒潭。

　　她挣扎着坐起，冰冷的污水浸透了单薄的衣衫，冻得她浑身发抖。脖颈的伤口被污水浸泡，传来阵阵刺痛。脚踝的夹板还在，但剧痛丝毫未减。环顾四周，牢房不大，除了她身下的石板，空无一物。而在牢房的另一端，靠着冰冷的墙壁，一个熟悉的身影被粗大的铁链牢牢锁住！

　　是沈烬！
　　他垂着头，墨色的发丝凌乱地贴在额前和脸颊，遮住了大半面容。玄色的衣袍破碎不堪，被污水浸透，紧紧贴在身上，勾勒出精悍却布满伤痕的线条。他的双手被沉重的镣铐锁在身后，双脚也被铁链固定。几道新鲜的伤口在手臂和胸膛上狰狞地翻卷着，虽然不再流血，但被污水浸泡，显得异常可怖。他静静地靠在那里，一动不动，仿佛失去了所有生机。

　　“沈烬……” 顾南枝心中一紧，嘶哑地唤了一声。声音在死寂的牢房里显得格外微弱。

　　没有回应。
　　只有冰冷的污水流动的细微声响。

　　巨大的恐慌瞬间攫住了顾南枝！他怎么了？死了吗？还是……伤得太重昏过去了？

　　她不顾刺骨的寒冷和身体的剧痛，挣扎着从石板上爬下来，踉跄着涉水向他走去。污水冰冷刺骨，每一步都像踩在刀尖上。她终于靠近了他。

　　“沈烬！沈烬！” 她伸出手，颤抖地触碰他冰冷的脸颊。触手一片滚烫！他在发烧！

　　“唔……” 似乎是感受到了触碰，沈烬极其微弱地呻吟了一声，眉头痛苦地蹙紧，浓密的长睫颤抖着，艰难地掀开了一条缝隙。

　　那双曾燃烧着焚天烈焰的眼眸，此刻只剩下被高烧灼烧的浑浊和深不见底的疲惫。他茫然地看着近在咫尺的顾南枝，眼神涣散，似乎一时无法聚焦。

　　“顾……南枝……” 他极其微弱地吐出几个字，声音嘶哑得如同砂砾摩擦。

　　“是我！是我！” 顾南枝的泪水瞬间涌了出来，是庆幸他还活着，更是巨大的无助和恐惧。“你怎么样？伤口疼不疼？你在发烧！” 她慌乱地想要查看他的伤势，却被冰冷的铁链和污水阻挡。

　　沈烬似乎终于认清了眼前的人。涣散的瞳孔中，痛苦、迷茫、还有那深入骨髓的恨意，如同潮水般翻涌上来，最终化为一片冰冷的死寂和……一丝难以言喻的复杂。他看着顾南枝脖子上那新旧叠加、被污水浸泡得更加狰狞的指痕，看着她在寒水中瑟瑟发抖、狼狈不堪的样子，嘴唇动了动，最终却只是无力地闭上了眼睛，将头偏向一边。

　　那无声的抗拒，比任何言语都更让顾南枝心碎。她知道，他恨她。恨她的背叛（在他眼中），恨她将他拖入这绝境。所有的解释，在此刻都显得苍白无力。

　　“对不起……” 她哽咽着，泪水滴落在污浊的水面上，“是我……连累了你……” 如果不是她提起李琰，如果不是她被李琰的人抓走，沈烬不会孤注一掷强攻皇子府，不会落入这步田地。

　　沈烬依旧闭着眼，没有任何回应，只有沉重的、带着灼热气息的呼吸，证明他还活着。

　　绝望如同冰冷的潮水，再次将顾南枝淹没。她靠着冰冷的墙壁滑坐下去，污水漫过腰际。刺骨的寒冷让她抱紧双臂，身体抖得像风中的落叶。她看着对面被铁链锁住、高烧昏迷的沈烬，看着这如同坟墓般的囚牢，巨大的无助感让她几乎崩溃。

　　苏晚生死未卜。
　　证据不知所踪（沈烬被抓，证据肯定也被李琰搜走了）。
　　她和沈烬，两个本该不死不休的仇敌，如今却成了这寒水牢中相依待毙的囚徒。
　　何其讽刺！何其绝望！

　　时间在刺骨的冰冷和无边的死寂中缓慢流逝。顾南枝的意识在寒冷和高热的折磨下渐渐模糊。就在她觉得自己快要冻僵、意识即将沉入黑暗之际——

　　牢房外厚重的铁门，发出沉闷的、令人牙酸的开启声！

　　一道微弱的光线透了进来。
　　一个穿着皇子府侍卫服饰、低着头的身影，端着一个破旧的木托盘，上面放着两个粗糙的黑面馒头和一碗浑浊的冷水，小心翼翼地走了进来。

　　看守的死士跟在后面，不耐烦地催促：“快点！放下就滚！”

　　那侍卫低低应了一声，脚步有些虚浮，似乎也受了伤。他走到顾南枝所在的石板附近，弯下腰，似乎要将食物放在石板上。

　　就在他弯腰的瞬间！
　　借着门外透进来的微弱光线，顾南枝看清了那侍卫低垂的侧脸轮廓！虽然沾着污泥和伪装，但那熟悉的线条……是萧昀？！

　　顾南枝的心脏猛地狂跳起来！差点惊呼出声！她死死咬住下唇，用疼痛保持清醒！

　　萧昀的动作极其自然，放下馒头和水碗。但他的手指，在放下水碗的刹那，极其隐蔽而快速地，将一个用油纸包裹的、拇指大小的硬物，塞进了顾南枝蜷缩在污水中的手掌心！

　　那触感……冰冷，坚硬，带着熟悉的纹路！
　　是那支铁簪？！不，似乎更小！像是……簪头？！

　　顾南枝的心瞬间提到了嗓子眼！她死死攥住那油纸包，掌心被硌得生疼，却不敢有丝毫异动！

　　萧昀放下东西，没有看顾南枝一眼，低着头，转身快步离开。死士骂骂咧咧地重新锁上了沉重的铁门。

　　牢房再次陷入死寂的黑暗和刺骨的冰冷。

　　顾南枝的心脏狂跳得几乎要炸开！她借着身体的掩护，颤抖着、极其小心地在水下展开油纸包。

　　里面，果然不是完整的铁簪。
　　而是一枚小巧的、被强行掰断的……簪头！
　　簪头内部，那精巧的暗格赫然可见！里面……塞着一小卷被卷得极其紧实的、染着暗褐色血迹的……泛黄纸卷！

　　是证据！
　　是那份铁证最关键的一部分！萧昀竟然将它藏在簪头的暗格里！在沈烬被抓、证据被搜走时，他或许冒险截留了这最核心的部分！如今，又冒着天大的风险，伪装成侍卫送了进来！

　　顾南枝瞬间明白了！苏晚！一定是苏晚！苏晚在昏迷前，或者在被李琰的人抓住前，将这最关键的核心部分交给了萧昀！而萧昀，在沈烬被仇恨冲昏头脑、强攻皇子府失败后，没有放弃！他潜伏下来，伺机营救，并将这最后的希望，送到了她手中！

　　泪水混合着脸上的污水滑落。是激动，是悲痛，更是沉甸甸的责任！苏晚……用她的生命守护的秘密！萧昀冒死送来的希望！她不能辜负！

　　她紧紧攥着那枚冰冷的簪头和里面微小的纸卷，如同攥着最后的火种。目光再次投向对面昏迷的沈烬，眼中燃起一种前所未有的、破釜沉舟的决绝光芒。

　　寒水刺骨，烬火将熄。
　　但这黑暗囚笼中，一缕微弱的希望，正悄然点亮。
　　而她，顾南枝，将成为传递这希望、点燃最后焚天之火的……引信！

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