鹤颂长宁

　　自卜选之日过后，苏明烨便再没有见过江鹤一。

　　他多次去司训房想见江鹤一，却无人让行，又赶去东宫求见许长宁，也被请了回来，只得到一句“安心养病”。

　　苏明烨深知江鹤一如今的处境极为危险，可他什么都做不了，心急如焚，食难下咽，夜不能寐。

　　在第三日夜里，他摸黑去了寿昌院，林笙和他的奶奶们的住所。

　　“叔？您怎么来了？”林笙揉着惺忪睡眼，忙让衣着单薄的苏明烨进屋，“外边冷，快——”

　　可他的话还没说完，苏明烨便在他面前跪了下来。

　　“叔！您这是做什么？”林笙忙去扶，却拉不起执意要跪的苏明烨。

　　苏明烨几日没有好好进食，声音又弱又颤：“阿笙……求你帮忙想想办法，鹤一如今在司训房杳无音讯，我实在是……没法子了……”

　　“我还以为您这几日已经见过老一了。”林笙硬是拉他起来，让他坐下，“老一在司训房应当只是听学，不会有什么危险吧？毕竟殿下已经选了他当翊圣郎，必定是认为他有用处，想必会保护他的。”

　　“谢家不会放过鹤一的，殿下此举，是将他往火坑里推啊……”苏明烨一心急，便喘咳不止，“殿下即便有心护着鹤一……她也未必能赢得了谢家……”

　　“您先别急。”林笙给苏明烨倒了杯水，又披了件衣裳，小声安抚道，“我明早请奶奶们帮忙打探一下消息，我也想办法混入司训房，看能否见到老一，给他带些防身的物件也好。”

　　苏明烨痛恨自己的无能，着急又无奈，眼看着又要给林笙跪下，林笙忙给他拽了起来，说他再跪，自己便不帮他了，这才让苏明烨打消三跪九叩的念头。

　　寿昌院外，一道随着苏明烨而来的黑影，在听完屋内一切对话后，悄然离去。

　　*

　　翌日清晨，寿昌院的厨房便热气蒸腾。

　　林笙忙活了一个时辰，和面，剁肉，制作肉馅，蒸了一笼香喷喷的包子，连带着几层蒸笼，要端去厅中给奶奶们吃。

　　“三层蒸笼，瞧这大小，一层高低也有二十个包子，你这小娃娃，是想用六十个包子将我们埋了是吗？”

　　一名头发花白却梳得整整齐齐的老妇人，看到在院中行走的蒸笼，想去帮林笙一把，林笙却侧身一闪，勉强露出个脸来。

　　他笑嘻嘻道：“二奶奶今日竟是第一个起床的，月亮昨夜是从东边落下的吗？”

　　二奶奶够不着林笙的头，便笑着掐了掐他的胳膊：“嘴皮子跟你三奶奶学得越来越贫了。”

　　“若不是三奶奶把我嘴皮子教得如此伶俐，能跟雍京城那些老板们讨价，我也得不到这宫市使的差事呀。”林笙将三层蒸笼放在桌上，拖出桌下的椅子让二奶奶坐下。

　　“胡说八道。”二奶奶不乐意了，“明明是我教你算学，你以算账之能得到了这份差事。”

　　“那自然是二奶奶功劳最大了！”林笙忙给她递去热乎乎的包子，贴着她坐在一旁，“我最喜欢二奶奶了。”

　　“臭小子，这话对我们九个姐妹都说过很多遍了吧？”

　　一道虽沧桑却仍坚韧的声音从门口传来，林笙双眼一亮，立即迎上去，挽住来人的手，笑嘻嘻道：“什么事都逃不过大奶奶的双眼，您不愧是尚宫局的总舵手！领头羊！”

　　“小笙今日嘴这么甜，还献殷勤，是不是有事要我们帮忙？”三奶奶打着哈欠走出来，与其他梳妆好的六位奶奶们端来筷子与碟子，在桌上铺开。

　　“我对奶奶们的真心，天地可鉴！”林笙的表情认真了片刻，随即又变回那副嬉皮笑脸的模样，给纷纷落座的奶奶们逐个掐肩捶背，“不过今日是想麻烦奶奶们帮个小忙。”

　　“这次的肉馅做得更嫩了，不错。”七奶奶用筷子戳着一个包子，边嚼边问，“说吧，又要我们打探什么消息？”

　　林笙压低了声音：“江鹤一在司训房，三日都没有消息了，明烨叔很担心，昨夜来求我帮忙。”

　　上次为江鹤一打听到周徽音消息的六奶奶有些犹豫，蹙眉劝道：“小笙呀，虽说你与苏明烨、江鹤一这些年来走得近，苏明烨也确实为我们姐妹几个免费看诊治病多年，但眼下他们正处于风尖浪口，招惹的个个都是我们惹不起的人物，你要小心，能避则避。”

　　“小娃娃，你为何想帮他？”二奶奶也给林笙嘴里塞了个包子，“真把他当成朋友了？”

　　“他……他还欠我许多银子……”林笙支支吾吾道，“我得知道他的消息，不然这十几年的债就要不回来了……”

　　大奶奶笑了笑，掰开一个包子咬了一口：“那便为了这笔银子，我们姐妹几个就多留心去打听打听吧。”

　　林笙咧嘴一笑，小虎牙便冒了出来：“奶奶们最最最好了！”

　　言罢，林笙当即拿走了两层蒸笼，扭头就跑。

　　“小崽子！这包子不是给我们的吗？”五奶奶起身冲他大喊，她只来得及夹了一个包子。

　　林笙溜得很快，边跑边嚷：“晚上再给奶奶们做！我得去贿赂一下别人！”

　　他抱着两笼包子，去司训房门口一旁守着，见着有太监来上值或者换班下值，便往他们手里塞一个，还强调这是免费的。

　　大多数太监都认识林笙，知道他的厨艺是从他那在尚食局当差的七奶奶处学来的，自是想要尝尝这包子。

　　更何况，他们认为能从他这铁公鸡手中得到免费的东西，简直是百年难遇，更觉得这包子稀奇。

　　这一日下来，结合奶奶们的消息，以及在司训房当值的太监们的消息，林笙得出了一个非常糟糕的结论。

　　江鹤一可谓危在旦夕，司训房中，处处都是想要杀他的人。

　　光是这三天，冲着他去的明枪暗箭已经数不胜数，幸好他都勉强躲了过去。

　　他在司训房中如同困兽，无处可逃，可许长宁始终没有出现。

　　她似乎真的不在乎江鹤一的死活。

　　*

　　司训房本是给刚入宫的宫女、秀女或是妃嫔教习之处，这还是头一次，来了一位男子。

　　江鹤一起初说什么都不愿进来，一副宁死不屈的模样，可许长宁冷脸甩了一句话。

　　“苏明烨是死是活全看你是否配合，若没有通过考核，我让你们生不如死。”

　　江鹤一只能偃旗息鼓，咬牙切齿住进了司训房。

　　白日里，他学习昭国礼法律法，因称自己懂些医术，还要接受医术考核，夜里，他便要挑一处隐秘又坚固的藏身之处，躲上一整晚。

　　三日，他便换了三处地方躲藏，翌日总能发现之前躲的地方已经被毁了。

　　他不敢睡觉，也不敢随意吃东西，到了第四日，已经有些神智恍惚了。

　　“卫迟风，你觉得他还能撑几日？”薛竹铃趴在屋檐上，问一旁观察江鹤一状况的卫迟风。

　　卫迟风对这个三番四次出言伤害许长宁的人没有半点好感，冷笑道：“殿下只是暂时需要利用他，他此前那般招惹殿下，估计殿下不会护他太久，定不会走到成婚那步。”

　　薛竹铃撑着脸，望着下方不远处，在窗前提笔写字的江鹤一，歪了歪头：“难说……”

　　她觉得，她家殿下即便不喜欢这个人的馅儿了，还是馋他的皮的。

　　毕竟前世一起睡了六年呢……

　　看江鹤一起身离开窗边，薛竹铃直起身子想要看他去做什么，卫迟风便抬起一边手，虚虚护在她的身后：“是不是殿下与你说了什么？”

　　薛竹铃身子一僵，眼珠子转了转，马上否认：“没有啊。”

　　女孩子之间的事情，才不能跟男孩子说。

　　卫迟风也不甚在意，轻声道：“殿下若真有心仪之人，也绝轮不到一个质子。”

　　“那会是谁？”薛竹铃猛地凑近卫迟风，睁着圆溜溜的双眼好奇问道。

　　卫迟风一顿，迅速收起眸中那抹一闪而过的愣怔，答道：“殿下稍后要出宫见一个人，你便知道了。那才是真正可以帮助殿下扳倒谢家，可以配得上殿下几分之人。”

　　“那赶紧走吧，我要为殿下梳妆。”薛竹铃自觉地环住卫迟风的脖子，卫迟风轻松将她抱起，跃下了屋檐。

　　他们离开后不久，一名谢家侍从出现在了司训房中。

　　侍从给司训房的一个太监偷偷递去一包银子，以及一包毒药粉。

　　他寒声道：“今夜便动手，务必要给江鹤一全灌下去。”

　　*

　　雍京城郊外，有一座香火甚旺的寺庙，莲台寺。

　　戴着帷帽的薛竹铃悄悄撩起一点面纱，讶异地望着眼前景象，问一旁的卫迟风：“殿下可能心仪之人……是和尚？？”

　　卫迟风笑而不语，伸手合上了她的面纱。

　　许长宁取了几根香，于佛像前虔诚跪拜，又向几位僧人问及一位“了尘居士”。

　　许长宁每与一人对话，薛竹铃都要好奇地掀起面纱，想要看得更清楚一些，很快又被卫迟风给“封印”了回去。

　　最后，许长宁来到一间禅房前，听着里面传出的木鱼敲击声，她犹豫片刻，还是推门进去了。

　　一个身着僧袍的男人背对着门口，跪在佛像前，手捻一串佛珠，低声念着佛经。

　　这便是她问了一路的了尘居士。

　　许长宁站在他身后，日光将她的身影拉长，落在了尘居士的身旁。

　　男人的身影不被察觉地微微一颤。

　　许长宁没有说话，只是取下帷帽，提起裙子，在了尘居士身边跪下，双手合十，闭眼祈愿。

　　薛竹铃跟卫迟风候在门外，她探头看了眼，小声嘀咕道：“哎，这个有头发耶。”

　　她扯了扯卫迟风的袖子，“这到底是谁啊？”

　　卫迟风看她挠心抓肺问了一路，便附耳低声提示道：“你可知十二年前的和宁宴，是由谁提出，由谁来负责的？”

　　薛竹铃眨眨眼，摇了摇头。十二年前她才五岁，对此事一无所知。

　　卫迟风继续道：“当年可与谢家匹敌的洛宸一大世家，沈家。”

　　“可沈家如今不是在洛宸好好的吗？只是屈居于谢家之下而已。”薛竹铃不解道。

　　“如今沈家家主是沈家二房的人，当年和宁宴，是沈家大房负责操办的。”卫迟风看向那道跪着的身影，“那一日，除殿下一人生还，所有皇嗣皆被杀害，此罪太重，洛宸几大世家为撇清干系，造出声势，要朝廷抄斩沈家大房，以平民愤。陛下当时悲痛不已，仍念在沈家公子与大皇子殿下有深厚情谊的份上，只让沈家大房流放。殿下极力周旋，保下一人留在雍京，其他人在流放半途，不幸遇上山匪，尽数身亡。”

　　薛竹铃顿时噤了声。

　　许长宁眼下便是怀疑和宁宴事变与谢家有关，若当年之事真的有隐情，那沈家大房……死得多冤啊……

　　阳光落在男人的衣裳上，几根因陈旧磨损而断裂的丝线，仿佛被镶上金边，格外显眼。

　　木鱼声渐渐变弱，男人睁开眼，却没有看向许长宁。

　　“施主为何事而祈愿？”他的声音沉稳平静，犹如毫无波澜的水面。

　　许长宁放下双手，凝望着佛像慈祥的面容，答道：“为父亲安康，为家国安定百姓平安，也为自己安宁。”

　　了尘居士摩挲着手中佛珠，平静道：“施主好善乐施，宅心仁厚，佛祖定会庇佑施主。”

　　许长宁却轻笑一声：“上苍已予我一次机会，接下来的路，只能靠我自己走。”

　　“那施主为何来此求神拜佛？”

　　“因为心中有惑，而此处，有我要寻的答案。”

　　了尘看向许长宁所跪的蒲团：“久跪伤身，施主还是起来吧。”

　　许长宁侧头看向他，微笑道：“若心不诚，恐难以解惑。”

　　了尘重新闭上眼，似在回避与许长宁对视：“施主有何困惑？”

　　许长宁敛起笑容，低声道来：“十二年前，我曾丢失了一日的记忆，只记得兄长为救我而死，父亲母亲皆对那日之事绝口不提，我只能从别人口中拼凑出一些片段，但我想知道发生的所有事情。”

　　了尘并未马上接话，禅房内只有佛珠转动的轻响，只是速度快了一些。

　　“施主既已忘却，想必那日之事极为痛苦，为何还要想，还要探究？”

　　许长宁答道：“唯有如此，我心之所愿，方能成真。”

　　了尘闭着眼微微摇头：“一旦探究，又将引起一场腥风血雨，施主不如放下执念，定有其他方式，能让施主达成心愿。”

　　“腥风血雨已无可避免，便看谁能在这场灾祸中胜出了。”

　　许长宁再度侧头看向了尘，声音变得愈发柔软。

　　“庭玉哥哥，帮我。”

　　了尘手中转动的佛珠倏地停住，房中那令人心平气和的声音戛然而止。

　　“十二年前之事有蹊跷，我怀疑谢家参与其中，你一定知道什么，对吧。”许长宁望着他闭目的侧脸，袖中的手默默攥紧了些。

　　她知晓她的请求，违背了沈庭玉的意愿。

　　可是她需要他，她只能逼着自己自私地将他再度拽入尘世。

　　“有人害得沈家大房蒙冤覆灭，山匪极有可能只是幌子，庭玉哥哥，你不恨吗？”

　　“他们还害得我阿兄惨死，你从前，与阿兄那般要好……”

　　“施主，我如今是了尘居士。”

　　沈庭玉话语平和，手却将佛珠攥得更紧了一些，“佛言一切有为法，如梦幻泡影。过往种种，早已是消散的尘烟，执着于仇恨，不过是自困于虚妄罢了。”

　　“十二年前的往事，沈家难辞其咎，罪有应得。”

　　“了尘这一条命，是靠皇太女殿下处处哀求，与爹娘拼死周旋而保下来的，不能再卷入仇恨与世家纠纷之中。”

　　“了尘……劝施主也莫要冒险。”

　　“谢家狼子野心，洛宸已无法满足他们。”许长宁望着沈庭玉手中那串被摩挲得极为光润的佛珠，坚定道，“不斗，不冒险，才是死路一条。”

　　可半晌过去，沈庭玉终是没有回应，闭着眼一言不发。

　　许长宁站了起来，重新戴上帷帽：“庭玉哥哥，你是要在这里走你的死路，还是与我一起走上唯一的生路？”

　　不再等沈庭玉的回应，许长宁转身离开了。

　　当她跨出禅房的门槛之时，那道如磐石一般的身影，忽然说了三个字。

　　“太医署。”

　　许长宁的手一顿，零碎的线索迅速在脑中拼凑起来。

　　十二年前的和宁宴事变，便是从太医诊治开始的。

　　当日晚宴在游船上举行，按照计划，昭燕两国皇室成员先是会面、交换礼物，而后一同用晚膳。可是昭国最小的七皇子在众人会面时忽然发病，浑身发烫，哭闹不止，被带回房中。

　　太医诊治后，说七皇子染上了疫病，可能在来洛宸城的途中感染的。

　　这令宴会所有人大吃一惊，亦心生恐慌，晚宴也因此取消。许昭临命一路同行、极有可能感染的皇子公主们暂时集中回到卧房，南衙与北衙禁军行疏散之责，在游船靠岸后安排一众宾客分批离开游船。

　　然而在众人撤离时，皇子公主们所在的船舱方向失火，掀开了那日的噩梦。

　　沈庭玉说太医署，是指当年太医对她七皇弟的诊治有问题？

　　诵经之声再度缓缓响起，许长宁明白沈庭玉不愿再多说，便也没有再多问，带着卫迟风和薛竹铃离开了。

　　直至身后的脚步声彻底消失，沈庭玉才敢睁开眼。

　　他看向方才许长宁跪过的蒲团，又抬眸看向方才她的面容曾留痕之处。

　　“长宁，许久未见……”

　　“你看上去……很好……”

　　*

　　回宫路上，许长宁一直在思索着沈庭玉所说的太医署。

　　若当年为她七皇弟诊治的太医有问题，那整个和宁宴的存在，或许都是一场杀局。

　　加之此前父皇的药中出了问题，太医署亦有嫌疑，其中很可能渗入了谢家的势力。

　　如此，她便从太医署查起，若要不打草惊蛇……

　　马车忽然停下，许长宁的思绪被打断，她掀起帘子看向外面，发现已接近宫门。

　　“怎么了？”她看到有卫士来向卫迟风汇报消息。

　　“殿下。”卫迟风低声回禀，“司训房，有动静了。”

　　而此刻，江鹤一已被逼入绝境。

　　白日里收下谢筠所给毒药的太监，正将一柄锋利的刀架在江鹤一的脖子上。

　　江鹤一被点了哑穴，又因颈间冰凉的刀锋而不敢动，步步后退，直至后背抵墙，再无退路。

　　那太监笑了笑，拿起一碗汤药，递到他嘴边：“乖乖喝干净，可以痛快些。”

　　那碗边已经抵在江鹤一的唇上，他仍死死闭着嘴，双眼拼命搜寻，试图寻找生机。

　　突然，房门被人从外面打开，一道极为熟悉的身影走了进来。

　　是许长宁！

　　江鹤一双眼一亮，随即看到许长宁大步走过来，夺走太监手中的毒药，紧随其后的卫迟风也拉开了江鹤一面前的太监。

　　江鹤一正要狠狠松一口气，然而下一瞬，许长宁却“啧”了一声。

　　“怎么下手如此慢？”

　　未待江鹤一反应过来，卫迟风便卸了他的下巴，钳制住他的双手，押着他跪在地上，逼他仰起头。

　　许长宁面无表情地行至他身前，掐着他的脸，将手中那碗黑色浓药，猛地灌进了他的嘴里！

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