行至朝雾里

　　龚毅（淬锋）那句“那正好”像淬了冰的针，狠狠扎进陈烁混乱的脑海，让他狂跳的心脏骤然一停，随即是更猛烈、更空洞的撞击。
　　他张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的怪响，仿佛被无形的巨手扼住了脖颈。
　　惊惶、疑惑、还有一丝被愚弄的愤怒在脸上扭曲交织，最后凝固成一种近乎呆滞的茫然。
　　“好……好什么？”
　　陈烁的声音干涩发颤，身体微微晃了一下，几乎站立不稳。
　　他想过龚毅会暴怒，会质问，会立刻调兵遣将，甚至想过对方可能早就知道……
　　唯独没想过是这种冰冷的、带着一丝……期待的反应！
　　这完全超出了他贫瘠认知所能理解的范畴。
　　龚毅没有再看他，目光越过他失魂落魄的肩膀，投向门外肃杀的庭院。
　　风卷着枯叶打着旋儿，发出呜咽的声响。
　　“二哥既已知晓，便请回吧。”
　　龚毅的声音恢复了平日的沉稳，甚至带着一丝不易察觉的疏离。
　　“此事，我自有计较。父王……和西平侯那边，你便当作从未知晓此事，莫要再提，也莫要再有任何动作。”
　　最后一句，语气陡然转沉，带着不容置疑的命令意味。
　　陈烁被那无形的威压逼得后退了半步。
　　他嘴唇翕动了几下，想说什么，想质问，想辩解，想挽回一点什么，但在龚毅那双深不见底、毫无波澜的眸子注视下，所有的话语都堵在了喉咙里，只剩下冰冷的恐惧。
　　他感觉自己像个被剥光了扔在冰天雪地里的傻子，自以为递上了一把能改变命运的钥匙，结果那钥匙连接的，却是通向深渊的闸门。
　　他失魂落魄地转身，脚步虚浮，几乎是踉跄着逃离了定北侯府那间让他窒息的书房。
　　龚毅最后那警告的眼神，像烙印一样烫在他的脊背上。
　　龚毅看着陈烁狼狈消失的背影，眼神没有丝毫变化。
　　他走到书案前，铺开一张素笺，提笔蘸墨，落笔如飞。
　　几行简洁的密令迅速成形。
　　“阿年。”他头也不抬地唤道。
　　一道身影如同融入阴影本身，无声无息地出现在书房角落。
　　阿年躬身：“大人。”
　　“即刻将此令，用最速通道传回均安山，交凌九霄亲启。”
　　龚毅将墨迹未干的密令卷好，递给阿年，声音压得极低。
　　“令：西平侯得田庄地契，必速动。‘嫁祸’计划提前发动，务必使张彪匪部‘劫掠’之目标，精准指向西平侯前锋补给线。
　　‘意外’地点，选定黑石河上游‘鹰愁涧’，该处地势险要，易进难退，且为三方势力（西平侯、张彪余部、零星胡骑）缓冲地带。
　　令凌九霄亲率最精锐小队，三日内完成预设布置，务必逼真！此令十万火急！”
　　阿年双手接过密令，贴身藏好，眼中精光一闪：
　　“是！属下即刻动身！”身影一晃，再次融入阴影，消失无踪。
　　龚毅走到窗边，望着王府的方向，指尖无意识地摩挲着袖中冰冷的双鱼佩。
　　一场由陈烁亲手点燃、由父亲陈戍添柴、最终将由他和陈雪引导着烧向他们自己的大火，已经无法阻挡地蔓延开来。
　　冰窖深处，炉火依旧。
　　陈雪（揽星）正将一缕染成深褐色的发丝，小心翼翼地用特制的、近乎透明的胶水粘合在一副人皮面具的鬓角边缘。
　　她的动作精准而稳定，指尖没有丝毫颤抖。
　　龚毅（淬锋）的身影出现在阶梯口，带来一股更深的寒意。
　　他没有说话，走到工作台另一边，拿起一副已基本完工的面具，仔细检查着边缘的贴合度和在火光下的自然反光。
　　“陈烁来过了。”
　　龚毅的声音在密闭的空间里显得格外清晰，打破了只有炉火噼啪声的寂静。
　　“如你所料，惊慌失措，跑来‘告密’。”
　　陈雪粘好最后一根发丝，用指腹轻轻按压使其完全服帖，才抬眼看向龚毅，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：
　　“蠢人总是这样，捅破了天，才想起后果。父亲呢？”
　　“已经将‘地契’抵押给了西平侯，换取军械粮草。”
　　龚毅放下手中的面具，拿起旁边一小块特殊的、带着微焦痕迹的皮料，在炉火上短暂炙烤，观察其形变。
　　“很急，急不可耐。西平侯拿到田庄，动手只在旦夕之间。”
　　陈雪眼中没有丝毫意外，只有一片了然于胸的冰寒。
　　“他（陈戍）已经疯了。饮鸩止渴，只求片刻喘息。”
　　她拿起旁边另一副面具，开始处理另一侧的鬓角，“我们的‘意外’，地点定下了？”
　　“鹰愁涧。”
　　龚毅将那块测试的皮料丢回工作台，发出轻微的啪嗒声。
　　“黑石河上游，险地，三方缓冲。凌九霄已收到密令，提前发动‘嫁祸’，将张彪那伙亡命徒引过去咬西平侯的补给线。
　　混乱的引信已经点燃。”
　　“很好。”
　　陈雪的声音平静无波，仿佛在谈论一件与己无关的事情。
　　她拿起一把极细的镊子，夹起一小撮极细的灰烬粉末，轻轻抖落在面具的鼻翼和人中部位，模拟出烟熏火燎的痕迹。
　　“替身那边，阿岁传来消息，人选已最终敲定，是一对兄妹，父母皆死于流寇，对凌寨主有救命之恩，自愿……赴这场‘烈火’。
　　身量、骨骼轮廓，与我们极为相似，尤其是那少年，稍加训练，模仿淬锋的步态已有七分神似。”
　　龚毅沉默地点点头。
　　选择与牺牲，冰冷的现实。他拿起刻刀，在一副面具的颧骨位置，极其细微地加深了一道浅浅的划痕，模拟战斗中可能留下的、被火焰燎过后的浅伤。
　　“面具的耐高温测试，最后一批次已达标。匠人说，加入微量云母粉后，短时间（半炷香）的焚烧，足以保证关键面部特征不严重变形碳化。
　　足够骗过混乱中仓促的查验了。”
　　“半炷香……”
　　陈雪重复了一遍这个时间，目光落在那些栩栩如生却又透着死气的面具上。这短暂的耐受时间，就是他们从“永安公主”和“定北侯”的灰烬中爬出来的窗口。
　　“足够了。混乱之中，没人会凑近一堆焦尸细看半炷香之久。”
　　两人不再言语，各自专注于手中最后的工序。冰窖里只剩下炉火的噼啪声、刻刀刮削的细微声响、以及胶水凝固时几乎不可闻的粘合声。
　　空气里弥漫着一种近乎凝固的专注与决绝。
　　每一处细节的完善，都是在为即将到来的“死亡”增添一分真实，为新生铺就一块基石。
　　靖北王府，西苑角门外，“醉仙居”天字丙号房内。
　　空气中残留着上等熏香的余韵，却掩不住一股紧绷的、交易即将完成的铜臭味。
　　西平侯的特使，一个面皮白净、眼神却如鹰隼般锐利的中年文士，正慢条斯理地用一方雪白的丝帕擦拭着手指。
　　他面前的红木桌上，赫然摊开着那份陈烁“献上”、陈戍抵押出来的田庄地契文书（誊抄件）。
　　旁边，放着一个沉甸甸的紫檀木小匣，盖子打开，里面是码放整齐的金锭和几份盖着西平侯印信的粮草军械调拨文书。
　　靖北王的心腹幕僚，一个留着山羊胡、眼袋浮肿的干瘦老头，正贪婪地扫过匣子里的金光，又强自按捺住，对着那文士挤出谄媚的笑容：
　　“特使大人，您看，王爷的诚意可是十足十！这几处田庄，位置紧要，产出丰厚，如今可是实实在在交到侯爷手里了！那批军械粮草……”
　　西平侯特使放下丝帕，指尖在那份地契文书上轻轻点了点，脸上露出一丝意味深长的笑容，声音不高，却带着不容置疑的强硬：
　　“贵使放心，侯爷向来言出必践。文书在此，交割地点也已写明。不过……”
　　他话锋一转，眼神陡然锐利如刀，“侯爷还有一个小小的附加条件。”
　　幕僚心头一跳，脸上笑容僵住：“特使大人请讲？”
　　特使身体微微前倾，声音压得更低，带着一种毒蛇吐信般的阴冷：
　　“听闻贵府永安公主殿下，与定北侯龚毅，在靠近这几处田庄的地方，颇有些……‘私产’布置？囤粮？军械？侯爷希望，在接收田庄的同时，能顺便……‘清理’一下这些碍眼的‘私货’。
　　毕竟，这田庄如今是侯爷的了，旁边有些不明不白的东西，总归让人不放心，不是吗？这点‘举手之劳’，想必王爷和贵使，不会介意吧？”
　　幕僚的冷汗瞬间就下来了。
　　清理永安公主和龚毅的私产？
　　这哪里是举手之劳，这是要他们靖北王府亲手递上刀子，去捅自己名义上的公主和盟友！
　　这分明是西平侯的投名状！
　　既要地，也要借此彻底斩断王府与龚毅之间那脆弱的纽带，甚至可能……挑起王府内部的倾轧！
　　“这……这……”
　　幕僚张口结舌，一时不知如何作答。
　　“怎么？”
　　特使脸上的笑容消失了，取而代之的是一种冰冷的审视，“王爷连田庄都舍得抵押了，还在乎这点‘边角料’？还是说，王爷与龚元帅的‘翁婿之情’，深厚到连侯爷这点小小的要求都不肯满足？”话语中的威胁之意，昭然若揭。
　　幕僚看着特使冰冷的目光，又瞥了一眼桌上那诱人的金锭和文书，再想想王府岌岌可危的处境和陈戍日益暴躁的脾气，一股寒意从脚底直冲头顶。
　　他艰难地咽了口唾沫，脸上重新堆起比哭还难看的笑容：
　　“特使大人言重了！王爷……王爷对侯爷的诚意天地可鉴！些许‘边角料’，清除干净便是！清除干净便是！侯爷只管放心接收田庄！”
　　“很好。”
　　特使脸上重新浮现出那令人不寒而栗的笑容，将桌上的小匣子轻轻推向幕僚，“合作愉快。三日之后，黑石渡口，交割军械粮草，同时……接收田庄，并清理‘杂物’。”
　　他特意在“杂物”二字上加重了语气。
　　幕僚如蒙大赦，又心惊胆战地接过那沉甸甸的匣子，只觉得那金锭滚烫得灼手。
　　他不敢再多待，唯唯诺诺地行礼告退，脚步虚浮地离开了这间充满算计与交易气息的房间。
　　西平侯特使看着幕僚仓皇离去的背影，嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
　　他拿起那份誊抄的地契文书，对着烛火仔细看了看，指腹摩挲着纸张的纹理，眼中闪过一丝不易察觉的嘲弄。
　　“清理杂物？”
　　他低声自语，声音冰冷，“正好，替我们侯爷，把那两颗碍眼的钉子，一起拔了。”
　　定北侯府地下冰窖。
　　最后一处细节完成。
　　陈雪（揽星）和龚毅（淬锋）同时放下了手中的工具。
　　工作台上，四副人皮面具静静地陈列着——两副属于“永安公主”陈雪，一副是雍容华贵下带着旅途疲惫与惊惧的模样，另一副则是遭遇烈火焚烧后的凄惨焦痕；
　　两副属于“定北侯”龚毅，一副是青年将领的英武坚毅却难掩风霜，另一副同样是烈火焚身的狰狞。
　　每一处细节，从肤色、肌理、疤痕、到发际线的走向、甚至模拟出的细小皱纹和烟熏痕迹，都逼真到了令人毛骨悚然的地步。
　　炉火的光芒跳跃在面具空洞的眼眶上，映出一种诡异的、等待被填充生命的静默。
　　“成了。”
　　陈雪的声音很轻，带着一种完成精密仪器的释然，却没有半分喜悦。
　　龚毅拿起属于“龚毅”的焦痕面具，指腹感受着那刻意模拟出的、高温炙烤后特有的脆硬与粘腻触感。
　　冰冷的材质透过皮肤传来，仿佛预示着即将到来的“死亡”。
　　“鹰愁涧的消息传回来了。”
　　龚毅放下面具，看向陈雪，“凌九霄得手。张彪那伙悍匪被成功‘激怒’，一股脑冲进了西平侯前锋营的补给队，抢掠焚烧，双方在黑石河上游打出了真火，死伤不小。西平侯前锋大将暴跳如雷，已亲率一部精锐咬了上去。战场……正朝着鹰愁涧方向蔓延。”
　　陈雪拿起属于“陈雪”的那副焦痕面具，冰冷的触感让她指尖微凉。
　　“西平侯那边呢？接收田庄的‘清理’队伍？”
　　“按‘醉仙居’密报，”龚毅眼神锐利，“三日后，黑石渡□□割军械粮草。同时，一支由西平侯心腹将领率领的‘接收兼清理’队伍，会直扑田庄。”
　　他顿了顿，声音更冷。
　　“我们的替身兄妹，阿岁已安排他们以‘巡查田庄、转移部分紧要物资’为由，于两日后启程。路线……正好会经过鹰愁涧外围。”
　　时机、地点、引燃冲突的各方势力、见证混乱的“意外”舞台、以及最重要的——
　　替代他们承受毁灭的“尸骸”……所有的齿轮，都在陈烁那愚蠢的“投名状”、陈戍疯狂的抵押、西平侯贪婪的“清理”要求下，被一股无形的力量精准地推到了预定的位置。
　　“万事俱备。”
　　陈雪的声音平静得如同结了冰的湖面，唯有眼底深处，燃烧着两簇名为决绝与新生的幽暗火焰。
　　她将手中的面具轻轻放回工作台，与龚毅的那副并排放在一起。
　　两副等待着在烈火中“涅槃”的面具，在冰窖幽暗的光线下，静静地散发着非人的光泽。
　　“只欠东风。”
　　龚毅接口，目光穿透厚厚的土层，仿佛看到了数日后鹰愁涧那场注定混乱而惨烈的厮杀，以及在那混乱核心，一场精心导演的、以假乱真的“死亡”。
　　腐朽的巨兽正在互相撕咬，而他们，将在这毁灭的序曲中，金蝉脱壳。

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