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交锋
罗切斯特停下脚步，警觉地探查了一番，然后很小声地对她说：“你和那个人认识？”
她落后几步，避开他探究的目光，从他的肩头看过去。
露台下方，白色围栏切割的视野中央。
一个面容英俊的年轻男人正被军官与秘书簇拥着，与船长进行交谈，像是在商量什么重大事宜。
她什么都没说，只是点点头，算是回答了罗切斯特。
她坦然的态度使他感到很尴尬。
他突然开始疑心他们俩一直在偷偷见面。
尽管她没明说，但是从她脸上的细微表情可以看出，他们之间存在着某种不可告人的联系。
于是，他把心底里的疑问全部倒了出来，而她听完后，则是发出了一阵抑制不住的笑声，“你果然跟我印象中的一样……”
傲慢又多疑。
她没再继续说下去，而是冷静地停下来，等着看他的反应。
罗切斯特的指节紧捏在栏杆上，表情晦暗不明，某种原始的警觉显然刺穿了他的理智。
此时此刻，最让他感觉到异常的是，那人的视线始终没有离开过他的未婚妻。
对方精准地剖开人群，将目光黏在她身上，没有理会自己针刺般的冷目，看上去镇定自若。
当他们对上眼神时，罗切斯特立刻就认出了对方。
霎时间，忌妒冷酷的洞察力让他明白了这是谁。
二十七岁，公爵家的独子，最年轻的内阁大臣，一个活在众人仰望中的黄金单身汉。
他想起自己曾在头等舱的乘客名单上见到过那人的名字。
在铜版印刷名单上，用大写的烫金字母拼写出来的——维恩·坎贝尔·帕默斯顿。
一见到后面那串字符，他便立即联想起了帕默斯顿这个古老而显赫的政治家族。
那是一个流淌着纯正贵族血液的姓氏，其家族谱系可追溯至亨利四世时期。
昨夜他在头等舱的酒会上，还听说过对方的生平事迹。
当时，出于男人的某种直觉，他甚至还调查过他的履历。
那人的祖父是帕默斯顿七世公爵，时任爱尔兰总督，父亲把持着英国财政部，母亲是法国航运大亨的千金，一家子权贵，在伦敦威望甚高。
这位继承了公爵头衔的年轻人犹如一颗叛逆的彗星，从桑赫斯特皇家军事学院的优等生席位挣脱后，毅然放弃了哈罗公学的坦途，带着辉格党的改革宣言闯进了帝国的权力漩涡。
作为显赫政治家族的后裔，他自幼在牛津郡的布伦海姆宫长大，却拒绝依附父辈的保守党。
这种反叛铁血的个性在他选择加入主张改革的辉格党阵营时表露无遗——简直像个荷马史诗中走出来的传奇人物。
正是这种独特的魅力与手段，使他在军事政变后的政宪斗争中脱颖而出，最终以殖民地总督的身份登上了这艘邮轮。
想到这里，罗切斯特突然意识到自己的荒谬。
权势、地位、财富，对方样样都有，怎么可能觊觎他那个来自殖民地的未婚妻?
他望见对方站在楼下的大厅里，身上有一种古典气质，剪裁考究的衣着彰显出其精致不凡的品位，微笑时又恍若阿波罗降临人间。
他曾在公报上研究过这位公爵的发迹史：年纪轻轻便跻身帝国权力中心，是活在众人仰望中的人物。
这样一个要什么有什么的男人，何必在意一个无名姑娘呢？
这个念头让他紧绷的肩膀略微放松。
虽然他对他还持有很强的警惕性，但是经过这番思量，他又放心多了。
然而下一秒，罗切斯特的身体再度僵硬。
因为那位公爵突然抬头，鹰隼般的目光穿透人群，精准地锁定了他未婚妻那张苍白艳丽的脸。
他凭什么注视她？
罗切斯特的拇指无意识地摩挲起栏杆上的浮雕装饰，突然意识到，此刻自己正用与下位者如出一辙的思维来揣测一个上位者。
就在这一瞬间，他的脸孔顿时变得煞白，面色阴沉，超过平时。
而她伫立在露台上，轻轻拽了拽罗切斯特的衣袖，提醒道："我们走吧。"
见他仍在出神，她便凑到他耳边低声催促，语气笃定。
她穿着裙幅宽大的曳地长裙，鲜活的绿色飘纱随着步伐而轻轻移动。
她强硬地挽起罗切斯特的手臂，向旋转楼梯走去。
当她提着裙角，鞋跟踏上台阶时，轻盈无声得就像一团明亮的雾滚下山坡。
他们从旋转楼梯缓步而下，从台阶高处，可以瞥见下层大厅里林立着许多卫兵打扮的高个子青年。
就在她即将走到楼梯口时，一队人浩浩荡荡地迎面而来。
那个男人站在人群中央，浑身散发着致命的魅力与危险的气息。
明明只是一个很普通的偶遇，但是她却感觉到万分心悸。
她也说不上来是哪里不对。
可能是因为他迎面走来的姿态太过强势直接，也有可能是他落在她身上的目光仿佛要择人而噬。
对方沉郁温和的嗓音随着距离拉近而清晰起来。
男人一边从容前行，一边低声与船长交谈，像是在嘱咐什么重要事宜。
借着香槟带来的微醺，维恩的目光轻掠过她微蹙的眉心，最后定格在她搭在未婚夫臂弯的手上。
她那修剪得当的指甲泛着健康的玫瑰色光泽，左手上的无名指戴着一枚银色指环。
他安慰自己说，这不是婚戒，只是代表一段不会长久的恋情罢了。
一段注定无果的姻缘。
他在心底宽慰自己，唇角勾起一抹若有似无的轻笑。
擦身而过时，他平和的步履停顿了一下。
隔着身后的人群，他回头看了她一眼，眼神中似乎酝酿着什么，但是她毫无察觉，只是垂头站在原地，等待着他们离去。
维恩的步伐在她身旁微不可察地顿了顿后，待人群走过，他重又深深望了她一眼，蓝眸中暗流涌动。
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