刺蛟

　　“只是一个没头没脑的梦境，道友的结论，未免下得有些武断。”
　　和尚听罢他的解释，沉思片刻，不赞同地摇摇头。
　　密室外天早已大亮，前夜张牙舞爪、几欲噬人的道路恢复平静，反常的城中住民也找回曾经的温和面目，或是推门与左邻右里闲话，或是担着琳琅满目的货品一路走、一路吆喝。和尚架着仍然有些虚弱的于霁混迹其中，深一脚浅一脚地朝客栈磨蹭，竟也并不显得突兀。
　　“不光是这个梦。”
　　于霁肚里空空，实在没什么余力学人传音，只好贴近对方，压着嗓门道：“你也信教，你们鹿野苑在山门外活动的目的是什么？”
　　和尚转脸看看他，作若有所思貌，迟疑道：“道友是想听住持的说法，还是小僧师尊的说法？”
　　于霁大为不解，奇道：“怎么，你们信佛的现在也要分出个左□□了？”
　　许是都没参透对方缄默背后的深意，两人眨巴着眼，愣在石板街中央面面相觑。
　　直到周遭响起示警的嘘声，于霁拉着人匆匆避开辚辚的板车，没在这个问题上多做纠缠。
　　开腔前，鬼使神差地，他隐去梦中“天魔女”的存在，继续道：“不管因为什么，传教的人总是希望听众皈依自己的教派。为了让人信服，他们一定会用各式各样的名头、事迹，什么道成肉身啦、大日如来啦，来装点自己信仰的那个神，好告诉全世界，这家伙有求必应、无所不能，信他者得永生。”
　　“偏偏檀教反其道行之，非但不传颂宣扬，反而多有遮掩。”和尚渐渐跟上他的思路，顺势猜测下去，“依前夜那犬妖所说，他们无意引来仙京的注意…不，甚至可以说是对仙京相当忌惮。”
　　打仙尊执月在太冥海上建立璇霄丹阙，招贤纳士、化零为整，中州玄门终于得以摆脱过去散沙一般的局面，集结成如今戒律完备的联盟。
　　不过联盟虽号称“万仙”，却并未将朝元大陆上的每一位“仙家”都囊括在内——玄门承平日久，一些小门小派没了威胁，偏安一隅，不愿受人统领拘束，又不想过于无状招来执法使的惩戒，在外行事自然低调。此乃常事。
　　可这份谨慎要是成了忌惮，就实在很耐人寻味了。
　　问客栈小二点过清粥小菜，两人结伴上了楼。于霁抿了抿嘴，到底没有任思维无止境地发散下去，反手掩上房门，“还是先想办法弄清你在那个妖道身上找到的花纹是什么吧。”
　　他收回输送灵力的手指，抓起玉符翻来覆去研究了半天，最后狐疑地看向正襟危坐的和尚，“事关重大，你…道友不跟长辈打声招呼吗？”
　　和尚摇头，嘴角微微上扬，颇具拈花微笑的禅意。
　　和尚说：“道友不用白费气力，早在入城之初，小僧已经尝试过向鹿野苑求助。”
　　说着，指向对方手中全无回应的弟子玉符，未尽之意，不言自明。
　　于霁干笑：“你这忠告，来得挺是时候。”
　　“并非小僧有意隐瞒，只是口说无凭，难以取信于人。况且……”
　　他点到即止，转而解释起发现异常的始末。
　　从追随乔装的梅道人入城那天算起，和尚被困在溪山已经整整两个月。传信玉符形同虚设，借来的信鸽也飞不出镖局的一亩三分地，更离奇的是，三面城门竟如同生出双脚，越是接近，却越是远离。
　　起初他以为是自己无意间暴露行迹，引来对方的警惕。然而一番东躲西藏，查探过后才发觉不仅和尚自己，整座镇上的人都被困在这一方愁城中。只是这些困兽对这境况毫无知觉，反而如同被圈养的羊群，日复一日，悠然自得地活着。
　　于霁没作声。他没来由地感到冷，像浸在数九的雪里，被四面八方吹来的风刀霜剑刮擦着。不用对方深说，他也能猜出“况且”之后戛然而止的内容——他与师长同行，凭芳衡的修为，绝不会对周遭的异状一无所知。
　　对他避而不谈最合理的两个解释，要么是芳衡笃定自己不会离开他的视线太久，要么……
　　在心里翻了个老大的白眼，于霁放下追根究底的心思，接过和尚的话头：“那问题又绕回最初的起点了，那个妖道和檀教这么大费周章，到底是为了什么？”
　　可他们对对方知之甚少，这注定是一个暂时无解的问题。
　　缄默片刻，于霁叹了口气，挥挥手排散心头萦绕不去的异样感，拍板定案：“不管怎么说，还是先想办法从这个鬼地方出去吧。”
　　到时天高海阔，无论他们为的是什么，总能兵来将挡水来土掩。
　　“道友不与令师叔同行？”和尚好奇道。
　　于霁不阴不阳地哼哼两声：“他神通广大着呢，用不着我一个小虾米操心。”
　　和尚似懂非懂地点点头，思索片刻，又换上副略带忧心的神情，叮嘱道：“我们的动作可能得快些。再过几日便是十五，阴气最盛的日子。小僧担心……檀教会有什么大动作。你我分头行动，如何？”
　　得到肯定的答复后，和尚起身，合掌施礼，不再逗留。
　　于霁把自己挪到窗边，望着楼下川流的车与马与人，有一搭没一搭地回忆着先前的交谈。出神之际，视线里闯入和尚有些匆忙的身影。心下无端一动，一声“空空道友”先意识一步脱口而出。
　　空空和尚闻声仰起头来。
　　埋进臂弯的手指几乎要扎进肉里，于霁动了动嘴唇，无数猜想在脑中纠结成一团乱麻。沉默再三，对对方的不信任终于还是占据上风。
　　“没什么，”他摇头，“想提醒你注意安全，万事小心。”
　　-
　　两碗荠菜粥下肚，总算找回些许活着的感觉。于霁起身下楼，想托客栈伙计替自己留意芳衡的下落，话到嘴边又觉得十足不靠谱，只好不尴不尬地笑笑，说声“告辞”。
　　窗下的馄饨摊仍然无人问津，摊主骑着小马扎，丝毫不心疼似的，百无聊赖地往炉子里送着柴火。一见人来，灰扑扑的眼珠子倏然一亮，殷切地招呼道：“客人，来碗馄饨不？”
　　是个皮肤黝黑的精瘦汉子。
　　一丝怪异萦绕心头，挥之不去。于霁婉拒了对方的邀请，转身欲行，又无法忽视纠缠的异样，索性遵从内心的指示，假作若无其事地打听道：“大哥这锅里吊的是清汤吧？”
　　男人面上露出诧异的神色，摇摇脑袋，憨笑着恭维一句“行家”便再挤不出一个音。
　　看来是个不善言辞的老实人。
　　于霁想着，浮于表面的假笑里多了几分真诚，半真半假地谦虚道：“行家说不上，家里有长辈是做这行的，耳濡目染，也就学了一点皮毛，昨晚又在你这儿尝过一碗，这才能猜个七、八成。对了，昨天那位许老伯呢？
　　话音才落，于霁只觉脑子里“嗡”地一下，如同遭了大锤迎头一击。也是拜这片刻的恍惚所赐，缠裹着大脑难言的浑浑噩噩一扫而空。他望紧眼前的男人，不敢错过对哪怕一次呼吸。
　　“他的故事讲得和你家的汤一样好，我还打算今晚再来继续听书呢。”
　　困惑一闪而逝，比老许年轻不少的新摊主小心道：“您记差了吧？小的在这儿卖了十来年馄饨，从来也没听过什么许老伯啊…”
　　“那没准是我记错了。”于霁说着，抽出抄在袖里的手指指天，“这天寒地冻的，屋里也没个取暖的东西，冻得人发蒙。”
　　男人陪了两声笑，正想再寒暄几句权当做揽客，不想那奇怪的青衣客人已呵着手走远了。他胡乱抓了抓脑袋，到底是咽下了舌尖快要按捺不住的叮嘱。
　　——知道天寒地冻还不多加件冬衣，不冻你冻谁？
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　　于霁才来到镖局门前，就察觉到一种不同寻常的寂静。
　　说是“寂静”，其实也不尽然。守在门口的是上回提及檀教进城那个小名蛮蛮的孩子，看见来人，像见了什么伙伴带来的新鲜玩意儿，欢欢喜喜把人迎进了院里去。里头的人自然也是活着的——依偎着说着体己话的卢氏小夫妻、拎着丈夫耳朵数落对方不着调的蛮蛮娘，眼前的一切那样平常，与此前千万个生机勃勃的日夜别无二致，于霁却总觉得这生机当中隐隐透露着灰败的死气。
　　“你们知道我要来？”他叫住前头蹦蹦跳跳领路的孩子。
　　蛮蛮扭过头，咧开嘴露出白森森的牙齿，“不知道。但是金铃姐姐让我在门口等着，有人上门，就带这人去见她。”
　　说着，闭眼深吸口气，“什么东西这么香？”
　　正四处嗅嗅闻闻时，头顶冷不丁落下一记爆栗，随之而来是一句：“让你带路，又给我摸摸索索。”
　　见蛮蛮捂着脑袋吃痛大叫，心满意足“哼哼”一笑，转向一旁的于霁时，神色一怔，意外道：“怎么是你？”
　　于霁学她也作出有些刻意的吃惊表情：“你以为是谁，和尚吗？”
　　雒金铃摆明了不愿与他辩论，满脸按不下的不耐烦，生硬地敷衍：“小真人有何贵干？可是又找不着你那神出鬼没的师叔了？”
　　“你这话说得实在外道。”于霁不赞同地咂咂嘴，“我就不能是来找你这个他乡偶遇的故知交流感情的吗？”
　　少当家冷笑，扬手正要招来护院把这胡搅蛮缠的不速之客赶出门去，却见他毫无方外之人的清逸超脱，手脚并用挂在一旁的廊柱上，一面振振有词：“别急着赶我走啊！我没别的意思，就是想问你几个问题！”
　　见雒金铃非但不为所动，还作出高呼的架势，只得收起不正经，嘴里连珠炮似的飞快吐道：“我想往家里送封信，来问你家租只鸽子！这可是正经买卖，你真不打算做吗？”
　　“不必白费力气了，我家的鸽子也飞不出城门……”
　　话音未落，但见少女面上一白，胸口剧烈起伏两下，像是想亡羊补牢。
　　然而不等她为自己的失言找出合理的借口，于霁已撒开紧紧环着木头柱子的胳膊欺身上前，用只有你知我知的音量说道：“我可什么都还没说呢。知道得这么清楚，不是主谋就是从犯，不知道少当家想做哪一种呢？”
　　“金铃不明白小真人的意思。”
　　“不明白没关系，那就聊聊另一件事。”于霁笑眯眯地打断对方正要出口的辩解，“借住在你家那些人是哪一天进的城？”
　　“半个月前。”雒金铃不明所以，轻嗤：“您还真是贵人多忘事。”
　　于霁不以为意，继续问道：“那你父亲接待完他们，又是什么时候走的？”
　　“也是半月前，与那些仙人安顿不过前后脚的工夫。”
　　“看你跟和尚的关系不错，认识得有年头了吧？”
　　像是被他毫无章法的询问说蒙了，雒金铃清清嗓勉强维持住脸上的严肃表情，“不长，将将两个月。这与你要说的有什么干系？”
　　“年纪轻轻的，别这么性急嘛，咱们来捋一捋。”于霁一面说，一面围着少女慢悠悠地踱起步子，“两个月前，你认识了来问镖局租鸽子联系师门的和尚，半个月前接待完客人以后，你爹把家里的事交到你手里，出门了。是这样没错吧？”
　　他的脚步随对方点头称是的动作一顿，左手虚握，轻轻在右手掌上一敲，“这就对了。”
　　于霁意味深长地唤了声“雒姑娘”，眼底转瞬即逝的精光宛如隐匿在暗处的兽，狠狠咬住猎物的喉颈：“既然你早就知道这里有问题，为什么一个字都不肯对师叔和我透露？”
　　“或者我换个问法，檀教给了你多少，才能让你这么不顾死活地跟万仙盟作对？”

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